Bab 4: Sambutan Hangat

Saya tidak yakin apa yang saya harapkan saat saya datang untuk makan malam, tapi sebagian dari saya menyadari bahwa saya sangat tidak berpakaian pantas. Bukan sesuatu yang sangat mewah, tapi juga bukan acara celana jeans dan kaos.

Saya bisa melihat rasa jijik di mata Allison saat saya melangkah ke ruang makan memakai legging hitam dan kaos band oversized. Bibirnya mencibir ke arah ekspresi jijik sebelum dia menggelengkan mata dan berpaling menuju bangku duduknya.

"Anda bisa duduk di kursi terakhir di sana." Allison berkata, dengan jelas menunjukkan satu kursi di ujung meja. Salah satu yang kebetulan berada di sebelah seorang pria tinggi besar dengan otot yang berkelok-kelok dan janggut yang terawat sempurna.

Saya tak bisa menahan rasa ragu saat matanya menatap ke mata saya, dan sebuah senyum miring terlukis di bibirnya. "Anda pasti Ivy yang terkenal itu."

Terkenal... saya tidak akan mengatakannya, setidaknya belum sekarang. "Uh– ya. Itu saya."

Bergerak menuju kursi saya, saya cepat duduk dan menyaksikan para pelayan membawa keluar piring sajian demi piring sajian makanan. Mata saya membesar melihat jumlahnya sebelum saya teralihkan oleh tiga badan besar lain yang memasuki ruang makan.

Damian, James, dan seorang pria lain yang belum saya kenal masuk dengan segala kemegahan dan mengambil tempat di meja. Bagaimana bisa satu wanita memiliki semua pria-pria seksi yang berdosa ini.

Ya Tuhan, berhentilah menatap mereka! Saya menegur diri sendiri sambil menggelengkan kepala dan fokus pada gelas air di depan saya seolah-olah itu adalah hal paling menarik di dunia.

"Hale, kamu sudah bertemu Ivy, aku lihat." Melihat ke arah Damian, saya melihat sinar kemarahan di wajahnya. Dia masih tidak senang dengan kehadiran saya di sini, dan saya tidak yakin kenapa.

Pria yang berbicara kepadaku sebelumnya berbalik ke Damian dan tersenyum, "ya saya sudah. Tidak terlalu suka bicara sih."

"Anggap saja itu hal yang baik." Damian membalas, mengambil tempat duduknya.

Ketika tubuh lain duduk di samping saya di seberang Hale, saya perhatikan bahwa dia dan Hale terlihat hampir mirip. Melakukan double take, saya membuat kesadaran mental bahwa saya sedang duduk di samping dua saudara kembar yang terlihat sangat menggoda.

Saya perlahan membiarkan tangan saya menyelip di bawah meja, mencubit diri sendiri untuk melihat apakah saya akan terbangun dari mimpi erotis lainnya. Rasa sakit yang menembus membuat saya sadar bahwa saya memang terjaga.

"Anda baik-baik saja?" Orang baru itu bertanya, memberi saya tatapan heran.

Mata saya membesar saat senyum melintas di wajah saya, "yep...yep. Saya baik-baik saja. Tidak ada yang salah di sini."

Hale mulai tertawa sambil menggelengkan kepalanya dengan senyum ke arah pria di seberangnya, "Talon, aku pikir dia terkejut kita terlihat mirip."

"Yah, sayangnya kami kembar." Pria yang kesal itu menyatakan terbuka, membuat Hale terkekeh. "Dan saya yang normal."

"Jangan biarkan dia mengintimidasi Anda. Itu Talon. Dia sebenarnya teddy bear yang besar." Hale berkata, sambil jelas menggelengkan mata ke Talon yang mengangkat bahu dan mengejek.

"Entah kenapa, saya merasa sulit untuk mempercayainya." saya bergumam sambil menyesap minuman saya lagi saat saya melihat ayah saya akhirnya masuk ke ruangan, dan duduk di kursi kepala meja.

Percakapan dengan cepat beralih ke pekerjaan, dan aspek-aspek politik lainnya saat kami menyantap makanan. Karena kurang tertarik pada hal-hal tersebut, saya terbenam dalam pikiran saya sendiri, dan mengabaikan semua yang mereka bicarakan. Saya tidak tertarik untuk benar-benar mengenal salah satu dari mereka secara pribadi, dan oleh karena itu tidak punya alasan untuk berbincang.

"Apa pendapat Anda, Ivy?"

Pertanyaan itu menarik saya keluar dari pikiran saya sendiri, dan mata saya menatap mereka dengan kaget, tahu saya tertangkap tidak memperhatikan. "Huh?"

"Dia bahkan tidak memperhatikan. Saya tidak tahu mengapa Anda meminta pendapatnya." Damian menyela cepat ke James, membuat ayah saya memberi Damian tatapan tidak setuju.

"Dia adalah bagian dari keluarga, Damian."

"Benar." Damian berkata dengan nafas disapproval sambil menatap saya tajam.

"Saya tanya apa pendapat Anda tentang menambahkan pusat permainan di property untuk anak-anak yang tinggal di sini." Ayah saya bertanya lagi, dan saya merasa aneh dia ingin melakukan hal seperti itu.

"Berapa banyak anak yang tinggal di sini?" Saya bertanya, ketidakmengertian saya membuat saya tidak bisa memberikan respons yang tepat.

"Yah di tanah yang kita miliki, sekitar 42 anak dengan berbagai usia."

Saya terkejut bahwa banyak orang mungkin tinggal di properti ayah saya. Saya tidak melihat bagaimana itu mungkin. Berapa luas tanah yang mereka sebenarnya miliki?

"Lihat, dia tidak tahu apa-apa tentang property. Tidak ada gunanya meminta pendapatnya." Damian mengerutkan kening, bahkan membuat Hale menatapnya seperti memintanya untuk diam.

"Sebenarnya, saya punya pendapat." saya menyela.

"Selamatkan kami dengan pendapatmu, Ivy." Suara Allison penuh dengan sarkasme, dan saya mulai kesal dengan cara dia terus memperlakukan saya. Dia bahkan tidak mengenal saya, dan namun bertingkah seperti bitch yang dimanjakan.

Dengan senyum miring, saya meneguk air saya, menelan suapan makanan yang sudah saya ambil dan menegakkan diri di kursi. "Saya punya beberapa pertanyaan dulu. Berapa banyak tanah yang Anda miliki dan berapa jumlah total orang di tanah itu?"

Ayah saya tersenyum, "Kita memiliki sekitar 400 hektar tanah, dan di atas tanah itu kita memiliki sekitar 150 orang total di properti."

"Dimana pendidikan dan sumber daya lainnya berlokasi di properti?"

Sebuah ekspresi melintas di wajah ayah saya, dan senyumnya semakin lebar. "Mereka bersekolah di kota, empat puluh menit perjalanan."

"Nah, itu dia. Uang tidak seharusnya dihabiskan untuk hal-hal seperti permainan dan hal-hal yang tidak penting lainnya. Coba investasikan pada hal-hal yang akan membantu mendidik dan mengubah masa depan. Mencoba membantu anak-anak ini, dan keluarga mereka, ke dalam aktivitas pertanian yang lebih banyak. Memiliki perpustakaan akan membantu menciptakan suasana yang lebih baik bagi anak-anak, serta, memberi ruang untuk bimbingan dan hal-hal lainnya."

Semua orang menatap saya dalam diam, tapi ayah saya yang tersenyum.

"Jadi Anda menginginkan kita untuk membuka perpustakaan, dan membuang-buang ruang dengan hal-hal yang tidak digunakan anak-anak saat ini." Talon menyatakan, mengejutkan saya, mengingat dia jarang berbicara sepanjang makan malam.

"Bukan, saya ingin Anda fokus pada hal-hal yang akan memajukan masa depan orang yang tinggal di sini. Masukkan generasi muda ke dalam hal-hal yang akan membuat area ini makmur. Merawat tanah kita adalah cara kita bertahan hidup. Membangun pikiran dan masa depan yang cerah membuat kita mandiri, dan tidak bergantung pada kota-kota di sekitar kita untuk memastikan kita bertahan."

Kata-kata saya memiliki banyak beban bagi ayah saya, dan bahkan Allison tampak benar-benar terkesan. Damian, bagaimanapun, tampaknya tidak senang dengan apa yang saya katakan. Sebaliknya, dia menatap saya sebelum menggeser kursinya ke luar dan berjalan pergi.

Saya menatap pintu kosong sebelum menengok ke yang lain, "apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?"

"Tidak," James menjawab dengan senyum, "dia memiliki banyak pikiran. Bukan Anda."

Entah mengapa saya kesulitan mempercayai itu. Ekspresi di wajah Allison berbicara banyak, dan ketika dia berdiri untuk mengikutinya, saya melihat ayah saya menatapnya dan menggelengkan kepala. Saya jelas telah menyebabkan masalah, dan itu bukan yang saya ingin lakukan.

"Kalau Anda semua memaafkan. Saya akan menyudahi malam ini."

"Tentu saja, Ivy. Terima kasih sudah datang makan malam." Ayah saya menjawab saat saya berdiri dan menjauh dari meja menuju pintu belakang.

"Saya bilang jangan biarkan dia datang." Suara Damian terdengar pelan.

"Anda tahu saya tidak bisa mengatakan apa-apa dalam masalah ini, Damian." Allison membalas dengan mengeluh. Saya sudah terlalu dekat dengan percakapan pribadi, tapi fakta bahwa mereka berbicara tentang saya membuat saya berhenti di jejak saya untuk mendengarkan.

"Dia pasangan Anda, Allison. Anda banyak yang bisa dikatakan, tapi Anda tidak akan." Damian menyela.

Pasangan? Apa maksudnya dengan pasangan?

"Damian, cukup. Hentikan ini sekarang. Anda tidak akan berbicara pada saya seperti itu."

Damian menghela nafas, "Saya minta maaf. Saya hanya terlalu sulit fokus jika dia ada di sekitar."

"Yah, coba bikin dia ingin pergi. Saya juga tidak setuju dengan situasi dengan dia." Allison membuat saya sangat kesal. Saya tidak pernah melakukan kesalahan apa pun kepada dia, dan dia selalu seperti punya dendam pada saya.

Menjauh dari dinding, saya berjalan menuju pintu belakang dan berhenti ketika tanganku memegang gagangnya, menoleh ke arah Damian dan Allison, keduanya berdiri terpaku dengan mata terbelalak melihat saya.

"Sambutan yang hangat." Saya berkata dengan sarkasme yang tajam saat saya membuka pintu, dan menghilang ke dalam malam kembali ke kenyamanan pondok di belakang properti.

Dengan kekacauan hari itu, saya siap membuat secangkir teh panas dan menonton film.

Saya tidak akan membiarkan mereka memaksa saya pergi dengan mudah. Saya memiliki terlalu banyak yang dipertaruhkan dengan tinggal di sini, dan jika mereka ingin mencoba bermain keras dengan saya maka biarlah.

Mereka lebih baik tahu bagaimana bermain permainan.