Capítulo 7

—No te preocupes, mamá. Todo va a salir bien —Ari apretó la mano de su madre, que aguardaba en el pasillo a la salida del despacho del administrador del hospital. Podía imaginar por qué: Sólo esperaba que siguieran tratando a Henley. Cecille le dio un suave apretón en el brazo, forzando una sonrisa, pero no dijo nada.

—¿Sra. Douglas? —una mujer les saludó, vestida impecablemente con un traje de negocios, con el pelo peinado en una perfecta melena morena.

—Sí —saludó Cecille, poniéndose de pie—. Soy la señora Douglas... —luego hizo un gesto hacia Ari—: Y esta es mi hija, Ari Douglas, la hermana de Henley. ¿Le importaría si ella se sienta en la reunión conmigo?

La mujer sonrió, extendiendo su mano: —Sí, por supuesto. Soy la Dra. Alice Sanders, la administradora del hospital —señaló hacia la puerta abierta—. ¿Quiere pasar?

Ari siguió a su madre hasta el despacho. Todo estaba tan meticulosamente dispuesto, como era de esperar de un administrador de hospital. Todo tiene un propósito. Todo tiene un lugar.

—Por favor. Siéntese.

La Dra. Sanders indicó dos sillas frente a su escritorio. Ari y su madre se encaramaron al borde, incapaces de relajarse, pero la administradora se sentó cómodamente en su propia silla. Estaba claro que se enfrentaba a diario a problemas como el de ellas. Las miró con simpatía y juntó las manos sobre el escritorio.

—Estoy segura de que saben por qué les he pedido que vengan hoy.

Cecille asintió: —Sí, por supuesto. ¿Aún van a tratar a mi hija?

La Dra. Sanders forzó una sonrisa: —Sí, por supuesto. Nunca rechazaríamos a un paciente —comentó. Luego, su expresión se volvió sombría—. Lamento tener que preguntar, pero ¿tiene algún seguro o ahorros que puedan ayudar con el costo médico?

Cecille se levantó de su asiento, apretando la mandíbula: —No. Soy camarera y no tengo seguro. Pero siga tratando a mi hija y me aseguraré de que reciba el dinero, o la sacaré de aquí y la ingresaré en un hospital infantil.

La Dra. Sanders miró a Cecille con simpatía: —Me temo que sólo admiten niños hasta los dieciocho años. Henley tiene diecinueve.

—Soy muy consciente de la edad de mi hija.

Cecille sacó un fajo de cambio de su bolsillo y lo dejó sobre el escritorio. Obviamente eran algunas propinas que había ahorrado.

—Considere esto como un anticipo. Es todo lo que tengo ahora, pero conseguiré el resto tan pronto como pueda —dijo. Miró a Ari y susurró—: Vamos. Vamos.

Luego volvió a mirar a la administradora: —Ahora, si me disculpa, debo atender a mi hija.

—Sra. Douglas, por favor, tome esto...

La administradora le pasó el montón de billetes y monedas que tenía sobre su escritorio, pero Cecille siguió caminando. Su madre estaba en la puerta cuando Ari vio que la administradora sacudía la cabeza mientras sus labios formaban una línea recta.

Ari volvió a entrar y dijo en voz baja y firme: —Como dijo mi madre, tendrás tu dinero. Gracias por cuidar de mi hermana.

Luego salió, acelerando el paso para alcanzar a su madre. Un momento después, la agarró del brazo, deteniéndola: —Mamá, no te preocupes. Todo va a salir bien.

Su madre levantó la vista y las lágrimas llenaron sus ojos mientras colocaba su mano en el lado de la mejilla de Ari: —Lo sé, Ari bebé.

Su madre no la había llamado así en años. Instintivamente, Ari sabía que no había esperanza. Pero la mirada de su madre le confirmó su decisión.

—Mamá, ¿por qué no vamos a comer algo? Pareces agotada.

Su madre negó con la cabeza: —No, gracias. Pero ve tú.

Ari rodeó a su madre con el brazo y tiró de ella hacia su lado: —Mamá, te lo prometo. Todo va a estar bien.

Cecille asintió: —Lo sé.

Entraron en la habitación de Henley y estaba dormida. Su pelo rojo, antes vibrante, ya se había oscurecido por los tratamientos, y su rostro parecía ceniciento. Por primera vez en la vida, se preguntó si iba a perder a su hermana.

—Mamá, tengo que ir a hacer algo —se excusó. Ari besó a su madre en la frente—. Volveré en un rato. ¿Estarás bien?

Su madre forzó una sonrisa: —Ve. Estaré bien.

Ari sacó su teléfono móvil, se apresuró por el pasillo hacia el ascensor y buscó el número de AmericanMate. Una vez fuera, llamó.

—¡Buenas tardes! —una alegre mujer respondió al teléfono—. Ha llamado a las oficinas administrativas de AmericanMate. ¿En qué puedo ayudarle?

—Estoy interesada en convertirme en una novia por correo —respondió Ari, a falta de una forma mejor de decirlo.

Casi pudo oír la sonrisa de la mujer al otro lado: —Bueno, lo llamamos hacer una cita internacional. Pero estaré encantada de ayudarte.

Pasó la siguiente media hora hablando con la mujer. Una vez que decidió que posiblemente sería apta para el programa, le dijo una lista de cosas que necesitaba para poder solicitarlo.

—Y una cosa más —añadió Ari—. Soy virgen.

Hubo una pausa al otro lado: —Ah, ya veo. En ese caso, necesitaré una declaración de un médico certificado que dé fe del hecho.

—Claro. ¿Algo más? —preguntó Ari, con determinación en su voz.

—Sólo tienes que rellenar la solicitud y enviarme los demás documentos en cuanto puedas, junto con una foto —respondió la mujer.

—¿A qué dirección de correo electrónico debo enviar la solicitud?

Ari le dio a la mujer su dirección de correo electrónico, le dio las gracias y colgó. Volvió al hospital armada con un nuevo propósito, sintiéndose esperanzada por primera vez en lo que parecía ser un tiempo muy largo.

***

Henley se dirigió a la estación de enfermería en otro para que nadie la reconociera de inmediato. Además, no quería que su madre lo supiera. Una mujer que aporreaba un teclado levantó la vista y enarcó las cejas al ver a Ari.

—¿Puedo ayudarla, señorita?

Ella respiró hondo, armándose de valor. No había otra forma de preguntar: —¿Hay algún médico que pueda certificar que soy virgen?

La mujer la miró incrédula, abriendo ligeramente la boca, pero rápidamente recuperó la compostura: —Su médico de cabecera podría ayudarle con eso.

—No tengo ninguno y necesito el certificado cuanto antes —la voz de Ari sonaba desesperada, incluso para sus propios oídos.

Justo entonces, un médico se acercó y miró a la enfermera: —Yo me encargaré de esto.

La mujer asintió, con una arruga entre los ojos. El hombre le dedicó una sonrisa amable mientras la arrastraba a un lado.

—Me llamo Dr. Carmichael. ¿Puedo preguntar por qué necesita la certificación?

Ari suspiró: —Porque acabo de registrarme en AmericanMate. Mi hermana está enferma...

—¿AmericanMate? —preguntó el Dr. Carmichael, cortándola.

Ari asintió.

El médico sonrió: —Estaré encantado de ayudarle —dijo. Luego se volvió hacia la enfermera—. ¿Samantha? ¿Le importaría ayudarme?

—Por supuesto, doctor.

La mujer rodeó el escritorio y los siguió por el pasillo.

Ari se alegró de que pudieran atenderla rápidamente. También se alegró de que una enfermera estuviera presente en el examen. Sólo esperaba que la administración de AmericanMate le encontrara una pareja rápidamente... antes de que le pasara algo a Henley.