C'est Mme Ashford

Les lumières tamisées de la suite d'hôtel d'Amélie la rendaient somnolente, mais elle devait encore terminer les derniers préparatifs pour la soirée de bienfaisance. Elle était sur le point d'envoyer un courriel à Anna lorsque la mélodie de sonnerie d'un appel entrant l'interrompit.

Amélie regarda l'écran du téléphone et fronça les sourcils. C'était Richard.

Elle n'avait aucune envie de lui parler mais décida de répondre à l'appel quand même.

« Dois-tu toujours être si froide et impolie ? » Ce furent ses premiers mots. Apparemment, ils en étaient au point où ils ne se saluaient même plus.

La voix irritée et sévère de son époux continua, « Si tu ne veux pas être son amie, c'est ton choix, mais je ne t'ai jamais vue essayer délibérément de faire de quelqu'un ton ennemi, Amélie. »

Ses mots furent suivis d'un soupir.

« Elle a déjà eu une vie difficile, Amélie. Elle a traversé beaucoup d'épreuves, et la dernière chose dont elle a besoin maintenant, c'est que tu la bouleverses avec ton attitude froide. Tout ce que je demande, c'est que tu sois un peu plus prévenante. Ta vie entière tourne autour de ton travail caritatif, alors montre un peu de compassion. »

« Je n'ai rien à lui montrer. Elle peut être une personne dans le besoin, mais c'est toi qui t'en occupe. Cette charité... elle est à toi. »

La voix de Richard s'abaissa. « Tu as changé, Amélie. »

Cette seule phrase accéléra les battements de cœur d'Amélie avec agitation. Elle ne pouvait pas croire à l'arrogance de son mari.

« J'ai changé ? Alors comment exactement attendez-vous que je me comporte ? »

« Oublie ça. »

Ce furent les derniers mots que Richard lui dit avant de raccrocher.

Amélie jeta son téléphone sur le lit et se couvrit le visage avec les deux mains. Toute la douleur qu'elle était parvenue à réprimer était revenue l'étrangler une fois de plus.

« Que veux-tu que je fasse, Richard ? Que suis-je censée faire quand elle me met de côté alors que je n'ai nulle part où aller ? »

Elle ne s'était jamais sentie aussi misérable auparavant. Elle avait vu ses amies gérer le fait que leurs maris avaient des aventures, et elle les avait vues rester stoïques et fortes comme si cela ne les dérangeait jamais.

Alors, pourquoi cela la dérangeait-il autant ? Peut-être qu'elles faisaient toutes semblant. Après tout, admettre qu'elles étaient blessées serait admettre qu'elles étaient faibles. Personne ne voulait admettre qu'il pouvait être si facilement blessé.

« Même si je n'ai jamais eu de sentiments romantiques durables pour toi, Richard, tu étais encore mon ami pendant tant d'années... et maintenant... qu'es-tu maintenant, Richard ? Que suis-je ? »

***

La soirée caritative approchait rapidement, et les invités étrangers commençaient déjà à arriver. Il avait été décidé qu'ils séjourneraient à l'Hôtel Émeraude, permettant à Amélie de s'assurer que leur séjour soit confortable et que rien n'aille de travers.

Lors des derniers préparatifs, Amélie et Richard étaient occupés par leurs tâches respectives et Madame Ashford était reconnaissante de ne pas avoir eu à le croiser jusqu'à maintenant.

Cependant, aujourd'hui, elle n'avait pas d'autre choix que de se tenir à ses côtés pour accueillir leurs invités. Tous étaient des hommes d'affaires importants, certains même des partenaires potentiels.

Accueillir des invités de ce statut nécessitait la présence des deux ; c'était une tradition.

Le grand portier ouvrit la lourde porte ornée, et deux garçons d'hôtel se précipitèrent immédiatement à l'entrée pour aider avec les bagages des invités. Le premier invité à arriver était l'infâme Liam Bennett.

Accompagné de son assistant, Liam marchait vers Amélie et Richard avec des pas délibérés et confiants, toute son allure dégageant une impressionnante aura d'assurance.

Amélie n'était pas sûre que toutes les rumeurs sur M. Bennett étaient vraies, mais une chose qu'elle pouvait maintenant confirmer par elle-même—il était étonnamment beau.

Contrairement à Richard, qui était également assez attirant et dégageait une maturité certaine, les traits de Liam étaient agréablement doux, même s'il semblait plus âgé que son âge. Amélie ne pouvait s'empêcher de se demander si cela était dû à la série de tragédies qui avait frappé sa famille comme une malédiction.

Le visage de Liam était clair et sans aucune imperfection. Sa mâchoire bien définie contrastait avec les courbes douces de ses lèvres charnues et la petite forme anguleuse de son nez. Ses yeux étaient sombres, rappelant des ciels orageux, et le cadre épais de ses longs cils noirs lui donnait un look légèrement exotique.

La caractéristique la plus remarquable, cependant, était ses cheveux noirs jais, soigneusement coiffés. La couleur était si intense que sous la lumière éclatante du soleil déclinant, elle avait un éclat particulier, presque argenté. Observer cela refléter les rayons de lumière était une expérience envoûtante.

« Il n'est pas juste beau ; il est frappant de beauté... »

Amélie se surprit à admirer la beauté de Liam et sentit son visage devenir chaud. Elle ne se souvenait pas de la dernière fois qu'elle s'était sentie aussi troublée en présence d'un homme. C'était presque embarrassant.

Comme pour venir à son aide, le reste des rumeurs concernant le jeune M. Bennett défila dans sa mémoire, et son esprit choisit la plus désagréable sur laquelle se concentrer.

« C'est un séducteur notoire qui aime batifoler... Eh bien, je suppose que je peux voir d'où viennent ces rumeurs. Il est trop beau pour être ignoré. »

Lorsque Liam s'approcha finalement du couple marié, Amélie pensait qu'il saluerait d'abord son mari, comme tout le monde le faisait toujours. Cependant, à la stupéfaction de tous, l'homme se tourna vers Madame Ashford, prit sa petite main dans la sienne, et déposa un léger baiser qui effleura à peine sa peau douce.

Les yeux d'Amélie s'écarquillèrent, et tout le monde semblait partager la même pensée—le jeune M. Bennett était définitivement un joueur et un dragueur, ne trouvant rien de mal à diriger ses gestes romantiques subtils vers une femme mariée dont le mari se tenait juste à côté d'elle.

Amélie trouvait cela étrange, et pourtant son cœur refusait de ralentir.

« Bienvenue encore, M. Bennett. C'est un plaisir de vous rencontrer enfin. » Elle essaya de paraître aussi détachée que possible mais sa voix ferme ne réussit pas à tromper Liam. Tenant toujours sa main dans la sienne, il sourit et acquiesça, « Le plaisir est tout à moi. Vous êtes absolument ravissante. »

Amélie n'eut pas l'occasion de répondre alors que Richard intervenait, offrant à Liam de accepter sa poignée de main.

« Enchanté de vous rencontrer, M. Bennett. Dommage que votre frère n'ait pu venir. J'étais impatient de le rencontrer également. »

Liam ne semblait pas très intéressé par les paroles de Richard. Leur poignée de main ne dura qu'une seconde et ses mots sonnèrent presque irrespectueusement alors qu'il répondait, « C'est un plaisir. »

M. Bennett tourna rapidement son attention complète à nouveau vers Amélie et sourit de nouveau. « J'espère vous voir souvent désormais, Mademoiselle Ashford. »

« C'est Madame Ashford, » Amélie tenta de le corriger mais l'homme ne prêta aucune attention à ses mots. Au lieu de cela, il lui fit un clin d'œil espiègle et s'éloigna, escorté par son assistant vers les ascenseurs.

Amélie le regarda disparaître derrière les portes de l'ascenseur, son souffle chaud effleurant la peau de sa main restant encore dans ses souvenirs.

Lentement, elle couvrit cette main avec l'autre comme pour sceller cette sensation à jamais et sentit un regard aigu la percer dans le dos. Elle se retourna et vit Richard la regardant avec le regard le plus désagréable.

Il était en colère.