Capitulo 6: Nueva casa, nuevos amigos y mujeres hermosas.

Mike entró en su nueva casa después de despedirse de Phil Dunphy. Cerró la gran puerta de roble oscuro detrás de él y se tomó un momento para admirar el vestíbulo. La amplitud del espacio era impresionante, con una temática industrial reflejada en los tonos café, negro y blanco de la decoración.

La planta baja albergaba dos habitaciones, una sala de entretenimiento y una cocina enorme. La cocina tenía un diseño industrial con electrodomésticos de última generación. Al recorrerla, se detuvo en la isla central de mármol negro, imaginando todas las comidas que podría preparar allí. "Un lugar perfecto para experimentar con nuevas recetas y técnicas culinarias", pensó.

"Todo está perfecto", reflexionó, "aunque faltan algunos detalles como camas y un poco de jardinería."

Avanzó hacia la sala de estar, un espacio amplio de doble altura con un candelabro rústico colgando del techo. Las escaleras de madera flotante en el lado izquierdo de la entrada eran un detalle moderno y elegante. Subió las escaleras, disfrutando del crujido suave de la madera bajo sus pies. "Estas escaleras son una obra de arte. Cada detalle de esta casa está pensado para impresionar", se dijo.

En el primer piso, encontró tres habitaciones completas, cada una con su propio baño. En el centro, un estudio con un escritorio que daba hacia la sala de estar y la puerta principal, ofreciendo una vista panorámica de la casa. Se detuvo un momento en el estudio, imaginando las largas horas que pasaría allí trabajando en sus proyectos. "Desde aquí puedo controlar todo. Es el lugar perfecto para planear mi futuro", pensó.

Finalmente, subió al tercer piso, donde estaba su habitación principal. Toda la planta era una suite completa, con una pared de cristal polarizado que ofrecía una vista espectacular del frente de la casa. Dejó su saco en la cama y sacó su iPhone 3G del bolsillo interno. Marcó un número y coordinó la entrega del resto de sus pertenencias acumuladas en su corto, pero intenso, viaje tras el ejército.

Al terminar la llamada, se sentó en el escritorio del estudio del primer piso, encendiendo su laptop Sony VAIO. Eran las 12:40 y, a pesar de que era temprano, sentía la urgencia de comenzar a trabajar. "Viviré esta vida al máximo, y para eso, el dinero es necesario. Lo que tengo del ejército no será suficiente. El imperio Stark debe iniciar pronto", pensó, sonriendo para sí mismo. "Es emocionante pensar en todas las posibilidades. Tecnología avanzada, nuevas invenciones... El cielo es el límite", se dijo.

Repasó mentalmente su plan. "Mejorar las comunicaciones, crear mejores teléfonos. Esto es un infierno para alguien que vivió en 2024. Y lo más importante, crear una IA que me ayude. Jarvis fue crucial para Tony Stark, pero con mi conocimiento, puedo ir más allá. Crear una IA como Cortana, pero sin los errores que la hicieron volverse loca", pensó. "Imagina tener una IA que no solo asista en tareas cotidianas, sino que también aprenda y crezca conmigo. Podría revolucionar el mundo", reflexionó.

Su mente volaba a mil por hora, creando planos de una computadora cuántica y maquinaria avanzada para fabricar chips y otros componentes. "Esto es anormal, crear planos y procesos de fabricación en tan poco tiempo", pensó. "Pero con mi conocimiento y habilidades, todo es posible. Puedo llevar la tecnología a niveles que nunca se habían visto", se dijo.

Revisó la hora. Eran las 2 de la tarde. "Pensar tanto ya me dio hambre", dijo en voz alta, levantándose del escritorio. "Vamos a ver dónde conseguir algo de comer."

Bajó al piso inferior, dejó su saco en un perchero y salió de la casa. "Podría cocinar, pero necesitaría ir al supermercado. O quizás alguna cadena de comida rápida. Aunque, una carne asada siempre es bienvenida. Relajarme frente a un asador es lo que necesito en estos momentos", se dijo, caminando hacia la acera.

Familia Dunphy

En la casa de los Dunphy, eran las 12:30 pm. Alex bajó las escaleras rápidamente, con una expresión de asombro en su rostro. Mientras descendía, murmuraba para sí misma con una mezcla de incredulidad y desaprobación.

"Sí, es completamente hermoso. Creo que le gusto. ¿Quién es Dylan? No, no, esto es amor a primera vista. Solo imagínalo, sería la envidia de todas con él."

Phil, que acababa de llegar detrás de ella, parecía estar en un estado de confusión. Sus pasos eran lentos y sus hombros estaban caídos, reflejando su desconcierto. La expresión en su rostro mostraba una mezcla de sorpresa y preocupación.

"Esto es demasiado para mí. Ya casi asimilaba a Dylan y ahora hay otro chico. Vamos a hablar," murmuró para sí mismo, mientras cerraba la puerta principal con un leve estrépito. Su tono estaba cargado de incredulidad.

Claire, que había estado ocupada en la cocina, se acercó a la entrada al escuchar el murmullo de Phil. Se limpió las manos con un trapo y su mirada se fijó en su esposo con una mezcla de curiosidad y preocupación.

"Phil, ¿qué sucede, cariño? ¿Cómo van las rondas el día de hoy? ¿Por qué tienes esa cara?" preguntó, con una ligera fruncida en el ceño.

Claire, tras escuchar a Phil y notando la tensión en el ambiente, se giró rápidamente hacia Haley, que aún estaba al teléfono. Su postura era firme, sus manos se mantenían a los lados mientras sus ojos se entrecerraban con determinación.

"Wow, Haley tiene dos novios. ¡Guau, completamente inmoral! Deberías castigarlas, mamá." Grito Alex desde el comedor

"Nadie tiene dos novios aquí," respondió Claire, con un tono firme y algo desconcertado.

En ese momento, Luke bajó también, corriendo con energía infantil. Su rostro mostraba una mezcla de confusión y curiosidad.

"¿Por qué Haley puede tener dos novios y yo no puedo tener dos bicicletas?" preguntó Luke, con una expresión de genuino asombro y decepción.

Claire, mirando a sus hijos con una mezcla de cansancio y exasperación, suspiró antes de dirigirse a Haley, que estaba al teléfono en la entrada.

Haley, emocionada y aun hablando por teléfono, no se percató de la presencia de su madre hasta que Claire la interrumpió. Con una mirada de advertencia, Claire se acercó rápidamente a ella.

"Señorita, cuelga ese teléfono ahora mismo y dime por qué tu padre habla sobre un chico nuevo en tu vida."

Haley, con una expresión de sorpresa y ligera frustración, respondió mientras su mirada se desvió hacia el teléfono. "Luego te llamo," dijo con rapidez antes de colgar el teléfono abruptamente. Sus gestos eran nerviosos y apresurados, tratando de cambiar de tema rápidamente.

"Es el chico más guapo de todos, mamá. Sabes, me casaré con él y tendremos a los niños más hermosos del mundo." Su tono estaba lleno de emoción y determinación, mientras una sonrisa soñadora iluminaba su rostro.

Claire, con los ojos abiertos en sorpresa, exclamó: "¿Qué estás diciendo? ¡Tienes 15 años! Y lo más importante, ¡tienes un novio, señorita!" Su incredulidad era evidente, y sus manos se movían agitadas mientras trataba de asimilar la información.

Phil, aun procesando la situación, intervino con una sonrisa después de recordar la apuesta. "Es el señor Stark, bueno, el joven Stark, el dueño de la nueva mansión abajo. Hahaha, me debes 20 dólares, Claire, y dile a Mitch y Cam que también me deben 20 cada uno. Hahaha." Su tono era aliviado y divertido, intentando aligerar el ambiente.

Claire, aún en shock, frunció el ceño y preguntó: "¿Un joven? ¿Pero es una casa de millones de dólares? ¿Cómo?"

Haley, con sus ojos brillando de emoción, respondió: "Se llama Michael Anthony Stark, tiene 17, es emancipado y rico por parte de su herencia. Le gusta la música y es inventor. Tiene unos hermosos ojos color azul." La emoción en su voz era palpable, y sus gestos eran animados.

Alex, que había estado escuchando desde la esquina de la sala, intervino con un tono de curiosidad y escepticismo. "¿Es inventor? ¿Y qué ha inventado? ¿Conoce sobre mecánica o física?"

Haley le lanzó una mirada de advertencia, claramente defensiva. "Aléjate, enano. Es todo mío." Su tono era firme y protector, como si estuviera marcando su territorio.

Luke, que había estado escuchando con atención, intervino con una sonrisa de esperanza. "¿Le gustarán los dulces y los videojuegos?"

Haley, con una expresión de determinación, respondió: "No lo sé, pero averiguaré todo sobre él pronto." Su voz estaba llena de decisión, y su mirada era concentrada.

Claire, aun procesando la noticia, murmuró para sí misma: "Un joven emancipado y millonario..." (Esto es increíble. ¿Qué tipo de vida ha llevado este joven?) Sus ojos se perdieron en la distancia mientras intentaba asimilar la información.

Phil, recuperando su ánimo y con una sonrisa optimista, comentó: "Bueno, parece que tenemos un vecino interesante. Vamos a ver cómo se desarrolla esto." Su tono era más ligero, y su postura se relajaba, reflejando su alivio.

Alex, con una expresión escéptica y cruzando los brazos, comentó: "¿Seguro que no es algún tipo de fraude? ¿Cómo alguien tan joven puede tener tanto dinero? ¿Tal vez sea hijo de algún traficante o algo?"

Haley, con un tono molesto, replicó: "No seas aguafiestas, Alex. Michael es increíble. ¡Lo sentirás cuando lo conozcas!" Sus ojos se entrecerraron con irritación, y su postura era desafiante.

Luke, con una sonrisa amplia y llena de entusiasmo, exclamó: "¡Tal vez podría enseñarme a construir robots! ¡O a volar drones como en las películas de Terminator!" Sus gestos eran animados y su expresión reflejaba una gran emoción.

Claire, observando cómo sus hijos comenzaban una animada discusión sobre el nuevo vecino, se perdió en sus pensamientos. (Espera, ¿emancipado y sus padres...? ¿Está peleado con ellos, es huérfano? Bueno, es rico, debe tener familia. No creo que lo ganara él mismo. Ahora está solo en una gran casa... pero bueno, es mejor partido que Dylan. Tal vez podría... no, no, tiene 15 y él 17... aún tiene muchas hormonas rondando alrededor.) Sus ojos mostraban preocupación, y sus manos se retorcían nerviosamente mientras se sumía en sus preocupaciones de madre.

Phil, notando la tensión en Claire, se acercó y le puso una mano reconfortante en el hombro. "Tranquila, cariño. Solo es un chico nuevo y millonario que en el vecindario. Lo mantendremos vigilado." Su tono era calmante, y sus ojos mostraban comprensión.

Haley, con una sonrisa soñadora, murmuró: "Será como un cuento de hadas. Él es mi príncipe azul." Sus ojos brillaban con ilusión, y su postura era relajada.

Alex, con un tono sarcástico, replicó: "Más bien como un cuento de ciencia ficción si es inventor. ¿Qué sigue, robots mayordomos?"

Luke, riendo, dijo: "¡Eso sería genial! ¡Un robot mayordomo que haga mis tareas!" Sus ojos se iluminaron, y su risa era contagiosa.

Haley, volviéndose hacia Alex, respondió con firmeza: "Él es real, Alex. Y es perfecto." Su tono era desafiante, y su mirada mostraba una determinación inquebrantable.

Claire, suspirando dijo otro día en la familia Dunphy.

Mientras el autobús avanzaba, el grupo en la parte trasera continuó con sus bromas y conversaciones. Beck estaba relajado en la ventana, disfrutando del viaje mientras Jade, sentada a su lado, lanzaba miradas sarcásticas hacia los demás. Tori ocupaba el asiento junto a Jade, y Cat estaba en la ventana opuesta, completamente emocionada. André estaba en la barrera cerca de la puerta, y Robbie, de pie cerca de la ventana de Cat, sostenía a Rex, que hacía comentarios mordaces.

"¡Nunca me imaginé que viajar en autobús podría ser tan entretenido!" comentó Beck, sonriendo mientras miraba por la ventana.

Jade, con una expresión cínica, miró a Tori y dijo: "Seria más entretenido y placentero si la gorda de Tori no estuviera ocupando mi espacio. ¿No te das cuenta de que estás invadiendo mi zona?"

Tori se giró, ofendida. "¡Ocupo el mismo espacio que tú! Además, Cat está moviendo el asiento porque está tan emocionada."

Cat, con su energía característica, intervino con entusiasmo: "¡Es que estoy súper emocionada! Nunca había tenido a tanta gente conmigo en un viaje en autobús. ¡Es genial!"

Rex, con su característico sarcasmo, no perdió la oportunidad. "¿Y tú creías que esto era emocionante, Robbie? Espera a que te cuente cuántas camisas se probó el pequeño Rob antes de salir."

Robbie se sintió visiblemente incómodo, tratando de defenderse mientras tapaba la boca de Rex. "Oye, Rex, ¡cállate! No es como si tuvieras que contarle a todos lo que hago."

"Claro, claro," dijo Jade con una sonrisa maliciosa. "El pequeño Robbie pensaba que Cat solo lo invitó para una cita, y se emocionó al llegar a casa. ¡Me muero de risa!"

"Vamos, Jade, no seas tan dura," intervino Beck con un tono relajado. "Al menos Robbie se está divirtiendo."

Robbie, nervioso y sin saber cómo responder, se limitó a murmurar: "Sí, bueno, lo importante es que estamos aquí y disfrutando el viaje."

Cat, ignorando la tensión, miró a todos con una gran sonrisa. "¡Gracias por venir conmigo, chicos! Esto está siendo mucho mejor de lo que esperaba."

Jade soltó una risa seca y dijo: "Sí, claro. ¿Cómo no iba a ser así? Con todos nosotros aquí, seguro que habrá historias para contar."

"¡Definitivamente!" añadió André desde la barrera cerca de la puerta. "Esto es justo lo que necesitaba para despejarme un poco."

"¡Ja, ja, ja!" se río Jade con diversión maliciosa. "El pequeño Robbie creía que podía llegar a primera base." Miró a Robbie y a Rex con una sonrisa de satisfacción, claramente divertida por la situación.

"Déjalo, amor. No ves que lo estás ventilando," comentó Jade, mirando al chico rockero con una sonrisa astuta. (Una lástima que el chico rockero sea novio de la gótica. Qué suerte tiene.)

Mientras el grupo se tranquilizaba y buscaba un asiento, descubrieron que no había ninguno disponible, así que tocaría estar de pie. "Bueno, otro punto para la lista: comprar un auto," pensó Mike mientras miraba alrededor.

"No les parece que está todo demasiado callado de repente?" mencionó André, rompiendo el silencio.

"Es por el hermoso chico que subió y está frente a nosotros. Deberíamos saludarlo," sugirió Cat con una sonrisa radiante.

Tori, embobada, no podía apartar la vista de Mike. "Cat, no puedes simplemente hablar con un extraño solo porque sea guapo, se vista bien, o tenga un cabello rubio hermoso y unos ojos color cielo," comentó Tori, casi en trance por la presencia de Mike.

"Tranquila, Tori. No me salpiques con tu baba, y después dejaré que juegues con el bonito hombre." Jade la miró con desdén, como si hablara a un perro.

"¡Cállate, ni siquiera tengo la boca abierta!" exclamó Tori, acercándose a Jade para susurrarle. "Además, no creas que no noté que tú también lo miraste como si fuera un buen filete."

Jade se limitó a observarla con seriedad, mientras Beck, al lado, miraba a Mike sin dejar de ver a Jade. Cat se levantó de su asiento frente a la ventana para acercarse a Mike.

"Disculpe, chico guapo con traje, ¿también viaja en autobús?" preguntó Cat, mientras se acercaba a Mike con una sonrisa encantadora. Sin darse cuenta de los murmullos, tropezó y cayó. Mike se adelantó para ayudarla, pero, de manera inesperada, ambos terminaron en el suelo, con sus labios a centímetros de distancia. Se miraron a los ojos con sorpresa.

"¡Cat!" gritaron todos a la vez.

"Cat, ¿estás bien?" preguntó Robbie, apresurándose a ayudarla a levantarse sin prestar atención a Mike.

Tori y Beck también se acercaron para ayudar, mientras André se unía a la asistencia. "Todo bien, amigo. Fue un gran golpe. Disculpa el entusiasmo de nuestra amiga, siempre ha sido hiperactiva," explicó Mike, tratando de restarle importancia al incidente.

"Sí, como dice Beck, ¿todo bien?" preguntó André, preocupado.

"Todo bien, chicos, gracias por la ayuda. Además, nunca rechazaría este tipo de primer encuentro con una chica tan hermosa," dijo Mike, mientras se acomodaba el traje y tomaba la mano de Cat. "Oh, yo y mis malos modales."

"Michael Anthony Stark, genio, filántropo, inventor, músico, soltero," añadió, guiñando un ojo a Cat mientras besaba su mano. Cat estaba completamente extasiada, imaginando el encuentro como un cuento de hadas.

Pensamiento de Mike: "Wow, qué fuerte la presencia de playboy que tengo. Casi inconscientemente ligué con cualquiera. Nada de lo que me queje, siempre ha sido interesante ver esas múltiples parejas en el anime y siempre he querido una gran familia. Tal vez me digan enfermo, pero es mi vida, así que cállense, hahaha."

"Mucho gusto a todos, un placer conocer a nuevas personas de esta forma. Si así fuera todos los días, no me importarían unos cuantos moretones," dijo Mike, con una sonrisa confiada.

"Mucho gusto, amigo. Soy Beck. Esta es mi novia Jade. La chica junto a ella es Tori. Este de aquí es André. El extraño de por allá es Robbie," presentó Beck a todos, acercando su mano a Mike. Robbie solo observaba de manera algo extraña, detectando celos.

"¿No es un poco pretencioso decir que eres un genio junto con músico?" comentó Robbie, con un gesto celoso, intentando interrumpir el contacto visual entre Mike y Cat.

"Bueno, ya lo había escuchado antes, pero el tiempo y las habilidades confirman mis palabras. Puedo inventar una canción en cualquier momento. Dame tres palabras y la cantaré para ti," dijo Mike, con confianza, mientras se preparaba para el reto.

"Oh, eso parece un reto. Sabes, aunque no lo parezca, somos de las personas más talentosas de Hollywood. Así que tienes músicos, cantantes, artistas puros frente a ti," dijeron André y Beck, inflando el pecho.

"Perfecto. Entonces dame tres palabras," pidió Mike, preparándose para el desafío.

"Océano," dijo André.

"Pastel," agregó Cat con entusiasmo.

"Funeral," finalizó Jade con una sonrisa oscura y un gesto enigmático.

"Bueno, bueno, parece complicado, cosas totalmente distintas. Mmm. ¿Podrías prestarme tu guitarra?" solicitó Mike, mientras Beck le pasaba su guitarra y él afinaba unas cuerdas para el tono que requería.

"Sí, sí, un poco aquí y algo por allá. Después cruzamos," murmuró Mike para sí mismo mientras preparaba la guitarra.

"No creo que lo logre. Nadie es tan bueno," comentó Beck, con una sonrisa desafiante.

"Tranquilo, amigo, déjalo intentar. Tampoco creo que lo logre. Nadie es tan bueno," dijo André, apoyando a Mike.

"Ok, listos chicos, aquí va," anunció Mike, preparándose para demostrar su habilidad.

"Y recuerden, si no lo logro, les invitaré a cenar donde quieran. Y si lo hago, me deben un favor," añadió Mike con una sonrisa confiada, aceptando el reto con una actitud desafiante.

Jade, con una mirada inquisitiva, pensaba en el dilema de por qué le agradaba Mike a pesar de tener a Beck a su lado. Se preguntaba cómo un chico tan diferente podía atraerla de esa manera.

"Vamos, Mike. Espero que te diviertas con el desafío," dijo Jade, tratando de ocultar su interés genuino.

Cat, aún extasiada por el coqueteo de Mike, estaba perdida en fantasías sobre una posible vida con él, imaginando cómo llamarían a sus hijos y toda una vida juntos.

Mike comenzó con su interpretación rápidamente

Nah, nah, yeah

(Cake by the ocean)

Oh, no

See you walkin' 'round like it's a funeral

Not so serious, girl, why those feet cold?

We just gettin' started, don't you tiptoe, tiptoe (ah)

Waste time with a masterpiece, don't waste time with a masterpiece (huh)

You should be rollin' with me, you should be rollin' with me (ah-ah-ah)

You're a real-life fantasy, you're a real-life fantasy (huh)

But you're movin' so carefully, let's start livin' dangerously.

Talk to me, baby

I'm goin' blind from this sweet-sweet cravin', whoa-oh

Let's lose our minds and go fuckin' crazy

I-I-I-I-I-I keep on hopin' we'll eat cake by the ocean (uh)

Walk for me, baby

I'll be Diddy, you'll be Naomi, whoa-oh

Let's lose our minds and go fuckin' crazy

I-I-I-I-I-I keep on hopin' we'll eat cake by the ocean (uh)

Goddamn

See you lickin' frostin' from your own hands

Want another taste, I'm beggin', "Yes, ma'am"

I'm tired of all this candy on the dry land, dry land, ooh.

Waste time with a masterpiece, don't waste time with a masterpiece (huh)

You should be rollin' with me, you should be rollin' with me (ah-ah-ah)

You're a real-life fantasy, you're a real-life fantasy (huh)

But you're movin' so carefully, let's start livin' dangerously (whoa-oh)

Andre y Beck se unieron a mi tocando con sus manos en las paredes Andre haciendo la melodía a las cuerdas con su voz

Tori se unió coreando conmigo.

Cat se movía de un lado a otro tarareando la melodía.

Rex igual se movía de lado a lado con su cabeza y Robby solo tenía expresión de pocos amigos viéndolos a todos

Por último, jade solo observaba tranquilamente con sus ojos brillando y una cara de deseo en su rostro.

Talk to me, baby

I'm goin' blind from this sweet-sweet cravin', whoa-oh

Let's lose our minds and go fuckin' crazy (ah)

I-I-I-I-I-I keep on hopin' we'll eat cake by the ocean (uh)

Walk for me, baby (walk for me now)

I'll be Diddy, you'll be Naomi, whoa-oh

Let's lose our minds and go fuckin' crazy

I-I-I-I-I-I keep on hopin' we'll eat cake by the ocean

Ooh, ah-ah

I-I-I-I-I-I keep on hopin' we'll eat cake by the ocean (uh)

Ooh, ah-ah

I-I-I-I-I-I keep on hopin' we'll eat cake by the ocean (uh)

Hey, you're fuckin' delicious

Talk to me, girl!

Talk to me, baby (talk to me, baby)

I'm goin' blind from this sweet-sweet cravin', whoa-oh

Let's lose our minds and go fuckin' crazy

I-I-I-I-I-I keep on hopin' we'll eat cake by the ocean (hey) (uh)

Walk for me, baby (walk for me now)

I'll be Diddy, you'll be Naomi, whoa-oh

Let's lose our minds and go (and go what?), fuckin' crazy (that's right)

I-I-I-I-I-I keep on hopin' (I'm ready), we'll eat cake by the ocean (ah, yeah)

Red velvet, vanilla, chocolate in my life

Funfetti, I'm ready, I need it every night

Red velvet, vanilla, chocolate in my life

I-I-I-I-I-I keep on hopin' we'll eat cake by the ocean (uh)

De pronto, todo el autobús se llenó de aplausos. Todos giraron y vieron a la multitud y al conductor aplaudiendo. Habían llegado a una estación y el autobús se detuvo para escuchar la última parte de la canción.

André, extasiado, abrazó a Mike con su brazo derecho. "¡Hahaha, estás loco, hermano! ¿Cómo lograste esa canción? A mí me tomó más de una semana crear una canción corta de menos de un minuto, y tú lograste una de más de cuatro minutos así, de la nada."

Beck, igualmente emocionado, levantó ambos pulgares en señal de aprobación. "Es cierto, tienes mucho talento, Mike."

Tori, mirando directamente a Mike, murmuró en un tono bajo, "Cierto, mucho talento."

"¡Abajo, perrita, abajo!" volvió a decir Jade a Tori, con una sonrisa irónica en sus labios.

"Hahaha, es tan divertido", exclamó Cat. "Les dije que sería divertido viajar en autobús, chicos."

Robby, con un tono escéptico, comentó, "Suerte de principiante. Creo que ya la habías escrito antes."

André, con un toque de molestia, respondió, "Robby, tranquilo. ¿Cómo podría haber escrito antes una canción sobre pastel, océano y funeral? Amigo, relájate."

El autobús reanudó su marcha hacia la siguiente estación, que estaba en Beverly Hills.

Mike, mientras observaba a su alrededor, preguntó, "Bueno, chicos, ¿les pareció suficiente mi interpretación?"

André se movió nerviosamente al final de su comentario, "Claro que sí, amigo. ¿Por qué no te habíamos visto antes? Con tu talento y porte, podrías ser famoso en redes. ¿No solicitaste ir a Hollywood Art? Ahí te ayudaría a desarrollarte mejor. No quiero decir que no tengas suficiente talento, pero entiendes a lo que me refiero…"

"Sí, entiendo, André," dijo Mike. "Pero no he presentado una solicitud a ninguna escuela por aquí. Por el momento, vengo de un largo viaje en el extranjero, así que no he tenido tiempo de instalarme correctamente."

"Podrás solicitar en Hollywood Art con nosotros. Así podríamos verte más allí", sugirió Jade, interrumpiendo a Cat antes de que pudiera hablar.

Beck, sorprendido, la miró. Nunca Jade había mostrado iniciativa para hablar con alguien, a menos que fuera para defenderse o atacar a alguien.

"Bueno, lo pensaré, muchachos", dijo Mike, "pero antes, la parte del trato que corresponde…"

"Claro, ¿qué necesitas?" preguntó Tori, mostrando interés.

Mike se rascó la nuca, un poco avergonzado. "Como ya dije, acabo de llegar a Los Ángeles y no conozco muy bien todo. Así que, ¿podrían ayudarme con las compras el día de hoy? Me gustaría comprar algunas cosas y llevarlas a mi casa. Me entregan mi auto en unos días y no puedo llevar todo el camino de regreso solo. Hahaha."

"Por supuesto, amigo. Tú no te preocupes. ¿A dónde vamos de compras?", preguntó André.

"Bueno, vamos a Costco. Allí compraré todo lo que necesito. Puedes conseguir cualquier cosa allí", explicó Mike, con una sonrisa.

Después de aceptar acompañarlo, platicaron un rato más. Cat se levantó de su asiento, cediéndolo a André para estar más cerca de Mike. Mientras hablaban, Cat abrazaba a Mike del brazo, ya que no lograba alcanzar los soportes superiores del autobús. Mike notó las miradas celosas de Jade y Tori. Podía esperar celos de Tori, pero no de Jade, la hermosa chica gótica, cuyo novio, según él, era Beck. Los chicos, buenos conversadores, preguntaban sobre los viajes de Mike, charlando alegremente, a excepción de Robby, que lo miraba con un aire de desdén. Si las miradas pudieran matar, Mike estaría seis metros bajo tierra.

Después de un viaje de media hora y un transbordo de autobús, llegaron a un Costco. Para Mike, ver tiendas o lugares que había observado en el futuro era muy refrescante, sabiendo que aún podía tener las cosas bajo control. Fue al mostrador y los chicos esperaron afuera mientras él tramitaba su membresía.

"Bueno, chicos, cada uno tome un carrito y entremos", dijo Mike al salir para que todos entraran.

"¿Cada uno un carrito? No es mucho", comentó Robby mientras tomaba uno y sentaba a Rex en él.

"No lo creo. Mi casa está casi vacía, además de los muebles. Así que necesito varias cosas. No te preocupes, amigo, no pagas tú", dijo Mike, casi descaradamente, mientras se acercaba al carrito de Cat y se ponía detrás de ella.

"Hola, hermosa. Te llevo", dijo Mike, haciendo que Cat se sonrojara. Ella subió los pies al carrito y Mike la impulsó con una sonrisa.

"Vamos, muchachos, síganme", invitó Mike, guiando a los demás.

Después de comprar demasiadas cosas, algunas no completamente necesarias, y de recibir expresiones de asombro de todos, pasaron a las cajas. Los empleados informaron a Mike que, por un costo extra, podían enviar todo a su domicilio, a lo cual él accedió. "Bueno, ahora es más fácil. Gaste un favor en ello. Hahaha."

"Mike, ¿cómo puedes comprar todo esto en una sola exhibición? ¿Tu familia es rica o qué?", preguntó Beck, con curiosidad.

"Algo así, Beck, algo así", respondió Mike, mientras todos mostraban expresiones de sorpresa. Los hombres miraban a Mike con cierta envidia por el dinero, aunque se calmaron rápidamente, a excepción de Robby, que seguía frunciendo el ceño de manera extraña. Las chicas, especialmente Cat, miraban con asombro todo lo que estaba sucediendo.

"Bueno, chicos, después de tanto trabajo, ya me dio hambre. ¿Qué tal si pasamos por unos hot dogs? Los invito a mi casa y les preparo una carne asada para celebrar mi llegada a Los Ángeles. ¿Se apuntan?", propuso Mike con entusiasmo.

"¡Claro que sí, amigo! Será divertido. Yo me apunto", dijo André.

"Y yo también", dijeron Beck, Tori, Cat y Jade, uno detrás del otro.

Robby, con un tono menos entusiasta, solo dijo, "Supongo."

"Bueno, entonces, ¡nos vamos!", concluyó Mike, contento con la respuesta del grupo.

(Todo el camino y la compra, Mike no pudo evitar el pensamiento recurrente de que sentía como si ya conociera a todos desde antes.)