Agora, até palestra para sua mãe.

Passar quase um dia inteiro com Dustin, Kim e Jackson trouxe uma realização para Fil. Os três eram 'amigos' por um motivo. Eram indivíduos fortes, talentosos e confiantes, complementando um ao outro de uma maneira quase estranha. Embora Kim e Jackson apenas jogassem indiretas um no outro em toda oportunidade e não se considerassem 'amigos', eles pareciam meio próximos. 

Era também avassalador e lisonjeiro estar com eles. 

As reputações de Kim e Dustin eram altamente consideradas, e a ideia de entrar para o círculo deles era como um sonho distante. No entanto, lá estavam eles, bebendo e se divertindo com Fil após um dia exaustivo em um lounge exclusivo de uma boate. 

"Querida, você deveria reconsiderar minha oferta." Dustin colocou seu coquetel na mesa, descansando o braço sobre a perna cruzada. "Essas sapatilhas realmente me irritam."

Fil se rebaixou ao sentir que diminuía. Seu cabelo ondulado castanho-avelã estava aparado e estilizado em grandes cachos. Sua maquiagem era leve, mas sofisticada. Além da transformação e do novo conjunto de roupas do respeitável Dustin, a equipe de glamour do Kim também lhe ensinou a aplicação básica de maquiagem e as tonalidades que mais a favoreciam. Eles até deram a Fil um novo conjunto de maquiagem para uso pessoal. 

No entanto, justo quando pensaram que o trabalho estava feito, enganaram-se. 

Fil não sabia andar de salto alto. Ela andava como um robô, como se estivesse se equilibrando em um fio fino no circo. Dustin e Kim apenas cobriram o rosto com as mãos enquanto Jackson ria às gargalhadas. Era uma lembrança embaraçosa de se recordar.

"Se você está muito ocupada, então ande em casa com saltos," Kim interveio, sentando-se na frente de Fil e ao lado de Dustin. "Você pode achar que não precisa deles, mas às vezes, eles ajudam a impulsionar sua confiança."

"Eu vou tentar." Fil forçou um sorriso, apenas para olhar para o lado quando Jackson falou. 

"Ela pode andar neles perfeitamente, porém." Jackson inclinou a cabeça, lançando a Fil um olhar cúmplice. "Seu andar era perfeitamente divertido."

Kim revirou os olhos. "Fil, me diz quando você estiver livre. Eu vou marcar uma consulta com meu oftalmologista."

"Mas minha visão está clara agora," disse Fil. "Eu fiz a laser dois anos atrás."

"Ela quis dizer que ela acha sua escolha de homens questionável," explicou Dustin, rindo. "Kim não entendia o que você via no Jackson para sair com ele."

"Eu não estou saindo com ele."

"Hã?" Dustin franziu a testa enquanto Kim arqueava uma sobrancelha. Fil também franziu a testa, olhando para Jackson. 

Eles falaram para eles que estavam namorando?

"Eu nunca disse que estou namorando ela, mas ainda assim dói ouvir isso." Jackson deu de ombros. "Nossa relação é muito mais simples do que isso. Eu sou a 'outra' dela."

Dustin quase vomitou todas as bebidas que tomou durante a noite. Enquanto isso, a boca de Kim se abriu em descrença. Fil, por outro lado, entrou em pânico ao ver a reação deles.

"Não é assim!" ela defendeu, agitando ambas as mãos na frente dela. "Foi uma piada e —"

"Ela é realmente uma mulher cruel." Jackson voltou sua atenção para ela, mexendo as sobrancelhas de forma brincalhona. "Brincando com o coração frágil de um cavalheiro — meu coração está sangrando."

Fil riu com desdém e, antes que percebesse, ela exclamou, "Você quer sangrar literalmente?" Como ele ousava difamá-la na frente dessas pessoas!?

"Vê? Não só ela é cruel, mas ela está quase sendo abusiva!" Jackson exclamou enquanto colocava a mão sobre o peito. "Certamente, eu sou um tolo por me apaixonar por uma mulher tão cruel."

"Cala boca." Kim clicou a língua em irritação. Depois, voltou sua atenção para Fil. "Fil, amor, é verdade?"

"Por favor, me escutem," Fil se virou para eles em pânico. "Eu sei que é errado e não consigo justificar de maneira nenhuma, mas ele não é —"

"Eu não aprovo traição de nenhuma forma," Dustin a interrompeu antes que ela pudesse terminar, seu tom era sério. "É simplesmente errado."

Ao ouvir a mudança em seu tom, o coração de Fil caiu no estômago. Ela desviou o olhar entre Kim e Dustin, entendendo o olhar de decepção nos rostos deles. Fil mordeu o lábio por dentro, abaixando o olhar enquanto se sentia muito envergonhada para encontrar os olhos deles. 

Os amigos de Vincent talvez tolerassem isso, mas Kim e Dustin eram pessoas diferentes. 

"Qual é com o clima?" Jackson franziu a testa, recostando-se confortavelmente enquanto passava os olhos entre os dois à sua frente. "Não é para tanto, então não se preocupem com o querido Jackson ser o amante."

Ele levantou uma sobrancelha, olhando para Fil e depois de volta para os dois. "Vocês estão deixando ela triste."

"Tudo o que estamos dizendo é que não nos importamos se vocês dois saem juntos, mas Fil não é uma pessoa ruim," Dustin argumentou com um suspiro. "Mesmo assim, ainda é errado."

"Por que ficar em um relacionamento quando você quer estar com outra pessoa?" Kim seguiu. "Simplesmente deixe o relacionamento em vez de machucar a outra parte."

"Haha." Jackson riu, mas seus lábios não alcançaram os olhos. "Eu estava esperando uma resposta mais divertida — que decepção."

"Eu concordo com vocês." Ignorando as bobagens de Jackson, Fil deu um suspiro profundo e sorriu amargamente. "Eu também pensei nisso; por que ficar em um relacionamento se você já encontrou outra pessoa? Terminar pode ser doloroso, especialmente se a razão for o envolvimento de outra pessoa. Ainda assim, é ainda mais doloroso descobrir que outra pessoa já está envolvida no relacionamento."

Ela encontrou a coragem de levantar a cabeça, encontrando os olhos de Kim e Dustin. "Por mais errado que possa ser, machucar o meu noivo é meu objetivo. Não só ele, mas todos que o encobriram, não importa o quanto seja pequeno ou grande."

"Um término simples para salvá-lo de mais dor não é meu objetivo. Eu quero dar a ele dor que o assombrará mesmo com os olhos abertos." Fil lentamente se levantou, oferecendo-lhes um sorriso sutil. "Obrigada por me ajudar e por me tratarem com gentileza. Também peço desculpas por decepcioná-los, mas não sou tão gentil ou boa quanto vocês pensam que sou. Jackson não tem culpa. Se alguma coisa, ele está apenas me ajudando."

Fil baixou a cabeça levemente, lançando a Jackson um breve sorriso. "Obrigada pelo dia de hoje, mas eu vou embora primeiro."

Com isso dito, Fil arrastou os pés para longe enquanto mantinha o queixo erguido. Ao fazer isso, ela não pôde deixar de rir mentalmente com desdém. 

Que mulher tola ao pensar que poderia ser amiga de pessoas como eles. Apesar disso, Fil ainda estava contente por isso ter acontecido cedo e não mais tarde, quando estivesse ainda mais envolvida.

Quando Fil cruzou a porta, Jackson manteve os olhos na porta mesmo depois que ela se foi. Ele respirou fundo e seus olhos caíram sobre os outros dois.

"Agora, vocês também vão dar lição de moral na sua mãe?" ele arqueou uma sobrancelha. "Vocês crianças nunca crescem."

"Não foi isso que quisemos dizer." Kim se levantou abruptamente, não perdendo um segundo para seguir Fil. "E cale a boca."

Dustin, por sua vez, suspirou. Ele se alçou lentamente.

"Estamos apenas dizendo que não vale a pena ela gastar sua energia e tempo já que estamos aqui," ele murmurou, lançando a Jackson um olhar sombrio. "Eu vou segui-los."

Dito isso, Dustin se afastou do lounge VIP enquanto Jackson ficou para trás. Este se inclinou para frente, pegando um copo de uísque. 

"É melhor eles pedirem desculpas a ela," ele murmurou antes de engolir a bebida. "Porque se fosse comigo, eu não seria tão benevolente. Eu mesmo os teria desmembrado."