Kabanata 54: Ang Pagpapatibay ng Hangganan

Kabanata 54: Ang Pagpapatibay ng Hangganan

Kinabukasan, binalikan nina Mon at Joel ang lugar kung saan naganap ang kanilang pagsalakay sa mga kanibal. Ang dating masiglang simbahan na ngayon ay abo at guho ay tila naging paalala ng mga panganib na dala ng bagong mundo. Habang naglalakad sila sa paligid, tiningnan ni Mon ang mga labi ng kanilang sinira.

"Grabe," sabi ni Mon habang nakatingin sa guho. "Hindi ko lubos maisip na may mga tao palang kayang gawin iyon."

Tumango si Joel, hawak ang kanyang rifle habang nagbabantay sa paligid. "Sa tingin ko, hindi sila ganoon dati. Alam mo naman, ilang buwan na ang lumipas simula nang mag-umpisa ang apocalypse na ito. Gutom ang nagtulak sa kanila. Kahit anong mahawakan nila, kakainin na lang nila para mabuhay."

Napahinto si Mon at tumingin kay Joel. "Parang may karanasan ka na sa ganitong sitwasyon."

Umiling si Joel ngunit may lungkot sa kanyang mga mata. "Naranasan ko na ito dati sa Ukraine, Mon. May mission kami noon sa isang bayan na nasira ng digmaan. Sa sobrang gutom ng mga tao doon, nag-umpisa silang kumain ng kapwa nila. Hindi ko makakalimutan ang lugar na iyon. Ganito rin ang nangyari rito, resulta ng kawalan, takot, at gutom."

---

**Pagsisiguro sa Lugar**

Pagdating nila sa *Evangelical Foursquare Church*, sinimulan nilang tiyakin na wala nang natitirang zombie o kanibal sa paligid. Si Joel ang nanguna sa pagsisiyasat sa loob ng simbahan, habang si Mon naman ay naglakad sa paligid upang suriin ang lugar. Sa bawat kwarto at pasilyo, sinigurado nilang wala nang banta.

"Sarado na ito," sabi ni Joel habang tinitingnan ang nakasaradong mga pinto at sirang altar. "Hindi na ito magiging pugad ng kasamaan."

Pagkatapos, pinatibay nila ang mga bakod sa paligid ng simbahan at sinira ang kalsada na konektado sa Hilltop gamit ang granada at mabibigat na kagamitan. Ginawa nilang imposible para sa kahit anong sasakyan o grupo na muling makapasok sa Hilltop mula rito.

"Isa na lang ang daan papunta sa atin ngayon," sabi ni Mon. "Sa Bitbit River Bridge na lang sila makakadaan. Mas madali nating mababantayan."

---

**Bagong Simula para kay Jay Jay**

Habang iniinspeksyon ang lugar, napansin ni Mon na ang lokasyon ay may ilang nakatayong bahay at sapat na espasyo para sa isang maliit na komunidad. Doon niya naisip ang plano. Tinawag niya si Joel at ang grupo ni Jay Jay, na kasama nila mula sa Hilltop.

"Jay Jay," sabi ni Mon habang nakatingin sa paligid, "ito ang magiging bagong tahanan ng grupo ninyo. Malaki ang lugar, may mga kabahayan, at malapit sa ilog. Tamang-tama para sa inyo."

Nagulat si Jay Jay ngunit nakita ang seryosong ekspresyon ni Mon. "Sigurado ka ba, Mon? Bakit kami ang ililipat dito?"

Tumango si Mon. "Dahil mas magiging maayos ang pamumuhay ninyo rito, at sa parehong panahon, makakatulong kayo sa seguridad ng Hilltop. Kayo ang magbabantay sa lugar na ito, siguraduhing walang zombie o ibang grupo ang makakalapit."

Sumingit si Joel, iniabot ang isang M16 kay Jay Jay. "Ito ang magiging proteksyon mo. Binigyan din namin ng mga handgun ang mga tauhan mo. Panatilihin mong ligtas ang lugar na ito."

"Salamat, Mon... Joel," sagot ni Jay Jay. "Hindi namin sasayangin ang tiwala ninyo. Gagawin namin ang lahat para mapanatiling ligtas ang lugar na ito."

---

**Pagkakaisa sa Panganib**

Sa araw ding iyon, lumipat ang grupo ni Jay Jay sa bagong lugar. Tumulong ang Hilltop sa pagsasaayos ng kanilang bagong tahanan, naglagay ng karagdagang barikada, at nag-iwan ng ilang suplay upang makapagsimula sila.

Habang nagbabalik sina Mon at Joel sa Hilltop, napansin nila ang mga mas magaan na ekspresyon ng grupo ni Jay Jay. Alam nilang nakatulong sila sa pagbibigay ng bagong simula para sa mga ito.

Ngayon, iisa na lang ang natitirang daan papunta sa Hilltop—ang Bitbit River Bridge. Sa kanilang mga hakbang at pagpaplano, patuloy nilang pinatatatag ang seguridad ng kanilang komunidad. Ngunit sa kabila ng lahat, batid nilang hindi natatapos ang panganib sa mundong ito.