Jornada tranquila

A Águia Gigante voava a uma velocidade impressionante. Enquanto Kael olhava para o horizonte, os locais onde ele fixava o olhar rapidamente ficavam para trás. Li Wei havia criado uma fina camada de energia que bloqueava a maior parte do vento. Contudo, mesmo controlado, o vento que os atingia ainda era bem forte, o que foi feito intencionalmente.

Todos se concentravam para se manter firmes, transformando a viagem em uma espécie de treinamento. Aqueles que estavam no Reino da Condensação tinham mais facilidade, cobrindo seus corpos com uma fina camada de energia espiritual. Claro, a quantidade de energia precisava ser bem controlada para que não ficassem esgotados antes de chegarem ao destino. Quanto aos outros, embora não estivessem tão relaxados, também não passavam por muitas dificuldades.

Afinal, todos possuíam força e equilíbrio muito superiores aos de pessoas normais.

Kael estava sentado com as pernas cruzadas, como se estivesse pregado na Águia Gigante. Ele poderia usar um pouco de energia espacial para proteger o corpo, mas preferiu não fazer isso. Em vez disso, fechou os olhos e começou a cultivar.

O vento soprava o cabelo curto de Kael e acariciava sua pele, enquanto suas roupas sacudiam loucamente. Energia espiritual começou a se reunir ao seu redor e a entrar em seu corpo.

Inicialmente, os outros apenas lançaram alguns olhares curiosos, sem entender o motivo de Kael fazer isso, afinal a viagem seria rápida e esse pouco tempo de cultivo não faria quase nenhuma diferença.

Porém, a curiosidade rapidamente se transformou em horror. Não apenas os jovens, até mesmo Li Wei olhava para Kael com um olhar estranho. Mais de quinze horas se passaram, e Kael nunca parou de absorver energia. Normalmente, os jovens no Reino da Refinaria Corporal conseguiam cultivar por cerca de sete horas sem parar, e aqueles no Reino da Condensação, por umas dez horas. Eles simplesmente não conseguiam entender como Kael podia continuar cultivando por tanto tempo.

O que eles não sabiam era que uma grande quantidade de energia espiritual caía como chuva no pequeno mundo de Kael. Essa energia escorria pela terra, era absorvida e, lentamente, aumentava o tamanho daquele pequeno planeta.

Depois de mais uma hora, Kael finalmente parou. Ao ver isso, todos, sem saber por que, deram um suspiro de alívio. Mas isso não durou muito tempo, pois Kael voltou a absorver energia espiritual. Agora, algo estava diferente. Só de ver a expressão de dor no rosto de Kael, sua pele se contorcendo e todo o seu corpo tremendo, eles sentiram o couro cabeludo formigar. Lu Han engoliu em seco e, nervoso, falou:

"Que tipo de técnica ele está praticando? Só de olhar para isso me dá calafrios."

Mei Yu ponderou por um momento.

"Como esperado, essa força anormal dele não veio de graça."

Ao ouvir as palavras de Mei Yu, todos ficaram em silêncio. Quando as pessoas veem um gênio ou alguém que se destaca dos demais, normalmente só olham para a parte brilhante, mas não sabem o que aquela pessoa passou para atingir tais alturas.

O tempo passou tranquilamente. Kael não se atreveu a completar o máximo de ciclos que conseguia com a técnica de temperamento do corpo, pois ficaria sem nenhuma força e não conseguiria se manter na Águia Gigante. Provavelmente, Li Wei o salvaria, mas isso seria uma grande vergonha.

Depois de quase três dias de viagem, finalmente avistaram os contornos do clã do Tigre Branco.

O clã do Tigre Branco situava-se em meio à vasta savana, onde a vegetação rasteira e as árvores esparsas dominavam a paisagem. No centro dessa região, erguia-se um imponente complexo fortificado, rodeado por altas muralhas de pedra branca que refletiam o brilho do sol. Torres de vigia pontilhavam as muralhas, e bandeiras com o símbolo do Tigre Branco tremulavam no alto. Ao redor do complexo, uma série de construções menores se espalhava, formando uma cidade próspera que fervilhava de atividade. As ruas eram pavimentadas com pedras claras, e grandes praças abertas eram adornadas com estátuas de tigres em posições majestosas. Nos arredores, vastas planícies se estendiam até onde a vista alcançava, com o horizonte quebrado apenas por pequenas colinas e grupos de árvores retorcidas pelo vento. O ar quente da savana misturava-se ao som distante de animais selvagens, criando uma atmosfera única e selvagem.

Todos ficaram impressionados com a velocidade da Águia Gigante; se viajassem por terra, levariam de duas a três semanas para completar a viagem.

Seria um grande desrespeito invadir o clã voando, então eles tiveram que parar fora dos grandes portões.

Kael notou várias outras pessoas chegando. A maioria andava a pé ou montada em grandes bestas selvagens terrestres; alguns, assim como eles, chegavam em bestas selvagens voadoras. Todas essas pessoas estavam se reunindo para participar da competição ou para assistir.

Enquanto caminhavam, Lian Mei questionou Kael:

"Jovem mestre, qual sua opinião sobre nossas chances de vitória?"

Os outros se concentraram; eles também queriam ouvir a opinião de Kael sobre o assunto.

Kael ponderou por um momento antes de sacudir a cabeça.

"Sinceramente, as chances não estão ao nosso favor. Meu pai me passou algumas informações sobre os competidores dos outros clãs, e eles são incríveis."

"Então você está dizendo que vamos ser massacrados?"

Liang Wei franziu a testa e questionou. Ele não estava disposto a aceitar tal resultado.

"Não foi isso que eu quis dizer. Apenas quero que todos saibam que não será nada fácil. Nos últimos anos, os recursos que utilizamos têm sido muito inferiores aos dos outros clãs. Esse é um problema que não pode ser resolvido facilmente. Por conta disso, nossa evolução está um pouco atrás, mas é exatamente por isso que esse é um ponto de virada. Se vencermos, poderemos reverter essa situação embaraçosa em que nos encontramos."

Todos concordaram com as palavras de Kael, e o espírito de luta brilhava ainda mais intensamente em seus olhos.

Li Wei conduziu todos até o local designado para o clã do Firmamento. Era um palácio relativamente grande e luxuoso, com uma fachada imponente que ostentava o símbolo do clã em uma placa na entrada. Cada um dos quatro maiores clãs possuía locais semelhantes para receber os outros em seus respectivos territórios.

"Esse será nosso local de encontro. A competição começará em uma semana. Todos vocês podem sair por aí, conhecer o lugar ou tentar encontrar algo de que precisem."

Li Wei passou algumas instruções e depois completou com uma voz grave:

"Não saiam por aí provocando as pessoas aleatoriamente. Este não é o clã do Firmamento; várias pessoas aqui têm status igual ou superior ao de vocês, principalmente neste período de tempo, quando pessoas de todos os lugares se reúnem."

Li Wei sabia que quando vários jovens talentosos e de sangue quente se reuniam, sempre havia confusão, então teve que alertá-los.

Depois de concordarem com as palavras de Li Wei, todos se separaram. A verdade era que nenhum deles era muito próximo dos outros, então seguiram caminhos diferentes. Kael, por sua vez, observava o local movimentado, lembrando-se de que, quando a competição ocorria no clã do Firmamento, a atmosfera era semelhante àquela.

Enquanto caminhava, Kael chegou a uma área que parecia uma feira, com várias barracas simples montadas por pessoas que vendiam itens diversos. Alguns comerciantes, sem sequer uma barraca, haviam apenas colocado panos no chão, exibindo suas mercadorias. O ambiente era caótico, cheio de vozes que ecoavam ao redor.

"Vendo ou troco pílula de fortalecimento ósseo!"

"Venha tentar a sorte! Tenho vários itens desconhecidos; quem sabe algum pode acabar sendo um tesouro!"

Pessoas gritavam e anunciavam seus produtos, tentando atrair clientes. Alguns buscavam itens específicos, enquanto outros procuravam vender ou trocar o que tinham. Kael andou por entre as barracas, explorando o que estava à venda, curioso para ver se algo chamava sua atenção.

"Aquela barraca realmente tem alguns tesouros."

Ao ouvir a voz de Lia, Kael seguiu em direção à barraca do comerciante que afirmava possuir vários itens desconhecidos. Ao se aproximar, ele pôde ver uma grande variedade de objetos, incluindo pedras de diferentes tamanhos e cores, espadas, adagas, ervas e até um pouco de terra.

"Prezado cliente, tem algo em que esteja interessado?"

O vendedor, um homem de aparência envelhecida e pele bronzeada pelo sol, sorriu ao ver Kael se aproximar. Ele tinha cabelos grisalhos e desgrenhados, e olhos astutos que brilhavam com uma mistura de experiência e ganância. Suas roupas eram simples, quase desleixadas, e ele exalava o cheiro de poeira e suor, típico de alguém que passava dias ao ar livre.

Kael olhou brevemente para o homem antes de apontar para um dos itens na mesa. 

"Quanto você quer por aquela pedra?"

O vendedor seguiu o dedo de Kael, observando a pedra do tamanho de um punho que estava em cima da mesa. A pedra era de uma cor marrom avermelhada, sem qualquer característica especial aparente. O homem estreitou os olhos, avaliando Kael e tentando adivinhar quanto dinheiro poderia extrair dele antes de responder.

"Duas pedras espirituais de nível médio," disse o homem, com um sorriso malicioso.

Sem dizer uma palavra, Kael virou as costas e começou a se afastar.