Pengemis kecil

Ketika Penny pulang, Allison dan Charles sudah menunggunya dengan gelisah di ruang keluarga. Anak-anak mereka masih mengenakan seragam sekolah dengan ekspresi yang tak bisa dibaca. Begitu melihatnya bersama Haines, pasangan itu hanya bisa menghela napas lega dan berlari ke arah Penny untuk meredakan kecemasan mereka.

"Penny, aku kira sesuatu telah terjadi padamu!" Allison berjongkok di depan gadis gemuk itu. "Mengapa kamu pergi tanpa memberi tahu siapa pun? Kamu pergi ke mana?"

Charles berdiri di belakang istrinya, tampak sedikit cemas.

Melihat wajah cemas mereka, Penny merasa bersalah. "Aku tidak bermaksud membuat kalian khawatir…"

"Tch! Seolah-olah!" Slater melompat, berteriak seperti anjing. "Dia mungkin pergi karena dia ingin mencuri lebih banyak perhatian dari ibu dan ayah! Kalau tidak, tidak ada alasan bagi dia untuk meninggalkan rumah!"

"Slater…" Nina memegang lengannya untuk menghentikannya. "Jangan seperti itu. Mungkin Penny hanya merindukan bibinya atau dia tidak senang dengan keadaan yang telah terjadi."

Hah?

Apakah Penny terlihat tidak bahagia sama sekali?

Mendengar asumsi Nina, amarah Slater semakin memuncak. "Tidak bahagia?! Bagaimana dia bisa masih tidak bahagia ketika dia makan apa saja yang diinginkannya dan mendapat perhatian Ibu dan Ayah sepenuhnya!?"

Pasangan itu memandang Slater dengan khawatir.

Bisakah jadi tindakan mereka sampai sekarang membuat Penny tidak bahagia? Dan bahwa dia terlalu malu untuk mengatakannya?

"Ibu, Ayah, ini hanya menunjukkan betapa tidak berterima kasihnya dia!" Slater terus menyerangnya, menunjuk Penny dengan menuduh. "Bahkan jika kalian memberinya dunia, dia tidak akan puas dan akan menginginkan lebih! Dia —"

CEGUKAN!

Slater berhenti ketika dia tiba-tiba mendengar cegukan. Allison dan Charles mengikuti suara itu, dan mata mereka tertuju pada gadis kecil gemuk di depan mereka.

"Slater benar…" Penny cegukan, memeras setiap air mata yang bisa pada saat itu. "Bagaimana aku bisa tidak bahagia ketika ibu dan ayah sangat menyambutku? Ini adalah pertama kalinya aku merasa hangat selama musim dingin karena bibiku selalu menyuruhku tinggal di luar. Aku hanya melihat anak kucing dari jendela dan aku pikir dia membutuhkan bantuan."

Akhirnya, semua orang menyadari kucing yang dipeluknya dan katak kecil di tangannya.

"Mungkin Slater dan bibiku benar," dia menambahkan di antara air matanya. "Aku lebih cocok menjadi pengemis kecil karena aku tidak pantas sekalipun mendapatkan sebagian dari dunia."

Kemarahan Slater bergeser menjadi kebingungan.

Di mana dalam perasaannya dia mendengar dia mengatakan bahwa dia harus menjadi pengemis? Dia tidak sekejam itu!

"Oh, Penny, itu tidak benar!" Merasa kasihan padanya, Allison memeluknya. "Kamu pantas mendapatkan dunia, Penny. Bibimu hanya kejam — dia tidak seharusnya mengatakan itu pada seorang gadis kecil."

"Itu benar." Charles menepuk bahu Penny dengan lembut. "Siapa bilang putriku lebih cocok menjadi pengemis? Kamu adalah putriku! Aku ingin melihat siapa yang berani mengatakan kata-kata kasar padamu lagi."

Penny menangis semakin hebat, menangis secara dramatis di pelukan Allison. Charles, di sisi lain, merasa kasihan padanya. Sejak dia datang, Penny terus melipat bibir tentang hidupnya dengan bibinya. Mendengar bagaimana dia biasanya menghabiskan musim dinginnya membuat hatinya hancur.

Haines, yang menyaksikan kejadian ini, berkedip bingung.

Gadis kecil yang dia kenal mungkin terlihat lucu dan polos, tetapi ada kecerdikan di matanya. Sungguh tak bisa dipercaya melihatnya bertindak sesuai usianya.

"Tch." Slater mendecak, mundur. "Aku tidak bilang dia harus menjadi pengemis. Yang aku katakan adalah..."

Charles menatap tajam ke arah anaknya, membuat telinga Slater merosot.

"Karena dia baik-baik saja, aku akan kembali ke kamarku," Atlas berbicara, melihat bahwa semuanya telah mereda. "Aku punya ujian yang akan datang, jadi aku menghargai jika tidak ada yang menggangguku."

Anak sulung itu membawa sikap acuh tak acuh, meninggalkan ruang keluarga tanpa menoleh lagi.

"Latihanku dibatalkan, tapi aku masih ingin menjaga kondisi tubuhku," anak kedua, Hugo, sedikit menundukkan kepalanya. Ketika dia mengangkat matanya dan jatuh pada Penny, dia sedikit menghela napas. "Penny, jangan menangis lagi. Jika kamu ingin pergi lagi lain kali, pastikan kamu memberi tahu seseorang sehingga kami tidak akan khawatir."

Ekspresi pasangan itu melembut saat Hugo akhirnya berbicara dengan Penny. Adapun Penny, dia sedikit ketakutan.

'Mengapa Hugo terdengar begitu baik?' dia bertanya-tanya dengan ngeri, mengingat pria ini dan Atlas tidak akan pernah membuang napas padanya. 'Apakah dia merasa kasihan ketika aku mengatakan apa yang dilakukan Jessa padaku?'

"Slater?" Allison memanggil, tetapi Slater hanya mengerutkan kening dengan dalam.

"Aku tidak akan minta maaf karena aku tidak bilang dia harus menjadi pengemis!" Slater berteriak sebelum dia berjalan keluar. Kali ini, dia terlalu terguncang sehingga dia lupa tentang Nina.

Nina tersenyum lemah saat dia memandang pasangan itu, hanya untuk melihat mereka telah fokus pada Penny lagi.

"Aku mengerti." Allison tersenyum saat matanya berputar dengan penuh kasih sayang. "Apakah kamu sudah memberi mereka nama?"

Penny menggelengkan kepala.

"Bagaimana jika kita kembali ke kamarmu dan kita bisa memikirkan apa yang akan kamu beri nama pada mereka?"

"Baiklah."

Setelah mengatakan itu, Allison mengantar Penny kembali ke kamarnya. Charles mengikuti di belakang mereka hanya untuk memastikan istrinya telah tenang dan juga Penny baik-baik saja.

Nina berdiri sendirian di ruang keluarga, menatap orang tuanya dan gadis baru itu yang perlahan mencuri segalanya darinya. Dia tidak menyadari Haines masih berada di ruangan itu sampai dia berbicara.

"Tidak apa-apa." Haines meletakkan tangan di atas kepalanya, menawarkan senyum kepada gadis kecil itu. "Tolong mengerti bahwa Penny telah jauh dari rumah selama 13 tahun. Mereka hanya mencoba menebus waktu yang hilang."

Nina menekan bibirnya. "Paman Haines, bisakah kamu membantuku dengan tugas? Tutor aku tidak bisa datang hari ini."

"Oh." Haines ingin setuju, tetapi setelah bekerja keras seperti anjing, dia benar-benar membutuhkan istirahat. "Aku sedikit lelah, tapi Nina, kamu sangat pintar. Aku yakin kamu bisa melakukannya sendiri. Jika tidak, maka kamu bisa meminta bantuan Atlas."

Haines masih sopan, tetapi Nina mengerutkan kening.

"Aku akan beristirahat lebih awal," katanya, tidak menyadari ketidakpuasan di mata gadis itu.

Haines tidak berdiam diri dan menyeret dirinya ke kamarnya. Kehilangan Penny bekerja untuk dia karena dia bisa pulang lebih awal dan sekarang dia bisa beristirahat.

Nina mencoba memahami Haines karena dia terlihat sangat lelah. Namun saat malam tiba, dia akan secara tidak sengaja menemukan Haines dan Penny di area tamu, dengan Haines tampaknya membantu Penny memahami laptopnya.