Kapitel 24 Die erste Reise

Die meisten Kadetten sind so aufgeregt wie seit Jahren nicht mehr, wenn sie in einer doppelten Reihe aus dem Akademiegelände marschieren. Es ist, als hätten sie es endlich geschafft und wären echte Mecha-Piloten. In gewisser Weise haben sie das auch, denn sie sind für die Maschinen zertifiziert, sie hatten nur noch nie die Gelegenheit, sie außerhalb von Trainingsszenarien einzusetzen.

Wegen des Lärms, den der Mecha-Betrieb verursacht, befindet sich die Akademie außerhalb der Stadt, so dass der Übergang von der Akademie in den Wald fast unmittelbar ist. Kepler Terminus ist eine dünn besiedelte, tropische Welt ohne gefrorene Pole, in der der Gang in den Wald fast gleichbedeutend ist mit allem, was sich außerhalb einer Siedlung befindet - ein Segen für den Mecha-Einsatz.

In der Nähe der Akademie befindet sich ein dichter Tropenwald mit einer Vielzahl von großen Raubtieren, aber nichts, was für einen Mecha eine Bedrohung darstellen sollte. Die Kadetten in die Wälder zu schicken, um die Sicherheit der abgelegenen Dörfer zu überprüfen, ist eine Übung in Selbstvertrauen, nicht in Praktikabilität. Die örtlichen Sicherheitskräfte hätten sich bereits um alles gekümmert, was die Einheimischen bedroht hätte.

Da er nur Colonel Black in einem Mecha der Crusader-Klasse hinter sich hat, hat Max einen guten Überblick über die Arbeitsweise und die Fähigkeiten der anderen in der Gruppe. Der Unterschied ist leicht auszumachen: Die reguläre Pilotenklasse geht etwas ungeschickt mit der Steuerung um, lässt sich von den Dingen um sich herum ablenken und verfügt nicht über die praktische Erfahrung, um ihre Operationen reibungsloser zu gestalten. Die Anwärter der Spezialeinheiten sind viel kompetenter und konzentrierter und arbeiten ganz natürlich.

Andererseits scheint Nico in ihrem Mecha den Verstand verloren zu haben. Er macht die seltsamsten Gesten, indem er seine Hand gegen die Oberseite des Chassis drückt. Dann merkt Max, dass sie den Mecha über eine rein mentale Verbindung steuert, indem sie ihr angeborenes Talent nutzt, und der Mecha kopiert sie und kratzt sich am Kopf.

(Nico, pass auf, der Mecha kratzt sich mit dir am Kopf) Max sendet ein Signal an das Heads-up-Display ihrer Einheit, die sich daraufhin umdreht und ihm einen Daumen nach oben zeigt.

Colonel Black, der mit der gesamten Kommunikation verbunden ist und die sich seltsam verhaltende Einheit beobachtet, lacht in seinem Cockpit. Die von General Tennant ausgebildeten Kadetten sind ein seltsames Paar, aber sie sind unglaublich fähig.

Er hat nicht bemerkt, dass Nico mit ihrer angeborenen Begabung steuert, stattdessen glaubt der Colonel, dass die beiden Kadetten so auf ihren Mecha eingestimmt sind, dass sie ihn instinktiv so bewegen, wie sie es von ihrem Körper erwarten. Max hat es nicht bemerkt, aber sein Mecha gestikuliert mit seinen Händen, wenn er spricht, genauso wie er selbst, nur auf eine roboterhaftere Weise.

Ihm fällt auch auf, dass beide Nahkampfwaffen tragen, eine Ergänzung, die General Tennant an ihrer Ausrüstung vorgenommen haben muss, die aber auch vom Colonel gebilligt wird. Als er noch Kampfoffizier war, zog er es vor, ein Paar Nahkampfwachen vor sich zu haben, um feindliche Ziele davon abzuhalten, seinen ausschließlich auf große Reichweite ausgerichteten Mecha direkt anzugreifen.

Sein Mecha hat nicht wie viele andere eine Hand frei, sondern verfügt über eine an einem Arm fest montierte Kampfkanone und einen Ionenzerstörer am anderen Arm. Aus der Ferne ist er verheerend, aber wenn Ziele in der Nähe sind, kann er im Nachteil sein.

Im Gegensatz zum General vermutet er nicht, dass irgendjemand auf dieser Mission etwas gegen seine Kadetten unternehmen würde, er möchte einfach immer vorbereitet sein. Das macht einen guten Eindruck auf andere, und man wird nicht Colonel, ohne eine Art Politiker zu sein.

Nach einer Stunde wird der Unterschied in der Ausbildung sehr deutlich, denn die Kadetten der regulären Klasse werden langsam müde, da sie an die Ausbildung in der virtuellen Realität gewöhnt sind. Das Problem ist nicht die Konzentration, die man als Pilot braucht, sondern die ständige körperliche Anstrengung, die sie nicht gewohnt sind.

Die Akademie verfügt nur über zwanzig dieser Simulatoren, da sie unglaublich teuer sind und es nicht einfach ist, Mittel für weitere zu bekommen. Bei hundert Pilotenschülern pro Jahr ist ihre Nutzung ziemlich begrenzt.

Die Studenten an die realen Bedingungen zu gewöhnen, ist der schwierigste Teil der Arbeit hier draußen in einem abgelegenen System, in dem nichts von der Zentralregierung als vorrangig angesehen wird. Trotzdem bringt seine Akademie einige der besten Piloten hervor.

Die Ausbilder haben gerade eine Pause eingelegt, als Colonel Black auf seinen Sensoren etwas Seltsames entdeckt. Er dachte, es handele sich um eine Signatur von Geräten der Zentralregierung, doch dann verschwand es, und ein paar Sekunden später war es an einem anderen Ort wieder da.

Er ist nicht der Einzige, dem das aufgefallen ist. Auch Kadett Nico hat das Signal auf ihren Sensoren entdeckt und die Warnung an Max weitergegeben.

[Haltet die Augen offen, wir bekommen gleich Besuch.]

Auf dem Bildschirm auf der linken Seite seines Cockpits blinkt die Meldung auf, nur Sekunden bevor ein lokaler Regierungstransporter auf dem Radar der Einheit auftaucht, als wäre sie gerade erst gestartet worden.

Das nächste Dorf liegt vor ihnen, das ist nichts Ungewöhnliches, aber wenn sie eines über die Akademie gelernt haben, dann dass alles ein Test ist. Alles.

Der Transport bewegt sich nicht, er wartet im Dorf, während sie ihre Pause machen. Max hält Ausschau nach allem, was sich um sie herum verstecken könnte, kann aber nichts Ungewöhnliches entdecken. Er beginnt, seine Wachsamkeit zu lockern, als sie das Dorf erreichen und feststellen, dass es sich bei dem Fahrzeug auf ihrem Radar um ein Straßenwartungsteam handelt, das neues Wachstum zurückschneidet, um die Straße frei zu halten.

Der Vorarbeiter des Straßenteams unterhält sich kurz mit dem leitenden Ausbilder und erklärt, dass die Straße blockiert ist, woraufhin die Schüler der Hauptklasse zum Einsatz gerufen werden. Da der Dschungel hier so schnell wächst, ist das Zurückschneiden des Gestrüpps wahrscheinlich die häufigste Aufgabe der Patrouillen.

Die Special-Forces-Kandidaten gehen um die Hauptgruppe herum in Stellung, während Max und Nico mit Colonel Black die Nachhut bilden. Für die eigentliche Rodungsarbeit sind immer nur vier Personen zuständig, zwei für das Sägen mit den vom Dorf zur Verfügung gestellten Sägen und zwei für die Beseitigung von Trümmern.

Sie wechseln sich alle fünfzehn Minuten ab, und die Gruppe kommt langsam voran. Das nächste Dorf ist ihr Übernachtungsort und das Ziel der Straßenarbeiter, die sehr erleichtert sind, dass sie Hilfe bekommen. Ihr Transporter verfügt über einen Kranarm für die Beseitigung von Trümmern, aber die Mecha sind viel schneller.

Als sie ankommen, ist Max sicher, dass er die Lebensgeschichte der Hälfte der Kadetten gehört hat, aber die Fragen der Besatzung stören ihn. Fragen sie nicht ein bisschen zu viel über die Akademie? Und warum sollte sich ein örtlicher Straßentrupp überhaupt dafür interessieren?