CHƯƠNG 16

"Thiếu gia sẽ sớm thành thân sao?"

Eun Ha như bị đánh một cú vào đầu, đứng thẫn thờ trước cánh cửa.

Suốt thời gian qua, cô luôn tin rằng Si Hoon và Yeong thích nhau. Cô đã nghĩ rằng nếu mình cố gắng một chút, mình có thể gắn kết họ với nhau.

'Có phải đó chỉ là sự tham lam của mình không?... Đúng vậy.'

Cô thật sự là một kẻ ngốc. Một kẻ ngốc và khờ dại.

Si Hoon tuy là con ngoài giá thú, nhưng anh vẫn mang dòng máu của Bộ binh. Làm sao một công tử gia đình quyền quý lại có thể kết hôn với một kẻ tiện dân như một kỹ nữ được, điều đó rõ ràng là không thể, và cô đã kỳ vọng điều đó, thật đúng là kẻ ngốc.

"Cô ấy thật xinh đẹp."

Eun Ha nhớ lại dáng vẻ quý phái của tiểu thư So Hyeon và khẽ gật đầu. Có lẽ ngay cả một kỹ nữ trang điểm lộng lẫy đến đâu cũng sẽ cảm thấy tự ti khi đứng trước tiểu thư So Hyeon. Sự thanh tao của So Hyeon như toát ra một cách tự nhiên.

Eun Ha ngồi lại xuống bàn, chậm rãi nhai những món ăn còn lại. Cô cảm thấy mình đã hơi đầy bụng, nhưng bản năng vẫn thúc đẩy cô nhét thêm thức ăn vào miệng, muốn không bỏ sót một miếng nào.

Cuộc trò chuyện giữa hai người dần im lặng, và tiếng chân tiễn khách của hạ nhân vang lên một cách rời rạc.

"Muội vẫn còn đang ăn à?"

Si Hoon, vừa tiễn tiểu thư So Hyeon trở về, cười khi nhìn thấy đĩa bánh kẹo còn lại. Gương mặt anh dịu dàng, nhưng điều đó lại khiến Eun Ha càng cảm thấy uất ức hơn, cô không còn muốn ăn thêm chút nào nữa.

"Muội no quá rồi. Nhờ ơn huynh, muội đã ăn no nê. Nếu được, muội có thể đi đến hiệu sách được không? Muội cần gặp một người."

"Muội muốn đi à? Ta sẽ đi cùng muội."

"Không! Muội... Muộichỉ muốn đi một mình, dạo chợ một chút."

Si Hoon thoáng vẻ tiếc nuối nhưng rồi cũng để Eun Ha đi. Eun Ha khoác chiếc áo bông nhận từ nhà cậu chủ.

Dù ánh nắng chói chang, nhưng vì đã qua ngày cuối năm, gió vẫn rất lạnh. Đó là ngày "Tiểu Hàn," một trong những ngày lạnh nhất trong năm, khi cái lạnh cắt da cắt thịt có thể khiến đầu ngón tay và chân cô đóng băng nếu đứng yên quá lâu.

Khi Eun Ha nhìn thấy đôi giày lông mềm mại được đặt thay cho đôi dép rơm cũ, cô ngỡ ngàng tưởng rằng tiểu thư So Hyeon vẫn chưa rời đi.

Hoảng hốt tìm đôi giày của mình, Eun Ha nhìn quanh trong sự bối rối, thì Si Hoon, người vừa bước ra, đã nắm tay cô kéo ngồi xuống sàn nhà và chỉ vào đôi giày lông.

"Đó là của muội. Đi đi, để chân không bị lạnh."

"... Gì cơ? Khoan đã, cái này là của muội sao?"

"Đúng, là của uội. Muội quên rồi sao? Đó là món quà sinh nhật của muội, nhưng muội đã biến mất vào lúc đó, nên ta đã cất giữ cẩn thận cho muội."

Nghe vậy, sắc mặt Eun Ha lập tức trở nên tái nhợt. Cô vội lắc đầu và cúi xuống tìm đôi giày cũ của mình dưới sàn nhà.

"Không được. Hãy trả lại giày của muội. Làm sao muội có thể đi đôi giày quý giá như thế này được? Muội sẽ gặp rắc rối to mất. Mọi người sẽ nghĩ muội là kẻ trộm!"

"Chỉ là giày để giữ ấm cho đôi chân, tại sao lại bị gọi là trộm chứ?"

"Mọi người trong làng đều biết muội keo kiệt đến mức nào. Nếu muội đi đôi giày này, chắc chắn muội sẽ bị đưa đến quan phủ!"

"Vậy hãy đưa nó cho tỷ của muội. Nếu muội không muốn đi, thì đôi giày này cũng vô ích với ta, phải không?"

Si Hoon nói bằng giọng có chút tức giận rồi đứng dậy. Anh nhìn xuống Eun Ha đang lục lọi dưới sàn nhà với ánh mắt buồn bã, sau đó ra lệnh cho người hầu:

"Đưa cho cô ấy đôi giày."

"Vâng, thiếu gia."

Người hầu nhanh chóng tìm giày và mang đến lò sưởi. Eun Ha cúi đầu cảm ơn rồi xỏ lại đôi giày cũ của mình, gói đôi giày lông quý giá vào tấm khăn.

Cô quyết định sẽ đưa đôi giày này cho chị gái khi gặp lại. Sau khi cúi đầu một lần nữa, Eun Ha bước ra khỏi cổng nhà Si Hoon.

"Cô là ai mà lại đi ra từ nhà thiếu gia Si Hoon?"

Người vừa cất tiếng gọi Eun Ha là tiểu thư So Hyeon. Với đôi mắt to tròn như viên ngọc, So Hyeon nhìn Eun Ha từ đầu đến chân với vẻ ngạc nhiên.

Nghe lời thì thầm của người hầu bên cạnh, tiểu thư So Hyeon khẽ cười và nói:

"À, cô là nô tì của nhà Phù Dung Phường, phải không?"

Lúc này, Eun Ha mới bừng tỉnh, cúi đầu chào với vẻ lịch sự.

"Tôi tên là Eun Ha ạ."

"Ừ, Eun Ha à. Nhưng sao cô lại ra từ đây? Ta không thấy cô vào."

"Tôi đã đến từ một canh giờ trước rồi ạ, nhưng vì bận việc khác... giờ tôi mới ra về."

Tại sao mình lại nói dối nhiều như vậy?

Eun Ha nghĩ rằng với cái đà này, chắc chắn cô sẽ xuống địa ngục. Cô cắn chặt môi, cảm thấy day dứt. Lúc này, So Hyeon nhìn đôi tay đã tím tái vì lạnh của Eun Ha và đưa cho cô một vật gì đó được gói trong chiếc khăn tay.

Eun Ha mở to đôi mắt, băn khoăn không biết có nên nhận hay không. Thấy vậy, người hầu phía sau So Hyeon mắng ngay:

"Tiểu thư đã đưa thì phải nhận ngay, còn chần chừ gì nữa! Thật vô lễ."

"Dạ, dạ!"

Eun Ha vội vã đưa tay ra nhận lấy. Đầu ngón tay mịn màng của So Hyeon khẽ chạm vào đôi tay thô ráp của cô. Vật So Hyeon đưa là một hòn đá được sưởi ấm, gói trong chiếc khăn tay.

"Khi tay cô lạnh, hãy chạm vào nó, nó sẽ giúp cô. Cô có khuôn mặt xinh đẹp, không thể để đôi tay trở nên thô ráp như vậy. Hơi ấm sẽ giữ lâu, nếu nguội thì đặt lên lò sưởi một lát rồi có thể dùng lại."

"Tôi cảm ơn tiểu thư. Tôi thực sự cảm ơn ạ."

Eun Ha không dám ngẩng mặt nhìn tiểu thư So Hyeon, người vừa xinh đẹp vừa nhân từ.

Cô cảm thấy xấu hổ vì đã từng muốn gắn kết Si Hoon và Yeong, bỏ qua một người tốt như So Hyeon. Dù vậy, trong lòng Eun Ha không hoàn toàn yêu quý So Hyeon.

"Thôi, tôi đi đây ạ."

"Ừ, đi đi."

Eun Ha cúi chào và ôm chặt hòn đá mà So Hyeon đưa cho như báu vật, rồi chạy thật nhanh. Trên đường đến hiệu sách, dù gặp nhiều gương mặt quen thuộc, cô không dừng lại.

Hòn đá ấm áp trong tay khiến ngực cô nhói đau. Cảm giác như mình vừa làm điều gì sai trái, và cô thấy buồn.

━━━━⊱⋆⊰━━━━

"Hãy nói cho cháu biết. Thúc biết mà đúng không? Về ngài ấy. Đại nhân rốt cuộc là ai?"

Eun Ha xông thẳng vào hiệu sách và hỏi một cách thẳng thừng, khiến ông chủ Song không kịp chào hỏi đã lớn tiếng đáp:

"Đại nhân của cháu, làm sao ta biết được! Ta không biết đâu!"

"Thúc đang nói dối. Mỗi lần thúc nói dối, râu của thúc lại giật giật. Thúc có biết không?"

"Hừ, đừng đùa giỡn với ta."

"Thúc nghĩ cháu ngu dốt đến mức không nhận ra sao? Cháu sẽ không nói lung tung đâu, chỉ cần thúc nói cho cháu biết. Ngài ấy là ai?"

Bị Eun Ha chặn trước cửa với ánh mắt hăm dọa, ông Song không thể tiếp tục đón khách, đành thở dài rồi nhìn xung quanh.

"Được rồi, đóng cửa và lại đây."

Cuối cùng, Eun Ha nới lỏng nét mặt, đóng cửa hiệu sách. Bên ngoài cửa sổ làm bằng giấy, những âm thanh ồn ào từ khu chợ dần lắng xuống.

"Có chuyện gì xảy ra trong nhà đó không?"

"Mỗi ngày đều có chuyện. Thúc nói nhanh lên, ngài ấy là người thế nào?"

"Ngài ấy là người có địa vị cao... nhưng mà..."

Ông ngập ngừng, Eun Ha nuốt khan và lắng tai nghe chăm chú. Ông Song lúc này ông Song lại làm như không có chuyện gì, quạt nhẹ quạt giấy, rồi thì thầm đủ để Eun Ha nghe thấy:

"Thế tử bị phế truất."

"Dạ?"

"Thế tử bị phế truất."

"Thúc nói gì cơ?"

"Ôi trời! Thế tử Seo Ji Hak bị phế truất, cháu không biết à!"

Eun Ha không tin vào tai mình. Liệu cô có nghe nhầm không, hay đây chỉ là một giấc mơ? Anh ta không phải là người có địa vị cao ở vùng nông thôn, mà lại là một Thế tử bị phế truất sao?

Cô nén tiếng nấc trong cổ họng, dùng cả hai tay bịt chặt miệng. Với khuôn mặt ngơ ngác, Eun Ha lặng lẽ đứng dậy và bước tới một góc khuất trong hiệu sách.

Thấy vậy, ông chủ Song vội vàng bước theo, cố gắng trấn an cô.

"Đừng lo lắng quá, Eun Ha. Nghe nói chỉ cần đọc sách là được. Đã hơn nửa tháng rồi, ngài ấy sẽ ở đó thêm bao lâu nữa chứ. Chắc chỉ thêm một tháng nữa thôi."

"Một tháng nữa sao? Thúc ơi... Đã mười lăm ngày trôi qua, mà cháu vẫn chưa đọc xong quyển nào! Cháu phải đọc đến ba mươi quyển!"

"Trời đất, cháu chậm thế à? Ta không nghĩ sách đó lại khó và dài đến vậy. Nhưng ngài ấy trả công đầy đủ mà, đúng không?"

Tất nhiên là đúng, nhưng mà...

Eun Ha ngồi thu mình vào góc hiệu sách, nhớ lại những gì mình đã làm trước mặt anh. Cô đã liều lĩnh đưa ra ý kiến của mình, đã vô lễ nhìn lén khi anh tắm, và thậm chí còn để lại vết nước dãi trên nệm của anh ấy. Tất cả những hành động xấu hổ đó lần lượt hiện lên trong đầu cô.

"Làm sao bây giờ? Thúc ơi, cháu liệu có thể sống sót không?"

Cuối cùng, đôi mắt trong veo của Eun Ha bắt đầu ngấn nước. Thấy vậy, ông chủ Song bối rối, nhanh chóng liếc nhìn xung quanh, rồi bất ngờ nhét một cuốn sách vào tay Eun Ha.

"Lấy cái này và đọc cho ngài ấy. Đàn ông ai cũng thích mấy thứ nhạy cảm và nóng bỏng. Ta chưa từng thấy ai không thích cả! Ngài ấy chắc cũng thế..."

"Gì cơ?"

"À, ý ta là... mang cuốn này về đọc thử đi! Đọc rồi cháu sẽ hiểu."

Ông nhét cuốn sách vào tay Eun Ha và kéo cô ra ngoài.

"Ta cũng phải làm ăn để sống, giúp cháu xong rồi, cũng phải nuôi thân và gia đình chứ. Eun Ha à, suốt thời gian qua chẳng có chuyện gì xảy ra, giờ làm sao mà có thể có chuyện được. Nghe lời ta, tin ta một lần đi. Giờ thì ta phải tiếp tục công việc rồi, không thể trò chuyện với cháu thêm được nữa."

Eun Ha gần như bị đẩy ra khỏi hiệu sách. Đứng trước cửa, cô nhìn cuốn sách trong tay rồi nhìn lại cánh cửa đóng kín của hiệu sách, lo lắng không biết nên làm gì.

"Thúc ơi!"