5/黒い夜

「死はあらゆる生命の恐ろしく秘密の運命であり、あなたは目覚め続ける悪夢に囚われている。」

ケビンの視点

私の臓器が停止し、爆発し始めたとき、それは一瞬で骨が粉々になったときの痛みを思い出させました。低く、恐ろしく、瞬間的な音とともに、鋭い痛みが私の四肢を駆け巡り、体が重く地面に崩れ落ちました。痛みが私を苦しむ獣のように叫ばせ、熱く燃える地面に押し付けられ、動くことができませんでした。私の視線が周りの人々の目と交わると、彼らは哀れみや恐怖に捕らわれ、私を動物園の獣のように見ていました。しかし、滑稽なショーの代わりに、それは悲劇的なものでした。

彼らに助けを求めたかったのに、痛みの叫びしか出せませんでした。一生二度と経験したくない瞬間でしたが、長い平穏の後、今度は臓器が私を苦しめ始めました。

最初に爆発した臓器は生殖器でした。氷が砕けるときのような音がしたのを覚えています。数秒間の理解不能の後、脳は何が起こったかを理解し、ズボンが血で満たされていきました。そのとき、骨が折れたときよりもさらに大きな声で叫び、燃えるような痛みを感じながら股間を押さえました。まるで本物の炎で文字通り焼かれているかのようでした。今回は誰かを呼ぶために全力を振り絞りました。

「お母さん！」と叫びました。

彼女は駆けつけ、血を見てすぐに何かがまた起こったことを理解しました。一刻も無駄にせず救急車を呼び、私は入院しました。数ヶ月にわたり、臓器が一つずつ機能を停止し、そのたびにこれまで想像もできなかった痛みを引き起こしました。極度の痛み？いいえ、それをはるかに超えていました。それは大きな苦悩の中の拷問であり、終わりのない苦しみでした。まるで何千ものナイフで毎秒刺され、激しい焼けるような感覚を引き起こすようでした。全身に放射し、何時間も何日も筋肉の不随意な収縮を引き起こしました。

それでも、家族のために笑顔を保とうとしました。自分は大丈夫だ、乗り越えられると伝え、彼らが私の苦しみを見てさらに苦しまないようにしました。

この苦悩は私と家族にとって3年間続き、ついに痛みと音が消え、私は虚無へと落ちていく感覚を覚えました。目は暗闇に沈み、平穏を感じました。しかし、この平穏の中でも、私は自問し続けました。どこに落ちているのか？どこにいるのか？なぜ痛みと音が消えたのか？

自分の体さえ見ることができず、動かすこともできませんでした。そのとき、記憶の断片や声、映像がよみがえりました。病院のベッドに横たわり、体に投与される薬物にもかかわらず、痛みに打ちのめされていました。覚醒者たちと機械が私を生かそうとし、臓器が一つずつ機能を停止し、そのたびに激しい痛みを引き起こしました。しかし、体と心が痛みに打ちのめされながらも、その痛みに抗っていました。頼りにできるものが一つありました。それは母と妹の存在を感じられたことです。

彼女たちの体温を時折感じることができ、額へのキス、胸に横たわる彼女たち、私の手に触れる彼女たちの手の温もり。彼女たちの声が断片的に聞こえ、「頑張って」「戦って」「生き延びたら、一緒に外に出て、遊んで、アイスクリームを食べよう」と言ってくれました。

「そうだ、あなたたちと一緒にアイスクリームを食べたいな」と思いました。

しかし、突然すべてが止まり、母を呼ぼうとしましたが、声は出ませんでした。私に届くのは暗闇と浮遊感、終わりのない落下の感覚だけでした。光も音もない場所に閉じ込められ、輪郭も底も見えない暗い深淵でした。

「これが死というものなのか。」

それが私がたどり着いた結論でした。私の体はこの無限の暗い深淵に落ち続けました。私はこれまでの経験や家族に負わせた苦しみについて思いを巡らせました。もし私が生まれていなければ、彼らはそれほど苦しまなかったのではないか。母と妹の傷ついた目と涙。しかし同時に、私が健康だったときの彼女たちの暖かく喜びに満ちた笑顔も思い出しました。映画館、ポップコーン、想像力を刺激する映画、水中を歩きながら魚を観察できる水族館へのお出かけ。スポーツ、妹やクラスメートと一緒に走り回り、勝利や敗北の喜びを味わいました。これらの二度と戻らない短い幸せな瞬間。家族と一緒に成長することもできず、病気の息子の健康よりも仕事に夢中だった父は、最後の瞬間にもそばにいませんでした。

もしかしたら、私は彼にとってあまりにも重い負担だったのかもしれません。彼との数少ない思い出の一つは、美しい公園での散歩です。そこで私たちは様々な動物を見て、フレッシュな草の上に座ってわたあめを食べました。一日の終わり、日が沈むとき、彼は私の手を握っていました。その父と過ごした貴重な時間は祝福のようで、私は突然彼に「大好きだよ」と言いました。

「お父さん、愛してる。」

彼は立ち止まり、他の人々も出口に向かっている中、振り返ってひざまずきました。私の目は大きく開きました。父が涙を流していて、私を強く抱きしめました。

「ごめんね、ごめんね。」と父は弱々しい声で、悲しみに満ちて言いました。

こうしてその日が終わり、父は家族や私からさらに遠ざかっていきました。

私は自問しながら沈み続け、疑問や経験が次々と頭に浮かびました。すべてが記憶や感情、感覚と結びつき、繰り返されました。しかし時間が経つにつれ、思考に集中することがますます難しくなり、時間の感覚さえも失われていきました。何の目印も音もなく、何もない中で、私の心は少しずつ漂流し始めました。

時間が過ぎていきましたが、ここでは時間の感覚が全くありませんでした。1時間、1日、1週間、1ヶ月、1年が経ったのか、全くわかりませんでした。進むにつれ、私の心は沈み、沈むほどに心は乱れていきました。生存本能で、私は数を数え始め、簡単な足し算をしました。

1たす1は2。

2たす2は4。

3たす3は6。

4たす4は8。

5たす5は10。

繰り返すうちに、それはますます難しくなりました。どんなに簡単な計算でも、非人間的な集中力が必要で、永遠のように感じる長い時間の後、最初のミスを犯しました。それは複数のミスへとつながりました。以前は簡単だったことが、今や心は不可能になり、試みるほどに漂流はゆっくりと狂気へと変わりました。霧が少しずつ頭の中に入り、ストレスが増し、集中力と注意力が低下しました。それらが積み重なり、簡単な計算さえ解けない自分への深い怒りが湧きました。私は全力で怒りの叫びを上げましたが、何も音は出ませんでした。同じ結果にさらに大声で叫びました。

それが何度も何度も繰り返され、怒りから悲しみに変わりましたが、嗚咽は一切出せませんでした。そして自分の運命を嘆き始めました。なぜ私はここにいるのか？それに値するのか？死は安らぎであって、苦しみではないのではないか？

そしてついに、狂気に陥る自分の心を守ろうとするかのように、眠気を感じ始めました。しかし最悪のことが起こりました。眠ることができないと気づいたときです。完全な暗闇に沈んでいるのに、眠りは疫病のように私から逃げました。無駄に眠ろうとすればするほど、わずか10歳の私の心は限界に達していました。

「助けてください、お願いします！」

しかしここで私の助けを聞けるのは自分自身だけでした。眠気、怒り、ストレス、苦悩、孤独、恐怖が混ざり合い、絶望というものを形成しました。

そして私は叫び始め、何度も何度も助けを求めました。

「助けて！助けて！助けて！助けて！助けて！助けて！助けて！助けて！助けて！助けて！」

私の心は崩壊し始め、助けを求める叫びは神経質で凍りつくような、狂気的な笑い声と混ざり合いました。

「お願いします！お願いします、助けて！ああ！ああ！何が…ああ！救って…僕を…これは何の地獄だ！誰か助けて、お願いします。」

私の心は絶望の深みに沈み、狂気を受け入れ始めました。そのとき、息を止めるほど黒くて濃い黒い煙が私の前に集まり始めました。しばらくして、それは完全な形を成し、私の血を凍らせる人型の存在になりました。その中を見つめると、その存在の暗黒さは超自然的な荒廃の具体的な現れであり、未知、神秘、不安、探求、無知、恐怖、孤独、そして無限の暗闇の混沌を呼び起こしました。壊れた心は恐怖に震えましたが、狂気が居座り、この存在が孤独を断ち切る唯一のものだったので、私はすぐにその重い存在を歓迎しました。

私は心の中でそれに触れることを想像し、腕を上げて人差し指を伸ばしました。それが私の考えていることを知っているかのように、その存在も同じようにしました。私たちの人差し指が触れ合うと、その存在の暗い闇が私の中に流れ込みました。そのとき、熱さと極度の冷たさを感じることができ、相反するものが同時に感じられました。それが流れ込むにつれて、これまで見えなかった私の体が具現化し始めました。まるでこの暗闇が、この無限の暗黒の虚無で存在できるように新しい体を作ってくれているかのようでした。

体が完全に再構築される前に、私は声を聞いたような気がしました。それは暗く、凍りつくようで、非常に強力で、体が震えました。

「こうして最初の深淵への降下によって、黒の作業はその過程を続ける。」（？？？）

暗闇はゆっくりと消え、まぶたが開くと、母と妹が涙目で驚いた表情で私を見ていました。彼女たちは私を優しく暖かく抱きしめました。

13日間、私は死の中に入り、そこから戻ってきたのです。

「主は殺し、また生かし、陰府に下し、また上らせられる。」（サムエル記第一2章6節）