Partie 2 (6)

Tout au long des préparatifs de guerre, Babida se fondit au milieu des troupes comme un bon soldat. Il suivait à la lettre les instructions émises par le commandant en chef, Kola II. Il chantait les chansons de bataille avec ses camarades. Discipliné, il ne prit aucune initiative de lui-même.

La nuit tombée, Kola 2 ordonna qu'il soit servi aux hommes d'honneur de quoi récupérer de l'énergie dépensée au cours de leur long voyage. Il retourna dans ses quartiers alors que les femmes du village distribuaient de la nourriture et des boissons.

Du pain plat, de la viande boucanée extrêmement épicée, et du jus naturel de goyave furent abondamment dispatchés aux soldats. Ils mangèrent la totalité du repas si exquis était-il.

Et ensuite ils constituèrent des unités minuscules et dormirent dans des tentes disséminées à travers la pelouse du jardin d'Okundé.

Le temps passa sans encombre.

"Deux volontaires, deux volontaires !" cria un homme en se dirigeant vers le centre de la caserne improvisée.

Les combattants se réveillèrent promptement alors que le jour se levait.

"Deux volontaires, deux volontaires !" réitéra l'homme bien plus fort.

"Son Excellence Kola 2 réclame deux soldats courageux qui iront à la montagne interdite pour espionner les mouvements du monstre," précisa-t-il.

"Moi!" Une voix se fit entendre au milieu des troupes.

"Très bien! Qui es-tu ?" demanda l'émissaire du gouverneur.

"Babida!" répondit l'interlocuteur.

L'aide de camp du gouverneur s'arrêta un moment, et prétendit se curer l'oreille droite avec son index. Il s'adressa ensuite de nouveau au soldat en ces termes : "Pardon, peux-tu te répéter?"

Cependant, le volontaire n'eut pas le temps de s'exprimer une fois de plus. L'officier le devança et fit une présomption.

"Tu veux dire que tu es Babida le bûcheron, est-ce bien ça ?'' s'essaya-t-il aux devinettes.

"Oui!" martela le soldat.

"Nom d'un calumet ! L'étrilleur du monstre de la montagne interdite est de retour parmi nous," s'exclama l'homme de main du gouverneur.

Sur ces mots, les combattants qui traînaient encore dans les tentes en sortirent et avec les autres dans le jardin, ils s'attroupèrent autour de Babida. Ils étaient dépassés par la révélation.

"Oui, c'est bien lui! Il est certes un peu plus vieux mais sur la tête de mes ancêtres, je jure que c'est bien lui," affirma un combattant sénior après qu'il eût passé au peigne fin le corps de Babida.

"Je l'accompagne à la montagne." Une voix aiguë résonna, stoppant de ce fait l'enthousiasme de la foule. Le soldat était un adolescent.

Les autres camarades le regardèrent et les yeux leur sortirent de la tête. Toutefois, ils n'osèrent protester ni émettre des réserves. Ils approuvèrent tacitement les règles de temps de guerre.

"Eh ben, qui es-tu ?" questionna le messager du gouverneur.

"Bodo," déclara le jeune homme.

"Et quel âge as-tu ?" interrogea l'émissaire de Son Excellence, Kola II.

"Seize ans," lui dit le jeunot.

"Très bien ! Vous deux, suivez-moi!" s'adressa l'assistant du gouverneur à Babida et au jeune soldat.

Les deux combattants marchèrent derrière l'émissaire qui s'acheminait au quartier général où le gouverneur Kola 2 les attendait.

"Votre excellence, jamais vous ne croiriez qui est l'un des deux volontaires que j'ai emmenés pour la mission spéciale à la montagne interdite," rapporta l'aide de camp au commandant en chef.

Ce dernier fut interloqué par l'annonce inattendue.

"Oh, vraiment ? Fais-tu allusion au plus âgé des deux soldats ici à ma droite ou au plus jeune ici à ma gauche?" Le gouverneur posa la question à son homme de main tout en lui montrant de la tête Babida et Bodo qui se trouvaient devant lui.

"Je dois avouer que le jeunot ici était encore un bébé il y a de cela quinze ans. Il ne pouvait donc être capable de décimer le monstre de la montagne interdite. Cela dit…"

"Nul besoin de continuer ton développement, Polo. Je sais qui est cette force brute de la nature ici. Il s'agit bel et bien de Babida le bûcheron. Et même la hache qu'il tient dans sa main le trahit suffisamment," Le gouverneur Kola 2 déduisit merveilleusement.

"Maintenant, écoutez-moi tous les deux avec la plus grande attention ! Prenez cette petite bouteille en plastique avec vous ! Elle contient un précieux liquide qui m'a été donné par Iyô, le dieu du sommeil profond. Je l'ai obtenue en échange de ma masculinité. J'ai ainsi renoncé à ma capacité d'engrosser une femme. Toutefois, ce n'est pas bien grave. Je suis déjà père d'une dizaine d'enfants. Je l'ai fait pour le bien de notre patrie." Le gouverneur Kola 2 instruisit les deux volontaires en affichant un air de grand de sérieux afin qu'ils mesurassent l'importance de leur mission.

"Insérez le liquide mystique dans le bec du nouveau monstre et revenez sains et saufs!" Le commandant en chef ordonna aux deux envoyés spéciaux.

"Vos désirs sont des ordres, Votre Excellence." Babida lui répondit.

Il prit la potion magique qu'il glissa dans la poche droite de son pantalon en soie. Il tapa ensuite à l'épaule du jeune Bodo pour lui signifier de le suivre.

Ils quittèrent le quartier général du gouverneur et se mirent en route pour la montagne interdite.