CHAPTER 1

Ada satu masalah di rumah Count Clemence: putri sulungnya, Molitia Clemence. Hitungan itu bahkan meratapi sejumlah besar uang yang dia habiskan karena dia selalu sakit di tempat tidur.

Jika ada cara baginya untuk menjadi lebih baik, sikapnya terhadapnya mungkin telah membaik, tetapi sayangnya, Molitia memiliki tubuh yang lemah, dan penyakitnya yang sering secara bertahap menguras cinta orang tuanya.

Dia telah menghabiskan lebih banyak waktu di tempat tidurnya daripada keluar dari itu, dan tinggal di tempat tidur sakit sementara anak-anak bangsawan lainnya membuat debut mereka dalam masyarakat. Semakin lama dia sakit, semakin sedikit orang yang mengunjungi, dan semakin banyak waktu yang dia habiskan sendirian. Sebagai sosok yang hampir tidak dikenal, banyak desas-desus menyebar tentang dirinya.

Setiap kali dia melihat wajahnya yang pucat, hitungan itu tidak bisa mengatakan kata yang baik kepada Molitia, dan dia mencapnya dengan penghinaan, seperti 'anak terkutuk'. Hal ini menyebabkan hitungan menderita lebih banyak gosip, dan meningkatkan ketidaksukaannya bahkan lebih. Hitungan, yang tidak ingin melihat molitia kosong, wajah putih, terbatas dia ke kamarnya.

Bagi Molitia, kehangatan keluarga tidak dapat dijangkau, dan dia benar-benar terisolasi; jika dia mendengar suara keluarganya di luar, dia memastikan bahwa dia bahkan makan makanannya di kamarnya. Kelalaian orang tuanya menyebabkan perlakuan dinginnya oleh anggota keluarga lainnya; meskipun dia adalah putri dari hitungan, dia tidak lebih baik daripada debu.

Semua orang enggan berinteraksi dengan Molitia. Semua orang berpikir, 'Siapa yang tahu kapan dia akan mati?' Molitia setuju dengan sentimen tersebut karena penyakitnya terasa seperti kematian baginya. Tapi sekarang, melanggar harapan yang tak terhitung jumlahnya kematian awalnya, dia sudah cukup tua untuk menikah.

Namun respon di sekitarnya masih dingin; meskipun dia adalah putri dari hitungan terhormat, tidak ada yang meminta untuk menikahinya. Tidak perlu menebak alasannya. Count Clemence, tampak marah, memanggil Molitia kepadanya.

"Kau anak yang tidak berharga!" suaranya berdering melalui rumah.

Seorang anak yang telah tidak berguna sejak lahir masih tidak bisa membantunya sekarang. Anak pertamanya harus membuat pernikahan yang baik untuk sisa anak-anaknya untuk menikah dengan baik, tetapi Molitia tidak memiliki kesempatan untuk mencapainya.

"Bagaimana aku bisa punya anak sepertimu!" teriaknya. Tatapan tajamnya menembus Molitia, dan wajahnya yang luar biasa putih berubah menjadi lebih putih.

"Mengapa keluarga kita harus menderita bertahun-tahun dari penghinaan semacam ini?"

Kepala Molitia tenggelam lebih jauh karena memarahi ayahnya yang tak henti-hentinya, 'Count Clemence yang bergengsi' - itulah yang mereka sebut dalam kalangan sosial.

Ia berusaha untuk mengkonsolidasikan posisinya dalam politik. Meskipun posisinya masih tidak stabil, ada cara untuk mengisi kesenjangan: dengan pernikahan politik. Ikatan pernikahan antara dua keluarga seperti membangun kontrak; itu memberikan kesempatan untuk memperkuat hubungan mereka dan membangun minat mereka.

Philius Clemence, hitungan saat ini, telah melakukan hal yang sama. Dia telah menikahi istrinya untuk kepentingan keluarganya. Hubungannya dengan istrinya tidak diabaikan, tetapi juga hubungan bisnis. Pandangan Philius tidak berbeda dengan orang tuanya. Menikah, memiliki anak dan kemudian menikahi mereka menjadi keluarga yang sangat baik. Untuk hitungan, seorang anak hanya perpanjangan kontrak.

Dia kira-kira membenturkan kepalan tangannya di meja.

"Apa yang salah dengan keluargaku? Bagaimana mungkin tidak ada yang meminta untuk menikahimu!"

Molitia juga marah; dia bahkan tidak memintanya untuk tidak menikahinya.

Hitungan itu tampak tak berdaya pada anaknya yang tidak berguna: sosok yang tidak berdarah dengan bibir tebal. Dia tidak bisa melihat pesona dalam dirinya.

"Aku senang satu proposal datang," katanya.

Pada kata-kata hitungan, Molitia mengangkat kepalanya. Sebuah proposal. Dia menutup matanya, berpikir bahwa itu bisa menjadi satu-satunya jalan keluar dari rumah ini.

"Sebuah surat telah datang dari Duke of Linerio mengusulkan pernikahan," katanya.

"Duke Linerio. . ." menggerutu Molitia.

Saat dia mendengar namanya, wajah Molitia jatuh. Cahaya yang dia pikir dia temukan mati dalam satu saat. Dia melihat kedalam, menggelengkan kepalanya dalam penyangkalan.

"Aku pasti mendengarnya salah - Dia tidak berarti Duke of Linerio, kan?" tanya Molitia.

"Ya, aku lakukan," kata Count Clemence.