73 Tempat Persembunyian Bandit yang Seram

Persiapan yang memadai adalah hal yang paling penting sebelum pertempuran. Jacker dan yang lainnya melakukan inspeksi terhadap perlengkapan dan membawa alat-alat praktis lain yang mereka yakini dapat membantu dalam pertempuran mereka. 　　　

Karena Link memiliki liontin dimensional, ia dapat menyimpan lebih banyak barang — terutama yang dapat digunakan dalam keadaan darurat, seperti roti dan air jika mereka terjebak. 　

Waktu berhenti di dalam liontin dimensional. Jadi Link tidak khawatir barang-barang ini akan dirusak oleh Rune Sihir Iblis. 　　

Dia juga membawa sekitar 20 gulungan sihir yang dia tulis selama waktu luangnya. Gulungan sihir tersebut berisi mantra Level 0 dan Level 1, yang memungkinkannya melemparkan mantra dengan cepat tanpa mengkonsumsi Mana-nya. 　　

Gulungan sihir ini secara tidak langsung meningkatkan Mana Maksimum pada Link, yang saat ini membatasi kemampuan bertarungnya. Terakhir, Link juga membawa ramuan pemulihan Mana tingkat rendah.

Dia membeli ramuan ini seharga 20 koin emas dari Herrera. Ramuan ini memungkinkannya untuk memulihkan 100 Mana secara instan. Link mempersiapkan dirinya dengan baik untuk mengatasi kelemahannya karena memiliki Mana Maksimum yang rendah. 　　

Tidak lama kemudian mereka sudah siap. Jenderal Anderson juga tampak lebih segar setelah makanan yang memuaskan. "Ayo pergi," kata Link. 　　

Anderson terkejut akan kualitas senjata sihir yang dimiliki Link dan kelompoknya. Dia ingin bertanya lebih banyak namun didikan kebangsawanannya menghentikannya dari rasa ingin mencampuri urusan orang lain. 　　

Dia menjelaskan situasinya kepada Link sepanjang perjalanan. 　　

"Tempat persembunyian bandit terlalu tersembunyi, bahkan ada mantra penyihir yang mengelilinginya. Kita cukup beruntung karena telah menangkap bandit Sindikat setelah mengelilingi pegunungan untuk waktu yang lama," kata Anderson, "Tempat persembunyiannya tersembunyi di sebuah gua di dalam ngarai dan terlihat sangat mencurigakan dan menakutkan. Karena kami khawatir tempat itu diperkuat dengan sihir, kami tidak ingin mengambil risiko. " 　　

Anderson tampak ketakutan ketika berbicara tentang persembunyian itu. Dia jelas trauma akan sesuatu yang dia lihat di ngarai. 　　

Jacker mengajukan pertanyaan yang melekat di hati semua orang, "Apa yang kau maksud dengan menakutkan?" 　　

Anderson menceritakan kembali apa yang telah dilihatnya dengan wajah pucat, "Setelah menemukan ngarai, saya secara pribadi membawa sekelompok tentara ke ngarai untuk menyelidiki. Namun, kurang dari 60 kaki, kami merasa seolah-olah ada suara di kepala kami, mirip dengan bisikan setan yang mencoba menyihirmu ke sisi gelap. Tepat ketika kami akan kembali, seorang prajurit menjadi gila, matanya merah darah dan tubuhnya bergerak tak terkendali, menyerang semua orang yang terlihat. Dalam perjalanan kembali kami yang singkat, setidaknya tiga tentara kehilangan akal dan kami tidak punya pilihan selain membunuh mereka. Ketika kami keluar dari ngarai dan kembali untuk meratapi tentara yang mati, kami melihat mereka berdiri kembali seperti zombie! Oh, atas nama Dewa Cahaya, aku bertaruh ada seorang Ahli Nujum yang bersembunyi di ngarai! "

Anderson dilanda ketakutan. Suaranya naik beberapa desibel ketika dia menceritakan kisah itu dan ada awan ketakutan yang nyata di matanya. 　　

Link mengerutkan kening dan melemparkan mantra Deteksi Aura pada dirinya sendiri. 　　

Aura Anderson langsung jelas baginya. Aura terkuat di sekelilingnya berwarna hijau. Anderson adalah Ksatria Kerajaan Level 4 dengan Aura Tempur elemen angin — maka tidak mengherankan kalau aura elemen anginnya akan kuat. Namun, lapisan terluar auranya ditutupi oleh selubung hitam tipis, dengan sosok tengkorak yang sering muncul. Seolah-olah aura itu sendiri hidup. 　　

Anderson dikutuk oleh sejenis ilmu hitam. Dia mampu menahan efek penuhnya karena Auranya yang kuat, sehingga hanya sedikit mempengaruhi perilakunya.　　　

Pada saat ini, Link juga telah mempelajari mantra lain selain mantra perapalan sihir, terutama ketika dia sedang beristirahat dari penelitian perapalan sihirnya. 　

Salah satunya adalah mantra Benteng Pertahanan Level 2, dan yang lainnya adalah mantra Penangkal Level 1. 　

Tentu saja, karena waktu sangat sempit, ini semua adalah mantra dasar tanpa perapalan sihir dari Keterampilan Sihir Tingkat Tinggi, tetapi mantra tersebut lebih dari cukup untuk menghadapi situasi saat ini. 　

Mantra Penangkal mengkonsumsi sedikit sekali Mana Poin. Konsumsi Mana rata-rata untuk mantra Level 1 adalah enam Mana Poin, sedangkan mantra Penangkal Level 1 hanya mengkonsumsi 3 Mana Poin. Mana Maksimum Link sekarang dalam keadaan penuh yaitu 148 poin. Dia mengarahkan tongkatnya ke Anderson dan melepaskan mantra penangkal. 　　

Sinar cahaya hangat menyelimuti tongkat itu dan dengan lembut mengalir ke arah Anderson seperti tetesan mata air bening; melilit tubuhnya dan menghilang dalam kilau yang bersinar.

Link memeriksa Anderson sekali lagi menggunakan mantra Deteksi Aura-nya. Aura hitam yang menyelimutinya sudah menghilang. Tampaknya itu hanya kutukan Level 1, dan walaupun sangat efektif pada prajurit biasa, mantra itu tidak akan memiliki efek besar pada lawan yang kuat. 　

Di bawah pengaruh sihir, Anderson jelas bisa merasakan beban dari bahunya dan rasa takut mencengkeram hatinya perlahan terangkat. Dalam perjalanan kembali dari hutan, ia pucat dan takut bahkan saat menatap ke sudut-sudut gelap hutan.

Sekarang, dia bisa berjemur di bawah sinar matahari yang hangat dan nyaman di Hutan Girvent dan menikmati kicauan burung yang merdu. Dia mengambil napas dalam-dalam dan menikmati udara segar yang dilapisi dengan aroma menyegarkan dari embun pagi yang cerah. Rasa lelah dari malam tanpa tidurnya sepertinya terangkat seketika. 　　

"Merasa lebih baik?" Link tertawa. 　　

"Aku merasa seperti dilahirkan kembali," ujar Anderson dengan gembira. 　　

"Jika aku tidak salah, formasi sihir hitam ditempatkan di ngarai itu dan akan menimpakan kutukan kepada siapa pun yang masuk. Adapun orang mati yang bangkit, itu bisa saja ilusi atau memang karya seorang ahli nujum, aku tidak yakin sampai aku melihatnya dengan mata kepala sendiri. " 　

"Bisakah itu dihilangkan?" Anderson buru-buru bertanya. 　　

"Pasti bisa jika asal mula sihir bisa dilacak," jawab Link. 　　

Sebenarnya, dia tahu alasan pasti dari kebangkitan itu. Itu bukan sihir ilusi atau Ahli Nujum, tapi semacam mantra agung dari altar pengorbanan Pencuri Bayangan Morpheus. 　　

Morpheus adalah karakter legendaris yang sangat kuat di puncak yang pernah bertemu dengan Origin. Dia saat ini sedang mempersiapkan segel yang bahkan bisa mengandung kekuatan para dewa, menjelaskan banyaknya altar pengorbanan di tempat persembunyian Sindikat. Banyak pencuri Sindikat menyembah Morpheus sebagai dewa, memberinya semacam kekuatan agung. Namun ia tidak dapat sepenuhnya mengendalikan kekuatan seperti itu karena secara teknis ia masih manusia biasa, sehingga menyebabkan beberapa kekuatan ini tetap berada di altar pengorbanan, dan akhirnya berubah menjadi sihir hitam yang membangkitkan orang mati sebagai pelindung altar.

Mantra agung ini hanya menargetkan orang mati, dan selama altar pengorbanan dihancurkan, kutukan itu akan hancur; tidak ada yang perlu ditakutkan. Dengan pengetahuan ini, Link merasa santai. 　　

Link adalah seorang ahli sihir, dan Anderson tahu. Dia pernah menyaksikan pertempuran antara Link dan pencuri elit Sindikat, dan mengalami kekuatan sihir penangkal milik Link. Melihat betapa yakinnya Link telah membuatnya nyaman. 　　

Setelah empat jam menyusuri jalan, mereka akhirnya mencapai ngarai tempat persembunyian Sindikat. Jacques dan Pasukan River Cove terlihat di sebuah kamp di pintu masuk ngarai. 　　

"Apakah ada yang terjadi saat aku pergi?" Anderson khawatir — dia segera menanyakan situasi saat dia mencapai perkemahan. 　　

Jacques dalam kondisi yang buruk. Dia pucat dan memiliki mata merah, jelas terkena kutukan. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Sangat sepi sejak tadi malam, seperti kuburan."

Jacques adalah Prajurit Level 3 dan memiliki Aura Tempur yang cukup kuat. Link segera melemparkan mantra Penangkal pada Jacques. 　　

Dia kemudian mengarahkan pandangannya ke ngarai di depannya. 　　

Dibandingkan dengan game, ngarai ini terlihat jauh lebih megah dan menakutkan. Kedua sisi ngarai setinggi setidaknya 300 kaki dan celahnya sempit hanya selebar 18 kaki. Ada juga aura yang tidak nyaman dan menakutkan, yang diperburuk oleh kurangnya sinar matahari. 　

Angin melolong terdengar seperti tangisan roh-roh pendendam saat melewati celah sempit ngarai. Ditambah dengan kegelapan pekat, ngarai itu memang tampak seperti pintu gerbang neraka. 　

Kamp berada agak jauh dari ngarai. "Kita harus lebih dekat. Jenderal, Kapten, aku membutuhkan kalian berdua untuk menemaniku karena hanya kalian yang bisa menolak kutukan itu," pinta Link.

Sisa prajurit kebanyakan adalah Prajurit Level 1 dan Level 2 — mereka akan mengalami kesulitan bertarung melawan kutukan. Di sisi lain, Anderson, Jacques, dan tiga pengikutnya akan baik-baik saja. 　

Secara alami, Aura Tempur Level 3 dapat bertahan melawan kutukan Level 1. 　　　

Mereke berenam kemudian lanjut berjalan menuju ngarai. 　

Link mengaktifkan mantra Deteksi Aura-nya dan mendeteksi racun gelap yang tebal di ngarai. Itu memang hanya mantra Level 1. 　　

Link masuk ke ngarai tanpa ragu-ragu dan ketiga pengikutnya dengan percaya diri mengikuti di belakangnya. Anderson, di sisi lain, masih berhati-hati, "Umm... Tuan Link?"　

"Tidak apa-apa. Ikuti aku."

Anderson dan Jacques mengikuti dengan enggan. 　　

Link segera merasakan suara-suara menyihir yang dibicarakan Anderson saat dia memasuki ngarai. Tampaknya ada suara teredam di kepalanya yang mengatakan hal-hal yang tidak dapat ia pahami. Mencoba mengabaikannya akan membuatmu merinding. Rasanya seperti seseorang bernapas di lehermu sepanjang waktu.

Selain Link, semua orang menunjukkan tanda-tanda tidak nyaman. Bahkan Jacker yang biasanya pemberani ragu-ragu dalam langkahnya. 　

"Ini adalah kutukan rasa takut; abaikan saja, hanya ini yang bisa mantra itu lakukan," kata Link sambil melangkah maju dengan langkah besar dan percaya diri. 　　

Jika Link yang paling lemah dari mereka semua tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan, maka yang lain tidak punya pilihan selain mengikuti. 　　

Tiba-tiba, setelah sekitar 120 kaki, suara asing bisa terdengar. "Waspadalah!" Jacker berteriak dan melompat di depan Link, mengangkat perisainya. 　　

Bang! Panah itu dibelokkan oleh perisai, meninggalkan bintik putih di permukaannya. 　　

Meskipun jarak pandang di ngarai sangat rendah, Gildern melihat penyerang dan segera melepaskan tembakan ke arahnya. Kilatan merah melesat melewati dan jeritan kesakitan bisa terdengar dari ujung ngarai diikuti oleh bunyi gedebuk yang keras. Si penyergap terbunuh. 　　

"Lihat, tadi dia masih hidup," kata Link. 　　

Anggota pasukan lainnya menghela napas lega. Mereka tidak takut melawan orang-orang yang masih hidup, namun mayat hidup... 　　

Tidak lama kemudian Link menyaksikan kebangkitan orang mati dengan matanya sendiri. 　　

Pencuri Sindikat yang baru saja ditembak mati mulai meronta-ronta di tanah dan kejang sesekali. Setelah sepuluh detik, dia perlahan-lahan berdiri, anggota tubuhnya dalam posisi tidak wajar karena patah tulang yang dideritanya. Sungguh pemandangan yang mengerikan.

"Lihat, dia hidup lagi!" Anderson menjerit ketakutan.

Mayat itu berdiri di posisinya sejenak sebelum berbalik ke arah yang berlawanan dan berjalan lebih dalam ke ngarai. Tidak lama kemudian dia menghilang dari penglihatan mereka. 　

"Apa yang kita lakukan sekarang, Tuanku?" Jacker berbisik. Ini terlalu aneh. Mengapa mayat itu tidak menyerang mereka?

Tidak ada tanda-tanda ketakutan di wajah Link. Sebaliknya, ia menunjuk langsung ke arah ke mana mayat itu menuju. "Ikuti jejaknya dan temukan formasi sihir yang menyebabkan kutukan!"

Semua orang kehilangan kata-kata. Apakah Penyihir muda ini tidak kenal takut? 　　

Link sudah mulai berjalan, tidak terpengaruh oleh apa yang baru saja terjadi. Sisanya dengan enggan mengikuti jejaknya, takjub namun bingung akan keberaniannya.