Ishakan

Orgulhosos e enormes, os barcos e navios dos Kurkan tocaram o solo de Estia. À distância, ela podia dizer que eles vinham com presentes.

Enquanto Leah observava os brilhantes diamantes brancos, que frouxamente penduravam nos navios de madeira, sua visão ficou turva. De repente, ela se lembrou da escassa quantidade de comida que havia comido naquele dia — apenas um punhado de frutas silvestres e uma xícara de chá.

Para seu total aborrecimento, ela havia sido ordenada a controlar sua dieta mais do que o normal para atingir uma cintura ainda mais fina. Suas empregadas sentiam pena de alimentá-la com refeições tão escassas, mas elas tinham que obedecer às ordens superiores.

A própria rainha Cerdina supervisionava as refeições da princesa. Se ela descobrisse que Leah consumiu até mesmo uma migalha a mais do que ela havia preparado para ela, tanto ela quanto as criadas da cozinha sofreriam consequências horrendas.

Para Cerdina, Leah era uma mera ferramenta, não uma humana. Para agradar os numerosos nobres e os visitantes kurkans, Leah precisava ser excepcionalmente bela, especialmente hoje.

O desconforto era quase insuportável, Leah fez uma careta enquanto sustentava seu peso segurando-se no corrimão. Ela se sentiu tonta pela dor que seu espartilho apertado apertando seu estômago vazio causou. O tecido cravando em sua pele, ela sabia que deixaria marcas quando o banquete terminasse.

Suas sobrancelhas franziram enquanto sua visão oscilava. Com medo de estragar seu rosto perfeitamente pintado, ela se forçou a endireitar sua expressão.

Na esquina, a Condessa Melissa observava a princesa com olhos de pena. O sofrimento que essa criança havia passado…

Entre os subordinados do palácio, ela estava com Leah há mais tempo. Ao ver o corpo magro de Leah tremer, ela imediatamente percebeu o que estava acontecendo. Aproximando-se dela apressadamente, a Condessa Melissa rapidamente apoiou o peso da princesa em colapso.

Leah mal conseguia ficar de pé. No entanto, sem saber da luta de sua senhora, as outras criadas continuaram a admirar a beleza de Leah.

"Princesa!" Uma empregada gritou, "Olha como você é linda."

"Você é a única que consegue usar esse vestido tão magnificamente."

"E se os Kurkans se apaixonarem por você?"

A Baronesa Sinael foi quem falou por último e, ao ouvir seu comentário, a Condessa Melissa a repreendeu levemente, lançando-lhe seu olhar mais venenoso.

Depois de alguns ajustes aqui e ali, a princesa finalmente estava pronta. Ostentando uma cara séria, ela foi para o palácio real com várias criadas a tiracolo.

***

O salão principal era a parte mais esplêndida do palácio real de Estia. O teto era pintado com afrescos pertencentes à rica história de Estia, as colunas de mármore eram inscritas com diferentes tipos de entalhes detalhados, e o trono era feito de ouro, marfim e pedras preciosas.

Vários convidados estimados se reuniram ali, mas assim que ela entrou, Leah se tornou o centro das atenções. Ela andou mais rápido, indo para um canto discreto, tentando não esbarrar em nenhum outro membro da realeza que tivesse chegado antes dela.

Blain sorriu torto ao avistar Leah andando pela sala. Ele estava tão ocupado preparando os planos de contramedidas para os kurkans que eles não conseguiram vê-la depois de retornar da caça. Ele fez uma nota mental para falar com ela depois que a reunião terminasse.

Sentindo os olhos dele sobre ela, Leah desviou os olhos e, em vez disso, foi até o pai e o cumprimentou. Então, ela cumprimentou Cerdina e, após reconhecer a presença de Blain com um aceno de cabeça, sentou-se no assento designado para ela.

Pouco depois, o som poderoso da trombeta soou; o movimentado salão ficou em silêncio.

Todos prenderam a respiração — os olhos grudados nas portas magníficas do salão. Ninguém ousou piscar, pois esta era uma história se desenrolando diante de seus olhos.

As portas gigantescas se abriram, deixando a luz do sol entrar no salão. Lentamente, as figuras dos Kurkans ficaram claras — sua pele bronzeada e olhos vívidos hipnotizando todos no salão.

As pessoas exclamavam com admiração pela beleza dos Kurkans. Ao contrário das roupas formais de Estia, que eram feitas sob medida para se ajustarem perfeitamente ao corpo, as roupas Kurkan eram costuradas com quantidades generosas de tecido natural que penduravam frouxamente ao redor de seus corpos.

Mas, apesar da bela aparência de cada Kurkan, todos conseguiam distinguir quem era seu líder apenas pela aparência.

A pele bronzeada do homem brilhava sob a luz do sol, seu corpo bem dotado de músculos tão fortes e enormes quanto os de uma fera. Ele entrou, colocando vagarosamente um pé na frente do outro, caminhando sem se importar com o mundo.

Seus olhos dourados examinaram cuidadosamente o salão, parando bem na princesa, que o encarava com uma expressão perplexa.

Isso não pode estar acontecendo…

A respiração de Leah ficou presa e seu coração disparou... Além do mais, ela podia ver o indício de um sorriso pairando nos lábios dele enquanto seu olhar profundo e penetrante percorria todo o seu corpo.

O homem deu um passo à frente, mantendo os olhos fixos em Leah. Ele parou na frente da família real, e uma voz baixa e familiar ecoou por todo o salão.

"Que a luz abençoe Estia", disse o rei com um sorriso significativo, "Eu sou o rei dos Kurkans, Ishakan."

Leah apertou a saia do seu vestido extravagante, querendo rasgá-lo.

Era ele!