Los Jardines

Amelie dio un sorbo de vino blanco y miró la pantalla rectangular del viejo teléfono móvil. No había recibido un mensaje del hombre misterioso desde ese día y se preguntaba si debía enviarle un mensaje primero para saber cuánto tiempo se suponía que debía retener este artículo "valioso".

Quizás fue el vino lo que le dio un poco de valentía extra, pero los dedos de Amelie se movieron por sí solos. Finalmente, presionó el botón de enviar, entregando un mensaje al enigmático destinatario.

—¿Por qué dijiste que tu nombre era Capitán Pantalones? —preguntó ella.

El hombre respondió casi de inmediato.

—Es el nombre de un perro muy molesto que está siendo tratado como un rey —respondió él.

Ese mensaje fue seguido rápidamente por otro.

—¿Quieres saber quién soy? —indagó.

—Quiero, pero no insistiré si es incómodo para ti —admitió Amelie.

Su respuesta fue solo un emoji de cara sonriente, y Amelie pensó que su conversación había terminado. De repente, el teléfono vibró una vez más.

—Soy uno de los huéspedes para el beneficio —reveló él.

Los ojos de Amelie se abrieron de golpe en shock. Su asistente Anna Hayden se encargaba de las acomodaciones de los huéspedes en el Emerald Hotel, pero por razones de seguridad, todos los huéspedes estaban registrados bajo alias. Si Amelie quería averiguar quiénes eran, tendría que revisar su historial de tarjetas de crédito. Dado que la mayoría de las personas usaban cuentas corporativas para pagar viajes de negocios, esto sería una tarea tediosa.

Y aun así, ¿qué le daría esto?

Su mente ocupada fue interrumpida por otra notificación de mensaje.

—Si te ayuda, el número de mi habitación no ha cambiado —añadió él.

Amelie se sintió más decepcionada que intrigada. No podía creer que el hombre que se alojaba en la suite junto a la suya fuera uno de sus huéspedes todo este tiempo. No solo había fallado en saludarlo adecuadamente, sino que también había sido grosera con él por teléfono, y ahora, estaba siendo demasiado casual con sus mensajes.

Era vergonzoso.

Aún así, el comportamiento del hombre también fue igualmente grosero, y ya era demasiado tarde para cambiar su propia actitud.

—¡Qué desvergonzado eres por ponerme en una posición tan difícil! Deberías haberme dicho quién eras desde el principio —reprochó Amelie.

Su respuesta inmediata fue igual de atrevida.

—No, es más divertido de esta manera —contestó él.

Amelie bufó y sacudió la cabeza. Tenía razón; era divertido.

***

Dado que el beneficio estaba teniendo lugar en la sede VIP del Emerald Hotel, Amelie pasaba todo su tiempo en su oficina allí. Los preparativos frenéticos para la noche de apertura del evento exigían su presencia constante, y después de su intercambio de mensajes con su "amigo" misterioso, se sentía demasiado ansiosa para pasar por alto cualquier detalle relacionado con los huéspedes importantes que se alojaban en el hotel.

Mientras revisaba uno de los informes financieros, Anna Hayden tocó a su puerta y entró una vez que Amelie le dio permiso.

—Señora Ashford, el señor Liam Bennett está aquí para verla —informó Anna.

Pillada por sorpresa, Amelie casi dejó caer los papeles al suelo. Recordó al instante su primer encuentro, y la sangre caliente corrió a sus mejillas.

Se sentía avergonzada de enfrentarlo, pero al mismo tiempo, no había forma de que pudiera negarse a verlo. Ya había conseguido descuidar a un huésped importante; no cometería el mismo error de nuevo.

—Por favor pídale que entre —solicitó Amelie.

Anna asintió e invitó a Liam a la oficina de Amelie.

En el momento en que él entró, la habitación se llenó del aroma imponente de su colonia: un aroma a cuero mezclado con tonos amaderados. Ella encontró su aroma relajante, pero de alguna manera hipnotizante.

La incomodidad inicial provocada por su presencia se disolvió al instante cuando Liam estiró los labios en una cálida sonrisa, dirigiéndose a Amelie con el tono más amistoso.

—¡Hola, Señorita Ashford! Oí que estabas tremendamente ocupada preparando el beneficio, así que vine aquí para ser una carga aún mayor —dijo Liam con una sonrisa.

Amelie arqueó las cejas. —¿Perdón? Y es Señora Ashford —corrigió.

—Considero que es un crimen estar encerrado en la oficina todo el día cuando el clima es tan maravilloso. Vine aquí para robarte... No, para pedirte que des un paseo conmigo y me muestres el hotel. Es tan hermoso y extenso que siento que necesito algo de orientación o si no me perderé —explicó Liam.

La confusión de la Señora Ashford persistió. Era cierto que el Emerald Hotel era más un complejo turístico de la ciudad que un mero hotel, pero no era tan grandioso como para requerir un recorrido personal. Los miembros designados del personal podrían haberlo hecho en su lugar si fuera necesario.

No obstante, dado que Liam Bennett era una de las figuras más influyentes del mundo empresarial, ella tenía que estar atenta a su solicitud. Y tenía que admitir, realmente necesitaba un descanso.

—Muy bien, entonces déjame mostrarte —aceptó finalmente.

Su recorrido dentro del hotel fue breve porque el señor Bennett ya estaba bastante familiarizado con su interior. En cambio, se dirigieron directamente a la característica más famosa del hotel: los jardines de flores.

Mientras caminaban bajo la sombra de los altos árboles meticulosamente cuidados, Amelie se vio abrumada por sentimientos extraños. Con su vida ocupada y frenética, no podía recordar la última vez que había venido aquí y realmente apreciaba la belleza de los jardines, a pesar de ser parte de su propio dominio. Casi se sentía arrepentida.

Amelie fue sacada instantáneamente de su estado de calma cuando escuchó una voz femenina familiar llamándola por su nombre.

—¡Señora Ashford! —Giró a su derecha y vio a Samantha corriendo hacia ella.

—¿Qué demonios está haciendo aquí? —Amelie frunció el ceño mientras Samantha se detenía ante ellos, respirando con dificultad mientras intentaba recuperar el aliento.

—¡Hola! No tenía idea de que estarías aquí, otra coincidencia agradable —dijo Samantha alegremente.

La señora Ashford no respondió, sus ojos se estrecharon ligeramente. Sin embargo, a Samantha no parecía interesarle la reacción de Amelie. En cambio, dirigió su atención a Liam y sonrió brillantemente. —Buenas tardes. Mi nombre es Samantha Blackwood. Soy amiga del señor Richard Clark.

Liam examinó tranquilamente su apariencia con sus afilados ojos grises, asimilando la nueva presencia con una expresión ilegible.

—¿Amiga de Richard Clark? Ahh... ya veo.

Él también le ofreció una sonrisa cortés y asintió. —Liam Bennett, encantado de conocerte.

Se dieron la mano, y Amelie notó que Samantha se sonrojaba. Esta vez, no era un acto: estaba genuinamente alterada al conocer a Liam.

Recordando las palabras de su esposo, Amelie decidió dejar que Samantha se quedara. Ser grosera con ella frente al señor Bennett realmente no valía la pena.

Forzó una sonrisa y miró a Liam. —El señor Bennett es el hijo menor de la familia Bennett y está a punto de heredar el Grupo Diamond. Acaba de regresar del extranjero.

Los ojos de Samantha se iluminaron de emoción. —¿Del extranjero? ¿Dónde estabas exactamente?

Liam se rió. —Simplemente... por toda Europa.

—¡Guau, siempre he querido visitar Europa! ¿Te importaría contarme cómo fue vivir allí? Te puedo mostrar los alrededores, y podemos llegar a

De repente, Liam la interrumpió con un tono inesperadamente frío. —Lo siento... ¿Señorita Blackwood, era? Estaba en medio de mi paseo con la señorita Ashford, y nuestra conversación no es una que incluye a alguien que acabo de conocer. Por favor, discúlpanos.

Tocó gentilmente el brazo de Amelie y rápidamente la guió lejos, dejando a Samantha sola y completamente desconcertada.