Finalmente, liberdade!

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Lyla

"Você vai ficar bem, Lyla," murmurei para mim mesma. "Você vai voltar para antes... antes de conhecer ele... antes do baile, antes de tudo. Você vai ficar bem. Você não precisa dele... você não precisa deles..." minha voz falhou, mas continuei caminhando.

Eu estava livre, sim, mas nenhum lugar mais parecia meu lar.

Voltar para a Serra Azul – para a minha alcateia nem era uma opção, meus pais me matariam antes de permitir que eu passasse uma noite sob o teto deles. Lágrimas surgiram em meus olhos, mas contive-as... nenhum dos meus problemas foi resolvido chorando.

Atravessei para o lado da estrada, notando muitas pessoas caminhando em direção ao Portão Branco. A maioria delas estava ferida e era apoiada por outras pessoas ou deitada em algum transporte. Senti medo invadir meu coração por um minuto…

Se os lobos Feral eram realmente como Ramsey descreveu, seria seguro para mim partir? Especialmente porque eu não tinha um lobo. Lobos Feral eram uma vez lobisomens, mas perderam a humanidade, e não se podia razoar com eles. Se eu trombasse com um, estaria tão boa quanto morta.

Hesitei por um minuto, olhando para trás para os portões brancos, meio que esperando ver Ramsey correndo em minha direção, mas seria tolice pensar que isso fosse possível. Inspirei profundamente e continuei pelo caminho.

A essa altura, eu não me importava se teria que andar todo o caminho até o mundo humano... Eu só queria partir. Queria poder desfazer tudo, voltar para os momentos em que eu era apenas a garota indesejada sem lobo – pelo menos a dor era menor comparada ao que sinto agora. Caminhei mais rápido, com o ritmo dos passos acompanhando as batidas do meu coração.

Andei por horas, me recusando a pensar, permitindo que meus pés me guiassem. Lentamente, deixei o terreno protetor das Montanhas Lua Branca e mergulhei mais fundo na densa floresta. Mal havia notado; estava perdida em meus pensamentos.

Parei por um minuto e avaliei meus arredores. Estava numa floresta, cheia de árvores espessas tão altas que bloqueavam os raios do sol. Um arrepio percorreu minha espinha, e todos os meus instintos gritavam para eu voltar. Uma premonição assustadora de repente me invadiu… meu coração começou a acelerar… era como se eu soubesse que algo estava prestes a acontecer – algo ruim. Girei nos calcanhares, pronta para retraçar meus passos, mas era tarde demais.

Eles emergiram das sombras... sete pares de olhos brilhando para mim. Prendi a respiração ao ver os estranhos lobos me cercando. Não eram errantes - pareciam limpos demais para isso. Além da marca em forma de estrela na testa, eram duas vezes o tamanho de um lobisomem normal.

Eles pareciam elegantes e bem alimentados e não estavam rosnando ou tentando me atacar como um errante faria.

Por um momento, eles me encararam... e eu retribuí o olhar, imaginando o que queriam.

"Uhm… Oi!" Eu arrisquei, mantendo meus olhos atentos em todos eles. "Então, acho que estou perdida e sinto muito por invadir. Eu estava prestes a voltar," disse, girando no lugar.

Mas nenhum dos lobos emitiu um som. Todos permaneceram em suas posições, olhos fixos em mim.

Meus olhos dispararam para o caminho de onde eu tinha vindo, meio que esperando alguém aparecer, mas isso não era possível. Eu estava longe demais de qualquer alcateia. Mesmo que decidisse correr... Não iria longe. Eu só tinha minha força humana... nunca poderia superar um lobo.

"Não quero confusão," eu disse, tentando manter a voz firme. "Você não quer nada de mim. Sou pobre e sem recursos e vivo como uma órfã."

Um lobo grande, claramente o líder deles, ficou para trás observando-me. Havia algo em seus olhos que me parecia familiar.

"Por favor," eu disse novamente, minha voz quase inaudível. "Só me deixe ir desta vez, prometo que nunca mais me verão aqui."

Eu me movi e os lobos moveram-se comigo. Entrei em pânico e tentei me mover mais rápido, mas meu salto prendeu em uma raiz exposta. Caí no chão, folhas e galhos arranhando minhas mãos.

"Fique longe!" gritei de repente, erguendo as mãos para eles. Vi-os pausar e por um breve instante, vi medo brilhar em seus olhos. Todos os sete. Era como se esperassem que eu fizesse alguma coisa. Mas eles se recuperaram rapidamente.

"Minha morte não beneficiaria vocês!" eu solucei, recuando sobre mãos e joelhos. "Não tenho alcateia, não tenho família para chorar por mim se eu morrer. Por favor, só me deixem ir!"

Mas os lobos permaneceram em silêncio, seus olhos brilhavam com uma inteligência que me gelou até o âmago. Estes não eram errantes – estava claro que não eram movidos por fome ou desespero. Havia um propósito por trás de suas ações – era como se calculassem cada passo que eu dava. Meu coração afundou enquanto os encarava de perto... imaginando o que eles eram.

"Eu não quero morrer," eu solucei, encolhendo-me enquanto o círculo dos lobos se fechava. "Não assim. Não sozinha no escuro." Mas eles continuaram se aproximando.

Meu peito se apertou e eu fechei os olhos, preparando-me para o inevitável.

"Por favor!" implorei, minha voz falhando. "Por favor..."

De repente, o líder deles avançou… por instinto, levantei os braços numa tentativa fútil de me proteger enquanto um grito saía da minha garganta. Esperei pelo impacto dele em meu corpo, mas, em vez disso, ele foi jogado para trás e se chocou contra as árvores altas atrás de nós.

Por um momento, choque dominou os rostos deles e o meu também. Girei esperando ver quem era o meu salvador mas era só eu e os lobos.

Também notei que os outros lobos tinham recuado um passo e pude dizer que estavam ansiosos e com medo... mas de quem? Eu me perguntei. Certamente não de mim.

Mas o momento de surpresa passou rapidamente. Dois dos lobos mais próximos a mim rosnaram e avançaram sobre mim de uma vez. Era como se tentassem vingar o líder deles. Eles saltaram, dentes à mostra e olhos ardendo com fúria.

O tempo parecia desacelerar enquanto os observava planar pelo ar. Meu coração batia no meu peito, cada nervo do meu corpo gritando para eu correr, mas eu estava paralisada no local. Justo quando suas garras estavam prestes a tocar a minha pele, uma força invisível os atingiu.

Os lobos gritaram de surpresa e dor enquanto eram jogados para trás, colidindo com os outros.

Eu fiquei ali, parada em descrença, enquanto lutava para entender o que estava acontecendo. Voltei-me novamente para ver se alguém estava me ajudando, mas era só eu. Como isso era possível? Eu não me movi, não fiz nada para me defender?

Os lobos restantes circularam cautelosamente ao meu redor de novo. Eles trocavam olhares nervosos... seu líder demorou para se recuperar e de repente, ele pulou alto, passando pelas árvores com uma velocidade que eu não conseguia acompanhar.

Ele avançou sobre mim novamente, desta vez, suas garras arranharam minhas costas, rasgando meu vestido e penetrando minha pele. Gritei de dor, cambaleando para a frente. Outro golpe me acertou nas costelas, tirando meu fôlego. Caí de joelhos ofegante e tossindo sangue.

O resto dos lobos agora tinha ganhado confiança e me cercaram again, rosnando com os dentes. Seu líder veio novamente, pairando sobre mim. Seu rosto era o retrato da fúria enquanto erguia suas mãos garradas... Eu fechei os olhos, me preparando para o fim... Mas o golpe nunca veio.

Um rugido, primal e furioso, ecoou pela densa floresta, eu abri os olhos a tempo de ver um vulto colidindo com o líder, enviando-o diretamente a uma das árvores.

"Ramsey?" Eu sussurrei quase esperançosa apesar de mim mesma.

Mas quando ele se virou, seus olhos escuros e tempestuosos... foi quando percebi que não era Ramsey.

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