Bab 10. Pertemuan

Zein mengerutkan kening dan memandang laki-laki itu dengan penuh tanya. Dari caranya tidak memakai masker, dan cara diam-diam mendekati sang pemandu, Zein tahu bahwa laki-laki ini adalah seorang esper.

Namun, laki-laki itu jelas bukan anggota Unit, atau dari Unit manapun, karena tidak mungkin seorang esper daerah perbatasan akan berpakaian dengan setelan tiga potong yang canggung. Pakaian biasa akan rusak jika terlalu sering bersentuhan dengan miasma, jadi semua orang di sini memakai seragam tempur yang dibuat dari bahan tahan korosi.

Kecuali, tentu saja, jika setelannya sendiri terbuat dari bahan tahan, yang tampaknya memang mungkin, dari kilauan persisten pada setelan tersebut. Zein tak mengetahui banyak tentang fashion di zona aman, tetapi dia cukup tahu bahwa bahan seperti itu tidak murah.

Jadi kesan pertamanya adalah 'Siapa gerangan esper kaya ini?'

Dari aura yang terpancar dari sosok yang tinggi besar itu, Zein tahu dia dihadapkan dengan seorang esper bintang 5. Dan pikirannya selanjutnya adalah tentang mengapa sebuah esper bintang 5 berkeliaran di daerah perbatasan. Belum lagi tipe yang mewah seperti ini.

Baru setelah dia selesai mengamati gaya berpakaian yang dominan dari esper itu dia mulai melihat wajahnya.

Sesuai dengan pakaian yang rapi, rambut pirang platinanya tersusun rapi, warnanya kontras dengan kulit tembaga di bawahnya. Ia membingkai wajah tampan yang sedikit matang dengan mata yang serupa dengan amber cair, memancarkan semburat merah-emas bahkan di udara keruh lapangan hitam. Ada tato kecil dari tiga sisik hitam di bawah mata kiri laki-laki itu yang mengingatkan Zein pada seorang ular.

Perasaan tercekik dari mata amber yang menatapnya hanya menegaskan citra ini.

Zein tidak tertarik untuk berkenalan dengan laki-laki ini. Dia terlihat seperti esper tipikal yang dia benci—dominan, elitis, dan secara keseluruhan menyebalkan. Jadi, daripada bertanya sesuatu yang akan memicu pertukaran menyebalkan, dia hanya menjawab pertanyaan laki-laki itu sebelumnya dengan santai.

"Ini pekerjaan. Tidak seharusnya menyenangkan," dia memalingkan kepalanya ke rawa lagi.

Dan bukan karena tempat itu kosong; ada seluruh lapangan miasma cair yang berbuih yang bisa menghasilkan siluman kapan saja. Zein tidak mengerti mengapa seorang esper tidak memikirkan hal itu.

"Masih sependek itu, ya?" tiba-tiba, suara itu ada di sebelah Zein, dan laki-laki itu sudah bersandar di pagar di depannya, mata amber menatap tajam ke arah sang pemandu.

Atas hal ini, Zein mengerutkan kening dan memalingkan pandangannya kembali ke laki-laki itu. "Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?"

Pos terluar adalah kotak penjaga persegi panjang 3 x 3 dengan atap dan pagar logam setinggi dada. Ini berdiri sepuluh meter di atas tanah dan dilengkapi dengan generator perisai serta railgun mana tingkat rendah, yang memakan seperempat ruang ruangan. Setengah dari ruangan dipenuhi oleh satu set meja dan dapur kecil, yang hanya menyisakan seperempat untuk titik pengamatan.

Maka tidak bisa dihindari bahwa mereka berdiri dekat satu sama lain di ruang yang tersisa yang diserbu oleh esper itu. Namun bahkan dalam kedekatan seperti itu, Zein tidak bisa mengingat laki-laki ini, meskipun penampilannya teriak 'menyolok' dari setiap sudut.

"Kamu tidak ingat saya?" laki-laki itu mengerutkan kening, tampak cukup tersinggung atas kenyataan bahwa Zein tidak mengenali dia.

Harus dijelaskan bahwa Zein memiliki ingatan yang buruk mengenai wajah atau nama yang tidak sering dia temui. Dan berdasarkan penampilan laki-laki ini, dia pasti bukan penduduk zona merah. Jadi bagaimana mungkin Zein bisa mengingatnya?

"Saya tidak bisa mengingat setiap esper yang saya pandu," Zein mengangkat bahu.

Hal itu terutama benar karena Zein adalah pemandu bayaran. Sudah banyak esper yang dia pandu sejak dia terbangun sebagai pemandu tujuh belas tahun yang lalu. Bahkan di zona merah, dia secara diam-diam memandu orang selain esper Umbra. Sejak dia menjadi pemandu bayaran non-afiliasi, jumlah esper yang dia pandu meningkat di lima bagian daerah perbatasan yang telah dia lintasi dalam empat tahun.

Seorang esper mungkin dengan mudah mengingat pemandu, terutama yang sangat baik atau sangat buruk. Kebanyakan esper juga memiliki pemandu tetap mereka sendiri, termasuk yang termasuk dalam guild mereka.

Namun, pemandu yang melakukan pemanduan sebanyak Zein, karena kapasitas luar biasanya, tidak bisa mengingat setiap esper yang lewat. Karena laki-laki ini pasti itu—seorang esper yang lewat yang hanya dia pandu sekali.

Bagaimanapun, di mana dan dalam kesempatan apa Zein pernah berpapasan dengan anggota masyarakat elit seperti ini? Dia memiringkan kepalanya dalam pemikiran. Juga mungkin mereka tidak bertemu saat pemanduan. Mungkinkah saat ekskursi pemula guild? Beberapa guild akan membawa rekrutan baru mereka ke daerah perbatasan untuk menunjukkan kondisi garis depan, terkadang sampai masuk ke Zona Kematian untuk uji coba praktis. Dia ingat melihat satu atau dua esper bintang 5 di sana, meskipun dia tidak berusaha mengingat nama mereka, berpikir bahwa mereka tidak akan bertemu lagi.

"Setiap esper... yang kamu pandu, ya?" laki-laki itu mengulangi kata-kata Zein pelan, dengan mendesis dan tekanan di setiap suku kata. Diikuti oleh gumaman rendah yang disertai bibir mencemooh. "Dia benar-benar hanya memperlakukan saya seperti esper lainnya, ya?"

Zein memberikan pandangan dingin kepada esper itu secara menyamping. 'Esper peringkat tinggi sombong seperti biasanya, berpikir semua orang di dunia harus tahu tentang mereka,' dia mendesah dalam hati, memilih untuk fokus kembali pada tugas jagaannya.

"Kamu benar-benar tidak tahu siapa saya?" laki-laki itu memiringkan kepalanya, menatap penasaran ke mata biru.

"Apakah saya seharusnya?" Zein hanya menjawab secara singkat. Esper bintang-5 secara inheren adalah pahlawan umat manusia, jadi laki-laki itu seharusnya adalah tokoh yang dikenal, setidaknya di Federasi Timur—ini, Zein bisa menyimpulkan. Tapi meskipun dia terkenal, itu tidak ada hubungannya dengan seseorang yang tinggal di daerah perbatasan seperti Zein.

Jika ada, dia cukup membenci esper peringkat tinggi ini. Bukankah orang-orang ini, yang memiliki begitu banyak kekuatan, seharusnya yang ditempatkan di tempat seperti zona merah dan daerah perbatasan untuk meningkatkan keamanan? Tapi elit tersebut menikmati kemewahan bangsawan mereka dalam kenyamanan zona hijau.

Dunia memang beroperasi dengan cara yang lucu.

Tiba-tiba, Zein mendengar suara tawa kecil. "Ha...haha..." laki-laki itu tertawa sekarang, menutupi wajahnya dengan tangan yang memakai sarung tangan, mata amber berkilauan seperti matahari senja. "Oh, ini menarik."

Suara frustrasi sebelumnya, tapi sekarang dia terlihat lebih terhibur dengan situasi tersebut. Bukan bahwa Zein terutama peduli untuk memenuhi suasana hati esper itu.

Zein tidak terlalu peduli tentang siapa esper ini. Namun, dia memiliki sedikit rasa penasaran tentang mengapa esper ini ada di sini pada awalnya. Jadi dia akhirnya bertanya pada laki-laki itu untuk pertama kalinya. "Apa yang dilakukan orang luar di sini?"

Ada kilauan di mata amber itu yang hampir membuat Zein merasa seolah-olah dia sedang diikat oleh sesuatu. Tatapan yang diberikan laki-laki itu padanya seperti ular yang melingkari tubuhnya perlahan. Jawabannya datang dengan suara ringan, seolah dia telah menunggu untuk mengeluarkannya. "Untuk melihatmu."

Butuh beberapa detik bagi Zein untuk bisa merespons. "Apa?"

"Saya datang ke sini untuk melihat Anda," laki-laki itu mengulangi, lebih jelas dari sebelumnya.

Mereka saling menatap untuk sementara waktu, tanpa kata-kata, sebelum Zein mendesah berat dan memalingkan kepalanya, bergumam "Satu lagi," dengan lembut, yang membuat mata esper itu berkedip dan mengerutkan kening.

Apa yang tersirat di balik kata-kata itu cukup jelas bagi esper untuk menyadari. Bahwa dia bukan satu-satunya esper yang datang untuk bertemu secara spesifik dengan Zein. Faktanya, itu adalah kejadian umum; seorang esper dari bagian lain datang untuk meminta pemanduan dari Zein.

Siapa pun yang pernah merasakan pemanduannya, jelas, akan merasa pemandu lain kurang memuaskan. Cukup memadai selama bisnis berjalan, tetapi ada yang hilang. Bukan berarti tidak ada pemandu berbakat atau luar biasa di daerah perbatasan—tapi pada akhirnya, mereka bukanlah Zein.

Tidak ada rasa menenangkan selama pemanduan, tidak ada belaian yang menyenangkan yang memeluk jiwa mereka, tidak ada aroma segar yang menenangkan yang menyegarkan tubuh mereka.

Jadi esper yang kecanduan ini akan melakukan perjalanan ke bagian tempat Zein saat ini tinggal untuk meminta layanannya, meskipun mereka harus membayar untuk itu.

Jadi esper tinggi, tampan, dengan kulit tembaga, mata amber, dan rambut pirang yang gagah ini sama sekali bukan yang pertama melakukannya. Zein sudah cukup kebal tentang hal ini, dan hanya memperlakukan semua esper tersebut seperti nyamuk yang mengganggu—berdengung kesana-kemari, menjengkelkan...

Walaupun pria itu pasti yang terbaik dan berpangkat tertinggi sejauh ini.

Tapi... pastinya, pria itu tidak datang ke sini dari zona yang lebih aman untuk meminta pemanduan, kan? Zein menepuk lengannya sambil merenungkan jawaban, dan kemudian mengangkat wajahnya untuk menanyakan 'alasan sebenarnya' pria itu berada di sana, hanya untuk tiba-tiba mendapati pria itu tepat di depan wajahnya.

"Hei, minggir—ugh!" Zen hendak mundur sambil mengumpat, tetapi tangan kuat tiba-tiba melingkar di punggungnya dan mendorongnya ke dada lebar pria itu, wajahnya tertanam tepat di bahu lebar, mengirimkan aroma kulit dan kayu wangi yang samar ke dalam indranya.

Ia mengerutkan kening, dan hendak protes—setengah berpikir untuk memukul pria itu juga—sebelum ia merasakan bulu kuduk merinding, dan ketakutan melintas di lehernya.

Itu adalah instingnya yang memperingatkannya tentang bahaya.

Jadi daripada memberontak, Zein membiarkan dirinya tetap diam di dalam setengah pelukan pria itu. Ia tahu ia tidak seharusnya mengganggu esper di tengah-tengah pelepasan sihir. Ia hanya memutar kepalanya, sehingga ia dapat mengamati situasi, dan segera membelakkan matanya.

"Apa..."

Tanpa ada peringatan, dalam jendela waktu kecil yang ia gunakan untuk berdebat dengan esper alih-alih mengawasi rawa, puluhan Siluman telah terbentuk dan muncul dari air hitam, seperti sekelompok hantu, dan mengelilingi pos terluar. Sosok mereka yang asap, hampir transparan, bergoyang di dalam angin kencang dari lapangan hitam. Satu bahkan berhasil melempar bola kutukan, yang akan mengenai Zein jika esper tidak menariknya masuk.

Siluman dari miasma itu licik karena hanya bisa dibunuh dengan kekuatan sihir, jadi senjata fisik tidak berguna kecuali mereka dilapisi aura sihir. Itulah sebabnya railgun mana ditempatkan di pos terluar.

Tapi tidak mungkin railgun tunggal dapat mengatasi puluhan Siluman sekaligus. Siluman tidak seharusnya datang dalam kawanan seperti ini.

"Apa-apaan ini..."

"Oh, ini persis seperti laporan itu bilang!" sambil Zein terpana dan dipenuhi dengan ketakutan, esper itu tersenyum lebar, mengubah wajahnya dari adonis yang terawat menjadi anak yang bersemangat.

"...laporan apa?" meskipun situasinya tampak mendesak, Zein masih memiliki dirinya sendiri untuk mengajukan pertanyaan. Mungkin karena esper itu menghadapi ini dengan kegembiraan alih-alih kekhawatiran.

Esper itu melambaikan tangannya, dan mana beriak di udara. Zein merasa seolah-olah kegelapan di sekitar mereka diserap dan dibentuk mengikuti mana, membentuk sesuatu seperti paku besar, atau jarum tebal, semua sambil esper menjawabnya. "Ada spekulasi bahwa kehadiran esper kelas Santo dapat memperburuk miasma," paku itu mengarah satu per satu, menghadapi Siluman yang mendekat dengan cepat. "Ini adalah mekanisme pertahanan terhadap makhluk yang paling dekat dengan menara surgawi,"

Esper itu menggesek jari-jarinya dan paku hitam itu meluncur ke depan, menembus Siluman di inti yang baru terbentuk dengan presisi mematikan. Ketika rawa dipenuhi dengan suara jeritan, Zein mendapatkan dua informasi.

Pertama, fakta bahwa pria itu sebenarnya adalah esper kelas Santo. Itu adalah pangkat di atas bintang-5, diberikan kepada orang yang berhasil menyelesaikan salah satu ujian menara dan mencapai puncak menara tertentu. Melihat bahwa pria itu terlihat masih di pertengahan dua puluhan, itu adalah prestasi luar biasa yang bahkan Zen tidak bisa tidak memujinya.

'Tidak heran dia sangat sombong,' Zein berpikir saat ia menyaksikan puluhan Siluman dihapus dengan—secara harfiah—sebuah gesekan jari.

Dan kemudian, yang kedua. "Jadi ini karena kamu?!" ia menatap ke arah esper yang tersenyum miring, yang tertawa kecil atas responsnya.

"Tapi aku sudah mengurus mereka, bukan?" pria itu menjawab dengan santai, dan Zen tidak bisa benar-benar membantah itu. Sebenarnya, karena akumulasi miasma meningkat sekaligus dan dieliminasi, akan memakan waktu cukup lama hingga terbentuk lagi. Yang berarti rawa akan berada pada kepadatan yang rendah dan cukup aman setidaknya selama beberapa minggu.

Zen menggelengkan kepalanya, dan kemudian menyadari bahwa dia masih dipegang oleh pria itu, menekan ke dalam kain mahal jas esper.

"Hey, lepaskan aku," dia mendorong dirinya sendiri, mundur dari pelukan pria itu. Beruntung, esper itu dengan mudah melepaskan Zein, meskipun dia mengklik lidahnya dalam prosesnya.

"Ngomong-ngomong, kenapa pemandu sepertimu berada di pos terluar sendirian?" pria itu bertanya sambil Zein melihat ke rawa lagi, memeriksa apakah ada Siluman yang selamat.

"Bukan urusanmu," dia menjawab, hampir merasa kecewa dengan pekerjaan esper yang teliti. Entah mengapa, dia ingin melihat pria ini gagal.

Bersandar di pagar lagi, pria itu menyandarkan sikunya, menatap Zein dengan penuh rasa ingin tahu. "Apakah ini ada hubungannya dengan mengapa orang-orang memanggilmu 'Suicidal'?"

Zen tidak menjawab. Dia tidak pernah menjawab. "Ini pertama kalinya saya melihat pemandu begitu bersemangat melangkah ke dalam bahaya," pria itu melanjutkan meskipun Zein diam—atau mungkin karena itu.

"Apakah orang pernah mengatakan kepadamu bahwa kamu menarik?"

Menghela napas keras, Zein menatap langsung ke mata amber dan menjawab dengan kasar. "Ya. Apa maksudmu?"

Yang didapatnya adalah senyuman. "Maksudku, kenapa kamu tidak ikut denganku?"

"Maaf?" Zein mendongakkan kepalanya. Apa maksud pria ini?

"Jika kamu menyukai bahaya begitu banyak, kenapa kamu tidak ikut denganku?"

Zen mengerutkan kening. Bukan itu karena dia menyukai bahaya dia berada di sini. Tapi sebelum dia bisa membantah, esper itu sudah berbicara lagi.

"Untuk permulaan," seperti salesman yang membuat presentasi tentang produk, dia tersenyum lebar sambil membuka tangannya dan melambaikannya ke arah massa kegelapan, ke hutan hitam yang padat dan batu yang menjulang jauh di luar. "Ke Zona Kematian."