45 Mengenang Kembali Dunia Manusia Selepas Tiga Tahun

Angin musim luruh mengelilingi sekitar Gunung Daqing di utara Negeri Zhao. Sebahagian besar rotan liar sudah kering dan layu, dan dedaun terapung turun dari gunung ke muara sungai. Mungkin dedaunan ini, seperti botol labu air dari zaman dahulu, akhirnya akan sampai ke Laut Bima Sakti dan kemudiannya terapung ke Tang Agung di Tanah Timur.

Di kaki Gunung Daqing terdapat tiga daerah. Daerah Yunjie ialah yang daerah paling berkembang di antara ketiga-tiganya. Kawasannya tidak terlalu besar, tetapi sibuk dengan ramai orang. Pada hari pasar, orang dari seluruh wilayah gunung berkumpul di sana, dan keriuhan suara akan memenuhi ruang udara.

Pada hari ini, seorang pemuda yang mengenakan jubah sarjana berwarna biru yang bersih berjalan ke arah Yunjie. Emosinya kelihatan gelisah. Meskipun dia orang asing, mukanya seperti biasa dilihat. Pemuda ini adalah Meng Hao.

Dia berjalan menyelusuri jalan yang dikenalinya, melewati rumah-rumah dan kedai-kedai. Ketika dia berjalan melalui dunia manusia, dia mengimbau banyak perkara dari masa lalu. Tempat ini mengandungi memori zaman kanak-kanaknya, kesunyian dan kepahitan masa mudanya, dan kegilaannya terhadap pembelajarannya. Begitu banyak perkara yang tidak dapat dia lupakan.

Menelusuri halaman yang luas, dia berkata, "Di situlah tempat tinggal Cik Sun..." Dinding yang dahulunya begitu tinggi, sekarang kelihatan agak rendah. Melewati dinding bilik tidur Cik Sun, tempat yang telah menjadi subjek fantasinya di masa lalu.

Dia sering membayangkan Pengurus Sun akan suka padanya, dan kemudian menawarkan Cik Sun kepadanya sebagai isteri. Dia dikhabarkan secantik dewi.

Tiga tahun telah berlalu. Ini bukanlah tempoh yang sangat lama, tetapi bagi Meng Hao, seakan-akan seluruh generasi telah berubah.

Sambil menggelengkan kepalanya dengan penuh emosi, sebaik sahaja dia mahu bergerak, tiba-tiba pintu utama rumah Sun terbuka dan sebuah tandu muncul. Meng Hao berhenti. Dahulu, berapa kerap dia memandang ke halaman, berharap dapat melihat sekilas ke bilik tidur Cik Sun? Matanya berkelip-kelip ketika dia memandang tandu. Angin tiba-tiba mengangkat tirai layar tandu, dan dia melihat seorang gadis yang sangat gemuk di dalamnya, wajahnya dipenuhi bintik-bintik gelap. Dia masih muda. Meng Hao ternganga.

Jika dia tidak mengecam dayang di sebelah gadis itu, dia pasti tidak percaya gadis muda itulah Cik Sun.

Tandu menghilang kejauhan, dan Meng Hao terus berjalan, sambil berasa sedikit kesal.

"Saya baru saja memusnahkan gambaran kekasih impianku..." katanya sambil menggelengkan kepala. "Orang bijak itu benar, 'menghindari pandangan dari yang tidak sepatutnya'. Saya tak sepatutnya pandang, tak sepatutnya pandang." Ekspresi kasihan muncul di wajahnya saat dia berjalan pergi.

Sekitar waktu tengah hari, Meng Hao mendapati dirinya merenung kosong ke sebuah rumah besar dari kejauhan. Rumah itu usang dan tua, dan nampak jelas ada orang yang tinggal di dalamnya. Dia boleh mendengar suara dari dalam rumah. Kedengaran seperti penghuninya sedang bertekak.

Ini kediaman nenek moyang Meng Hao. Bertahun-tahun yang lalu, dia jatuh miskin, dan terpaksa menjualnya. Di dalam rumah itu ada banyak kenangan indah dan bahagia dari masa lalu, serta kenangan pahit. Namun kenangan itulah yang sangat diingatinya setelah kehilangan orang tuanya.

Gambaran demi gambaran muncul di fikiran Meng Hao. Dia berdiri di situ sehingga senja.

Diam-diam, dia menghampiri pintu, mengangkat tangannya, dan mengetuk.

Bunyi ketukan itu melenyapkan hingar-bingar pertengkaran yang berlanjutan tanpa henti sepanjang petang. Setelah beberapa ketika, pintu terbuka. Seorang lelaki pertengahan usia berdiri sambil mengerutkan kening. Wajahnya dipenuhi garis-garis kesusahan hidup.

"Siapa kamu? Apa yang kamu mahu?"

"Pak Cik Li...?" Kata Meng Hao dengan perlahan, sambil melihat lelaki di hadapannya itu.

"Kamu..." lelaki pertengahan usia itu merenung sambil terkejut. Dia menatap wajah Meng Hao dengan lebih dekat, dan kemudian kelihatan seperti tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. "Meng Hao? Ke mana kamu telah pergi? Masuk!" Dengan gembira lelaki itu mengheret Meng Hao ke dalam rumah.

"Sayang, lihat siapa ni!"

Seorang wanita pertengahan umur duduk di dalam, berlinangan air mata. Ketika dia mendengar kata-kata suaminya, dan melihat Meng Hao, dia ternganga sejenak. Kemudian dia berdiri, matanya bercahaya kegembiraan.

"Ini benar-benar Meng Hao..." kata lelaki itu.

"Nak, semua orang kata kamu pergi begitu sahaja pada ketika itu. Biar Mak Cik melihat kamu." Dia berdiri di hadapan Meng Hao, menatapnya dari atas ke bawah. Matanya dipenuhi dengan kebahagiaan. Dia seolah-olah lupa yang dia telah bertengkar sepanjang petang. "Mak Cik sudah bertahun-tahun tidak melihat kamu. Kamu semakin tinggi, tapi, kamu sangat kurus. Kamu mesti menanggung banyak perkara selama bertahun-tahun.

"Duduklah di sini. Mak Cik akan memasak beberapa hidangan untuk kamu. Kamu baru saja pulang, duduklah sebentar. Kamu mungkin telah menjual tempat ini kepada Pak Cik Li, tapi ini masih rumahmu." Dia tersenyum ramah kepada Meng Hao, kemudian menjeling tajam pada lelaki itu dan pergi ke dapur.

Sejurus kemudian, meja itu dipenuhi dengan makanan. Melihat pasangan di hadapannya, dan kebaikan di dalam mata mereka, keadaan ini mengingatkannya pada saat-saat setelah orang tuanya hilang. Tanpa bantuan Pak Cik Li dan Mak Cik Li, segalanya akan menjadi lebih sukar baginya.

"Hasil tuaian tidak menjadi beberapa tahun kebelakangan ini," kata Mak Cik Li, sambil menghidangkan makanan kepada Meng Hao. "Kami memberikan rumah kami kepada anak kami supaya dia boleh berkahwin. Memandangkan tempat ini kosong, kami berpindah ke sini." Dia memandang Meng Hao dengan mesra. "Ke manakah kamu pergi setelah bertahun-tahun lamanya? Kami mencari kamu di semua tempat, tetapi tidak dapat menemui kamu."

Meng Hao mendengar mereka berbicara dan merasakan kebaikan mereka di dalam hatinya. Dia memberitahu mereka sebuah kisah yang agak kabur tentang mengembara ke tempat yang berbeza untuk belajar. Setelah makanan dihabiskan, dia menunduk hormat kepada pasangan itu.

"Pak Cik Li, Mak Cik Li, saya ingin membeli kembali rumah nenek moyang saya. Lagipun, ibu dan ayah saya meninggalkannya untuk saya. Ini ada beberapa wang keping perak. Kalian berdua boleh terus tinggal di sini dan membantu menguruskannya." Dia mengeluarkan beberapa keping wang perak dari dalam jubahnya dan meletakkannya di atas meja.

"Ini..." Pak Cik Li ragu-ragu, memandangi isterinya. Mak Cik Li tidak berkata apa-apa, tetapi setelah beberapa saat berlalu, dia mengangguk.

"Betul cakap kamu," katanya dengan tegas. "Rumah ini milik kamu, ditinggalkan oleh ayah dan ibu kamu. Pak Cik dan Mak Cik semakin tua, jadi seperti yang kamu sarankan, kami akan tinggal di sini. Tapi kami tidak mahu perak. Kami menjaga kamu ketika kamu kecil. Kamu seperti anak kami sendiri! Bagaimana kami tergamak mengambil wang kamu?" Dia meletakkan kepingan perak itu kembali ke tangan Meng Hao.

Meng Hao tidak berkata apa-apa, malah menggenggam tangannya dan menunduk hormat kepada mereka sekali lagi.

Dia tidak menginap di situ malam itu. Sebaliknya, dia mengumpulkan beberapa barang yang membawa kenangan, lalu mengucapkan selamat tinggal dan menyelinap keluar dalam kegelapan malam. Dia tidak mengambil wang perak itu bersamanya. Dia meninggalkan semuanya di atas katil.

Selepas itu,dia duduk bersila di atas katil di sebuah rumah penginapan, dan memandang langit malam. Dia mengeluh.

"Saya bukan lagi sebahagian daripada dunia manusia, namun, susah untuk memutuskan semua ikatan." Dia menutup matanya. "Jika mereka tidak boleh diputuskan, maka saya akan biarkannya sahaja."

Menjelang fajar keesokan paginya, Meng Hao menemui kedai tukang kayu Keluarga Wang. Di sana, dia melihat Pak Cik Wang yang sudah tua, wajahnya dipenuhi dengan kedut, duduk termenung di kedai. Di depannya terdapat ukiran kayu yang nampak seperti Wang Youcai. Wajah Pak Cik Wang kelihatan sedih.

Meng Hao berfikir sejenak. Dia tidak yakin sama ada Wang Youcai sudah mati ataupun tidak. Setelah dinaikkan pangkat menjadi pengikut Sekta Dalaman, dia mencari Si Harimau Kecil, kemudian pergi untuk memeriksa kawasan tebing di mana Wang Youcai terjatuh. Dia tidak dapat menemui sebarang petunjuk tentang apa yang telah terjadi.

Sambil mengeluh, Meng Hao berjalan ke kedai tukang kayu itu.

Menyedari seseorang telah datang, Pak Cik Wang mengangkat kepalanya. Ketika dia melihat Meng Hao, dia kelihatan terkejut. Sambil menggosok-gosok matanya, dia berdiri dalam keadaan menggeletar.

"Kamu… Kamu… Meng Hao?"

"Pak Cik Wang, ini saya." Meng Hao mengulurkan tangan untuk menyokong orang tua itu.

"Di manakah Youcai?" Dia bertanya. Nampaknya dia tidak melupakan apa yang terjadi pada tahun itu. Melihat Meng Hao, dia tiba-tiba bersemangat. "Kamu berdua hilang pada saat yang sama tahun itu. Di mana dia...?"

"Youcai tidak dapat kembali, jadi dia meminta saya untuk mengirimkan pesanan untuknya," kata Meng Hao sambil tersenyum. "Dia akan kembali dalam masa beberapa tahun. Kamu boleh beristirehat dengan tenang, Tuan. Kehidupan Youcai sangat baik." Dia membantu Pak Cik Wang ke kerusinya, lalu duduk bersamanya untuk berbual sekejap. Dia memberitahu Pak Cik Wang yang mereka pergi untuk belajar, dan Youcai sangat berbakat sehingga dia ingin menyambung pelajaran sebelum pulang.

Air mata kegembiraan menitis di wajah Pak Cik Wang. Dia mendengar cerita Meng Hao, mengangguk, dan seolah-olah beberapa kerutan di wajahnya hilang. Meng Hao terus menceritakan beberapa kisah menarik, dan lelaki tua itu tersenyum.

"Budak itu sememangnya cerdik. Dia tidak pernah berkeinginan untuk belajar pertukangan daripada Pak Cik. Dia menghabiskan sepanjang hari memikirkan hal-hal lain. Bagus, bagus. Jika dia keluar untuk belajar, itu perkara yang baik." Senyuman Pak Cik Wang melebar. Sekitar tengah hari, Meng Hao pergi, dihantar ke pintu oleh Pak Cik Wang sendiri.

Si Harimau Kecil dan Si Gempal bukan dari daerah Yunjie, tetapi dari dua lagi daerah lain sekitarnya. Meng Hao tidak terlalu akrab dengan Si Harimau Kecil, tetapi yakin dia mampu menjaga dirinya sendiri. Selain itu, dia sememangnya perlu mengunjungi keluarga Si Gempal untuk memaklumkan yang dia baik-baik sahaja.

Si Gempal kemungkinan besar berada di Wilayah Selatan. Meng Hao menghela nafas dalam.

Pada petang itu, dia pergi mencari Pengurus Zhou, tetapi tidak menemuinya. Selepas bertanya, dia mengetahui Pengurus Zhou telah memindahkan keluarganya kira-kira setengah tahun lalu. Katanya dia berpindah ke ibu kota Negeri Zhao. Mengetahui hal ini, Meng Hao tidak bertanya lebih lanjut, lalu meninggalkan Daerah Yunjie.

Terdapat banyak kenangan di sini, tetapi Meng Hao tahu sebaik sahaja dia memasuki Sekta Reliance, perjalanannya terarah ke Negeri Zhao, dan Wilayah Selatan.

Dia pergi secara senyap-senyap, hanya membawa beberapa barang yang disimpannya di beg saktinya, beberapa periuk dan mangkuk, dan beberapa selimut tidur. Periuk dan mangkuk itu telah diberikan oleh ayahnya sebagai hadiah, dan selimut tidur itu telah ditampal cantum oleh ibunya. Bagi Meng Hao, semua ini sangat berharga.

Terdapat tiga daerah di bawah Gunung Daqing. Selain Daerah Yunjie, ada Daerah Yunhai dan Daerah Yunkai. Rumah Si Gempal terletak di Yunkai.

Daerah Yunkai lebih kecil daripada Yunjie, dan meskipun tidak begitu sibuk, daerah ini dikelilingi tanah yang luas dan merupakan tempat yang agak kaya. Hal ini bertepatan dengan penguasaan segelintir keluarga besar, yang mengawal harta dan kekayaan yang banyak.

Ayah Si Gempal adalah Orang Kaya Li yang terkenal di Daerah Yunkai. Dari apa yang dikatakan oleh Si Gempal pada masa lalu, keluarganya menggajikan ratusan pekerja, dan kamu boleh menghabiskan sepanjang hari berjalan melalui kawasan kediaman keluarganya yang dipenuhi dengan hamba suruhan lelaki dan wanita.

Si Gempal mengatakan biliknya diperbuat daripada perak, selimutnya dibeli dari ibu kota Negeri Zhao, dan semenjak kecil, hamba suruhan perempuan akan memanaskan katilnya sebelum dia tidur. Itu berlanjutan sampai dia besar, dan dia berkata dia sudah tidak ingat berapa ramai hamba suruhan yang dia sentuh sepanjang hidupnya. Dalam apa jua keadaan, dia tidak pernah kekurangan walau sedikit, sehinggalah tiba masa perkahwinannya dirancang. Tunangnya ialah seorang wanita muda yang sangat cantik dari keluarga cendekiawan terkenal di Yunkai. Ayah Si Gempal bekerja keras dan berhabis wang untuk menguruskan perkahwinan ini.

Bila dia terfikirkan raut wajah Si Gempal ketika dia menceritakan semua ini, Meng Hao tersenyum. Dia berjalan menuju ke Daerah Yunkai.