Chapitre 10 : Véritable objectif

28 août 2142 - Entrée de l'étage supérieur, Beyond the Clouds

Joshua attendait patiemment un mouvement de son adversaire, imperturbable. Il avait en face de lui la sœur cadette de Mary, mais il n'en savait rien, il n'avait pas l'appareil de communication par lequel l'information était passée, et les personnes qui auraient pu la lui transmettre étaient toutes impliquées dans un affrontement. En face de lui, la jeune femme ne montrait pas du tout l'attitude d'un combattant. Elle se balançait nonchalamment, traînant derrière elle son immense marteau, cette posture était si fragile que Joshua ne savait pas comment réagir, il voyait un tel nombre d'ouvertures que c'était impossible pour lui de décider sous quel angle l'attaquer. Bertha lui tournait autour, sans qu'aucun de ses mouvements ne montre la moindre cohérence.

— T'as l'air vachement rigide mec. Tu voudrais pas que je te fasse un massage ? lui lança-t-elle, ralentissant légèrement dans sa trajectoire elliptique autour de sa proie.

— Décale-toi un peu sur la gauche, ordonna son adversaire, sur un ton sévère.

Bertha fronça les sourcils devant l'ordre énoncé par Joshua. Plusieurs questions lui vinrent à l'esprit, l'arrêtant dans ses mouvements. Qu'espérait-il gagner avec cet impératif ? Était-ce pour la distraire ? Pourtant elle le fixait du regard et il n'avait pas fait le moindre mouvement. Plus le temps passait, moins cette directive lui semblait cohérente. Avec son pauvre intellect, c'était inutile qu'elle continue à réfléchir vainement sur cette étrangeté étrangeté. Il fallait qu'elle s'élance, oui, elle avait entendu trop longtemps.

Au moment où elle s'appuya pour bondir vers son adversaire, elle entendit un grand fracas derrière elle. Bertha se rendit compte que Joshua ne la regardait pas elle, mais l'immense Hydre qui se battait contre Futakuchi-onna. Ce grand bruit, c'était une immense masse filamenteuse de la forme d'une main qui percutait l'une des mâchoires de la créature mécanique avec une telle force qu'elle l'arracha de son corps. Les projections se dirigeaient vers eux, et la charge de la femme fut interrompue. Joshua profita de cette occasion pour se rapprocher à courte portée et ainsi retourner la situation à son avantage. Son adversaire aurait du mal à utiliser son marteau s'il arrivait à rester suffisamment proche d'elle. Il accompagna son avancée d'un brusque coup vertical de sa lame pour lui mettre la pression, mais Bertha était restée attentive, et s'était préparée à intercepter le coup avec le manche de son marteau. Malgré sa réaction rapide, elle grinçait des dents. L'attaque surprise de Joshua l'avait presque prise au dépourvue, et il l'avait privée de ses options en se rapprochant autant d'elle. Il fallait absolument qu'elle se mette dans une meilleure position pour le combattre, il fallait qu'elle recule de quelques pas, ou qu'elle fasse reculer son adversaire. C'est à ce moment qu'une idée lui traversa l'esprit. Elle ne put s'empêcher de sourire en prévoyant l'effet de ce petit tour. Elle profita du court instant où Joshua ramena vers lui sa broadsword pour jeter son marteau en l'air, aussi facilement que si ça n'avait été qu'un jouet en plastique. L'arme allait retomber et, comme elle l'avait prévu, il fut obligé de reculer pour éviter de se trouver sur sa trajectoire. Grâce à cette diversion, Bertha avait pu elle aussi reculer, et quand son marteau rejoignit le sol dans un impact qui laissa un cratère et fit vibrer le sol, le manche était dans sa direction. Elle put le ramasser sans se rapprocher de l'épéiste, et le fit d'une main, portant cet immense poids à bout de bras.

Joshua avait beau avoir perdu son avance sur le terrain, sa confiance en ses chances de victoire n'avait jamais été plus grande. Il se redressa légèrement, quittant sa posture de combat mais restant toujours à l'affût.

— Je me demandais en quelle matière était fait ce marteau, expliqua-t-il, mais en fait ce n'était pas la bonne question. Ce qui m'a mis la puce à l'oreille, c'est ta capacité à le soulever sans le moindre effort, alors que tu n'as pas le physique d'une combattante. Tes muscles ne sont pas taillés pour ce genre d'arme, même si tu as un bon physique, j'en ai déduit que ça n'a jamais été ton arme de prédilection. C'est même sûrement la première fois que tu t'en sers dans un combat réel.

Bertha était déconcertée par ses déductions. Elle ne pensait pas qu'elle aurait pu se trahir aussi facilement, malheureusement l'expertise en combat de Joshua était capable de décerner ces détails qu'elle ne pouvait pas cacher et qui laissaient transparaître la vérité. Pendant son explication, il n'avait jamais levé d'elle son regard froid et pénétrant, qui lui donnait l'impression d'être complètement impuissante.

Joshua aurait préféré ne pas avoir à expliquer son raisonnement, il perdait un temps précieux, mais il était important de gagner l'ascendant psychologique dans cet affrontement, parce qu'il constatait que plus il montrait sa maîtrise sur ce combat, plus son adversaire s'énervait et faisait des erreurs. Ses mouvements portaient la trace de l'affolement, ce qui la faisait s'essouffler plus vite et pourrait la pousser à abandonner. Il espérait simplement que ses camarades pourraient tenir le temps qu'il mette un terme à son duel. 

De son côté, la Vouivre s'était élevée au-dessus des bâtiments rectilignes, et continuait de poursuivre l'Érinye en agitant ses ailes pourpres pour se propulser vers elle. Pensant que sa cible fuyant lâchement après l'avoir provoquée, elle essayait d'accélérer, mais son corps ne pouvait pas rattraper les propulseurs qui permettaient à l'androïde de voler. 

— Connasse, c'est pas comme ça que tu vas me démembrer ! lança la femme recouverte d'écailles à la machine qu'elle poursuivait.

Contre toute attente, Tisiphone s'arrêta brusquement en entendant ses provocations, mais la Vouivre n'eut pas le temps de la rejoindre que l'androïde se tourna vers elle pour répéter l'attaque qui l'avait déjà mise au tapis, ce rayon lumineux qu'elle semblait envoyer depuis la paume de sa main. Sa cible fut complètement prise par surprise, et le tir atteignit sa cible, perforant l'aile de la poursuivante, ce qui perturba son équilibre, l'amenant à s'écraser sur le toits d'un des buildings. 

— Je cherchais simplement à t'éloigner de tes camarades, pour que nous puissions t'éliminer sans gêne. 

Tisiphone avait déjà constaté que ses rayons étaient incapable de percer la peau écailleuse de la Vouivre, c'est pourquoi elle avait visé la membrane fine qui composait ses ailes. Néanmoins, elle était forcée à présent d'essayer une autre approche pour la blesser véritablement. Il fallait qu'elle s'avance au corps à corps. L'Erinye fixa sa trajectoire sur le cratère causé par l'impact de la Vouivre, et y fonça à l'aide de ses propulseurs. Sa cible semblait inconsciente, ou trop faible pour riposter, alors l'androïde n'hésita pas un seul instant et, quitta à subir quelques dégâts, percuta directement la Vouivre de son corps métallique, démolissant complètement la zone sur laquelle elle avait atterri, après quoi elle reprit un peu de hauteur, laissant son adversaire tomber au sol parmi les autres décombres. 

— Comme je l'avais prévu, nous n'avons reçu que des dégâts minim—...

Tisiphone tourna lentement son visage sans expression vers son épaule gauche, d'où pendait plusieurs câbles sectionnés et d'où s'échappaient des pièces métalliques endommagées. Son bras gauche avait été arraché, et elle n'avait rien vu. Comme guidée par un instinct d'être vivant, elle porta sa main encore valide à sa blessure, bien qu'elle ne ressente pas la moindre douleur. Hâtivement, elle commença à scanner les débris qui percutaient le sol en créant un nuage de poussière qui s'élevait lentement, mais n'y trouva pas la signature thermique de la Vouivre.

Megane jetait un coup d'œil à ses alliés. Le terrain avait été complètement ravagé par l'Hydre, mais elle pouvait toujours distinguer Futakuchi-onna qui arrivait à détruire une à une chacune des têtes et Joshua qui s'était engagé dans un combat moins destructeur, mais tout aussi intense. La Vouivre était trop éloignée pour qu'elle puisse vérifier si elle allait toujours bien, alors elle décida de reprendre l'affrontement contre Adalyn.

Les deux arrivaient rapidement à bout de souffle. Elles s'épuisaient rapidement dans ce combat, Megane à cause de l'utilisation répétée de son pouvoir et Adalyn à cause du contrecoup de l'exosquelette qui commençait à la blesser. La princesse donnait tout son possible pour concentrer l'attention de la préfète, sans quoi celle-ci pourrait se permettre de soigner sa création avec son pouvoir. Il fallait neutraliser définitivement la bête, après quoi Adalyn deviendrait sans défense. Alors qu'elle continuait ses attaques, Megane fut surprise de voir son adversaire encaisser volontairement un coup pour regarder l'heure sur sa montre. Elle ne comprenait pas ce que signifiait ce geste, mais elle avait un mauvais pressentiment. 

— Cette information m'a d'abord surpris, continuait Joshua, pourquoi utiliser un marteau, alors que ce n'est pas l'arme à laquelle on est habituée ? D'autant plus que ton marteau est immense, ce qui le rend difficile à manier, et son poids devrait même t'empêcher de le porter. Il me manquait une pièce du puzzle. Et j'ai fini par comprendre. Il fallait que j'explique cette incohérence que j'avais relevée : pourquoi est-ce que ton marteau n'a fait aucune marque au sol pendant que tu le traînais, pourtant quand tu l'as lancé en l'air, il s'est écrasé très lourdement au sol. En conclusion, le marteau que tu portes est à la fois léger et lourd. Tu n'utilises pas ta propre force pour te battre, mais la force de pesanteur, parce que tu es capable de modifier le poids de ce marteau. Ce choix d'arme devient un peu plus logique. Ton pouvoir aurait été inutile pour une arme de précision, mais une arme comme ce marteau peut profiter de l'augmentation de poids pour s'écraser encore plus violemment sur sa cible. 

La réaction de Bertha confirmait ses propos, maintenant qu'il savait qu'il avait raison, il pouvait bien plus facilement établir un plan pour l'affronter. Il changea sa posture défensive, se redressant complètement et pointant sa lame vers son adversaire. Celle-ci était complètement médusée, elle ne s'attendait pas à ce que cet homme arrive à la dévoiler sans qu'elle n'ait pu lui infliger le moindre coup. De son côté, elle n'avait pas la moindre idée de ce en quoi consistait la capacité qu'avait utilisé Joshua pour se défendre lors du premier coup. Pour la première fois, l'angoisse de ne pas mener sa mission à bien la traversa. Heureusement, un son la sortit de sa paralysie, une sorte d'alarme qui venait de sa poche. Elle n'avait pas réussi à éliminer Joshua, mais elle était restée en vie jusqu'au moment prévu. Avant que son adversaire n'ait pu faire le moindre mouvement, elle balança dans sa direction une sorte de capsule ronde, qui explosa dans un épais nuage de gaz. Cette fumée lui bloquait la vue, mais il avait eu le réflexe de boucher ses orifices pour ne pas en inhaler. Bertha en profita pour courir dans la direction opposée. Elle avait changé de cible, elle sauta suffisamment haut pour la trouver à sa portée et l'écrasa avec son marteau. Futakuchi-onna n'était pas dans un état qui lui permettait de faire attention à une autre chose que sa cible principale. L'Hydre était un adversaire suffisamment puissant en lui-même, c'est pourquoi elle fut frappée de plein fouet par cette attaque surprise. Au début, elle essaya de résister à la force qui la compressait contre le sol, utilisant les filaments créés par Futakuchi pour repousser le marteau, mais au fur et à mesure qu'elle luttait, le poids de l'arme augmentait jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus le supporter et finisse écrasée à terre, accablée par le marteau qui s'enfonçait progressivement dans le sol. Avant que son corps ne soit complètement broyé, une lueur commença à briller autour de la femme au marteau, la même que celle qui avait formé le bouclier de Joshua. Ce signe fut bientôt suivi d'un déferlement de lumière, la forme horizontale que prenait cette attaque rappelait celle d'une épée. Joshua était sorti à temps de l'écran de fumée pour séparer brutalement Bertha de son arme, ce qui ramena le poids du marteau à la normale. L'onde lumineuse avait sévèrement blessé la sœur de Mary et endommagé le corps de l'Hydre à un tel point qu'elle ne s'en relevait plus. Megane, inquiète pour son amie, interrompit son combat avec Adalyn pour aller l'extirper des décombres, mais la préfète n'en profita pas pour fuir, au contraire, elle observait attentivement. Le marteau n'était pas si lourd, sans le pouvoir de Bertha, Megane parvint à le déplacer, et essaya de tirer Futakuchi-onna de son cercueil de béton. Elle fut soulagée de constater qu'elle respirait encore. La carapace que Futakuchi avait formée autour de son corps l'avait protégée, mais maintenant elle s'était retirée, la fille était inconsciente. Megane se redressa, et fit un signe de la main à Joshua qui s'approchait lentement.

— Est-ce que tu peux la surveiller ? Je dois aller chercher la sœur de Mary.

L'épéiste fronça les sourcils, il n'avait pas entièrement compris de quoi elle parlait, mais il acquiesça quand même. Megane s'éloigna alors en direction de la carcasse de l'Hydre. Joshua se retourna vers la femme allongée pour la surveiller. Adalyn était restée dans les environs, il se méfiait d'elle. Mis à part la préfète, les environs étaient déserts, il y avait encore un peu de mouvement dans le paysage détruit, mais c'étaient des objets inertes. Pourtant, un bruit bien distinct résonna comme s'il venait de juste à côté. Un bruit de pas, qui ne venait ni d'Adalyn, immobile, ni de Megane qui s'était trop éloignée. Joshua dégaina immédiatement sa broadsword, mais il ne vit personne. Au deuxième bruit de pas, Joshua parvint à identifier qu'ils essayaient de se rapprocher de Futakuchi-onna, pourtant il ne voyait toujours pas la moindre ombre. 

— Il est invisible alors ?

Joshua se posta au niveau de la fille inconsciente pour la protéger, essayant de détecter les mouvements de l'adversaire dissimulé au travers des bruits de pas. Il continuait de se rapprocher de plus en plus, jusqu'à ce que les bruits de pas cessent.

— Il n'est qu'à quelques mètres… Non, moins ! 

Mais il était trop tard. Lorsqu'il baissa son regard sur le corps de sa camarade inconsciente, il remarqua une plaie qu'une arme invisible ouvrait doucement. Lorsque la lame sortit de la blessure, le sang gicla, arrosant et révélant une silhouette jusqu'alors invisible à l'œil nu. C'était un garçon complètement transparent. Avant qu'il ne s'enfuie, Joshua eut le temps de l'attraper par le poignet et le rabattit violemment vers lui avant de le désarmer. Quand il ramena son regard à l'endroit où attendait Adalyn jusque là, il vit qu'elle était partie.

— …Megane ! Reviens, vite !

L'enfant qu'il tenait dans ses bras avait une faible carrure et ne se débattait pas beaucoup. Leur plan avait été depuis le début d'affaiblir suffisamment Futakuchi-onna jusqu'à ce qu'elle soit vulnérable à une attaque aussi faible. Heureusement, pour l'instant, c'était la seule perte à déplorer et Joshua voyait difficilement la Vouivre mourir aussi facilement.

Quand elle s'était écrasée sur la plate-forme, celle-ci n'avait pas perdu conscience. Elle avait la rage, elle était tellement énervée qu'elle en tremblait. La Vouivre détestait qu'on la prenne de haut comme ça. Si elle ne bougeait pas, c'était parce qu'elle n'arrivait pas à contrôler sa colère qui paralysait ses membres.

Au moment où Tisiphone la percuta, elle avait attrapé son bras et l'avait arraché en étant projetée en arrière. Les dégâts infligés avaient suffisamment déboussolé l'androïde pour que la Vouivre se faufile derrière elle, malgré son aile perforée qui rendait sa trajectoire plus chaotique. Elle était montée juste au-dessus de l'Érinye. Celle-ci se retourna au moment même où elle reçut un coup de marteau envoyé de toutes ses forces par son adversaire, mais la Vouivre se retrouva emportée dans la trajectoire de Tisiphone qui avait enroulé cet appendice mécanique similaire à une queue autour de sa jambe. Elles traversèrent les vitres d'un bâtiment et s'écrasèrent toutes les deux à l'intérieur. L'androïde sembla moins affectée par leur atterrissage brusque, elle attrapa la Vouivre au niveau de sa gorge, serrant avec ses doigts métalliques pour l'étrangler. Elle n'avait plus qu'un bras, mais la force contenue dans celui qui lui restait était suffisante pour compenser l'absence de l'autre. La Vouivre attrapa Tisiphone par les épaules pour essayer de l'éloigner, au même moment, son ennemie riposta en écrasant une de ses jambes avec son genou droit, appuyant pour provoquer une douleur aiguë. Au niveau de cette articulation, une des pièces métalliques endommagées était brisée en forme de pointe. S'enfonçant dans la peau de la Vouivre, le morceau lui déchirait les muscles du mollet, accentuant la souffrance qu'elle ressentait. Tisiphone prenait un malin plaisir à la lui provoquer, elle qui était animée par le désir de la démembrer. De par sa grippe, son adversaire commençait à suffoquer. Elle se réjouissait d'avance du traitement qu'elle allait réserver au cadavre de cette femme. Un rire extatique commençait à se former avec cette voix synthétique. Un rire qui ne s'arrêta pas avant que l'Érinye ne se rende compte que son corps se raidissait, c'était comme si elle n'arrivait plus à bouger ses membres. La Vouivre en profita pour la pousser sur le côté et lui broyer la main pour pouvoir enfin respirer à nouveau. Une fois sa gorge libérée, elle prit une grande inspiration, sans même jeter un regard à l'androïde dont le corps était entièrement paralysé.

— Putain ! Je l'ai échappée belle ! Un peu plus et j'allais faire une sieste avec Louis XVI. 

Sa blessure à la jambe avait commencé à guérir dès qu'elle avait pu reprendre son souffle, son corps se régénérait plus vite que celui des humais, s'il n'était pas privé d'oxygène cela dit. Elle s'approcha du corps de Tisiphone, qui n'avait toujours pas fait le moindre mouvement, puis esquissa un grand sourire en voyant une vipère en sortir.

— Heureusement que t'étais là, Victoria !

La vipère s'était glissé dans le corps de l'androïde quand celle-ci avait commencé à étrangler la Vouivre, et elle avait sectionné les câbles qui reliaient son centre de contrôle avec ses différents membres. De manière analogue à ce qui serait arrivé à un être humain dont on aurait découpé chacun des nerfs, Tisiphone avait été paralysée.

— …Cette chose n'était pas une machine, remarqua la Vouivre. Elle avait une âme.

Le simple fait qu'elle ait parlé de vengeance avait suffi à lui mettre la puce à l'oreille, et tous les éléments qui ont suivi n'ont fait que confirmer cette hypothèse. À leur époque, il y avait des animaux ou même des objets qui faisaient preuve de conscience, alors imaginer une machine avec un libre-arbitre n'était pas particulièrement difficile. Cependant, la Vouivre avait senti quelque chose de différent, quelque chose qu'elle ne pouvait pas expliquer. Cette victoire avait un goût amer. Laissant la carcasse inerte de son adversaire, elle s'envola pour rejoindre ses camarades, ayant remarqué que le vacarme provoqué par les mouvements de l'Hydre avait cessé.

Elle n'avait pas entendu le premier appel de Joshua, mais Maya l'avait prévenue de l'incident, alors Megane s'était téléportée pour le rejoindre. À son arrivée sur les lieux, la Vouivre était en train de descendre des airs, mais ce n'était pas elle qu'elle voulait voir en vie. Une seule idée lui occupait l'esprit. 

— Où est Futakuchi-onna ?! s'écria-t-elle, le souffle court à cause de cette angoisse qui était montée soudainement.

— Elle est toujours…

Joshua s'interrompit en voyant qu'elle n'était plus à l'endroit où elle avait été frappée. À cet endroit, il ne restait que son oreillette et une flaque de sang.

— …

Il n'avait pas anticipé cette situation. En revanche, cette fois il était certain que personne ne s'était approché. Il tenait toujours le coupable entre ses bras, qui était toujours complètement transparent, mais trahi par les tâches de sang sur son corps.

— Elle a disparu… marmonna-t-il, incapable d'expliquer d'une meilleure façon. 

— Maya, tu n'as rien sur les caméras ? demanda Megane en panique totale.

— Désolé, répondit celle-ci à travers l'émetteur, comme tu revenais vers Futakuchi-onna, on a utilisé le drone pour chercher la soeur de Mary…

La princesse se décomposa. Aucune trace de sang ne pouvait indiquer qu'elle avait été déplacée, c'était comme si elle s'était simplement volatilisée. 

— Elle va mourir si on ne la soigne pas assez vite…

— Mais on ne peut rien faire dans l'état actuel des choses, lui rappela Joshua. Il faut l'accepter.

— Alors Kuchichi est… murmura la Vouivre, affectée elle aussi par cette nouvelle.

Le groupe fut alors rejoint par Mary, qui semblait avoir entendu la nouvelle de par son expression morose. Elle pesa attentivement ses mots avant de parler par peur qu'ils puissent alourdir l'atmosphère davantage.

— Vous devez continuer… Je vais garder le garçon, et je vais essayer de retrouver Bertha.

Joshua confia précautionneusement l'enfant qu'il tenait à la capitaine, qui le saisit délicatement autour du buste, sans lui laisser la chance de s'échapper pour autant. 

Cette disparition les attristait tous, Futakuchi-onna s'était montrée plutôt farouche, mais derrière sa façade, elle restait une adolescente qui aurait mérité de vivre une vie plus longue et moins horrible. Avant qu'ils ne commencent à pleurer, Joshua sentait qu'il devait leur rappeler leur objectif. 

— Il faut qu'on avance. Si on ne profite pas de cette victoire pour aller jusqu'à l'ambassade, ils pourraient reconstituer leurs forces. 

À contrecœur, Megane acquiesça. Il fallait le faire, pour que le sacrifice de Futakuchi-onna ait un sens. La Vouivre n'était pas d'accord avec cet empressement, elle aurait préféré partir à la recherche de leur camarade, mais la mission était plus importante que les sentiments, elle n'avait pas le choix. Le groupe repartit d'un pas alourdi par la perte de l'un de leurs membres.