Chương 13: Đêm Dưới Ánh Trăng

Không giống như ngày cô tức giận rời khỏi khu nhà phụ, Leyla lúc này trông giống như một quý cô dịu dàng, thanh lịch. Matthias nhìn Leyla 'dịu dàng' trong khi tựa người vào chiếc ghế sofa.

"Tôi chân thành xin lỗi vì đã xông một cách bất lịch sự như thế này, thưa ngài" cô ngập ngừng nói và cúi đầu xuống để tránh ánh mắt của anh. Hàng mi dài và đầy đặn của cô khiến cho đôi mắt cụp xuống của cô trở nên đặc biệt nổi bật. Sau khi lo lắng liếm môi một lúc, cô ấy tiếp tục. "Tôi xin lỗi, nhưng tôi muốn hỏi ngài một điều."

Nhưng điện thoại bắt đầu đổ chuông vào đúng thời điểm đó.

Matthias từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi ngang qua cô để nhấc điện thoại. Có vẻ như đó là một cuộc gọi công việc về một số vấn đề hợp đồng phức tạp.

Vẫn còn vẻ giật mình, Leyla quan sát Matthias khi anh khéo léo hướng dẫn cuộc trò chuyện với người ở đầu dây bên kia. Từ giọng nói trầm lặng nhưng ra lệnh và những lời xen vào ngắn gọn, lịch sự mà anh ấy thỉnh thoảng đưa ra, rõ ràng là quyền lực và phẩm giá của anh ấy đang cho phép anh ấy dễ dàng thống trị người khác. Leyla có cảm giác như cô đang nhìn thấy Công tước Herhardt hoàn hảo mà cư dân Karlsbar luôn ca ngợi. Điều này khiến việc cô nghi ngờ anh là người đã lấy trộm chiếc kính của cô nghe thật nực cười.

Tôi không biết tại sao tôi lại đến đây. Không thể nào là anh ta được... Vậy rốt cuộc đó có phải là một con quạ không? Trong khi nhẩm đếm xem có bao nhiêu tổ quạ trong rừng, cô lặng lẽ xin lỗi Công tước, người vẫn đang nói chuyện điện thoại.

Thật bất ngờ, anh quay về phía cô và đặt tay lên ống nghe và nói: "Chờ đã." Mệnh lệnh ngắn gọn đó nghe như thể nó đến từ một người khác hoàn toàn khác với Công tước Herhardt hoàn hảo lúc trước.

Leyla lúng túng cứng người. Matthias sau đó tiếp tục cuộc trò chuyện qua điện thoại như không có chuyện gì xảy ra. Nhìn anh, Leyla có một nhận thức khác. Cô nhận ra rằng ngay cả khi anh đang trò chuyện thân mật nhất, ánh mắt anh vẫn bình tĩnh. Chúng gần như giống nhau ngay cả khi anh mỉm cười. Tuy nhiên, tư thế của ông luôn duyên dáng và ngay thẳng. Mặc dù người ở đầu bên kia của điện thoại không thể nhìn thấy anh ta, nhưng anh ta không bao giờ uể oải. Dường như đây đã là một thói quen đã ăn sâu vào tâm trí anh.

Cuộc điện thoại kéo dài thêm vài phút nữa. Nói xong, anh bước tới bàn và ghi chép gì đó. Leyla đặt đôi bàn tay đang vặn vẹo lo lắng của mình ra sau lưng. Ngay khi cô bắt đầu tự hỏi liệu anh có quên cô ở đó hay không, Matthias cuối cùng cũng nhìn cô và nói, "Nói đi."

"Xin thứ lỗi?"

"Cô muốn nói gì?."

Cảm giác ánh mắt anh nhìn cô thật choáng ngợp nên cô hơi cụp mắt xuống. "Ồ... à, là về kính mắt của tôi. Tôi chỉ tự hỏi liệu ngài có nhìn thấy nó ở bến tàu... vào ngày tôi nhảy xuống sông không ạ?."

"Hmm... Ta không nghĩ là ta đã nhìn thấy nó..." Anh từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi về phía cô. "Có lẽ là ta đã giấu nó."

"Sao?" Cô kinh ngạc ngước lên nhìn anh. "Ngài công tước... thật sự đang giấu kính tôi sao "

"Cô nghĩ sao?"

"Tôi không nghĩ ngài sẽ làm một điều như vậy." cô ấy trả lời, hơi cau mày.

"Tại sao không?" anh ấy hỏi. Anh ta nghiêng đầu thích thú, nhẹ nhàng đung đưa phần tóc mái đen như lông quạ.

"Bởi vì... đó sẽ là một việc làm rất hèn hạ, thưa công tước," cô trả lời, cắm chân xuống đất thay vì lùi lại. Cô đã cùng Kyle tìm kiếm qua vô số tổ quạ trước khi lấy hết can đảm để đến đây ngày hôm nay.

Mặc dù cô không thích công tước nhưng ít nhất cô có thể giao tiếp với anh ta, không giống như loài quạ. Cô cảm thấy cần phải nói chuyện với anh ta để có thể loại trừ một trong hai nghi phạm, giữa công tước và lũ quạ. Nhưng bây giờ cô không chắc chắn lắm. Nếu Công tước Herhardt định đưa ra những tuyên bố bí ẩn chỉ khiến cô thêm bối rối, thì có lẽ không thể giao tiếp với anh ta hơn là với một con quạ.

Họ nhìn vào mắt nhau một lúc lâu. Nếu người quản gia không quay lại với một bức điện khẩn cấp và một mẩu thư thì khoảnh khắc này có lẽ đã kéo dài lâu hơn một chút.

Với đôi má đỏ bừng, Leyla đi về phía cửa sổ.

Sau cuộc trao đổi dài và lặng lẽ với người quản gia, Matthias liếc nhìn về phía Leyla. Cô không thể chắc chắn vì cô không đeo kính, nhưng có vẻ như đôi môi đỏ mọng của anh đang mỉm cười. Lấy hết can đảm, cô bắt đầu nói. "Tôi..."

Tuy nhiên, Matthias ngay lập tức ngắt lời cô bằng cách hất cằm về phía cửa. Đó là một cách đơn giản nhưng lạnh lùng để cho cô biết rằng thời gian ở trong cabin của cô đã kết thúc.

"Một con chim? Tại sao đột nhiên cậu lại có sở thích ngẫu nhiên như vậy?" Riette hỏi, nhìn vào chiếc lồng chim với vẻ mặt ngạc nhiên.

Bên trong chiếc lồng vàng xinh đẹp đang ngồi một con chim màu vàng vàng cũng đẹp không kém.

"Lần này cậu trực tiếp nuôi rồi bắn nó sao?"

Mọi người tụ tập trong phòng khách của dãy phòng chính đều bật cười trước trò đùa của Riette. Matthias cũng lặng lẽ cười khúc khích. Như thường lệ, anh không trả lời. Khi Riette đưa ra vài nhận xét dí dỏm hơn, một số người hầu gái bước vào với rượu sâm panh.

Một bữa tiệc đã được phục vụ để kỷ niệm sự đoàn tụ của tất cả họ hàng đang cùng nhau trải qua mùa hè. Sau khi bữa ăn kết thúc, những người tham dự tự nhiên chia thành từng nhóm theo độ tuổi để hòa nhập. Nhóm bao gồm Matthias, Riette và Claudine đang sử dụng phòng khách của dãy phòng chính. Claudine đã đặc biệt yêu cầu điều này từ Matthias, thậm chí còn dùng đến cách nói chuyện trẻ con để thuyết phục anh ta. Việc anh ấy cho phép họ sử dụng một không gian mà anh ấy thường giữ nghiêm ngặt cho riêng mình cho thấy anh ấy rất hào phóng với vị hôn thê của mình.

Trong số những người bạn thân và gia đình, lễ đính hôn của Matthias và Claudine đã được xác nhận từ lâu. Tất cả họ đều biết rằng nữ bá tước Brandt cùng cô con gái duy nhất của mình đến Arvis hàng năm và gia đình Herhardt luôn dành cho họ sự đón tiếp nồng nhiệt.

Mọi người đều đã ghép các mảnh lại với nhau nên việc thông báo đính hôn không gây sốc cho ai cả. Sẽ là một cú sốc nếu Matthias chọn người khác làm nữ công tước tương lai của mình.

Khi con chim bay ra khỏi cánh cửa lồng đang mở và đậu trên vai Matthias, Riette bật cười. "Tôi không nghĩ con chim đó biết Công tước Herhardt là người như thế nào," anh nhận xét. "Một con chim yêu một chuyên gia săn chim? Không biết nên gọi là ngu ngốc hay đáng thương."

Matthias đưa tay ra và con chim ngay lập tức nhảy lên đậu trên ngón tay anh.

"Claudine, em nghĩ thế nào?" Riette hỏi. Mọi người đều hướng mắt về Claudine.

"Chà, tôi không biết," cô trả lời, nhìn con chim đang hót trên ngón tay của Matthias. "Tại sao không gọi nó là con chim ngu ngốc và đáng thương?"

Cả nhóm lại phá lên cười trước sự thỏa hiệp mà Claudine đã đề xuất.

Không khí trong phòng thật ấm áp và thân tình, vì đã lâu lắm rồi họ mới được ở bên nhau như thế này. Những cái tên mà họ đều biết, thế giới mà họ sinh sống và những sở thích mà họ chia sẻ đều là những yếu tố khiến họ cùng cười.

Nhìn vẻ mặt Matthias đang nhìn con chim, Claudine nhiệt tình hỏi: "Con chim đó, tên nó là gì? Nếu nó chưa có thì tôi có thể đặt tên cho nó được không?"

"Nó không đáng để cô nỗ lực đâu, thưa tiểu thư" Matthias trả lời, quay đầu về phía Claudine. Biểu cảm trên khuôn mặt anh gần như giống như trước, nhưng có thể nhận ra một nụ cười nhàn nhạt và mang lại cảm giác ấm áp. "Con chim chỉ là con chim." Những lời nói lạnh lùng của anh hoàn toàn trái ngược với tiếng hót vui vẻ của chú chim và sự ấm áp trong nụ cười của anh.

Riette nói, tặc lưỡi khi nhìn con chim với vẻ thương hại. "Nó yêu một thợ săn mà thậm chí không cho phép nó được đặt tên!"

Đi ngang qua những người giúp việc đang dọn dẹp phòng khách, Matthias bước ra ngoài để đi dạo buổi tối một mình. Khuôn mặt không còn cười của anh vẫn tĩnh lặng như màn đêm. Đã đến lúc anh phải kiểm tra cái bẫy mình đã giăng ra. Anh biết cô không phải kẻ ngốc và chắc chắn đã nhận ra, nhưng Matthias biết cô sẽ không bỏ cuộc. Đó là lý do tại sao anh tin chắc rằng cô sẽ bị bắt.

Matthias đi dạo qua vườn hồng. Gió ngày càng lạnh hơn khi anh đến gần con sông rồi băng qua khu rừng. Bước chân của anh dừng lại trước khu nhà phụ ven sông. Mặt trăng tỏa sáng với ánh sáng trắng trong.

Anh bước vào phòng khách của cabin và mở ngăn kéo tủ đựng đồ. Cặp kính nằm đó lung linh dưới ánh trăng. Anh nhấc cặp kính lên và cầm chúng nhẹ nhàng như cách anh ôm con chim hoàng yến, đặt cơ thể bơ phờ của mình lên ghế sofa.

"Mình đang cố bắt cái gì với miếng mồi này?" Anh băn khoăn, nhìn chằm chằm vào cặp kính sáng loáng. Không có câu trả lời nào đến với anh, nhưng anh không bận tâm.

Anh tin rằng anh sẽ phát hiện ra khi bắt được cô.

Khi anh liên tục ném chiếc kính lên không trung và bắt lấy chúng, đêm trăng càng sâu hơn.

Đó là một điều điên rồ để làm. Leyla hoàn toàn nhận ra điều này. Không ai tỉnh táo lại dám lẻn vào cabin của công tước.

"Ừ, mình nên ngủ thôi."

Cô ngừng đi lại quanh phòng và ngồi phịch xuống giường. Cô kéo chiếc chăn mỏng lên và nhắm chặt mắt.

"Nhưng kính của mình..."

Dù có thử bao nhiêu lần, cô vẫn không thể ngủ được. Công tước đã giấu kính của cô ấy. Bây giờ cô đã chắc chắn về điều đó. Cô không biết tại sao anh lại làm như vậy, nhưng anh chắc chắn đã làm vậy. Vì thế cô phải tìm ra nó.

Với quyết tâm mới, cô lại bật ra khỏi giường. Cô rất nghi ngờ việc anh ta mang cặp kính về dinh thự nên chúng phải ở đâu đó trong cabin.

Đó là một nơi xa xôi và đã gần nửa đêm. Vì vậy, có vẻ như mọi chuyện sẽ ổn miễn là cô ấy đến đó nhanh chóng và không để lại dấu vết. Mặt trăng đang chiếu sáng rực rỡ, nên ở ngoài trời tối sẽ không đáng sợ đến thế.

"Ừ, mọi chuyện sẽ ổn thôi," cô lẩm bẩm với chính mình để củng cố lòng can đảm khi mở cửa phòng.

Ngôi nhà yên tĩnh hoàn toàn tối tăm. Âm thanh duy nhất có thể nghe thấy là tiếng Bill ngáy trong phòng. Cô chộp lấy chiếc khăn choàng ren treo cạnh cửa rồi vội vã ra khỏi nhà. Mỗi khi muốn quay lại, cô lại nghĩ về vô số thời gian cô đã bỏ ra để hái mâm xôi và khuấy mứt để quyên tiền mua chiếc kính.

"Dù sao thì nó cũng là kính của mình mà," cô lẩm bẩm với chính mình để giảm bớt nỗi lo lắng mà cô bắt đầu cảm thấy khi dòng sông Schulter xuất hiện ở phía xa, lấp lánh dưới ánh trăng.

Khi cô tăng tốc, mái tóc vàng mềm mại xõa xuống dưới thắt lưng của cô rung chuyển theo mỗi bước đi. Càng nghĩ về công tước, cô càng thấy anh ta xa lạ. Khi cô đi đến bến tàu cạnh cabin, cô chợt nảy ra một ý nghĩ. Có lẽ nào anh ta bị thu hút bởi những vật thể sáng bóng, giống như con quạ?

Khi những nghi ngờ và lo lắng như vậy tiếp tục chiếm giữ suy nghĩ của cô, cô đến căn nhà gỗ nơi giấu cặp kính của mình. Chỉ sau đó cô mới nhận ra rằng mình đã đi đến tận đây trong bộ váy ngủ. Tuy nhiên, cô không quá lo lắng về điều này vì lúc đó đã là nửa đêm và sẽ không có ai ở quanh để gặp cô.

Sau giây phút do dự cuối cùng, cô hít một hơi thật sâu và mạnh dạn bước về phía trước.

Đúng như những gì anh mong đợi.

Một lần nữa, hành vi của Leyla Llewellyn đã không đi chệch khỏi sự mong đợi của Matthias.

Khi nghe thấy tiếng bước chân của cô lên cầu thang bên ngoài, anh thở chậm lại. Có một khoảng lặng dài khi cô do dự ở ngoài cửa. Mặc dù anh đã để cửa không khóa để dễ dàng vào nhưng cuối cùng cô cũng mở được cửa sổ hành lang. Cô chưa bao giờ hoàn toàn đi chệch khỏi sự mong đợi của anh, nhưng cô luôn làm anh ngạc nhiên theo những cách nhỏ nhặt như thế này.

Cô trèo vào qua cửa sổ. Anh vẫn nằm trên ghế sofa, vểnh tai lên để theo dõi xem cô đang đi đâu. Anh nghe thấy tiếng sàn hành lang kêu cót két khe khẽ, sau đó anh nghe thấy Leyla thở dài nhẹ nhõm.

Matthias im lặng chế giễu và hạ tầm mắt khỏi trần nhà. Không lâu sau, Leyla bước vào phòng khách. Đứng yên hoàn toàn, cô quan sát xung quanh một lúc rồi thận trọng bước vài bước về phía trước. Đầu tiên cô bắt đầu kiểm tra khu vực xung quanh một trong những cửa sổ.

Vì mắt Matthias đã quen với bóng tối nên anh không gặp khó khăn gì khi nhận ra hình dáng của cô. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu sáng cô nơi cô đang đứng trước bàn.

Khi anh nheo mắt để nhìn cô rõ hơn, cô chuyển sang vị trí tiếp theo, tủ. Với mỗi bước cô nhón chân thận trọng, váy ngủ của cô đung đưa quanh bắp chân thon thả của cô. Ánh trăng chiếu xuyên qua bộ đồ trắng mỏng manh mà cô đang mặc, có vẻ như là một chiếc váy ngủ.

Mình đang cố bắt cái gì với miếng mồi này?

Matthias vuốt ve gọng kính anh đang cầm. Cảm giác mát lạnh, êm dịu mang lại cho anh cảm giác đầu óc minh mẫn. Trong khi đó, Leyla đã di chuyển đến trước chiếc tủ đựng đồ đối diện với chiếc ghế sofa nơi anh đang nằm. Anh quay lại nhìn và thấy lưng cô được chiếu sáng bởi mặt trăng.

Người phụ nữ đó.

Cuối cùng anh cũng hiểu được lý do mình đặt ra cái bẫy này. Để anh có được Leyla, người phụ nữ không còn là một đứa bé ngày nào.

"Cô đang tìm cái này phải không?" Anh hỏi, nhẹ nhàng lắc chiếc kính trên tay.

Leyla lập tức quay lại khi cô định mở ngăn kéo tủ cùng với sự ngạc nhiên. Cô loạng choạng lùi về phía sau, đôi tay run rẩy che miệng.

"Cô ấy sẽ va vào tường mất" Matthias nghĩ. Sau đó anh từ từ đứng dậy ngồi trên ghế sofa, ánh trăng chiếu vào mặt anh.

Ánh mắt hai người chạm nhau trong đêm trăng.