54 Berita Buruk

Petrov tidak menyangka dirinya akan kembali ke Kota Perbatasan secepat ini.

Petrov tidak ingin meninggalkan rumahnya yang hangat di musim dingin seperti ini, terutama ketika binatang Iblis sedang berkeliaran membabi buta di daerah itu. Meski demikian, Adipati Ryan telah menunjuk Petrov untuk mengirimkan dokumen itu kepada Pangeran Roland.

Tentu saja, Petrov mengetahui apa isi dokumen tersebut — kenyataannya, seluruh kaum bangsawan di Graycastle sedang membicarakan berita yang menggemparkan : Raja telah meninggal dalam sebuah pembunuhan dan pembunuhnya adalah Gerald Wimbledon, putra sulung sang raja. Selanjutnya, Timothy Sang Pangeran kedua bergegas ke Kota Raja dan menyatakan bahwa dirinya yang akan naik ke singgasana sebagai pewaris yang kedua, karena kerajaan Graycastle tidak dapat berjalan tanpa dipimpin oleh seorang raja.

Namun, tindakan Pangeran Timothy tidak dapat diterima begitu saja oleh semua pihak. Kabarnya persidangan Pangeran Gerald berlangsung dengan aneh, karena Pangeran Gerald hanya terlihat menghadiri persidangan beberapa kali saja selama proses interogasi, dengan kondisi mulut tertutup dan tangannya terikat erat. Oleh karena itu,orang-orang berharap agar yang berwenang bisa menyelidiki pembunuhan secara menyeluruh dan kemudian memutuskan siapa yang layak mewarisi singgasana.

Selain itu, juga beredar rumor bahwa Timothy Wimbledon, Sang Pangeran Kedua, adalah dalang di balik pembunuhan itu. Sebagai pembunuh raja yang sebenarnya, Timothy berpura-pura sedih, tetapi ia sendiri tidak sabar untuk segera naik ke singgasana.

Terlepas dari segala kontroversi yang ada, sementara ini Pangeran Kedua mengambil alih posisi sebagai Raja, tentunya berkat dukungan penuh dari sang Perdana Menteri. Pada saat yang sama, Pangeran Timothy juga mengeluarkan perintah untuk memanggil kembali semua pesaingnya — pertempuran untuk memperebutkan takhta telah berakhir, dan para pangeran dan putri, setelah menerima perintah untuk kembali, mereka harus segera kembali ke Kota Raja sebelum akhir musim dingin. Raja yang baru akan memberikan wilayah dan gelar kepada mereka, berdasarkan aturan wilayah kekuasaan mereka selama enam bulan terakhir ini.

Tentu saja, Petrov bisa merasakan hasrat yang terpendam di balik perintah ini.

Melalui cara ini, Timothy Wimbledon dapat mengetahui reaksi saudara-saudaranya dan juga mengetahui apakah ia bisa duduk di takhta dengan lancar. Jika saudara-saudaranya memilih untuk menghentikan perebutan takhta dan kembali ke Kota Raja, maka Timothy Wimbledon akan menjadi Raja Wimbledon IV tanpa ada yang menghalanginya.

Semua dokumen yang akan dikirim ke Kota Perbatasan akan dikirimkan melalui Benteng Longsong terlebih dahulu. Ketika Adipati Ryan membaca perintah pemanggilan kembali Pangeran dan Putri, ia terlihat cukup kecewa. Raja yang terakhir telah mengendalikan para penguasa wilayah jauh sebelum ia meninggal; dan Pangeran Kedua, langsung menaiki takhta dan itu sudah termasuk tindakan kontroversial. Lebih jauh lagi, karena Pangeran Gerald akan segera dipenggal, Petrov tidak yakin bahwa para pangeran dan putri bersedia untuk kembali ke Kota Raja.

Bagaimanapun, menurut pandangan keenam keluarga bangsawan yang berada di Benteng Longsong, perintah ini datang di saat yang tepat.

Sekitar dua bulan yang lalu, seorang Earl dari Keluarga Rusa Besar membuat skenario sendiri, yang membuat sang Adipati tidak merasa senang, terutama ketika Adipati itu mengetahui bahwa skenario itu gagal. Sang Adipati juga memberikan ganjaran yang keras, dan langsung memerintahkan agar Kihls Medde dihukum gantung. Dengan kejadian ini, kedua belah pihak tiba-tiba berselisih.

Sang Adipati awalnya merencanakan untuk membereskan masalah setelah Bulan Iblis berakhir. Tetapi sekarang dengan dokumen yang berada di tangannya ini, Petrov memiliki pilihan yang lebih baik. Jika Roland Wimbledon kembali ke Kota Raja, secara otomatis Kota Perbatasan akan dimiliki oleh Sang Adipati lagi. Dan jika Sang Pangeran menolak untuk meninggalkan Kota Perbatasan, Sang Adipati bisa memaksanya pergi — dengan mengatasnamakan perintah Raja yang baru.

Pada akhirnya, Sang Adipati tidak terlalu peduli siapa yang akan mewarisi takhta itu.

Tetapi sebagai seorang utusan, Petrov merasa sangat tidak nyaman. Terakhir kali Petrov ke Kota Perbatasan, ia telah berjanji akan membawa surat perjanjian perdagangan yang baru, tetapi skenario Keluarga Rusa Besar malah datang terlebih dulu. Sekarang ketika Petrov hendak mengunjungi Kota Perbatasan lagi, ia membawa kabar buruk lagi — apakah itu mengenai kematian Raja Wimbledon III atau perintah pemanggilan kembali oleh Raja yang baru, semua berita ini pasti tidak akan disambut dengan baik oleh Pangeran Roland, Petrov merasa yakin karena itu.

Perjalanan ke Kota Perbatasan cukup lancar. Karena Kerajaan Graycastle terletak di bagian selatan negara ini, sungainya tidak membeku meski di musim dingin sekalipun.

Selama perjalanan, Petrov melihat ke luar jendela. Ia tidak melihat ada orang-orang yang kelaparan sampai mati atau melarikan diri keluar dari Kota Perbatasan, yang menunjukkan bahwa Kota Perbatasan ini tidak kalah terhadap serangan dari binatang-binatang iblis.

Kenyataan ini membuatnya sedikit terkejut. Lapi pula, Petrov sempat menyaksikan bagaimana tembok kota sedang dibangun ketika ia mengunjungi Kota Perbatasan terakhir kalinya. Sejujurnya, Petrov merasa yakin bahwa tembok kota itu akan diplester dengan lumpur.

Apa yang dilihat Petrov selanjutnya semakin membuatnya terkejut. Sebuah kapal layar dengan bendera Kota Willow perlahan melewati mereka di sisi kanan sungai — Petrov pernah melihat pemandangan seperti ini sebelumnya, tetapi tidak pernah terjadi selama Bulan Iblis! [Kota Perbatasan masih tetap melakukan kegiatan perdagangan, bahkan ketika mereka sedang bertempur melawan binatang iblis? Bagaimana mereka bisa melawan binatang Iblis yang begitu banyak tanpa memanggil semua penambang ke garis pertahanan?] Pikir Petrov

Tiga hari kemudian, kapalnya telah tiba di dermaga Kota Perbatasan.

Dermaga kayu itu masih terlihat tua dan lusuh, tetapi di sampingnya, berdiri sebuah pondok kayu sederhana yang kelihatannya baru dibangun. Setelah kapal itu mendarat, dua orang penjaga melangkah keluar pondok itu, dan mengawasi setiap gerakan para pengemudi kapal.

Petrov segera memahami mengapa ada penjaga yang ditempatkan di sini.

Sepertinya Pangeran Roland tidak ingin ada orang yang meninggalkan kota secara diam-diam melalui jalur air.

Petrov melompat turun dari kapal dan menunjukkan identitasnya kepada penjaga. Kemudian datanglah seorang pria yang membawa kuda untuknya dan mengantarkan Petrov ke istana.

Sama seperti dulu, Pangeran Roland Wimbledon menemuinya di ruang tamu. Dan lagi, Pangeran memerintahkan pelayannya untuk menyiapkan sebuah jamuan mewah, meskipun saat itu bukan waktunya makan malam yang biasa disajikan.

Para pelayan menyajikan daging ham panggang, irisan dendeng ikan, salad sayuran yang ia tidak tahu apa sebutannya, roti mentega, dan juga sup sayuran yang biasa dijumpai di setiap pesta makan malam.

Sepertinya Pangeran tipe orang yang lebih memilih untuk membicarakan bisnis setelah menyantap makan malam.

Petrov sedang berpikir, sementara tangannya sibuk dengan garpu. Lagi pula, ia tidak punya banyak kesempatan untuk menikmati makanan enak seperti ini. Bahkan di Keluarga Penghisap Madu1 jika sedang melakukan jamuan makan malam dengan tamu, mereka hanya makan kentang dan roti daging babi asap.

Saat makan malam selesai, makanan penutup langsung disajikan. Petrov menyerahkan dokumen itu dengan sikap hormat.

Roland mengambil dokumen itu dan membuka segel lilin dengan menggunakan pisau makannya. Ia membuka gulungan dokumen dan membaca dengan cepat. Lalu Roland nampak terperangah.

[Benarkah Raja sudah meninggal?]

Roland tidak punya perasaan terhadap ayahnya di kehidupannya yang sekarang. Ia sudah berada di Kota Perbatasan ketika dirinya tersadar sebagai Pangeran Roland, dan ia sendiri belum pernah melihat raja secara langsung, ditambah lagi Roland hanya menemukan ingatan yang berisi keluhan dan rasa sakit hati terhadap ayahnya dalam ingatan Pangeran Roland yang asli. Karena itu, Roland berpikir bahwa ia terjebak dalam situasi yang cukup memalukan — haruskah ia memasang ekspresi sedih di wajahnya?

Roland bisa menebak bahwa ini adalah sebuah konspirasi ketika ia membaca isi surat berikut. [Putra tertua yang membunuh Raja Wimbledon III? Pangeran Kedua, bertindak di bawah otoritas barunya sebagai Raja yang baru, mengumumkan berakhirnya persaingan untuk memperebutkan takhta, dan memerintahkan semua saudara-saudarinya untuk segera kembali ke Kota Raja?] Roland meragukan kebenaran isi surat itu.

Roland terbatuk dan mengangkat kepalanya, dan melihat tatapan penyesalan di mata Petrov.

[Jadi begitu,] Roland berpikir, [Adipati penguasa Benteng Longsong pasti akan senang melihat ini. Apakah aku akan mematuhi perintah atau tidak, aku akan mengalami sebuah dilema.]

[Alih-alih membawa perjanjian yang telah disepakati, Petrov malah membawa berita buruk yang mungkin bisa membuatku merasa terdesak. Petrov pasti merasa bersalah saat ini, pikir Roland. Lalu Roland tersenyum dalam hati, ia melipat dokumen itu dan berkata, "Aku mengerti."

"Ah, Yang Mulia, apa yang ingin Anda…."

"Bahkan jika aku berniat meninggalkan Kota Perbatasan, setidaknya aku harus menunggu sampai Bulan Iblis berakhir. Jika aku meninggalkan kota sekarang, apa yang akan terjadi pada orang-orang di Kota Perbatasan dengan kondisi salju yang begitu lebat?"

Jika ia menghadapi orang lain, Petrov pasti akan mengatakan hal-hal seperti "Jangan khawatir, Benteng Longsong akan membantu Anda dalam menangani situasi", atau kata-kata diplomatik lainnya. Namun, berhadapan dengan Pangeran Roland yang baru ia temui dua kali, Petrov tidak bisa berbicara dengan leluasa. Untuk pertama kalinya, Petrov tidak menyukai identitasnya sendiri sebagai seorang utusan. Pada akhirnya Petrov hanya menganggukkan kepala. "Aku mengerti. Haruskah aku mengirimkan surat balasan untuk Anda?"

Roland memanggil pelayannya untuk membawakan sebuah pena dan kertas. Ia segera menulis suratnya dan memasukkan ke dalam amplop dan menyegel amplop itu dengan menggunakan segel lilin serta membubuhkan segel pribadi miliknya. Petrov melihat amplopnya sekilas ketika Roland menyerahkan dokumen itu kepadanya. Surat ini jelas tertulis kepada Timothy Wimbledon, Pangeran Kedua Graycastle bukannya tertulis Raja Wimbledon IV.

[Pangeran Roland telah menunjukkan pilihannya,] pikir Petrov.