Invité inattendu

Les deux jours suivants passèrent comme un tourbillon, préparant la scène pour le mariage le plus scandaleux que la ville n'ait jamais connu. Malgré le court préavis, les invités sont arrivés en masse à la station balnéaire, attirés par la perspective d'assister à la chute de la plus notoire fausse héritière de leur société.

La cérémonie se déroulait sur fond d'océan magnifique, avec des vagues venant doucement lécher la plage de sable fin. Des chaises et des tables bien arrangées bordaient le balcon, offrant une vue parfaite sur le coucher de soleil. Un cadre en bois en forme de cœur, orné de fleurs éclatantes, servait de scène pittoresque pour le couple. Des lanternes suspendues aux palmiers diffusaient une lumière chaleureuse tandis que le doux murmure des vagues offrait une bande-son paisible.

Sophia, vêtue d'une robe rouge élégante qui dégageait autorité et malice, se promenait autour du lieu, agissant comme si elle avait tout organisé elle-même, même si les Wrights n'avaient pas dépensé un sou pour ce mariage. Elle ne pouvait s'empêcher de sourire devant la mise en scène du chaos qu'elle avait orchestré.

« Sérieusement, Annabelle ? » bougonnait Sophia en voyant Annabelle s'approcher, marchant d'un pas assuré. « C'est un jour important. Ne cause pas d'ennuis ! » Sophia lançait un regard noir à sa douce fille, ajustant l'attelle sur son poignet droit. Elle ne voulait rien gâcher à l'amusement de finalement jeter Evelyn hors de la famille Wright. Pas ses propres marionnettes en tout cas !

« N'est-ce pas suspect qu'elle ait accepté le mariage si facilement ? » demandait Annabelle pour la énième fois, les sourcils froncés. Elle ne pouvait se défaire de cette étrange impression, surtout après avoir vu cet homme séduisant, le riche tycoon selon Vincent, sauver Evelyn à la boutique. Cela ajoutait encore des pièces au puzzle.

« Elle a réalisé qu'il n'y avait pas d'échappatoire et a accepté son destin, » répondait Sophia avec suffisance, un sourire trop confiant balayant toutes les préoccupations.

« Mais— »

« Arrête de gâcher mon humeur. Va trouver ton joli cœur ; il est notre acteur principal aujourd'hui, » répliquait Sophia, poussant Annabelle vers l'entrée. Cette journée deviendrait un cauchemar pour Evelyn, et pour la première fois depuis des décennies, Sophia regrettait l'absence de la vraie mère d'Evelyn.

« Si seulement vous étiez ici, Madame Margaret Wright, » murmura-t-elle, levant les yeux au ciel avec un sourire narquois avant de descendre les escaliers pour accueillir les invités.

———

Dans la chambre de la mariée, Evelyn scrutait son reflet dans le miroir, son expression trahissant sa nervosité. Avery l'avait appelée pour l'informer qu'elles avaient quitté la ville et qu'elles seraient là avant les vœux, mais le cœur d'Evelyn battait toujours de manière irrégulière.

Felicia entra, portant une robe bleu roi. Elle ne pouvait s'empêcher d'admirer Evelyn dans sa robe de mariée. Si seulement Evelyn n'était pas apparue comme la fille usurpatrice, Felicia aurait été la belle-mère la plus fière aujourd'hui.

En claquant de la langue, elle commenta, « Si tu avais été un peu patiente, tu aurais épousé mon fils, Evelyn. »

« Arrête de lui jeter du sel sur les plaies, Felicia, » venait une voix rauque de la porte. Elles se tournèrent pour voir un homme de 70 ans debout dans un costume marron.

« Beau-père, » Felicia s'inclina rapidement, ne s'attendant pas à ce que Edmund Blake assiste au mariage. Alors qu'il lui faisait signe de partir avec son regard, elle grincça des dents et sortit.

« Grand-père Edmund, » salua Evelyn avec un petit sourire. Le vieil homme lui rendit son sourire, son visage exprimant culpabilité et douleur.

« Je suis désolé de ne pas avoir pu t'aider davantage, » dit Edmund, tapotant gentiment sur la tête d'Evelyn. Elle était le portrait craché de sa mère, Margaret. Comment William pouvait-il ignorer la ressemblance et croire aveuglément ces faux rapports ?

« Soyez rassuré, Grand-père, » murmura Evelyn, tenant sa main. Elle se pencha plus près et chuchota avec un sourire, « C'est enfin mon tour de leur rendre la pareille. »

Edmund cligna des yeux, la regardant confusément. « Quiconque a essayé de me salir le regrettera aujourd'hui, » ajouta Evelyn d'une voix basse, ses yeux déterminés intrigant le vieil homme. Oh, comme il aurait aimé la voir dans son époque de méchant !

« Je vais alors m'installer au meilleur endroit pour le spectacle, » plaisanta Edmund, faisant sourire et hocher la tête à Evelyn. Alors qu'il sortait, elle se tournait à nouveau vers le miroir, prenant une profonde inspiration et espérant que tout se passerait selon le plan.

———

[Une heure plus tard]

Les invités poussèrent un soupir alors qu'Evelyn se tenait aux côtés de William au bout de l'allée improvisée. Elle était magnifique sous tous les angles, et même Vincent, préoccupé par Annabelle, ne pouvait détourner son regard d'elle.

William lui tendit la main à contrecœur, et Evelyn prit son bras comme toute fille devrait le faire le jour de son mariage. Les appareils photo crépitaient alors qu'ils commençaient à avancer dans l'allée, Nicholas vêtu d'un costume noir se tenant sur la scène.

Evelyn observait chaque visage se délectant de sa souffrance : sa belle-mère manipulatrice, la prétendue vraie héritière, son ex et sa famille, et tous les autres qui l'avaient autrefois portée aux nues lorsqu'elle était encore la princesse choyée des Wrights. Elle avait hâte de les gifler avec la plus grande surprise de leur vie.

« Ne tente rien de drôle. Ce mariage aura lieu à tout prix, » prévint William, sa voix basse mais pleine de haine. Son instinct paternel lui disait qu'Evelyn manigançait quelque chose à nouveau.

Evelyn se moqua doucement de ses mots, essayant de rester insensible. « Nous sommes étrangers après ce mariage, Monsieur Wright. Et… j'espère que vous cesserez de me reprocher la mort de votre femme, » dit-elle, essayant de sembler aussi méchante qu'elle le pouvait.

William la regarda, ses sourcils se fronçant profondément, mais il changea rapidement d'expression en un sourire lorsque le photographe prit une photo. Ils atteignirent le bout de l'allée et il se recula, laissant Evelyn faire face à Nicholas.

Le nez d'Evelyn se fronça alors que Nicholas s'avançait, tendant sa main droite. Il sentait l'alcool, mais le bandage autour de sa main gauche, en particulier ses doigts, lui fit esquisser un petit sourire. Cela devait être l'œuvre de John, pensa-t-elle. Ignorant sa main tendue, elle se plaça à côté du pasteur.

Nicholas méprisait son attitude, mais un sourire malfaisant le remplacait rapidement. Après ce mariage, il s'assurerait de la plier à sa volonté. Debout devant elle, il attendait que le pasteur commence la cérémonie.

« Nous avons tous— »

« Coupe et passe au fait, » grogna Nicholas, coupant l'homme. Tout le monde dans la salle comprenait son impatience d'épouser une femme aussi stupéfiante et de s'en réclamer. Beaucoup d'hommes ne pouvaient que l'envier pour ce rustre insolent.

Le pasteur fronça les sourcils, contenait son irritation alors que le marié le fixait. Se frottant le nez, il passa aux vœux principaux. « Nicholas Blake, prenez-vous Evelyn Wright pour épouse, pour— »

« Je le veux ! » interrompit Nicholas le pasteur, faisant ricaner les invités et secouer la tête.

Le cœur d'Evelyn battait la chamade, ne s'attendant pas à ce que les choses se déroulent si rapidement. Ce n'était pas comme ça qu'ils l'avaient planifié ! Le fait que Zevian n'était pas encore apparu lui montait la pression artérielle. Elle serrait sa robe fermement, prête à passer au plan B.

« Evelyn Wright, prenez-vous— »

Avant que le pasteur ne puisse continuer, la voix de William tonnait dans l'enceinte. « Monsieur Reign ! » s'exclama-t-il, se levant de son siège en première rangée et courant vers l'entrée.

Même quelques invités se levèrent, surpris de voir Zevian et Avery assister à ce mariage. Evelyn poussa un soupir de soulagement, ses yeux se verrouillant avec ceux de Zevian avant qu'un petit sourire ne se dessine sur son visage.

Sa simple arrivée suffisait à arrêter ce sacré mariage, et elle avait hâte de voir la réaction de tous à sa prochaine surprise.

« Je ne m'attendais pas à ce que vous assistiez avec si peu de préavis, Monsieur Reign, » murmura William avec excitation, croyant que Zevian était là pour honorer leur récente collaboration. Il salua ensuite Avery d'un signe de tête, la croyant présente à l'invitation d'Evelyn.

« Veuillez vous asseoir, s'il vous plaît. Le mariage vient juste de commencer. »

« Je ne suis pas ici en tant qu'invité, Monsieur Wright, » déclara Zevian sèchement, ses yeux se déplaçant vers Evelyn sur la scène.

Le sourire de William s'effaça. « Je suis désolé, que voulez-vous dire— »

Avec un petit sourire confiant, Zevian l'interrompit. « Je suis là pour remplacer le marié et épouser votre fille. »