Chapitre 08

Dans le pays où le soleil embrassait la terre de son étreinte ardente résidait Ardenu, la Reine des Flammes, une souveraine dont la seule présence commandait l'admiration et la révérence. Sa majesté était un décret tacite, une aura rayonnant de la puissance de mille soleils. Le visage de la reine était une tapisserie majestueuse tissée des fils de la royauté et de l'essence d'une magie ancienne et puissante. Contempler Ardenu, c'était être témoin de l'incarnation même de la flamme et de l'éminence, et à cette vue, les sujets se retrouvaient instinctivement à genoux, poussés par l'élan primordial d'honorer la majesté devant eux.

Ardenu, dans son isolement resplendissant, était une énigme pour tous, sauf ceux qui servaient dans son sanctuaire intérieur. Son pelage, un mélange vibrant d'oranges et de blancs, reflétait les couleurs des flammes éternelles qu'elle gouvernait. Autour de ses sabots délicats, des pointes blanches scintillaient comme des flammes éthérées, une danse spectrale de lumière et d'ombre. Sa queue, une extension fluide de son être enflammé, était un mélange envoûtant de blanc et d'orange clair, toujours changeante et aussi imprévisible que le feu lui-même.

Vision de merveille et de danger, les ailes d'Ardenu étaient des incendies vivants. Aucun mortel n'osait s'approcher trop près de peur d'être consumé par la chaleur ardente qui émanait de son essence même. C'était pour cette raison même, l'aspect imprévisible de ses ailes enflammées, que sa cour était réservée aux alicornes les plus résilients – ceux qui n'étaient pas de sang ardenien étaient dangereusement susceptibles d'être victimes de l'intense brasier dont elle était l'incarnation. Les Ardeniens, cependant, possédaient une immunité naturelle à son aura brûlante, un don de leur lignée.

Adornant sa forme majestueuse, elle portait une cape d'un rouge profond, dont le tissu se confondait presque avec son pelage. Des ornements verts et des motifs ressemblant à des flammes blanches dansaient le long de ses bords, témoignage de sa domination sur le feu. Suspendue gracieusement à sa corne, une perle de feu brillait doucement, symbole de son pouvoir et de son fardeau : son artefact.

La crinière de la reine, un mélange éblouissant d'orange vif, de blanc et de stries de jaune, était un rappel constant de la beauté dangereuse inhérente aux flammes. Chaque aspect d'elle, de son habit royal au moindre poil de son pelage, proclamait qu'elle était l'incarnation vivante du feu.

Il était donc juste que son domicile reflète sa splendeur. Le Temple d'Ardenu n'était pas simplement une structure ; c'était un témoignage de la puissance de la flamme. En y entrant, on était immédiatement submergé par une aura, non de spiritualité, mais d'admiration et d'intimidation. Les flammes dansaient perpétuellement au plafond, projetant une lumière chaude et vacillante sur le décor somptueux. Les tables, éclatantes dans leur opulence, scintillaient comme du métal chauffé jusqu'à devenir malléable, intouchables par quiconque sauf Ardenu elle-même.

Son trône était un artefact d'or pur, incarnant toutes les qualités des matériaux les plus vénérés d'Equestera. C'était plus qu'un siège ; c'était un symbole de pouvoir inébranlable et de splendeur inégalée.

Dans ce royaume pénétra Aqasha, le cœur battant d'un mélange d'anticipation et de terreur. La reine l'avait convoquée, un honneur accordé à peu de personnes. Aqasha devait jouer le rôle d'Ardenu dans le Festival de la Sororité, un rôle qui l'épouvantait autant qu'il l'enthousiasmait.

En entrant dans la salle du trône, un silence tomba sur son esprit. La pièce, vaste et vide, semblait se transformer sous ses yeux. Ce n'était plus simplement une salle du trône ; cela ressemblait à un temple sacré, un espace où le banal n'osait pas pénétrer. Les rumeurs d'un autre temple dédié à la Reine des Flammes étaient parvenues aux oreilles d'Aqasha, elle-même Prêtresse des Flammes, mais réaliser qu'elle se tenait maintenant dans un tel hall sacré la laissa sans souffle.

Sa rêverie fut brisée par une explosion de lumière intense, effrayant l'Ardenienne, qui fit instinctivement quelques pas en arrière.

La pièce fut engloutie dans une flamme défiant la nature, un feu qui ne laissait aucune trace sur les sols de pierre. Du cœur de la flamme émergea la reine, vision de puissance et de majesté. Elle se déplaça avec la grâce des âges jusqu'à son trône, s'y installant comme s'il faisait partie intégrante de son être.

À ce moment, Aqasha comprit. Les membres du Panthéon Primordial étaient plus que de simples royautés ; ils étaient des divinités à part entière. La puissance émanant d'Ardenu la laissa sans voix, ses yeux grands ouverts, captivée par le spectacle devant elle.

Ce fut Ardenu qui rompit le silence, sa voix une mélodie de chaleur et d'autorité. « Aqasha. Je vois ce qu'Aren voit en toi. Tu es vraiment spéciale. »

Ces mots remplirent Aqasha d'un mélange d'inquiétude et de fierté. Les opinions d'Aren sur elle étaient parvenues aux oreilles de la reine, une pensée qui la troublait autant qu'elle l'honorait. S'inclinant profondément, elle répondit d'une voix teintée de révérence. « Merci, ma reine. »

« Aucun alicorne ordinaire ne pourrait supporter l'intensité de mon regard, encore moins rester stoïque. Ta fortitude m'intrigue. D'autres ont flanché sous mon regard, s'agenouillant et se prosternant, submergés par l'essence de la Reine des Flammes. » Les mots d'Ardenu étaient à la fois une reconnaissance et un défi, une confirmation de la force unique d'Aqasha.

« Merci, ma reine. » » La réponse d'Aqasha était un murmure, à peine audible dans la grandeur de la salle du trône.

« Tu as un avenir au potentiel illimité en Ardenia. Peut-être comme Paladine ou même Haute-Prêtresse, comme ton père », réfléchit Ardenu, au regard perçant, mais non dépourvu de gentillesse.

« Père adoptif, ma reine », corrigea doucement Aqasha, un rappel subtil de son propre parcours.

L'expression d'Ardenu s'adoucit, une rare lueur d'empathie traversant son visage flamboyant. « Je sais que ton chemin avec Aren n'a pas été sans épines, mais fais confiance à son amour et à sa dévotion, mon enfant. » Ses mots, bien que prononcés avec l'autorité d'une reine, portaient le poids d'un conseil maternel.

Aqasha absorba les paroles de la reine, qui avaient un impact plus profond qu'elle ne l'avait anticipé. Le doute se mêlait à la gratitude dans son cœur, mais en présence d'Ardenu, elle n'osait laisser son esprit rebelle se manifester.

« Il est temps que nous discutions de la raison de ta convocation », entonna Ardenu, changeant l'atmosphère avec la gravité de ses mots. Aqasha se prépara, son anxiété momentanément oubliée, remplacée par l'impatience de comprendre la tâche à venir.

Un sentiment de fierté gonfla en Aqasha, soigneusement dissimulé derrière un voile d'humilité. La reine poursuivit en parlant des traditions ardeniennes, ses mots lourds du poids de l'histoire. Elle discourut de leur culture, des décisions qui avaient façonné leur royaume, impartissant une sagesse qu'Aqasha absorbait avec la soif d'une terre desséchée pour la pluie. Puis le sujet passa au Festival de la Sororité, et Aqasha, la curiosité piquée, leva une aile pour signifier une question.

« Vous avez offert l'épée à Luxoah ? », demanda-t-elle, avec dans sa voix un mélange d'admiration et de curiosité.

 « Oui, je l'ai fait, juste avant mon ascension », répondit Ardenu, son regard se perdant au lointain, comme si elle revisitait un temps révolu.

 « Votre ascension, ma reine ? » La question d'Aqasha était teintée d'une familiarité involontaire, une infraction au protocole qu'elle regretta immédiatement en voyant les ailes d'Ardenu se déployer en réponse.

La réaction d'Ardenu fut rapide, mais elle se ressaisit presque instantanément, choisissant de tolérer l'audace de la question. « Oui, mon ascension. Il fut un temps, Aqasha, où je n'étais pas différente de toi, une alicorne avec un destin bien plus grand qu'elle ne pouvait l'imaginer. Chaque membre du Panthéon Primordial a parcouru un tel chemin. »

L'esprit d'Aqasha tourbillonnait à cette révélation. Les dieux qu'ils vénéraient avaient été autrefois aussi mortels qu'elle ? La pensée était à la fois exaltante et terrifiante.

Dans les vastes et résonnantes chambres du sanctuaire d'Ardenu, un lieu où les murmures des anciens semblaient chuchoter dans chaque ombre, Aqasha se tenait, son cœur un chaudron de pensées tumultueuses. Les paroles qu'elle venait d'entendre d'Ardenu, murmurées sur des tons autant majestueux que cryptiques, s'accrochaient à elle comme du lierre, tenace et omniprésent.

Aqasha avait grandi sous le poids des légendes, nourrie aux récits du Panthéon Primordial, des divinités qui avaient toujours semblé plus mythiques que réelles. Elle les avait cru nés de prophéties et de berceaux enchantés, marqués par les étoiles pour s'élever quand la danse céleste le décidait. Et pourtant, maintenant, Ardenu, avec une voix qui semblait tisser l'air même en une tapisserie de demi-vérités et de devinettes, l'avait détricoté d'un simple coup de langue.

Un silence emplit la chambre alors que le regard d'Ardenu se tournait vers l'intérieur, ses yeux distants comme s'ils traversaient les brumes du temps lui-même. « Hélas », commença-t-elle, sa voix à peine un murmure, comme si elle craignait de troubler les secrets endormis du passé, « les sables du temps obscurcissent beaucoup de choses. Les détails de ces jours anciens échappent même à moi. » Le scintillement d'une flamme dans ses yeux trahissait un tumulte plus profond, une tempête faisant rage sous une surface calme.

« Mais qu'en est-il du Festival de la Sororité, ma reine ? », osa demander Aqasha une fois de plus, ses mots pénétrant le silence avec précaution. Cette fois, il y eut un changement, une étincelle d'intérêt qui s'alluma dans les yeux éternels d'Ardenu, remplaçant l'ire qu'Aqasha s'attendait à moitié à susciter.

Les lèvres de la reine s'entrouvrirent, un geste qui semblait inciter les murs mêmes à se pencher, avides des secrets qu'elles pourraient dévoiler. Mais tandis qu'elle plongeait dans les réserves de sa mémoire, il y avait une lutte palpable, un combat avec des ombres et des échos qui refusaient de prendre forme. « Je ne me rappelle que de fragments, des éclats de souvenirs. Les parchemins de la bibliothèque en témoignent, mais même leurs mots ne sont que des fantômes, dansant à la lisière de la vérité et du mythe. »

Le doute, telle une vigne rampante, commença à s'entrelacer autour des pensées d'Aqasha. L'évasivité d'Ardenu, la cadence soigneusement mesurée de son discours – cela murmurait des profondeurs cachées, des vérités drapées dans l'oubli. Se pourrait-il que la Reine des Flammes cherchât à dissimuler quelque chose de plus, un secret trop puissant pour les non-initiés ?

Cependant, le poids de la révérence et la magnitude même de la présence d'Ardenu apaisèrent la tempête croissante de scepticisme dans le cœur d'Aqasha. « Et la pièce, ma reine ? Dois-je poursuivre sa représentation ? », demanda-t-elle, d'une voix plus ferme qu'elle ne le ressentait.

Le regard d'Ardenu était pénétrant, comme si elle cherchait à saisir l'essence même de l'âme d'Aqasha. « Oui, continue. Que les flammes de la clairvoyance guident ta représentation. » Le congé de la reine était une brise douce, mais elle portait le poids d'une tempête.

Aqasha se tourna et sortit de la salle du trône, un royaume où l'air et la flamme dansaient dans une étreinte amoureuse. Le froid du monde extérieur était un contraste saisissant, un baiser de réalité sur son front fiévreux. La salle du trône, réalisa-t-elle maintenant, était une fournaise de subtilités et d'insinuations, un creuset où les vérités étaient forgées et remodelées.

Tandis qu'elle descendait les couloirs de marbre, les échos de ses pas formant une symphonie solitaire, l'esprit d'Aqasha tourbillonnait comme une mer tempétueuse. La révélation que les dieux du Panthéon Primordial avaient été autrefois aussi mortels qu'elle, c'était une vérité qui rongeait les fondements de ses croyances. C'était un secret, supposa-t-elle, né de la nécessité. Dans un monde où le divin était le prix de la révérence, l'aveu de leurs origines mortelles serait une fissure dans sa façade immaculée.

L'orgueil, réalisa-t-elle, était le pivot sur lequel le Panthéon maintenait leur divinité. Révéler leur passé mortel serait dépouiller la mystique qui les entourait, déchirer le voile qui séparait le divin du banal. C'était une question de perception, une danse soigneusement orchestrée entre la vérité et l'image qu'ils cherchaient à préserver.

Alors qu'elle traversait le château, l'esprit encore tourmenté par son audience avec la reine, elle croisa Aren et Ayzat à l'entrée.

Les yeux d'Aren étaient remplis de préoccupation. « Aqasha, ça va ? », demanda-t-il, d'une voix mélangée d'inquiétude et de curiosité.

Aqasha offrit un bref signe de tête, ses pensées trop tumultueuses pour former des mots cohérents. « Oui, Père », dit-elle, le mot père portant un poids que ni l'un ni l'autre ne manquèrent de noter.

Avec un dernier regard vers son père adoptif et Ayzat, dont le rire résonnait dans ses oreilles, Aqasha prit son envol. Son esprit, tout comme les flammes toujours changeantes d'Ardenu, était en feu de possibilités et d'incertitudes. Le chemin vers la compréhension et le pouvoir était parsemé de secrets et de vérités, aussi imprévisibles et insaisissables que les flammes qui définissaient la Reine des Flammes elle-même.