Viejo y desgastado

Austin Hall se apartó de la alta pila de documentos, interrumpido por las risitas tontas que provenían de su jefe. Liam miraba su teléfono y sonreía como un idiota, una sonrisa que Austin nunca había visto antes. No podía decir si era una buena señal o no.

Curioso, Austin se colocó detrás de Liam y miró por encima de su hombro para ver qué era tan divertido. El joven Mr. Bennet de inmediato bloqueó la pantalla de su teléfono, protegiéndola de su asistente demasiado curioso.

—Deja de espiar, Austin! Eso no es para lo que te pagan.

—Ahí es donde estás muy equivocado, Sr. Bennet.

Austin le ofreció a su jefe una amplia sonrisa y agregó, —Tu abuelo me contrató específicamente para eso, para espiarte. Bueno, y para asegurarme de que estás haciendo tu trabajo y no holgazaneando como siempre lo haces.

Liam no pudo evitar suspirar.

—Se supone que debes ser mi asistente primero y solo después el espía de mi abuelo.

Austin sacudió la cabeza y chasqueó la lengua, claramente en desacuerdo con las palabras de su jefe. Luego, colocó una pila de documentos frente a Liam y le entregó un brillante bolígrafo negro.

—Si quieres que actúe como tu asistente, entonces tienes que empezar a actuar como mi empleador. Vamos, tenemos mucho papeleo por revisar antes de poder tomar un descanso. Yo, por mi parte, me gustaría almorzar antes de la hora de la cena.

Liam gimió miserablemente de una manera dramáticamente exagerada, luego finalmente agarró el bolígrafo y asintió.

—Bien, adelante. ¡No eres mejor que mi abuelo!

***

Una vez que Amelie logró calmarse y arreglar su apariencia, contempló si sería prudente ir a la oficina central de JFC en lugar de trabajar desde la suite de su hotel.

Sin embargo, un ligero temblor nervioso la sacudió desde adentro cuando miró su horario. Simplemente no era su día. No queriendo arriesgarse a desempeñar mal sus funciones, Amelie delegó la mayoría de su trabajo a sus asistentes ejecutivos y decidió tomar el día libre en su lugar.

Al ponerse ropa más informal, puso un libro en su bolso y optó por pasar la tarde en su cafetería favorita.

La cafetería-libro que le gustaba visitar era antigua y usualmente medio vacía a esa hora del día.

Amelie la apreciaba por su atmósfera única, música calmante y diseño peculiar. Los numerosos estantes para libros estaban llenos de libros en diferentes idiomas que los clientes podían tomar prestados para leer dentro o incluso llevar a casa. Amelie había estado leyendo los libros de esta cafetería desde que estaba en la secundaria.

La comida y las bebidas que servían allí las preparaba la familia que poseía el establecimiento. Sus recetas de postres eran un secreto muy guardado, transmitidas de generación en generación, y eran memorables por su sabor casero.

Pero lo que más amaba Amelie del lugar era el pequeño jardín acogedor adyacente a la cafetería. Como cliente leal durante tantos años, Amelie era bien conocida por cada trabajador de la cafetería y incluso tenía su propio sillón designado situado en el jardín bajo las amplias ramas del árbol de cornejo.

Amelie caminó por el cuidadoso sendero de piedra del pequeño jardín, presionando su libro firmemente contra su pecho. No podía esperar a encontrar consuelo en el suave abrazo del sillón, rodeada por el agradable aroma de flores en flor que impregnaba el aire.

Sin embargo, para su consternación, ese día parecía que el consuelo estaba fuera de cuestión.

En el momento en que vio su sillón favorito, se quedó helada, reconociendo a la persona sentada en su lugar.

Era Samantha.

La mujer también se percató de Amelie e inmediatamente se puso de pie, ofreciendo un saludo alegre. —¡Ame... digo, señora Ashford! Buenas tardes. Qué agradable sorpresa. No tenía idea de que visitabas lugares viejos y desgastados como este.

—¿Viejo y desgastado?

Amelie miró el sillón que Samantha acababa de ocupar y frunció el ceño.

—Como si no fuera suficiente hacerme sentir incómoda en mi propia casa, ahora también está empezando a invadir mis lugares favoritos.

Molesta, Amelie lanzó su libro sobre la mesa de café al lado del sillón y dijo con voz fría, —Lo siento, Srta. Blackwood, pero este es mi lugar favorito y el dueño de este café sabe que lo prefiero. Aquí hay muchos lugares agradables. Te sugiero que elijas otro sillón, especialmente dado que no veo que hayas pedido nada.

Samantha parecía desconcertada. La mirada penetrante de Amelie la hizo alejarse inmediatamente del sillón, y la señora Ashford tomó asiento como si fuera su trono. Sin prestar más atención a la mujer, Amelie abrió su libro y fijó sus ojos en sus páginas.

Sin embargo, Samantha no planeaba irse todavía. Su presencia persistente finalmente afectó a Amelie, quien suspiró y preguntó, —¿Hay algo que desees decirme, Srta. Blackwood?

Samantha acercó una silla al lado del sillón de Amelie y se sentó, su voz tan alegre como siempre.

—¿No es agradable cómo seguimos encontrándonos todo el tiempo? ¡Significa que debemos gustar de las mismas cosas y lugares! Esto realmente me emociona.

Amelie levantó una ceja; las palabras de la mujer no tenían sentido para ella.

—¿Podría ser realmente tan ilusa? He estado viniendo a esta cafetería durante años y nunca la he visto ni una sola vez. Lo mismo ocurre con el resto de mis lugares favoritos. Y ella acaba de llamar a esta cafetería desgastada, ¿es realmente algo que dirías sobre tu lugar favorito?

Amelie no estaba de humor para confrontaciones, así que mantuvo sus pensamientos para sí misma. Samantha rompió el silencio persistente con otro comentario extraño, —Creo que esto es bueno. Lo veo como una base para hacer amistad.

La señora Ashford no pudo suprimir una risa amarga.

—¿Amigas? Tengo suficientes amigas, Srta. Blackwood. Independientemente de las circunstancias, esposas y amantes nunca pueden ser amigas. Quizás deberías buscar a alguien de tu propio nivel.

La expresión de Samantha se oscureció, su comportamiento cambiando hacia algo nuevo y desconocido. Por un momento, Amelie se preguntó si la máscara falsa finalmente caería. Para su decepción, la expresión de Samantha rápidamente se transformó en una de tristeza y dolor.

Se levantó y dijo suavemente, —Bueno... lo siento... será mejor que me vaya entonces.

Samantha hizo un gesto para que su asistente la siguiera, luego dio la vuelta y se alejó. Amelie la observó marcharse y, cuando finalmente se fue, se recostó en el sillón, cerró los ojos y soltó un largo suspiro.

—Estoy cansada de esto.

Abrió los ojos y miró alrededor del tranquilo jardín, tratando de recapturar la sensación de calma que usualmente le brindaba. Las flores vibrantes, el suave susurro de las hojas y el zumbido lejano de las conversaciones dentro de la cafetería parecían mezclarse, creando un ambiente relajante.

Tomando una profunda respiración, Amelie decidió dejar ir la tensión. Tomó su libro de nuevo, decidida a sumergirse en sus páginas. Las palabras lentamente la atrajeron, ayudándola a olvidar el desagradable encuentro.