Son image est carrément pire

Pendant ce temps, dans une salle privée de l'un des restaurants luxueux de la ville impériale...

Achoo ! Achoo !

« On dirait que quelqu'un te maudit, Justin, » dit l'homme aux cheveux blond platine assis en face de lui à la table. « Certainement une femme. »

Rowan Lawson, l'ami proche de Justin et le fils de l'influente famille Lawson, était connu pour son esprit et son charme. Les Lawson faisaient partie des quatre familles les plus puissantes de la ville impériale. Rowan et Justin avaient étudié à l'étranger ensemble, mais contrairement à Justin, Rowan était rentré pour gérer les affaires familiales.

Justin était venu dans la ville impériale pour une mission confiée par sa grand-mère — trouver une femme.

Ignorant le commentaire de Rowan, Justin se concentrait sur le dossier qu'il tenait. Avec ses traits fins et son allure élégante, Justin dégageait une aura indéniable de noblesse et d'élégance. Il ferma le dossier et le tendit à son assistant attentif, Noah, qui se tenait à côté de lui.

« Obtenez-moi toutes les informations possibles à son sujet aussi vite que possible, » ordonna Justin.

Noah accepta le dossier. « Oui, M. Harper. »

« Elle ? » s'exclama Rowan, sa curiosité piquée. « Qui est cette 'elle' ? »

Justin se tourna vers lui, son regard intense. « Tu vis dans cette ville, donc tu dois connaître la fille de la famille Ford, Natalie Ford. Dis-moi ce que tu sais sur elle. »

« Qu'est-ce qui te prend de t'intéresser à une femme comme elle ? » L'expression de Rowan montrait clairement son mépris pour Natalie.

Justin haussa un sourcil. « Que veux-tu dire par 'une femme comme elle' ? »

« Tu ne lis pas les nouvelles ? Regarde par toi-même, » parla Rowan impatiemment, comme si le sujet était en dessous de lui. « Si tu t'intéresses à elle de quelque manière que ce soit, oublie ! C'est une fauteuse de troubles ! »

« J'ai vu les nouvelles. Mais la connaissais-tu personnellement pour dire cela d'elle ? » Natalie appartenait à une famille bien connue de la ville, et comme toute fille issue d'une famille aisée, elle était l'objet de potins.

« Je ne la connais pas, et franchement, je ne veux pas la connaître, » Rowan fit une grimace dégoûtée. « Son image parmi l'élite n'est pas seulement mauvaise ; elle est carrément épouvantable. Cet Ivan Brown — je ne sais pas ce qu'il a vu en elle pour vouloir l'épouser, mais au final, elle l'a mal mené, » Rowan ria moqueusement. « Déjà mariée et essaie encore d'épouser un autre homme. Je me demande de quoi elle est faite pour être aussi affreuse. Je plains sa famille d'avoir une fille comme elle. Pas étonnant qu'ils l'aient envoyée loin pendant des années, mais malheureusement elle n'a pas changé. »

Justin resta silencieux. Jusqu'à présent, il n'avait entendu rien de bon sur elle et se demandait si sa grand-mère serait déçue. Mais il voulait quand même rencontrer Natalie personnellement avant de prendre des décisions.

« Nous ne nous sommes pas vus depuis si longtemps, et nous parlons de cette nuisance, » dit Rowan, tentant de changer de sujet. « Parlons de toi. Je suis excité que tu gères les affaires depuis cette ville au lieu de Bayford. Nous pourrons rattraper le temps perdu. J'en informerai Seth et Nathan également. »

Justin huma en réponse, son esprit restant sur la question en main. Si cette fille était aussi mauvaise que les rumeurs le disaient, alors pour le bien de sa grand-mère, il devait en faire une personne obéissante et raffinée. Il avait de nombreuses façons de transformer même un diable en son chien soumis, sans parler d'une fille têtue et gâtée.

« Tu prendras bientôt la direction générale du empire Harper à l'échelle mondiale, et ce sera difficile pour toi de ne pas te montrer publiquement dans notre propre pays. Quand prévois-tu de te révéler ? » demanda Rowan.

« Pas encore. Une fois que j'aurai réglé certains dossiers importants, je le ferai. »

« D'accord. »

—-

Une fois que Natalie fut complètement calme et revenue à elle, Mia demanda, « Que vas-tu faire pour ton travail ? Tu vas continuer à travailler pour les Browns ? »

« Je démissionnerai après avoir terminé le projet en cours. Ce n'est pas juste de partir à la dernière minute. »

« Ça veut dire que tu veux encore travailler avec cet enfoiré d'Ivan, qui n'a même pas montré un once de confiance en toi malgré les nombreuses années qu'il te connaît et prétend t'aimer ? »

« Mia, n'importe quel homme serait en colère de voir la femme qu'il aime déjà mariée. Il a dû se sentir trahi. Qui dans le monde croirait que je suis mariée sans même le savoir ? »

« Tu fais encore confiance à ce salaud, n'est-ce pas ? » Mia jura entre ses dents. « Je te le dis, il n'attendra pas pour se débarrasser de toi, oubliant tout ce que tu as fait pour lui et son entreprise au fil des ans. »

« Il ne le fera pas. Il sait comment séparer les relations personnelles et professionnelles. Il sait que l'entreprise a besoin de moi. »

Juste à ce moment, le téléphone de Natalie sonna. C'était un appel de son bureau.

Mia regarda l'écran du téléphone portable. « Ils savent ce qui s'est passé hier et ne peuvent pas attendre de te rappeler au travail — ou devrais-je dire, pour se moquer et t'insulter. »

« C'est mon lieu de travail, et je dois y aller de toute façon. » Natalie répondit à l'appel et entendit une voix. « Miss Ford, on vous demande de vous présenter au bureau. »

« J'arriverai dans un moment, » dit-elle avant de raccrocher.

« Natalie, je pense que tu devrais démissionner. »

« Je déciderai une fois là-bas, » répondit Natalie, ajustant rapidement sa robe, arrangeant ses cheveux et son visage, puis partant.

Une voiture blanche ordinaire s'arrêta sur le parking des Industries Brown. Natalie en sortit, juste pour voir passer une voiture de luxe rouge familière et se garer à proximité. Déterminée à éviter des ennuis, elle se dirigea vers l'ascenseur et attendit qu'il arrive.

« Nat, » une voix douce l'appela. Une femme se tenait à côté d'elle, attendant l'ascenseur.

« Tu n'es pas assez proche de moi pour m'appeler par mon surnom, » répondit Natalie froidement, observant sa sœur qui ne bougerait pas tant qu'elle ne serait pas reconnue.

Briena avait toujours l'air d'une dame parfaite. Elle était belle, portait des robes de créateurs coûteuses et se comportait doucement devant tout le monde, lui valant le titre de l'une des jeunes dames les plus désirées parmi les élites. Aujourd'hui, elle portait un trench-coat beige, ses boucles châtain tombant sur ses épaules, soulignant ses traits délicats. Ses yeux pétillants et sa peau lisse, chaque froncement de sourcils et sourire dégageant de l'élégance. En revanche, Natalie portait toujours des vêtements professionnels adaptés au travail, ce qui était devenu une habitude même dans sa vie quotidienne.

Natalie était sans aucun doute belle, mais elle portait toujours les mêmes vêtements et gardait la même coiffure. C'était l'un de ces cas où même la femme la plus belle peut paraître banale si elle ne fait aucun effort pour se mettre en valeur et se concentre uniquement sur son travail.

« Malgré ce que tu es, tu es ma sœur, Natalie, » parla doucement Briena. « Je me soucierai toujours de toi. Je n'ai pas dormi de toute la nuit en m'inquiétant pour toi. Ce matin, quand tu es rentrée… »

« Épargne-moi tes théâtralités, » l'interrompit Natalie. « Tu devrais envisager de devenir actrice. »

L'ascenseur arriva, et Natalie y entra, suivie de Briena. Natalie appuya sur le bouton pour le dix-septième étage et se décala sur le côté.

Un léger sourire narquois apparut sur les lèvres de Briena. « Vas-tu appuyer sur le bouton pour le trentième étage pour moi ? »

« Je vois que tes mains sont toujours attachées à ton corps, » répondit Natalie indifféremment, sachant ce que Briena essayait de faire. Le trentième étage était l'espace privé d'Ivan, où personne n'était autorisé sans sa permission.

« Laisse tomber, » Briena appuya elle-même sur le bouton. « Je sais que tu dois te sentir blessée de voir qu'Ivan me permet d'entrer dans son espace privé. »

Natalie ne répondit pas, se concentrant sur la montée de l'ascenseur. Les mots de Briena étaient destinés à provoquer, mais Natalie avait appris depuis longtemps à ne pas lui donner la satisfaction d'une réaction.

Son indifférence avait toujours dérangé Briena, et cette fois-ci, elle n'était pas prête à abandonner, surtout qu'elle avait finalement quelque chose qui pourrait vraiment blesser Natalie.

« Au fait, combien de fois y es-tu allée ? Que faisais-tu là-bas ? Je demande pour savoir ce qu'on peut y faire… »

La porte de l'ascenseur s'ouvrit au dix-septième étage, où se trouvait le département de recherche et développement. Natalie sortit et se retourna pour regarder Briena, son regard froid, ses lèvres courbées dans un sourire moqueur. « Tu devrais poser ces questions à ton fiancé. Tu aimerais peut-être entendre de lui ce que nous avons exactement fait là-bas. »