Chapitre 16. N'es-tu pas content ?

"Hmm?" Han Shin inclina sa tête, ignorant le bruit de la toux de Sierra. "Ah, elle ne voulait pas savoir combien de temps s'est écoulé depuis que tu as été éveillé en tant que guide, mais quand tu as commencé à travailler," expliqua-t-il au guide, car c'était une erreur courante.

Beaucoup de gens éveillaient leur capacité dès leur jeune âge, y compris les trois fondateurs de la Guilde de la Trinité. Une fois éveillés, ils étaient envoyés dans des écoles spécialisées pour les espers, afin de mieux cultiver leur talent et de les préparer pour le procès. Bien sûr, il était possible de ne pas y aller, et tous les espers ne voulaient pas travailler dans le donjon ou s'occuper de questions de sécurité. Mais même ceux qui étaient disposés, ne pouvaient pas travailler officiellement avant d'avoir dix-huit ans.

Pour les guides, ceux qui s'éveillaient avant l'âge adulte étaient envoyés aux Temples, où ils recevaient des connaissances supplémentaires et des directives de la part du Saint ou de la Sainte. Mais contrairement aux espers, les guides n'étaient pas autorisés à commencer à guider avant d'avoir vingt et un ans, en raison de nombreux incidents d'exploitation passés, où les espers et d'autres organisations manipulaient les jeunes guides pour faire des services déplaisants.

Ainsi, la réponse de Zein n'avait de sens que si elle faisait référence à l'âge de son éveil.

Ou du moins le croyaient-ils.

"Ah, non. Je me suis éveillé un an avant cela," furent les remarques désinvoltes de Zein.

"Hein ?"

"Je me suis éveillé il y a dix-huit ans, et j'ai commencé à travailler environ un an après cela," Zein clarifia sa réponse, ce qui n'aida pas à calmer le choc qui se propageait à la table à manger. "Donc, dix-sept ans."

Dix-sept ans.

C'était plus que les carrières combinées des deux espers 5 étoiles et de Sierra. C'était même plus long que celle de Ron, qui approchait la quarantaine. Tous, y compris le chauffeur, fixaient Zein sans cligner des yeux. C'était comme le moment où le visage du guide avait été révélé plus tôt.

Cette fois, Bassena paraissait aussi stupéfait que le reste. Il semblait que quoi qu'il ait découvert sur le guide, cela n'incluait pas ce petit fait.

Si cela pouvait être considéré comme 'petit'.

Même Ron ne savait pas cela. Il savait seulement que Zein était un guide depuis longtemps, mais il pensait que cela signifiait que Zein avait commencé à travailler dès que cela lui était permis. Sept ou huit ans tout au plus, ce qui était déjà un long moment, lui aussi. Mais si c'était dix-sept ans...

"C'est... mais tu n'es que..." Naomi, qui avait été plutôt silencieuse jusque-là, regarda Zein qui mangeait toujours avec désinvolture tout en clignant plusieurs fois des yeux. Elle essaya de se rappeler la liste des noms et âges des guides de l'Unité. "Tu n'as pas vingt-huit ans cette année ?"

Et tout en bourrant de la viande dans sa bouche, Zein acquiesça.

"Quand t'es-tu éveillé ?" demanda soudain Bassena, une légère froncée des sourcils apparaissant sur son visage.

Faisant face au regard inquisiteur avec son propre regard détaché, Zein mâcha silencieusement sur la nourriture et ne répondit qu'après avoir avalé. "J'avais environ dix ans, je pense."

Il y avait des bruits de froissement à la table, alors que les occupants se déplaçaient. Les scientifiques chuchotaient entre eux, et Balduz décida maintenant de s'asseoir après avoir couru pour servir les gens comme s'il était un laquais ou quelque chose du genre.

Ce festin d'informations inattendues le rendait étourdi.

"Dix... les enfants éveillés ne devraient-ils pas être envoyés au temple ?" demanda Sierra d'une voix légèrement tremblante.

Si Zein s'était éveillé à dix ans, cela signifiait qu'il avait commencé à travailler à onze ans. C'était clairement une violation de la loi, et un cas de travail des enfants. Pour quelqu'un comme elle, qui s'était portée volontaire pour aller dans une épidémie en zone rouge, ce genre de chose illégale était probablement trop. Bien qu'elle ait participé à la gestion de l'épidémie, elle ne connaissait rien de la zone rouge elle-même, et ne connaissait le nom de code de Zein sans savoir avec qui il avait travaillé auparavant.

Zein haussa les épaules. "Il n'y a pas de temple dans la zone rouge," répondit-il avec sarcasme. Bien sûr, s'il y avait quelque chose comme cela en premier lieu, l'endroit ne serait pas une zone rouge.

"Alors, ton travail... ?"

"J'ai été vendu à une guilde voyou," Zein commença à se fatiguer de leurs questions et posa sa fourchette. Il se pencha en arrière et ferma juste les yeux, tapotant sur l'accoudoir avec ses doigts.

Avec des gens des terres frontalières, il n'y avait jamais beaucoup de questions, car la plupart d'entre eux étaient aussi du genre à ne pas aimer être interrogés. La seule information dont ils avaient besoin était sa capacité. Mais la conversation jusqu'à présent avait ressenti comme un entretien, par moments, et commençait à toucher ses points sensibles.

Plus ils parlaient, plus Zein réalisait que ces gens ne savaient rien de la zone sans loi qu'était une zone rouge. C'était probablement la première fois qu'il passait du temps ainsi—à manger et à discuter—avec des gens de la zone haute, et c'était quelque peu exaspérant de voir à quel point ils ignoraient le monde extérieur à leur zone sûre confortable.

Et puis Zein ouvrit les yeux et regarda Ron. "Ah, aurais-je dû ne pas dire cela ?" demanda-t-il, ce qui surprit l'homme qui le fixait. Avant que Ron puisse répondre, il se tourna déjà vers Naomi. "Vas-tu annuler le contrat ?"

Zein ne se souciait pas vraiment de la perception des gens le voyant comme faisant partie d'une guilde voyou, mais il savait ce que ces perceptions étaient généralement. Et cela pourrait changer l'avis de ces gens à son sujet. Après tout, ceux qui vivaient dans le berceau de la justice respectée méprisaient généralement ceux qui vivaient sans.

Sous le regard indifférent, Naomi se trouva bégayante. "Ç...cela..." Zein la regardait probablement parce qu'elle était celle qui fournissait le contrat, ainsi que celle qui semblait le plus—sinon la seule—contre la décision.

"Est-ce que cela t'empêcherait de guider dans la Zone de la Mort ?" celui qui répondit, cependant, était Bassena, et Zein pouvait sentir les yeux ambre le transpercer.

Zein affronta le regard avec le sien, mais son indifférence fut brisée pendant une seconde. "...non."

"Bien, alors nous poursuivrons avec le contrat," la voix basse de l'esper agit comme un marteau final.

Cependant...

"Mais comment cela pourrait-il..." malgré la décision déjà prise, Zein entendit Naomi marmonner.

Eh bien, Zein avait pensé que tout le monde ne serait pas content de toute façon.

"C'est dégoûtant !" une voix dégoûtée vint du chauffeur silencieux.

Comme prévu, même si c'était la décision de la personne la plus forte, les gens avaient leur propre esprit.

"Comment ces gens peuvent-ils faire une telle chose ? Faire travailler un enfant..."

Zein cligna des yeux. Ses yeux auparavant inexpressifs s'élargirent légèrement. Cela rendit son visage, la froide beauté qui semblait toujours être enfermée dans la glace, fondre dans une confusion innocente.

"N'est-ce pas de la maltraitance d'enfants ?" le scientifique Eugène commenta avec les dents serrées.

Et il y avait un tremblement dans la voix chuchotée de Sierra. "Comment peut-on même vendre un autre être humain..."

Zein cligna à nouveau des yeux. Ces réactions étaient assez différentes de celles auxquelles il était habitué. Ce n'était pas un regard méprisant pour sa participation à la guilde illégale. Ni de la pitié parce qu'il avait été placé dans une situation contre sa volonté.

Plutôt, c'était...de la colère ?

Zein inclina la tête. Ah, oui, il tambourina sur l'accoudoir. Bien sûr, c'était une partie de leur ressentiment envers la guilde illégale. C'était juste que le ressentiment n'était finalement pas dirigé contre lui, alors Zein se sentait plutôt étrange. Mais au moins, c'était compréhensible.

Ce n'était pas comme si ces gens allaient se mettre en colère 'pour' lui, qui était pratiquement un étranger il y a quelques heures—

Zein leva les yeux vers les yeux perçants qui l'observaient. Les orbes ambre brûlaient maintenant de fureur, comme une flamme rugissante, tellement que même les autres tournèrent la tête vers l'esper.

"Hmm, oui !" c'était Han Shin qui brisa la tension rampante de l'humeur fluctuante de Zein et de la fureur suintante de Bassena. "Maintenant, Eugène va expliquer ce que nous ferons à l'intérieur de la Zone de la Mort. Ron, as-tu une carte ?"

Alors que la table à manger dérivait vers d'autres sujets, le guérisseur tapota sur la cuisse de Bassena, des vrilles invisibles de magie de guérison mentale s'infiltraient dans le système de l'esper. Il y avait eu trop de mots déclencheurs auxquels il ne s'attendait pas ce soir ; travail des enfants, abus, et tout le reste. Tout cela était dangereux d'une manière que ces gens ne pouvaient pas imaginer—un trauma de l'esper de classe Saint.

'On ne peut pas risquer que Bas devienne incontrôlable ici,' il jeta un coup d'œil à l'esper, puis au guide. Ces deux personnes s'étaient regardées tellement qu'ils auraient aussi bien pu dîner à une table séparée rien qu'à eux. Mais c'était la seule chose qu'ils faisaient—se regarder, sans un mot. Cela rendait Han Shin perplexe.

Et ainsi, le dîner se transforma en une session d'information légère, qui expliquait essentiellement ce que serait l'expédition. Bien sûr, aussi bien Ron que Zein savaient qu'ils ne révéleraient pas tout, juste la partie essentielle. Qu'ils utiliseraient le van de Mortix pour traverser le marais jusqu'à la forêt, afin de diminuer la charge sur le scientifique. Que Ron avait juste besoin de les emmener à des endroits spécifiques qu'ils avaient marqués, et ainsi de suite.

Zein, en tant que guide, devait simplement... eh bien, guider. Ses priorités seraient Sierra qui avait des compétences de téléportation et Bassena qui serait l'attaquant principal. Cependant, à moins qu'il n'y ait quelque chose qui les oblige à combattre jusqu'à la limite, Zein était confiant de pouvoir prendre soin de tout le monde très bien.

Celui qui devait se concentrer sur le briefing était franchement les espers et Ron, qui devaient les informer sur le terrain des lieux qu'ils tentaient de visiter. Ainsi Zein n'écoutait qu'à moitié, se laissant dériver dans et hors de la conversation.

Plutôt, son esprit était occupé par le sentiment de déjà-vu. Ces orbes ambrés qui flamboyaient de fureur et de ressentiment lui semblaient familiers d'une manière ou d'une autre. Zein ne pouvait tout simplement pas se rappeler où il l'avait vu.

Un espace sombre.

Une flamme jumelle ardente.

Où était-ce ? Était-ce là qu'il avait rencontré Bassena auparavant ?

Il regarda l'esper, qui semblait ne jamais cesser de le regarder, et plissa les yeux. Mais aussi fort qu'il essayait, il ne pouvait pas se souvenir de ce visage.

Ce sentiment et cette confusion durèrent même après que le dîner fut terminé, et ne se dissipèrent qu'avec la première fois que Zein goûta la fraîcheur sucrée d'un morceau de fruit.

Après le dîner et le briefing, il fut invité à rester dans les quartiers des invités jusqu'à leur départ, puisque le lendemain était également son jour de repos. Normalement, Zein aurait refusé, mais avec l'esprit distrait, il finit par accepter l'offre.

Et maintenant, il était assis sur le canapé dans le salon, prenant distraitement la petite fourchette avec de la nourriture qu'il n'avait jamais vue auparavant et la mangeait.

Et il se figea.

C'était sucré et juteux et rafraîchissant. Une petite acidité qui ne faisait que le rendre plus savoureux. Il mâchait lentement, essayant de savourer le goût, mais le fruit avait disparu avant qu'il ne se sente satisfait. Cela lui rappelait les bonbons qu'Alma lui donnait dans le passé.

Avalant silencieusement, Zein mordit dans la fourchette et goûta la douceur restante, les yeux cherchant la source de cette bonté. Mais il n'eut pas besoin de chercher loin, car elle était déjà poussée devant son visage—une assiette de cubes de couleur orange, luisant du jus sucré.

"Tu peux finir ça," fut la seule chose que Bassena dit en mettant l'assiette dans la main de Zein, qui l'accepta plus avidement que l'invitation au dîner plus tôt.

L'esper reçut un regard étroit et suspicieux, et il ne put que rire. C'était facile de deviner que Zein était le genre de personne qui recevait rarement quelque chose gratuitement, et avait développé l'habitude de tout remettre en question.

Mais l'attrait d'un goût sucré, quelque chose de rare dans la zone rouge, était plus grand que sa prudence habituelle. Ainsi, Bassena n'eut même pas besoin d'invoquer des choses comme 'c'est une incitation pour le contrat' ou quelque chose comme ça avant que Zein commence à plonger dans l'assiette.

Le guide ne se rendait probablement même pas compte, mais il faisait une drôle de tête. L'homme était stupéfait et en admiration lorsqu'il regardait le repas du soir, mais le visage qu'il faisait maintenant était encore plus adorable.

Il y avait une légère rougeur sur la joue pâle, touchant le bas des cils virevoltants. Zein semblait complètement en extase, trop absorbé par le goût sucré pour même objecter à Bassena s'asseyant à côté de lui et juste... le fixant. Observant.

Bassena passa simplement son temps à regarder Zein, comme s'il essayait d'absorber chaque pouce visuel du guide dans sa mémoire, y compris le changement d'expression.

C'était une telle démonstration d'intérêt que les personnes qui avaient voulu venir converser avec Zein préférèrent s'éclipser et les laisser seuls. Même Han Shin, la seule personne qui pouvait quelque peu défier la classe Saint, secoua simplement la tête et choisit d'entrer dans sa chambre.

Au milieu de son festin, Zein tourna la tête vers Bassena, les yeux bleus semblant moins sur leurs gardes. "Comment ça s'appelle ?" demanda-t-il, comme un petit enfant qui demanderait les saveurs des bonbons.

"Tu n'as jamais eu ça ?" Bassena leva un sourcil, face à un Zein haussant les épaules.

Bien sûr qu'il n'en avait jamais eu. Aucun fruit ou plante ne poussait dans la zone rouge, et aucun marchand ne serait assez fou pour vendre quelque chose de frais là-bas, juste pour voir le produit pourrir dès qu'il touchait l'air sombre. C'était mieux dans les terres frontalières, où ils ne pouvaient manger quelque chose de frais que s'ils étaient chanceux et que les équipes logistiques réussissaient à sécuriser un lot depuis le dépôt central. Mais même là, des choses comme les fruits étaient un luxe que personne au gouvernement n'était prêt à leur donner.

Zein savait qu'il ne rencontrerait peut-être jamais à nouveau cette chose délicieuse, mais il voulait au moins en connaître le nom.

"...c'est une mangue," répondit finalement Bassena, sous le regard persistant.

Ayant acquis la connaissance du nom, Zein reporta son attention sur le fruit. Il prit chaque cube soigneusement et mâcha lentement comme s'il voulait savourer le goût. Les longs cils clignotaient parfois, alors que la couleur se répandait sur sa joue.

'Si je savais qu'il aimait autant ça, j'en aurais apporté beaucoup plus...' pensa Bassena en lui-même.

Non, il s'assurerait qu'ils se rencontrent à nouveau même après l'expédition, et il apporterait tous les fruits qu'il y avait dans la Capitale.

Lorsque l'assiette fut vide, Zein ferma les yeux un instant, inspirant profondément. Lorsque les yeux bleus s'ouvrirent, ils fixèrent d'un air hébété l'assiette vide, qui fut immédiatement emportée par Bassena. Le guide cligna des yeux, puis pressa ses lèvres et les lécha un peu, comme pour chasser tout reste de goût restant.

"Tu aimes autant ça ?" demanda Bassena sur un ton amusé.

Zein fronça les sourcils un instant, se sentant agacé mais trop plein et satisfait pour être contrarié. "C'est sucré," dit-il à la place.

"Tu aimes les sucreries ?" Bassena leva un sourcil. Peut-être était-ce son attitude froide, mais Zein ne donnait pas l'impression d'être quelqu'un qui aimait les sucreries.

Le guide pencha la tête à cela. "Qui n'aime pas ?"

"Moi non,"

"...oh," Zein croisa ses bras et se pencha en arrière sur le canapé. "Ton problème."

Bassena rit—pas un rire amusé, ou un petit reniflement. Il rit d'une voix basse qui résonnait dans le salon. Avec des yeux ambrés demi-lune chauds. "Ne suis-tu pas content d'avoir accepté l'invitation au dîner ?"

Zein cligna des yeux, fixant les yeux qui ressemblaient au coucher de soleil qu'il n'avait jamais vu de sa vie. Était-il content ? Eh bien, il avait mangé beaucoup de bonne nourriture, mais était-ce tout ? Il regarda autour de lui, à travers la salle, où les autres étaient rassemblés. Il se souvenait de la colère qu'ils avaient montrée envers la guilde qui l'avait 'acheté', la fureur ardente dans ces yeux ambrés. Il savait que c'était juste une colère normale que l'on montrait envers ce qu'ils considéraient comme un acte criminel, mais...

À travers l'épaule détendue qu'il ressentait maintenant, Zein réalisait qu'il baissait sa garde depuis un certain temps.

Était-il content ?

"Oui," répondit-il, sincèrement. Le sourire en coin sur le visage de Bassena vacilla, peut-être parce que l'esper n'attendait pas une réponse sincère. Sans détacher son regard des orbes ambrés, Zein ajouta ; "Merci."

Bassena cligna des yeux une fois, et sentit son corps se raidir. C'était un mot simple, quelque chose que les gens lancent toujours. Mais tout comme le simple sérum de santé et la carte que Zein lui avait donnés ce jour-là, ce simple mot laissa son cœur trembler tout autant.

* * *

Dans l'obscurité de la nuit, une paire d'yeux ambrés regardait le visage endormi d'un certain guide. Si Zein voyait ces yeux maintenant, il pourrait faire jaillir une autre étincelle de mémoire.

L'équipe avait préparé une chambre pour que Zein puisse dormir, mais le guide avait trouvé le roman léger de Han Shin et l'avait lu sur le canapé jusqu'à ce qu'il s'endorme. C'était rare que Zein dorme sans son masque—selon Ron—et Bassena savourait le moment, regardant le visage endormi du guide, et réfléchissant à leur rencontre.

Cette soirée avait appris à l'esper beaucoup de choses sur Zein. Les choses qui avaient déjà été mentionnées dans la fiche d'information, et les choses qui étaient encore cachées.

Il savait déjà que Zein travaillait pour une guilde voyou appelée Umbra sous le nom de code de Zen, mais il ne savait pas que Zein y travaillait essentiellement sous un contrat d'esclave. Il savait que Zein était présent lors de l'incident d'épidémie de la zone rouge dont Sierra avait parlé, mais il ne savait pas que c'était un si mauvais souvenir qui déclenchait un profond ressentiment.

Bassena ne savait pas quel genre d'épreuves ce guide avait enduré, ou qu'il n'avait même jamais mangé de fruit frais auparavant. Il ne savait pas que Zein aimait la viande et était étonnamment friand de sucreries.

Il ne savait pas qu'un petit merci le ferait se sentir aussi bien.

Sans un mot, il enveloppa la figure affaissée dans une couverture, et le souleva facilement. Zein n'était pas un homme petit, mais avec la force renforcée de Bassena, il pourrait aussi bien peser comme du papier. Portant Zein, il marcha jusqu'à sa chambre et déposa soigneusement le guide endormi sur le matelas.

Si Han Shin savait que Bassena transportait quelqu'un à un lit de son propre gré, le guérisseur n'arrêterait pas d'en parler. Mais pour l'instant, Bassena s'assit sur le sol à côté du lit, et posa simplement sa tête là, regardant encore le guide.

"Zein," murmura-t-il, pressant sa joue contre le matelas. "Zein," répéta-t-il, comme s'il appelait l'homme endormi.

"Zein, pourquoi est-ce que je te veux tant ?"