20 Memasuki Gunung Hitam

Tiba-tiba sahaja dalam sekelip mata, semua orang di seluruh medan itu merenung Si Gempal lantas menjadikan semua bulu roma di badannya meremang. Tubuhnnya menggeletar dan dia memandang Meng Hao dengan senyuman yang menyedihkan.

"Meng Hao, tolong saya..." Dia mahu buang pil itu, tetapi entah kenapa ia tetap melekat di dalam genggamannya. Dia berasa sangat takut dan giginya bergelatukan kerana orang ramai mula mengerumuni mereka.

Setelah cahaya itu malap, dia berpeluh-peluh menggigil. Kemudian, cahaya itu terpadam dan jampi kekangan itu terungkai. Sebelum Si Gempal sempat bersuara, Meng Hao memancarkan ledakan kilat asas Pertapaannya. Kemudian dia menarik Si Gempal dengan menggunakan jubahnya dan meluru keluar dari medan itu.

"Beri saya pil itu," suara Meng Hao seakan-akan berbisik. "Awak kembali ke Gua Dewa dan sembunyikan diri!" Meng Hao mencampakkan padanya manuskrip jed gua itu tanpa berfikir panjang. Si Gempal membaling Pil Rohani Kering itu seperti dia memegang bom jangka di dalam tangannya.

Tubuh Meng Hao melayang sewaktu dia meluru ke hadapan dengan diikuti oleh Si Gempal. Kedengaran bunyi salakan dan ngauman semakin kuat. Dalam sepuluh orang atau lebih sedang mengejar mereka.

"Tak guna, itu Meng Hao. Kau tidak boleh lepaskan diri!"

"Serahkan Pil Rohani Kering itu. Sebagai rakan seguru, aku akan berbelas kasihan dan tak akan bunuh kau. Kalau tidak, nahas kau aku kerjakan!"

Meng Hao tidak berhenti walau sesaat sekali pun. Setelah berjaya membebaskan diri dari orang ramai di Sekta Luaran, dia mencampak Si Gempal jauh darinya. Si Gempal seorang yang baik, tetapi bukannya dungu. Sebaik sahaja kakinya menjejak tanah, dia menjerit kesedihan.

"Pencuri pil!" Dia menjerit. Dia memegang erat manuskrip jed itu sambil melarikan diri. Dia cuba untuk tidak kelihatan mencurigakan dan meluru ke arah Gua Dewa sepantas mungkin.

Orang yang mengejar menukar sasaran setelah mendengar jeritan itu dan terus menyambung memburu Meng Hao.

"Larilah sampai ke hujung dunia sekali pun, kau tak akan terselamat dalam 24 jam ini!"

"Kau berada di peringkat keempat dan kau masih tidak mahu serahkan pil itu?" Dalam kalangan sepuluh pengejar atau lebih, kebanyakannya berada di peringkat keempat Pemekatan Qi dan hanya dua orang daripada mereka di peringkat kelima. Yang lain berada di peringkat ketiga dengan harapan untuk menangguk di air yang keruh.

Siulan aura pedang salju terasa di belakang Meng Hao kerana lebih sepuluh pedang terbang sedang meluru kepadanya dari atas seperti hujan. Namun, dia bertekad untuk menyimpan Pil Rohani Kering itu dan enggan menyerahkannya.

"Aku hanya perlu bertahan selama dua puluh empat jam, kemudian pil ini akan jadi milikku," Meng Hao bersuara dengan matanya bersinar penuh tekad. "Kemudian, aku boleh rempuh dinding penghalang itu untuk mencapai peringkat kelima Pemekatan Qi." Dia meningkatkan kelajuannya. Setelah menghabiskan masa memburu haiwan syaitan di dalam hutan rimba gunung itu, kepantasannya tidak dapat disangkal lagi. Tambahan pula dia lebih tahu selok-belok kawasan pergunungan itu berbanding pengikut lain. Oleh itu, setelah meninggalkan Sekta Luaran, dia berlari menuju ke pergunungan itu.

Dengan melihat sekali imbas aura pedang yang menghampiri dirinya, Meng Hao menepuk beg sakti untuk mengeluarkan pil ubat yang ditelannya serta-merta. Kemudian, dia melancarkan pedang terbangnya ke belakang.

Bang, bang, bang! Beberapa batang pokok telah terkena pedang terbang berkuasa itu dan meletup menjadi serpihan yang tercampak ke merata tempat. Ada beberapa yang mengenai Meng Hao. Dia merasa sakit, tetapi dia menggunakan momentum letupan itu untuk melancarkan dirinya sendiri dalam beberapa meter jauhnya.

Sebelum sempat dia mencecah tanah, empat Ular Api dan tiga Bola Air telah dilancarkan ke arahnya. Dua Ular Api itu hampir lapan belas meter panjang dan setebal seorang manusia. Ia memencarkan haba yang sangat tinggi sehingga menyebabkan beberapa pokok berhampiran terbakar. Itu sememangnya angkara pengikut peringkat kelima yang juga pengikut paling pantas dalam kalangan mereka. Kaki mereka tidak menjejak tanah pun ketika mereka terbang ke arah Meng Hao seperti angin. Muka mereka kelihatan bengis. Sebenarnya, mereka juga seteru antara satu sama lain. Mereka hanya fikir saingan ini hanya melibatkan mereka berdua. Meng Hao tidak masuk pun dalam perkiraan mereka.

Tanpa teragak-agak, Meng Hao menepuk beg saktinya sekali lagi. Dua bilah pedang terbang muncul mengelilinginya dan berhenti menjadi lapik di bawah telapak kakinya. Kemudian, pedang itu dilancarkan ke hadapan dengan membawanya hampir tiga puluh meter sebelum dia hilang keseimbangan badan dan terjatuh. Pergerakan sejenak itu berjaya membuatkannya mengelak Ular Api itu dan menjauhkan diri dari mereka. Raungan ganas bergema ke udara di belakangnya.

Itu teknik yang Meng Hao cipta sendiri. Ia hanya berfungsi untuk beberapa saat. Sekurang-kurangnya ia dapat membantunya untuk mendapat sedikit kelebihan ke atas dua orang Pertapa peringkat kelima itu.

"Kalau aku sudah capai peringkat kelima Pemekatan Qi," Meng Hao berfikir sendirian, "Aku boleh belajar Hikmat Meringankan Badan. Jadi, aku boleh kekal berdiri di atas pedang terbang itu lebih lama dan boleh lepaskan diri dengan lebih mudah lagi. Malangnya, ini bukan benar-benar terbang..." Keinginannya untuk mencapai peringkat kelima Pemekatan Qi menjadi lebih kuat. Tanpa menoleh ke belakang, dia menambahkan kelajuannya. Sebenarnya, laluan yang dipilihnya bukanlah secara rawak. Sebaik sahaja Pil Rohani Kering berada di dalam genggaman Si Gempal, akalnya telah berfikir dengan ligat.

Dia memilih gunung belantara kerana tempat yang ditujunya tidak lain tidak bukan ialah gunung hitam yang didiami Haiwan Syaitan. Setelah memikirkannya sebentar, dia sedar yang cermin tembaga itu boleh menjadi kelebihannya. Dengan cermin itu, dia masih berpeluang untuk terus hidup di dalam kawasan itu walaupun ia berbahaya dan mengandungi haiwan yang mengerikan itu. Taktik ini akan menjadi jika mereka mengekorinya masuk.

"Kalau mereka ini buru aku hingga ke dalam gunung hitam, aku akan terpaksa bunuh mereka." Wajahnya garang. Dia sudah lebih setahun menjadi sebahagian Sekta Reliance dan bukan lagi cendekiawan lemah seperti dahulu. Dia tidak berubah sangat dari segi luaran. Dia sedikit tinggi dan kulitnya masih gelap seperti dahulu. Namun, hatinya dipenuhi dengan ketegasan.

Terutama sekali setelah kejadian dengan Wang Tengfei. Dia tahu yang dia hanya boleh bergantung pada dirinya sendiri sahaja. Satu-satunya jalan yang benar ialah dengan menjadi lebih kuat. Di dalam dunia Pertapaan, hanya undang-undang rimba sahaja yang digunakan. Seseorang itu mesti berhati-hati dan tegas.

Mereka mengejar tanpa kenal erti lelah. Aura pedang berkilau-kilauan. Tidak lama kemudian, kedua-dua Pertapa peringkat kelima telah menghampiri rapat dengannya. Niat membunuh terpancar dari mata mereka. Sebentar tadi, Meng Hao telah mengelak serangan mereka dengan menggunakan teknik istimewa. Selain daripada Wang Tengfei dan Han Zong, mereka umpama raja dalam Sekta luaran. Maka, mereka rasa terhina kerana serangan mereka berjaya dielak.

Mereka menyerang pada masa yang sama, tetapi Meng Hao masih berjaya mengelak daripadanya lantas membuatkan mereka tidak dapat menerimanya. Kini, mereka bukan sahaja mahu membunuh Meng Hao, malah lebih lagi. Setakat teknik menunggang pedang Meng Hao, mereka tidak peduli pun. Mana-mana Pertapa peringkat keempat boleh lakukannya. Namun, memandangkan asas Pertapaan mereka lebih tinggi, melaksanakan teknik itu hanya akan membazirkan tenaga rohani walaupun ia boleh menambahkan sedikit kelajuan. Mereka mengejek Meng Hao yang menggunakan teknik itu kerana ia boleh menghabiskan tenaga rohani dengan lebih pantas.

"Tengoklah kau boleh lepaskan diri atau tidak kali ini!" Mereka menjerit sambil menjeling satu sama lain. Seorang daripada mereka memecut ke hadapan seperti seekor burung besar dengan secara tiba-tiba. Di atas udara, dia melambaikan tangannya dan dua Ular Api marak dan besar dilancarkan ke arah Meng Hao di bawah.

Seorang lagi pula masih terus mengejar Meng Hao. Mereka berdua melancarkan serangan ragam, seorang di udara dan seorang di bawah, bersedia untuk mencabut nyawa Meng Hao.

"Kau masih tidak mahu terima ajal kau?" Seorang daripada mereka menyeringai dengan jelik dan niat membunuhnya mengisi ruang udara.

Riak wajah Meng Hao tidak berubah. Dia mendengus. Dia berani merampas Pil Rohani Kering, jadi sudah pasti dia sudah menyediakan beberapa teknik istimewa. Dia menepuk beg saktinya dan menyelakkan lengan bajunya. Enam bilah pedang terbang muncul dan auranya saling bertindih dan kemudian terbang dengan sangat pantas menjauhi Meng Hao.

"Bom!"

Meng Hao menjerit kecil kesakitan yang kemudiannya bergema sekitar pergunungan itu. Sewaktu dua orang Pertapa yang mengejar mendengar bunyi letupan itu, mereka terkaku kagum dan tidak pasti punca bunyi letupan itu berlaku.

Sewaktu bunyi gemuruh itu kedengaran, Meng Hao telah memuntahkan darah sambil tubuhnya ditembak jauh. Di belakangnya, kesan serangan itu menghilang dan Ular Api runtuh dengan jeritan ngeri. Pertapa peringkat kelima itu terpaksa berundur beberapa langkah dengan dipenuhi kotoran dan wajah mereka bagaikan tidak percaya.

"Bajingan. Kejam betul! Dia letupkan enam bilah pedang terbang sekaligus!"

"Patutlah dia buka kedai! Berapa banyak pedang terbang yang dia ada sebenarnya?"

Mereka berdua menarik nafas dalam-dalam, tetapi masih berkeyakinan. Dengan menggunakan Hikmat Meringankan Badan kelajuan tertinggi, mereka mengejar kembali kerana tidak sanggup membiarkan Meng Hao menakutkan mereka. Menurut jangkaan mereka, pedang terbang Meng Hao hanya tinggal sedikit sahaja. Sungguhpun dia mempunyai kedai di Zon Awam Tahap Rendah, tidak mungkin dia ada barang sakti yang sangat banyak.

"Kali ini, kau pasti mati!" Dua orang pengejar itu meningkatkan kelajuan mereka sambil memasuki pergunungan belantara itu. Pada saat ini, pengikut peringkat keempat yang mengejar telah tiba. Seorang daripada mereka ialah rakan Wang Tengfei, Shangguan Song. Asas Pertapaannya sudah berada di puncak peringkat keempat Pemekatan Qi. Wajahnya menggerunkan. Dalam diam-diam, dia takut pada kelajuan Meng Hao, tetapi dia masih terus mengejar.

Masa terus bergerak dan tidak lama kemudian, sejam sudah berlalu. Meng Hao masih terus berlari, mengekalkan jarak dari pengejarnya. Terdapat beberapa kali dia dalam bahaya. Namun, setiap kali juga dia mengeluarkan pedang terbang, meletupkannya dan melepaskan diri.

Tindakan ini membuatkan Pertapa peringkat kelima yang mengejar itu terpinga-pinga. Mereka mengeluh sendirian kerana tidak pernah menyangka yang Meng Hao mempunyai sangat banyak pedang terbang. Pada ketika ini, Meng Hao sudah letupkan sebanyak dua belas bilah.

Ditambah pula dengan teknik menunggang pedang, kelajuan mengelaknya sangat pantas.

"Tak guna! Sungguhpun dia ada banyak pedang terbang, aku tak percaya yang dia boleh hasilkan banyak lagi. Apa-apa pun, pada kelajuan yang dia kekalkan ini, ditambah pula dengan semua pedang terbang itu, dia sudah guna tenaga rohani dengan sangat banyak!"

"Benar! Asas Pertapaan dia baru di peringkat keempat Pemekatan Qi, tidak setinggi aku. Dia akan mati kalau bazirkan tenaga guna tenaga rohani untuk menaiki pedang terbang itu!" Dua orang Pertapa peringkat kelima yang mengejar itu semakin bersemangat. Sejurus selepas mereka habis bercakap, mereka ternampak kelibat Meng Hao di hadapan dan terlihat sesuatu yang membuat mereka semakin kurang yakin.

Walaupun dia sedang berlari, Meng Hao telah mengeluarkan beg sakti kedua yang dia guna untuk menghasilkan segenggam pil ubat dan menelannya. Dia melakukannya dengan santai supaya orang yang melihat akan sangka dia mempunyai pil ubat yang tidak terkira banyaknya.

Taktik itu sebenarnya menjadi. Dalam empat jam seterusnya, dua orang pengejar itu mendapati yang dia mempunyai sejumlah besar pedang terbang dan pil ubat.

"Untung sangatkah dengan membuka kedai?" Mereka berfikir. Mereka Pertapa peringkat kelima Pemekatan Qi dan tidak mungkin dapat mencapainya tanpa pil ubat. Lagipun, mereka tidak boleh berputus asa kerana mereka telah menghabiskan banyak tenaga dan usaha dalam pemburuan mereka. Jadi dengan rasa berat hati, mereka mengeluarkan lagi pil dan menelan semuanya sebelum meneruskan aksi kejar-mengejar itu. Sekarang tekad mereka hanyalah untuk membunuh Meng Hao.

Setelah enam jam berkejaran, gunung hitam kelam telah muncul di hadapan Meng Hao. Gunung yang tersembunyi di antara pergunungan belantara lain ini melepaskan udara dingin yang dahsyat seolah-olah ia penuh dengan kesuraman dan kejahatan.

Sewaktu dia dapat melihat gunung itu, matanya bercahaya. Dia telah menghabiskan banyak tenaga sepanjang pelariannya dan berasa sedikit penyesalan yang menyakitkan. Bagi dirinya, setiap sebilah pedang terbang dan pil ubat itu bernilai sebiji Batu Rohani. Namun, dia tidak boleh terlalu memikirkannya sekarang. Tanpa berlengah lagi, dia terus meluru masuk ke dalam gunung hitam itu.

Dua orang Pertapa yang mengejar telah mengikut masuk ke dalam gunung hitam itu.

Masa kian berlalu dan ramai lagi pengejar tiba seorang demi seorang. Sewaktu melihat gunung hitam itu, mereka terhenti kekaguman seketika sebelum mereka masuk.