Convidado Inesperado

Os próximos dois dias passaram voando em um turbilhão, preparando o palco para o casamento mais escandaloso que a cidade já havia presenciado. Apesar do curto prazo, convidados chegaram ansiosos ao resort à beira-mar, atraídos pela perspectiva de testemunhar a queda da mais notória falsa herdeira de sua sociedade.

A cerimônia foi montada contra um magnífico cenário oceânico, com ondas banhando suavemente a areia imaculada da praia. Cadeiras e mesas bem arrumadas alinhavam-se na varanda, oferecendo uma vista perfeita do pôr do sol. Um arco de madeira em forma de coração adornado com flores vibrantes servia como o palco pitoresco para o casal. Lanternas pendiam das palmeiras, lançando um brilho quente enquanto o suave zumbido das ondas proporcionava uma trilha sonora serena.

Sofia, vestida com um elegante vestido vermelho que exalava autoridade e malícia, perambulava pelo local, agindo como se ela mesma tivesse organizado tudo, embora os Wright não tivessem gasto um centavo com este casamento. Ela não conseguia conter o sorriso diante da preparação para o caos que tinha orquestrado.

"Sério, Annabelle?" Sofia resmungou enquanto Annabelle se aproximava, caminhando com firmeza. "Este é um dia importante. Não cause nenhum problema!" Sofia lançou um olhar de desprezo para a doce filha, ajustando a tala em seu pulso direito. Ela não queria que nada estragasse a diversão de finalmente expulsar Evelyn da família Wright. Pelo menos não suas próprias marionetes!

"Não é suspeito que ela tenha aceitado se casar tão facilmente?" Annabelle perguntou pela enésima vez, com as sobrancelhas franzidas. Ela não conseguia se livrar da sensação estranha, especialmente depois de ver aquele homem bonito, o ricaço mais poderoso segundo Vincent, salvar Evelyn na boutique. Isso adicionava mais peças ao quebra-cabeça.

"Ela percebeu que não há escapatória e aceitou seu destino," respondeu Sofia, com um sorriso presunçoso, descartando quaisquer preocupações.

"Mas—"

"Pare de estragar meu humor. Vá encontrar seu amado; ele é nosso ator principal hoje," Sofia retrucou, empurrando Annabelle em direção à entrada. Este dia se transformaria em um pesadelo para Evelyn, e pela primeira vez em décadas, Sofia sentia falta da verdadeira mãe de Evelyn.

"Se apenas você estivesse aqui, Sra. Margaret Wright," ela murmurou, olhando para o céu com um sorriso sarcástico antes de descer as escadas para receber os convidados.

———

No quarto da noiva, Evelyn olhava seu reflexo no espelho, sua expressão traía seu nervosismo. Avery havia ligado para informá-la de que eles haviam deixado a cidade e estariam lá antes dos votos, mas o coração de Evelyn ainda batia erraticamente.

Felicia entrou, vestindo um vestido azul-royal. Ela não pôde deixar de admirar Evelyn em seu vestido de noiva. Se apenas Evelyn não tivesse se revelado a filha falsa, Felicia teria sido a sogra mais orgulhosa hoje.

Clicando a língua, ela comentou, "Se você tivesse sido um pouco paciente, estaria se casando com meu filho, Evelyn."

"Pare de jogar sal nas feridas dela, Felicia," veio uma voz rouca da porta. Elas se viraram para ver um homem de 70 anos em um terno marrom.

"Sogro," Felicia rapidamente se curvou, sem esperar que Edmundo Blake comparecesse ao casamento. Quando ele gesticulou com os olhos para ela sair, ela cerrou os dentes e saiu.

"Vovô Edmundo," Evelyn o cumprimentou com um pequeno sorriso. O velho retribuiu o sorriso, sua expressão uma mistura de culpa e dor.

"Sinto muito por não poder ajudá-la mais," disse Edmundo, gentilmente batendo na cabeça de Evelyn. Ela era a cara de sua mãe, Margaret. Como William poderia ignorar a semelhança e cegamente acreditar naqueles relatórios falsos?

"Fique tranquilo, Vovô," murmurou Evelyn, segurando sua mão. Ela se inclinou e sussurrou com um sorriso sarcástico, "Finalmente é minha vez de retribuir."

Edmundo piscou, olhando para ela confuso. "Quem tentou me sujar vai se arrepender hoje," Evelyn acrescentou em voz baixa, seus olhos determinados intrigando o velho. Oh, como ele adoraria vê-la em sua era de vilã!

"Então eu vou pegar o melhor lugar para o espetáculo," brincou Edmundo, fazendo Evelyn rir e concordar com a cabeça. Enquanto ele saía, ela voltou-se para o espelho, respirou fundo e esperou que tudo corresse como planejado.

———

[Uma hora depois]

Os convidados ofegaram quando Evelyn se colocou ao lado de William no final do corredor improvisado. Ela estava deslumbrante de todos os ângulos, e até mesmo Vincent, servindo Annabelle, não conseguia tirar os olhos dela.

William estendeu a mão com relutância, e Evelyn segurou seu braço como toda filha deveria fazer no dia do seu casamento. Os cliques das câmeras soavam enquanto eles começavam a caminhar pelo corredor, com Nicholas em um terno preto de pé no palco.

Evelyn olhou para cada rosto se deleitando com seu sofrimento: sua madrasta ardilosa, a suposta verdadeira herdeira, seu ex e sua família, e todos os outros que uma vez a haviam elogiado até o céu quando ela ainda era a princesa mimada dos Wright. Ela mal podia esperar para atingi-los com o maior choque de suas vidas.

"Não tente fazer gracinhas. Este casamento vai acontecer de qualquer jeito," advertiu William, sua voz baixa, mas cheia de ódio. Seus instintos paternos lhe diziam que Evelyn tramava algo de novo.

Evelyn deu uma risada sarcástica com as palavras dele, tentando permanecer inabalada. "Somos estranhos após este casamento, Sr. Wright. E... espero que você pare de me ressentir pela morte da sua esposa," ela disse, tentando soar o mais maldosa possível.

William lançou um olhar para ela, suas sobrancelhas franzindo profundamente, mas rapidamente mudou para um sorriso assim que o fotógrafo tirou uma foto. Eles alcançaram o fim do corredor, e ele recuou, permitindo que Evelyn enfrentasse Nicholas.

O nariz de Evelyn enrugou enquanto Nicholas avançava, estendendo a mão direita. Ele exalava o cheiro de álcool, mas a bandagem em torno de sua mão esquerda, especialmente os dedos, trouxe um pequeno sorriso aos seus lábios. Deve ter sido o John, ela pensou. Ignorando sua palma estendida, ela se colocou ao lado do pastor.

Nicholas desprezou a atitude dela, mas um sorriso maligno rapidamente o substituiu. Ele faria de tudo para dobrar a vontade dela após este casamento. De pé na frente dela, ele esperou que o pastor começasse a cerimônia.

"Todos nós temos—"

"Corte a besteira e vá direto ao ponto," resmungou Nicholas, interrompendo o velho. Todos na sala entenderam sua impaciência para se casar com uma mulher tão deslumbrante e reivindicar a posse dela. Muitos homens não conseguiram evitar invejar esse beberrão insolente.

O pastor franzia a testa, contendo sua irritação enquanto o noivo o encarava. Coçando o nariz, ele passou para os votos principais. "Você, Nicholas Blake, aceita Evelyn Wright como sua legítima esposa? Para—"

"Eu aceito!" Nicholas interrompeu o pastor novamente, provocando risadas e balançadas de cabeça entre os convidados.

O coração de Evelyn acelerou, não esperava que as coisas se movessem tão rapidamente. Não era assim que haviam planejado! O fato de Zevian ainda não ter aparecido aumentava sua pressão arterial. Ela apertou seu vestido com força, pronta para seguir o Plano B.

"Você, Evelyn Wright—"

Antes que o pastor pudesse continuar, a voz de William ecoou pelo local. "Sr. Reign!" ele exclamou, levantando-se da sua cadeira da frente e correndo em direção à entrada.

Alguns convidados também se levantaram, surpresos ao ver Zevian e Avery comparecendo a este casamento. Evelyn suspirou aliviada, seus olhos se encontraram com os de Zevian antes de um pequeno sorriso se espalhar por seu rosto.

Apenas a chegada dele já era o suficiente para interromper esse casamento peculiar, e ela mal podia esperar para ver a reação de todos à sua próxima surpresa.

"Eu não esperava que você comparecesse com tão curto aviso, Sr. Reign," murmurou William, animado, pensando que Zevian estava ali para respeitar sua recente colaboração. Ele então reconheceu Avery ao seu lado com um aceno, acreditando que ela estava ali por convite de Evelyn.

"Por favor, venha se sentar. O casamento acabou de começar."

"Eu não estou aqui como um convidado, Sr. Wright," declarou Zevian de forma cortante, seu olhar se desviando para Evelyn no palco.

O sorriso de William vacilou. "Me desculpe, o que você—"

Com um pequeno sorriso confiante, Zevian o interrompeu. "Estou aqui para substituir o noivo e casar com sua filha."