Clever

Es war Michelle Howell, die Ehefrau von Douglas. Sie saß neben ihrem Mann, und obwohl es so aussah, als würde sie essen, war sie damit beschäftigt, Nicklaus und Tiana zu studieren.

Als sie die beiden im Wohnzimmer sah, war sie schockiert; sie wusste, dass Nicklaus Probleme mit Befehlen hatte und kaum auf Vorschläge hörte, also hatte sie erwartet, dass er Opas Befehl missachten würde, aber im Gegenteil, er hatte ihm pflichtbewusst gehorcht.

Sobald sie die beiden sah, wusste sie, dass sie nicht zusammen waren; sie wusste, dass Opa das auch wusste, aber er wollte ihn nur unterstützen. Er war immer auf seiner Seite, von Anfang an!

Ihr Herz zog sich zusammen, als sie daran dachte, wie viel ihr Mann gearbeitet hatte, um die Howells Corporation dorthin zu bringen, wo sie jetzt war. Und Nicklaus kam einfach so aus dem Tiefschlaf und verlangte, sie zurückzunehmen? Nach zwölf ganzen Jahren! Grandpa hatte ihren Mann nur als Pfand benutzt, als Pfand, um die Firma seines ersten Sohnes aufzubauen!

Er mochte Jeffery, den Vater von Nicholas, und hatte ihn seit seiner Kindheit immer bevorzugt. Sein Tod war die härteste Nuss, an der er zu knabbern hatte; er hatte ihrem Mann die Leitung seiner Firma übertragen, bis Nicklaus volljährig war, und zwölf Jahre lang sagte niemand etwas über die Angelegenheiten der Firma, ihr Mann schuftete Tag und Nacht für die Firma seines Bruders, bis Nicklaus vor fünf Jahren auftauchte und die Firma zurückforderte!

Sie konnte es nicht ertragen. Sie konnten es nicht ertragen. Der Douglas Corporation ging es nicht so gut wie Howells. Da sie nicht wussten, was sie tun sollten, waren sie zu Großvater gegangen, falls er sie unterstützen könnte, und hatten sich sogar bereit erklärt, Nicklaus die Douglas Corporation als Entschädigung zu überlassen, aber Großvater hatte sich geweigert und gesagt, es sei sein Recht, und er verdiene es, sie zu bekommen. Ha!

Jetzt wurde es sein Recht. Als sie sich zwölf Jahre lang den Arsch aufgerissen hatten, hatte niemand an die Rechte gedacht; und jetzt, wo sie eine Chance auf die Firma hatten, ebnete er seinem Enkel wie immer den Weg! Aber das war nur der Anfang, solange sie noch atmete, musste ihr Mann sich wohl nehmen, was ihm gehörte!

Sie starrte Tiana eine Weile an; sie studierte sie und wie sie sich im Raum bewegte; dann fiel ihr plötzlich etwas ein;

"Liebes, wie war noch gleich dein Name? fragte sie, streckte ihre Hand aus und ergriff Tianas Hand, die sie auf dem Tisch abgelegt hatte;

Tianas Augen blickten zu der Frau auf, und als sie sah, dass sie nicht zu den Gesichtern gehörte, die Nicklaus ihr zuvor gezeigt hatte, zog sie ihre Hand vorsichtig aus dem Griff der Frau zurück;

Aber es war zu spät, Michelle hatte bereits, was sie suchte; sie hielt Tianas Handfläche so, dass sie die Innenseite fühlen konnte;

Obwohl sie weich und glatt war, wusste sie, wie sich die Hände der Reichen anfühlten; wie Hände, die niemals Arbeit oder Leid kannten, aber Tianas Hände waren ein wenig anders, und sie wusste, dass sie nicht aus einer reichen Familie stammte.

Tiana antwortete nicht, sie nahm ihr Glas Wasser und trank daraus, um Nicklaus das Gespräch zu überlassen;

''Ihr Name ist Tiana Peters. ''

Nicklaus sagte unnahbar; er aß weiter, ohne Michelle anzusehen. Michelle ignorierte ihn und fuhr mit Tiana fort;

''Wow! Was für ein schöner Name, Peters... Ich glaube, ich habe diesen Nachnamen schon mal irgendwo gehört, oh warte, bist du die Tochter von Anderson Peters, dem Besitzer von Dorks Industry?'' fragte Michelle und erhob ihre Stimme leicht, um die Aufmerksamkeit der anderen Familienmitglieder auf sich zu ziehen;

Tiana beobachtete sie einen Moment lang; nun, Nicklaus hatte Recht, einige Mitglieder seiner Familie waren Schlampen! Sie wusste nicht, was diese Frau wollte, aber sie würde sie nicht gewähren lassen;

Nicklaus schaute Michelle an, die verschmitzt grinste. Sie hatte die Aufmerksamkeit aller anderen Personen am Esstisch auf sich gezogen, und alle warteten gespannt auf Tianas Antwort;

Er wusste, was sie wollte, aber leider hatte er diesen Teil nicht gut geplant, er hatte nicht an ihre Familie gedacht, oder wie sie sich kennengelernt hatten oder wie lange sie schon zusammen waren;

Was, wenn sie sie fragen? Zum ersten Mal in den letzten siebzehn Jahren war Nicklaus nervös, er hatte sich noch nie in einem solchen Dilemma befunden; er zerbrach sich den Kopf, was er sagen sollte, aber er fand es nicht, und gerade als er dachte, es gäbe keine Hoffnung mehr, schüttelte Tiana den Kopf;

"Nein, Ma, ich bin nicht die Tochter von Anderson Peters, ich bin...

Plötzlich begann sie zu husten; ihre Hand flog schnell zu ihrem Mund und ihr Gesicht wurde ganz rot;

Nicklaus sah sie sofort an, sie hatte etwas Scharfes gegessen, und es war normal, dass man sich beim Essen manchmal verschluckt; und als er ihre Andeutung sah, legte er sofort seine Arme um sie;

'''Tiana, geht es dir gut?'' Tiana konnte nicht aufhören zu husten; Tränen sammelten sich in ihren Augen, und einige liefen ihr über das Gesicht. ''Gib ihr ein Glas Wasser!'' rief Elisabeth von ihrem Platz aus; Oma und Opa waren besorgt. Sie hatte ein scharfes Gericht gegessen, das vielleicht in die falsche Kehle geraten war. Nicklaus nahm schnell ein Glas Wasser und reichte es ihr; sie trank hastig aus seiner Hand, während er ihr sanft auf den Rücken klopfte.

Nachdem sie etwas getrunken hatte, hustete sie noch ein wenig, bevor es aufhörte. ''Es tut uns sehr leid, Liebes, das Essen war wohl etwas zu scharf'', sagte die Großmutter mit besorgter Miene. Nicklaus nahm eine Serviette vom Tisch und tupfte vorsichtig ihre Lippen ab. Tiana lächelte: ''Keine Sorge, Oma, ich habe beim Essen geredet, das war der Grund.'' Sie erklärte es, und ein schüchternes Lächeln wärmte ihr Gesicht.

''Wenn manche Leute einfache Tischmanieren einhalten würden, wäre das nicht passiert!'', sagte Nicklaus ärgerlich, während er Michelle böse Blicke zuwarf. Tiana wandte sich sofort an ihn: ''Nick, mir geht es gut, du musst nicht so streng mit ihr sein. Sie wollte nicht, dass ich mich verschlucke. Und jetzt ist alles wieder in Ordnung.'' Sie lächelte ihn süß an.

Alle am Tisch sahen zu Michelle. ''Es ist schon gut, Nicklaus, sie wollte ihr nicht wehtun. Michelle, das nächste Mal stell deine Fragen nach dem Essen, und jetzt entschuldige dich bei unserem Gast'', wies der Großvater an. Michelle spürte, wie ihr der Ärger hochstieg. Sie schaute Tiana einen Moment lang an und bemerkte ein triumphierendes Lächeln auf ihrem Gesicht, das sie am liebsten erstickt hätte. Aber sie hielt sich zurück.

Wenn sie sich nicht entschuldigen würde, würde es so aussehen, als ob sie Tiana nicht leiden könnte. Also schluckte sie ihren Stolz herunter: ''Es tut mir leid, Tiana, es war nicht meine Absicht, dir zu schaden.'' ''Das macht nichts, Tante, mir geht es jetzt gut'', antwortete Tiana mit einem kleinen Lächeln.

''In Ordnung, lasst uns weiteressen'', sagte der Großvater, und alle fingen wieder an zu essen. Die Frage, die Michelle gestellt hatte, war vollständig in Vergessenheit geraten.