Глава 1

Крис медленно тащился домой, шурша листьями по темным тротуарам. Он только что закончил очередной рабочий день, или вернее сказать, последний. Университетские лекции тянулись бесконечно, а подработка уборщиком в закусочной, которую он считал способом хоть как-то прокормиться, закончилась полным фиаско.

Его уволил начальник, который просто хотел воспользоваться бесплатной рабочей силой. Используя штрафы, он полностью лишил Криса зарплаты в размере 3000 долларов, насмехаясь и не давая никакого шанса возразить. Осталась лишь пустота, словно опрокинутая пустая кружка, и глухая злость. Он хотел хотя бы выплеснуть её на кого-то, но босс оказался трусливо недосягаем.

Скрюченный от усталости и раздражения, Крис вошёл в свою съёмную комнату площадью 3-5 кв. м. Старый замок нехотя провернулся, и дверь, скрипя, открылась. Внутри было тихо, но не совсем пусто — сосед по квартире, толстый заплывший жиром мужик, на днях выпал из окна, и теперь тараканы, которых было и так немало, расплодились ещё больше.

Он бросил рюкзак на пол и почти без сил упал на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Мир вокруг начал меркнуть, когда неожиданно раздался звук, как будто кто-то включил телевизор на полную громкость.

Крис резко поднял голову, делая глоток из бутылки с алкоголем в бумажном пакете, затем закрыл глаза и, опуская голову, снова открыл их. Перед глазами появилось окно системы с надписью:

"Приветствую господина."

Он моргнул, полагая, что напился, но окно не исчезло.

Крис потряс головой, пытаясь сбросить наваждение, но видение не исчезло. Его сердце бешено заколотилось.

— Что за черт?.. Кто ты? — пробормотал он, чувствуя, как паника накрывает его с головой.

'Я - Система контроля изменений', — появилось очередное сообщение.

— Я просто сошел с ума, — заключил Крис, делая очередной глоток из бутылки.

'Дзынь' — раздался короткий звонок, как от сообщения. Он аж поперхнулся, и часть содержимого бутылки пролилась на его и так поношенную одежду.

'Задание! Название: СМС другу. Награда: 500$. Принять / Отклонить?'

— Да что за бред. Хотя 500$, а если это правда? — размышлял Крис, произнеся: — Окей, принять.

'Ваше первое задание: отправьте сообщение на указанный номер. Текст сообщения: "." За выполнение будет начислено вознаграждение в размере 500 долларов.'

На экране перед его глазами высветился номер.

— 500 долларов за какое-то сообщение? И чей это вообще номер? — пробормотал он.

Крис достал телефон и отправил короткое сообщение, особо не задумываясь.

Через несколько секунд его телефон пискнул, уведомив о поступлении на счёт — 500 долларов, отправитель "Скрыт". Крис просто сидел и смотрел на экран, не веря своим глазам. Он несколько раз обновил приложение банка, но сумма оставалась на месте. Страна 'М' пережила недавний кризис, и теперь всё рассчитывалось в долларах, вместо национальной валюты.

'Задание выполнено, доступных заданий нет...' — прочитал он в открывшемся окне, после чего оно сразу исчезло, и всё вернулось как обычно, за одним исключением — теперь на счету были деньги.

Сильно выдохнув, он бросил телефон на кровать и закрыл глаза. Пару часов спустя, пара пустых бутылок лежала под столом, ему всё ещё казалось, что это какой-то розыгрыш, но усталость всё-таки взяла верх. Завтра ему надо будет разбираться с этим, а сейчас ему нужно хотя бы немного сна.

Проснувшись, Крис долго смотрел в потолок, обдумывая вчерашний день.

— Это был сон? Или я действительно сошел с ума? — В полудрёме он потянулся к телефону, чтобы проверить. И деньги были там. 500 долларов. Никакой ошибки, всё настоящее.

— Да чтоб его... — протянул он сонным голосом.

'Дзынь'

— Этот звонок?! — взволнованно подскочил Крис.

Вытаращив свои глаза на появившееся окно, с ноткой удивления глухо по коридорам общежития разнесся его крик:

— Какого...?!