Iskra

Semua orang di sekitarnya menjadi sangat diam.

Daun-daun pohon berselimut embun beku, bersinar kuning, biru, merah, dan emas meskipun langitnya kelabu. Meskipun kabut bergulung di tanah, ia melihat batang kayu yang berlumut berserakan. Dan dari dalam hutan yang dalam, ia mendengar suara gemerisik lemah... sebuah panggilan... sebuah energi yang kuat... berdengung... Anastasia menggigil.

Ketika dia baru berusia tujuh tahun, sayap tipis seperti kertas pertama kali terbuka dari punggungnya. Transparan dengan jaringan garis denyut berwarna perak, menjalar di sepanjang tulang yang melengkung di bagian atas, ia perlahan membentangkannya di bawah bimbingan pengasuhnya. Dan ketika dia membentangkannya, garis denyut berkedip seperti kilat. Pengasuhnya berteriak gembira. Tapi itulah terakhir kalinya hal itu terjadi. Aed Ruad telah mencincang tulang sayap kirinya dengan pedangnya, membuatnya rusak permanen. Rasa sakit membuatnya pingsan. Ketika dia bangun, pengasuhnya telah pergi... selamanya. Tiga tahun kemudian, orang tuanya dipecat dan dipenjara di penjara celestial oleh Aed Ruad dan Maple. Sejak itu, dia menunggu kesempatan untuk melarikan diri dari ketakutan ini dan kembali dengan dendam.

Seseorang datang dari belakang dan menarik lengan atasnya. "Kumpulkan semuanya dalam sepuluh menit. Padamkan api!" katanya saat menariknya ke kereta dengan mangkuk di tangannya. Kabut menggulung kembali disekitar mereka. "Jangan tinggalkan apa pun di belakang."

Ileus membuka pintu kereta dan mendorongnya masuk meskipun Nyles berteriak keras. Dia berlari mengikuti mereka tetapi Ileus telah menutup pintu dan menghalangi jalannya untuk masuk.

"Saya akan berkendara dengan nyonya!" Nyles berteriak. "Dia membutuhkan saya."

Dia menunjuk ke arah Darla yang sudah berkemas dan berkata, "Kamu naik bersamanya!"

"Tidak!" Nyles berteriak.

"Kalau begitu kamu bisa tinggal," jawabnya dengan dingin.

"Apa?" katanya terkejut.

Seorang prajurit menertawakan situasinya dan dia tahu bahwa pria itu serius. Dia berbalik dan berjalan ke arah Darla sambil menggumamkan sumpah serapah, melemparkan mangkuknya saat dia pergi.

Anastasia terkejut dengan perubahan kejadian ini, duduk di dalam kereta dengan sangat tenang. Dia menonton mereka membantu membersihkan semuanya. Dia mengambil batang kayu dan melemparkannya ke arah hutan seolah-olah mereka seperti mainan. Dalam beberapa menit, barang-barang dipadati dengan cepat dan sepertinya tidak ada apa-apa yang terjadi di sana.

Ileus naik ke dalam kereta. Kusir langsung menarik tali kekang kuda dan kereta mulai bergerak.

"Apa yang terjadi?" tanya dia dengan suara rendah.

"Saya curiga ada perampok di sekitar. Mereka yang gila-gilaan itu."

Bulu kuduk Anastasia berdiri dan pikirannya membeku. Wajahnya pucat dan dia berpikir untuk pertama kalinya bahwa apa yang dikatakan Nyles itu benar—Si Gelap, bajak laut—perampok itu adalah orang-orangnya.

Di luar dia mendengar derap kaki kuda. Dia membuka tirai jendela untuk melihat bahwa ada penunggang kuda di sebelah kiri. Jalan tanah pasti telah menyempit karena penunggang kuda itu mundur membiarkan kereta lewat terlebih dahulu.

Ketika dia melihat kembali ke Ileus, dia mendapati dia bersandar ke satu sisi dengan mata tertutup. Merasa canggung, Anastasia menekuk lututnya dan menarik tangannya ke sisi. Dia bergeser ke sudut dan mengangkat kakinya untuk melihat ke luar, meskipun tidak banyak yang bisa dilihat, dia menyukai kenyataan bahwa dia keluar dari Vilinski dan setiap napas yang dia ambil memiliki rasa kebebasan. Dia berharap mereka tiba di Óraid secepat mungkin. Dia ingat ketika dia baru berusia empat belas tahun bagaimana Iskra, mentornya yang rahasia di Vilinski mengajarkaninya seni bermain pedang dan berkata, "Kamu akan menjadi pejuang yang hebat jika kamu bisa berjuang tanpa sumber daya bawaanmu. Rasa kebebasan akan menjadi seribu kali lebih baik ketika sayapmu dibebaskan." Sementara Iskra telah mengibaskan sayapnya di sekitarnya dan menyerangnya dari atas, dia menangkis usahanya dari tanah. Ini sulit tetapi akhirnya dia berhasil setelah jatuh setidaknya selusin kali. Dalam proses itu dia telah melukai parah lengan kirinya dan harus berada dalam gips selama lima belas hari. Dia kesulitan menjelaskan kepada Maple bagaimana dia terluka. Keamanannya meningkat banyak.

Anastasia menutup matanya saat wajah Iskra muncul di kepalanya. Iskra telah menjadi mentornya yang ditunjuk sendiri setelah menghilangnya orang tuanya. Dia adalah kepercayaan Aed Ruad, tetapi tidak sepenuhnya setia kepadanya. Dia adalah orang ayahnya dan telah diberi tugas mengajarkannya seni perang. Meskipun dia tidak pernah bisa menggunakannya. Karena sepupunya telah mengancam bahwa orang tuanya akan menghadapi konsekuensi buruk jika terjadi apa-apa.

"Kamu harus tahu cara berkelahi, Anastasia," katanya. "Bukan karena kamu membutuhkannya, tetapi karena kamu adalah putri Vilinski, dan kamu tidak pernah tahu kapan kamu akan harus menggunakannya." Dia mengajarkannya cara menggunakan belati—yang kecil dan melengkung, yang jika diputar pada korban di tempat tertentu bisa membunuh mereka. Dia hampir menyelesaikan bagian pelatihan itu ketika entah bagaimana Aed Ruad mengetahui tentang Iskra.

Anastasia telah menyaksikan bagaimana sepupunya telah membelenggu Iskra ke tiang besi di taman utama istana dan memotongnya anggota badannya satu per satu karena melakukan sesuatu seperti itu di belakangnya. Dia ingat bagaimana Iskra bahkan tidak mendengus ketika Aed Ruad melukainya. Dia hanya menatap Anastasia dan memberinya senyum lemah seolah menyampaikan bahwa mengajarnya adalah sebuah kebahagiaan.

Dia telah berlari untuk menyelamatkannya dan membunuh beberapa penjaga dalam prosesnya. Dia telah berdiri di depannya untuk membela dia, tetapi Maple dan penjaga-penjaganya segera mengalahkannya. Dia dirantai selama beberapa minggu karena perbuatan itu, tidak diberi makan, dipukuli, dan diancam sampai semangatnya hancur. Tidak, sampai mereka mengira semangatnya hancur. Dia meratapi kehilangan Iskra. Dia mencintainya seperti ayahnya. Hanya dia yang menjadi perantara antara dia dan orang tuanya.