capítulo 52

El Trono de Hierro se alzaba sobre la asamblea como una gran bestia, con sus hojas ennegrecidas bebiendo la luz del fuego. Con la llegada del invierno, nunca se permitía que la Fortaleza Roja estuviera sin braseros encendidos, por miedo a que el frío se arrastrara a través de la mampostería y se apoderara de toda ella en un letargo helado. Fue en medio de estas grandes fuentes de calor donde la nobleza del reino se había reunido para presentar una petición a la Corona, con preocupaciones que iban desde triviales hasta existenciales.

Baela observó el proceso con silencioso interés, observando los dictados de su abuelo más por sentido del deber que por curiosidad. Su falta de entusiasmo no se debía necesariamente a una falta de pasión por el gobierno (su abuela siempre había fomentado sus aspiraciones de liderar), sino a su creciente preocupación por el estilo de control de su abuelo. Como Mano, Lord Corlys Velaryon se esforzó por lograr dos objetivos principales: la reparación del reino y el avance de su casa. Mientras muchos Lores se burlaban de tal aferramiento envalentonado al poder, su abuelo lo veía con el mismo entusiasmo que alguna vez había albergado por el comercio. En pocas palabras, el abuelo no es como los demás señores. Para él, las actividades marciales y las fascinaciones hereditarias simplemente no son tan relevantes como acumular riqueza y poder. Baela frunció el ceño, reevaluando su juicio. Eso era incorrecto, todos los señores codician la riqueza y el poder. La diferencia entre ellos y Corlys Velaryon es que él no se opone a buscarlo de maneras que otros desaprueban. Mientras los Señores desde Barrowton hasta Oldtown administraban minuciosamente sus cosechas y rebaños, Corlys Velaryon construía y enviaba barcos para comerciar con los cuatro rincones del mundo. Mientras otros señores presionaban a sus señores feudales para obtener favores en forma de tierras o regalos, Corlys Velaryon suplicó a la Corona que redujera los derechos de importación e ideó formas de eliminar intermediarios. El abuelo hace su riqueza de maneras que muchos considerarían métodos de gente de baja cuna.

La creciente riqueza de su abuelo lo había hecho igualmente popular e impopular a lo largo de su vida. Si bien los Targaryen habían confiado tradicionalmente en la Casa Velaryon para gestionar el comercio entre Essos y los Siete Reinos de Poniente, históricamente nunca habían realizado negocios mucho más allá de Braavos, Pentos o Tyrosh. Corlys Velaryon había roto con la tradición a una edad temprana, navegando a Qarth y más allá para llegar a las fuentes de seda y especias que habían atraído a los imperios desde tiempos inmemoriales. Los beneficios que había obtenido de un viaje eran tan estupendos que había realizado varios más, tomando cada vez más barcos. Su riqueza se había vuelto legendaria y se rumoreaba que las bóvedas bajo High Tide eran mucho más profundas de lo que la mayoría imaginaba. Se había beneficiado lo suficiente como para ganarse la mano de una princesa Targaryen. No fueron sólo los antiguos lazos de parentesco los que obligaron al príncipe Aemon y su esposa a aceptar casar a su única hija con Corlys Velaryon. Mi bisabuelo sabía que su yerno poseía la riqueza de los Reyes... riqueza suficiente para asegurar la sucesión de su amada hija al Trono de Hierro, a pesar de las protestas de los hijos de su hermano. Esas cosas habían sido verdades tácitas dentro de Marca Deriva durante años, y sólo los matrimonios de Laena y Laenor habían servido para resolver las viejas enemistades. Baela y su hermana nacieron bajo los auspicios de una rama de olivo.

Una vez, a Baela le había resultado difícil imaginar que su abuela y su padre casi habían llegado a las manos. La idea de que Meleys y Caraxes se destrozaran unos a otros me resultaba aborrecible . El Baile había puesto fin a esa incredulidad. Baela escaneó la habitación y frunció el ceño mientras consideraba el pasado y el futuro. La Casa Targaryen ahora cuenta con cinco miembros. Casi nos hemos destruido a nosotros mismos y a nuestros dragones. Y después de que los ríos de sangre finalmente dejaron de fluir, se colocó una cría encima de los fosos de los osarios. Su medio hermano era un muchacho sombrío, estudioso y comprometido con el aprendizaje de las necesidades del gobierno. Está decidido a evitar los desastres de sus predecesores. Pero hasta que Aegon alcanzó la mayoría de edad, el reino había sido confiado a una Regencia, y se consideraba que la Regencia estaba firmemente dirigida por su abuelo. Lo que me lleva a mis reservas, reflexionó Baela. La abuela me animó a gobernar, pero había aprendido al lado de su propio padre. El príncipe Aemon había subrayado que una de las facetas más importantes del gobierno era predicar con el ejemplo. Baela frunció el ceño. Murió por sus sentimientos, pero hasta el día de hoy sigue siendo amado y llorado. Sería difícil encontrar un miembro de la nobleza, verde o negro, que no cantara las alabanzas del Príncipe muerto hace mucho tiempo. No es así con el abuelo, pensó preocupada.

Cuando Baela fue a luchar al Oeste, se sorprendió al ver lo rápido que los caballeros de todos los reinos se habían unido para derrotar a un enemigo común. Los occidentales y los nórdicos habían marchado uno al lado del otro, comandados por un caballero de la Casa Hightower, apoyados por los propios jinetes de dragones de Rhaenyra. Fue inspirador. Su belleza había ayudado a mantener a raya los recelos de Baela sobre la guerra. En las Islas sabíamos que estábamos luchando por la justicia y la rectitud. Liberar a la gente de Occidente de las cadenas de Dalton Greyjoy fue sin duda lo más noble que Baela había hecho en su vida, incluso si sus sueños todavía olían a cabello quemado y sonaban a hombres gritando. Ser Maegor le había advertido que así sería, y ella había decidido llevar esas cargas con la gravedad que le correspondía como Targaryen. Cuando las últimas casas de los Hijos del Hierro se arrodillaron, Baela regresó a Desembarco del Rey con la esperanza de poder regresar con los sentimientos que habían curado las heridas de la Danza en Occidente.

Los dioses, sin embargo, tenían otros planes. Baela regresó a una ciudad al límite, dividida en campamentos armados que proclamaban que podían resolver los problemas del reino e insistían en que sus rivales eran los hombres menos competentes que jamás habían tenido la desgracia de encontrar. Su abuelo gobernaba desde la Fortaleza Roja con puño de hierro, y los hombres de armas y mercenarios de Velaryon acechaban las calles de la capital, manteniendo una paz incómoda con la ayuda de las Capas Doradas de Lord Tarth. Muchas de las tabernas y fregaderos de vino de la ciudad se habían convertido en los campamentos armados de los Stormlanders de Lord Baratheon, de quienes se decía que murmuraban por el trato injusto de su señor en sus copas. En lo alto de la colina de Visenya, los Reachmen se reunieron alrededor de los Tres Estandartes del Castillo de Lord Peake, quienes proclamaron en voz alta los males del liderazgo de Velaryon a cualquiera que quisiera escuchar. Baela no estaba segura de que existiera una solución perfecta para la división política de la capital, pero sospechaba que las políticas de su abuelo necesitaban modificarse de alguna manera. Todavía se niega a interferir en la Guerra de las Hijas, a pesar de sus depredaciones, y sus recientes cambios en los peajes portuarios han estado lejos de ser populares. La riqueza puede comprar amigos, pero ni siquiera la Casa Velaryon puede comprar la lealtad de todo el reino. El abuelo necesita aflojar su dominio sobre la Corona antes de que se le escape de las manos.

Baela tenía dos opiniones al respecto. Amaba mucho a su abuelo y su lealtad hacia la ex Reina era impecable. Pero temía que su enfoque de gobierno fuera demasiado parecido al de un Guildmaster. Busca establecer un monopolio y está alienando a aliados potenciales. Al principio, el firme apoyo de la Casa Tully y la Casa Arryn le había asegurado que podía ignorar a las otras regiones, o al menos contar con su agitación interna para silenciarlas. Sin embargo, todo había cambiado con la muerte de Lady Jeyne Arryn. Si bien Ser Corwyn Corbray había sido ascendido rápidamente a su asiento en la Regencia, su capacidad para comandar la sumisión del Valle palidecía en comparación con su predecesor, y las noticias recientes habían hecho que el valor del Valle como aliado firme fuera aún más precario. Baela miró a Ser Corwyn mientras estaba sentado entre los demás regentes ante el Trono de Hierro. Parece muy cansado. Toda la Regencia parece bastante agotada.

Por encima de todos ellos, sentado encima del Trono de Hierro, estaba su abuelo. Su piel bronceada y desgastada se había desvanecido junto con los rayos del sol de verano, pero de todos modos seguía siendo majestuoso. No llevaba corona, pero se comportaba con la fácil autoridad de los poderosos. En ausencia del Rey, ocupó el Trono de Hierro en su lugar, emitiendo decretos y sentencias con la confianza de un hombre que se había preparado durante mucho tiempo para tal momento. Y lo ha estado preparando durante cuatro décadas, o tal vez más. El Señor de las Mareas estaba escuchando las peticiones de dos caballeros, uno con los colores de Stokeworth y el otro con los de Rosby. Si bien admitió que había dejado que su mente divagara, Baela creía que el desacuerdo se refería a los derechos de pastoreo en varios campos que eran reclamados por cada familia. Cada uno tenía documentos para probar sus afirmaciones, y Baela notó con cierto humor que el documento más antiguo era una recreación antigua de una orden judicial de Durrandon aún más antigua. Finalmente, su abuelo pronunció sentencia y otorgó las tierras a la Casa Rosby. Un transcriptor real le proporcionó al caballero un documento que llevaba el sello de la Mano y él se fue muy complacido. El caballero de Stokeworth se retiró entre la multitud, luciendo decididamente menos feliz. Baela frunció el ceño mientras lo veía detenerse para hablar en voz baja con un caballero de Graceford, cada uno de ellos mirando con complicidad. Otro se mostró parcial con las... perspectivas de Lord Unwin.

Un locutor golpeó su bastón contra el suelo de piedra. Las puertas del gran salón se abrieron, revelando una procesión de Septones y Septas, todos vestidos con las mejores galas de la Fe, escoltados por caballeros Velaryon. A la cabeza de la procesión iba el septón Eustace, que llevaba un bastón de oro sujeto con un gran cristal. Deteniéndose ante los regentes sentados, hizo una profunda reverencia antes de volver su mirada hacia la Mano.

"Mi Señor Mano, nosotros, los servidores de la Fe, hemos venido a suplicarle en nombre de los Siete que Son Uno. Estamos seguros de que está al tanto de la reciente solicitud de Ser Hobert Hightower, de que la Corona revoque la bendición de Lord Goren , de que nuestra Fe Una vez más se le podría permitir hacer brillar su luz sobre las Islas del Hierro".

Corlys Verlaryon escuchó estoicamente su petición, sin permitir que sus rasgos traicionaran sus pensamientos sobre el asunto. Después de un momento, habló. "He pensado un poco en este asunto, Septon. La propuesta del Lord Regente de las Islas es ciertamente algo... poco ortodoxa, pero tiene méritos claros. Sin embargo, el hecho es que la Corona no tiene oro de sobra. Para financiar tal solicitud para que un esfuerzo como este tenga éxito, muchos cientos de fieles necesitarían un pasaje a las Islas, y sería necesario construir muchos Septos y otros complejos para poder llevar a cabo la misión adecuadamente. Según la mayoría de las fuentes, Lord Goren fue muy minucioso a la hora de erradicar la presencia de la Fe de las Islas durante los últimos días del reinado de Aenys, y tales actos sólo se intensificaron bajo las depredaciones del Rey Maegor, cuya opinión sobre la Fe es bien conocida.

Mientras su abuelo hablaba, Baela asintió. Rhaena le había informado que la Corona apenas podía permitirse pagar los intereses de sus deudas, incluso después de que su abuelo declarara una moratoria sobre las deudas contraídas con la Casa Velaryon.

El septón Eustace asintió sabiamente antes de responder. "Mi Lord Hand, nosotros, los de la Fe, conocemos bien las cargas de la Corona y estamos muy contentos de ofrecer nuestra propia ayuda en el asunto. Mientras hablamos, muchos de los servidores más apasionados de la Fe están acudiendo en masa a Oldtown, ansiosos por embarcarse en su mayor misión desde su partida de Andalos El propio Septón Supremo se ha sentido tan inspirado por la perspectiva que supuestamente se ha levantado de su propio lecho de enfermo para predicar a las multitudes, llamándolas al servicio. Él y los Más Devotos han acordado que la Fe misma debe ser. abrir sus bóvedas para disponer del dinero necesario. Sólo pedimos que la Corona nos conceda su aprobación, para que podamos partir de inmediato".

Corlys Velaryon se pasó la mano por la barba, aplanándola contra su mandíbula. Finalmente habló. "A la luz de esta oferta, la Corona no puede hacer nada más que aceptar la generosidad de la Fe. Te lo ruego, ve e informa al Septón Supremo de inmediato. No necesitamos perder el tiempo apoyando el sueño divinamente inspirado de Ser Hobert".

Al escuchar sus palabras, hubo gritos de alabanza en el salón. Baela sonrió. Por fin, algo en lo que todos podemos estar de acuerdo. Los Hijos del Hierro han demostrado ser muy útiles en ese sentido. Al ver su expresión, su hermana levantó una ceja.

"Sabía que eras una chica con innumerables intereses, hermana, pero nunca imaginé que fueras una fanática".

Baela hizo como si agachara el rostro como una penitente. "En mis viajes, la Fe fue un bálsamo como ningún otro. Los septones ancianos tienen una sorprendente cantidad de conocimientos sobre las dificultades de las jóvenes jinetes de dragones".

Por un momento, su hermana la miró inexpresivamente, antes de finalmente estallar en carcajadas. "Las Islas deben haber sido aún más difíciles de lo que imaginaba".

Baela sonrió, pero las palabras de su hermana sonaron más ciertas de lo que Rhaena probablemente creía. Descartando ese pensamiento de su mente, respondió: "Estoy practicando mis respuestas para la Regencia, cuando inevitablemente decidan interrogarme una vez más sobre la guerra en Occidente".

Su hermana asintió, fingiendo una mirada de profunda reflexión. "Si fueras capaz de reducir la cantidad de sarcasmo mordaz que se desprende de cada palabra, tal vez puedas convencerlos de tu nueva piedad".

Rhaena la tomó del brazo y se acercaron a la base del Trono de Hierro. Al otro lado del pasillo, vieron a las hermanas Baratheon susurrando entre ellas. Baela asintió en su dirección. "Me sorprendió que se les permitiera regresar a la Fortaleza Roja. Aegon ha dejado bastante claras sus opiniones sobre su padre".

Rhaena asintió. "A veces, la conveniencia política debe pesar más que el sentimiento. El abuelo me pidió que iniciara conversaciones con ellos, con la esperanza de abrir una brecha entre los antiguos perros del Usurpador. Es demasiado pronto para decirlo, pero mantengo la esperanza de que tendrá éxito. El último Lo que la Corona necesita es un frente unido de oposición".

Baela miró a su alrededor, buscando posibles oyentes. "El orgullo del Ciervo y del Señor de las Marcas parecería excluir tal posibilidad".

Rhaena se encogió levemente de hombros. "La ira puede calmar esos sentimientos, si se les permite persistir durante demasiado tiempo. Por ahora, ninguno de los dos está dispuesto a permitir que el otro lidere. Pero incluso nuestro amigo de Starpike se da cuenta de que seis mil espadas de Stormlander no pueden ignorarse para siempre. La pregunta es si podrá "Está dispuesto a aceptar un papel de actor menor en los planes de otro, especialmente uno tan testarudo y políticamente falto de tacto".

Su paseo los llevó al borde de un brasero, cuyo calor los envolvía en ondas. Cada una de las hermanas miró el fuego por un momento, permitiendo que se reanudara el silencio. Antes de que pudieran reanudar su conversación, las grandes puertas de la cámara se abrieron una vez más, y con mucha fanfarria. Baela se puso de puntillas para ver a través de la multitud y vio a los dos hombres que había estado esperando todo el día. Envuelto en el azul verdoso del mar y el plateado de la luna . Sers Addam y Malentine Velaryon. La mayoría de los presentes aplaudieron a los jinetes de dragones mientras se arrodillaban ante el trono, algunos más ruidosamente que otros.

A su entrada, Corlys Velaryon estaba sentado más alto en su asiento sobre el trono de Aegon. Los años parecieron desaparecer mientras contemplaba con entusiasmo su aproximación. Mientras se arrodillaban ante los regentes reunidos, él se levantó y gritó: "¡Salve, héroes que regresan! ¡El reino os agradece vuestro valiente servicio!"

Cuando Baela regresó, se sintió desconcertada por la ausencia de Ser Addam y Malentine. No había asumido que su abuelo les permitiría alejarse mucho de su supervisión dentro de la capital. Rhaena le había informado que poco después de su partida, ambos habían sido enviados en misiones diplomáticas relativamente cortas a Braavos y Pentos, aparentemente para discutir el conflicto en curso entre las antiguas Tres Hijas. Los Magister continúan pidiendo a gritos la intervención de Westerosi, específicamente sobre lomo de dragón.

El Señor de las Mareas habló una vez más cuando los aplausos se calmaron. "Ser Malentine, el Príncipe de Pentos me ha informado de su gratitud hacia usted y ha elogiado su atenta escolta de sus diplomáticos a través del Mar Angosto". Luego se volvió hacia Ser Addam, con los ojos llenos de aprobación. "Ser Addam, mi nieto. El Señor del Mar no ha sido más que elogioso por su conducta dentro de su ciudad. Estaba muy agradecido por su protección a sus diplomáticos, mientras cruzaban a nuestra gran ciudad. Sin embargo, estaba muy agraviado de que usted no lo hiciera. No aceptará la mano de su hija en matrimonio."

Se escucharon risas por todo el pasillo. Baela frunció el ceño. Impactante.

Corlys continuó. "Cada uno de ustedes ha logrado todo lo que les pedí, y más. Me aseguraré de que su servicio sea honrado de la manera más generosa". Descendiendo las espadas deformadas que servían como escalones del Trono de Hierro, aceptó un documento enrollado de un asistente que esperaba en la base. Al principio, abrazó firmemente a su nieto, después de hacerle señas para que se levantara. Después se volvió hacia Ser Malentine, que permanecía arrodillado, con los ojos fijos en el suelo. Cuando habló, lo hizo con una calidez sorprendente. "Levántate, sobrino mío".

Cuando Ser Malentine se levantó, se encontró con los ojos de su tío. Por un momento, hubo silencio entre ellos. Finalmente, comenzó el Seasnake.

"Ahora me doy cuenta, frente a ti, de que has sufrido grandes injusticias durante tu vida, Ser. La guerra ha dividido nuestra Casa, y hemos sido enemigos cuando deberíamos haber sido parientes unos de otros. Si bien sé que ningún regalo ni palabras floridas alguna vez curarán esas heridas, deseo, como pariente y tío tuyo, asegurarte de que sepas que eres querido para mí, Malentine, ahora que la guerra ha terminado, espero que este gesto que hago demuestre mis buenas intenciones. "

Mientras Corlys Velaryon hablaba, Ser Malentine lo miró con una intensidad feroz, sus ojos llenos de lágrimas apenas contenidas. Cuando su tío le ofreció el pergamino sellado, se estiró para tomarlo, agarrándolo con la vacilación que un artista de circo podría agarrar una serpiente. Rompiendo el sello, lo desenrolló antes de jadear con una voz gorgoteante. Las lágrimas comenzaron a fluir hacia abajo, y la Serpiente Marina se apresuró a abrazar a su sobrino, antes de girarlo para que ambos pudieran mirar a la multitud.

Corlys Velaryon sonrió grandiosamente y rodeó a su sobrino con el brazo. "Desde la partida del gran anfitrión de Rhaenyra, las ruinas de Harrenhal han permanecido desatendidas, un hogar para nada más que fantasmas y bandidos. Lord Larys Strong, el último de su linaje, ha decidido haber perdido sus derechos al asiento de su familia, como Se presume que partió con un pretendiente bastardo. Esta Regencia ha considerado que las acciones de Ser Malentine Velaryon son lo suficientemente meritorias como para que se le haya concedido el castillo de Harrenhal, junto con las tierras que le quedan, y de ahora en adelante ya no será un Ser. ¡Pero un Señor de Poniente! ¡Honrémoslo!"

Al principio, los aplausos fueron vacilantes, pero unos pocos inspirados convencieron a los asistentes a aumentar su entusiasmo. A medida que los vítores crecieron, una sonrisa apareció en el rostro de Ser Malentine, creciendo hasta que prácticamente sonrió de alegría, o algo lo suficientemente similar como para que no importara. De repente, un escalofrío recorrió la espalda de Baela. A pesar de las apariencias, algo en Malentine Velaryon no parecía... del todo bien. Mirarlo a los ojos es como mirar un cristal roto. Mientras su abuelo sonreía, Baela sintió frío.

Baela pasó sus manos por el cuello serpentino y escamoso de Moondancer, reconfortándose con el calor que irradiaba desde el interior del dragón. Tomando un pescado fresco de un cubo que había pedido a los Guardianes del Dragón, lo arrojó ante la bestia, observando cómo el dragón soltaba un corto chorro de llamas antes de consumirlo con un chasquido de sus mandíbulas. Ella se rió entre dientes, el ruido repentino llamó la atención del dragón, sus ojos oscuros la miraban con interés. Después de un breve enfrentamiento, ella cedió y arrojó otro eglefino y observó cómo se consumía. Moondancer se había alimentado tradicionalmente de ovejas y cerdos dentro de Dragonstone, ya que los Targaryen se resistían a permitir que sus dragones se alimentaran de la comida de un pescador. Todo eso había cambiado en la marcha hacia el Oeste. Baela había observado cómo el Fantasma Gris de Ser Maegor consumía pescado vorazmente, y Moondancer evidentemente también lo había hecho. Su dragón más joven había seguido al Fantasma Gris durante sus vuelos de caza temprano en la mañana, observando cómo usaba sus garras para arrancar los peces más grandes disponibles debajo de la superficie del agua, cocinándolos instantáneamente en una llamarada de calor antes de consumirlos. Su montura evidentemente había demostrado ser muy impresionable, ya que había aprendido rápidamente, copiando las técnicas del Fantasma Gris y desarrollando su propio gusto por el pescado. Hay que reconocer que el dragón extremadamente solitario pareció aceptar la presencia de su Moondancer con tanta gracia como pudo, advirtiéndola solo con pequeñas ráfagas de llamas cuando intentó la versión dracónica del juego.

Ser Maegor había observado estos procedimientos divertido. Baela sonrió al recordar sus palabras. "A pesar de mi amistad con Gaemon, nuestras monturas se niegan rotundamente a extenderse una mano o una 'garra' entre sí en amistad. Supongo que demasiadas décadas de disputas territoriales en Dragonmont". Baela se había reído. Maegor sonrió cuando dijo: "Es alentador ver al viejo recluso aceptar a otro. Había comenzado a perder la esperanza de que alguna vez pudiera adaptarse realmente a su nuevo entorno. Tal vez, después de todo, haya una oportunidad para él".

La puerta del recinto de Moondancer se abrió con un chirrido detrás de ella. Baela abrió la boca para pedir que la dejaran en paz, pero no lo hizo. Los sirvientes no merecen mi temperamento. Había ido al Dragonpit con más frecuencia desde su regreso, disfrutando de su soledad. Pocos se aventuraban dentro de sus vastos salones, y como la guerra dejó a sus principales ocupantes sin jinetes, menos aún tenían motivos para visitarlos. Tyraxes, Shrykos y Dreamfyre carecen de amos y, a este paso, parece que la reina Jaehaera ni siquiera visitará a su Morghul, y mucho menos la montará. Con la ausencia del Fantasma Gris y el Caníbal, sólo Moondancer, Seasmoke y Silverwing podían esperar visitas regulares de sus jinetes.

Moondancer dejó escapar un silbido bajo y Baela se giró, sorprendida de que uno de los sirvientes se acercara tanto. Sin embargo, su visitante no era un guardián del foso. Ser Addam Velaryon se mantuvo cautelosamente a tres brazos de distancia, mirando divertido a su dragón excesivamente protector. Baela puso su mano sobre el hocico verde pálido de su montura, calmándola.

Ofreció a su visitante una sonrisa amistosa, a pesar de su ansiedad por el propósito de su visita. Al cabo de un momento habló: "Ser Addam, ¿a qué debo el placer de esta visita?"

Addam sonrió, pero era una sonrisa triste. "Eres amable, pero nunca has sido muy buena ocultando tus sentimientos, Baela. Me temo que ya sé la respuesta a la pregunta que he venido a hacerte".

Baela ladeó la cabeza y dejó que su sonrisa se desvaneciera. "Supongo que no he sido muy bueno fingiendo, Addam."

Addam asintió. "Te he amado, ¿sabes? Te he amado desde lejos desde que llegué ese día a Dragonstone en la cima de Seasmoke. Nunca habría dicho una palabra si el Príncipe Jaecaerys no hubiera caído en la batalla".

Baela frunció los labios. "Lo sé, Addam. Eres un buen hombre y no mereces mi trato. Te he tratado injustamente. Pero la verdad es que mis sentimientos al respecto nunca han sido claros. A veces me pregunto si habría encontrado la felicidad". con Jace. Me siento tan joven, tan atrapada que no sé si deseo casarme, incluso con alguien tan amable y comprensivo como tú.

Addam reflexionó sobre sus palabras. "Cuando sostuve que se te permitiera volar a las Islas, había albergado la vana esperanza de que te sintieras en deuda conmigo... que te dieras cuenta de que me importabas lo suficiente como para que nunca intentara atarte con las cadenas que Muchos se enfrentan después de sus votos."

La sonrisa de Baela volvió, débilmente. "Addam, tú nunca fuiste el motivo de mi cautela. Sabía desde el principio que eras diferente. Pero hay cadenas que no se pueden evitar. En el momento en que colocas la capa de mi abuelo sobre mis hombros, mi vida cambia. Me convierto en una dama, una madre , en primer lugar, y una jinete de dragón y una guerrera en segundo lugar. Necesitarás un heredero de tu cuerpo, y yo debo proporcionarte al menos uno. Mi vida cambiará para siempre, mientras que la tuya cambiará sólo ligeramente. Ella frunció. "Mi madre murió al dar a luz a un hermano para Rhaena y para mí, como sabes. Murió intentando llevar a Vhagar por última vez. Si nos casáramos, existe un peligro real de que muriera en la cama de parto. La idea de que Toda mi vida podría verse truncada tan rápidamente que me aterroriza".

Addam asintió. "Ninguno de esos temores es injustificado, Baela. Y tengo poco que decir para descartarlos. Los mejores maestres no son garantía".

Baela suspiró. "Me han dado uno de los regalos más grandes que una mujer podría pedir en este mundo. Un dragón me distingue, me libera de maneras que otras mujeres sólo podrían soñar. Detesto la idea de abandonar tal regalo a una edad tan temprana. "

Addam frunció el ceño. "Si nuestros lugares estuvieran al revés, no me sentiría diferente. Antes de Seasmoke, estaba condenado a vivir y morir luchando por cada centavo. Los dragones nos llevan a alturas invisibles incluso sin abandonar la tierra". Hizo una pausa y su rostro se volvió más sombrío. "Sabes, por supuesto, que el abuelo no tolerará más resistencia en este asunto. Incluso si estoy convencido, todavía tiene la intención de llevarte ante la Regencia para obligarte a casarte. Ha dejado muy claro que él desea ver nuestras líneas unidas, para asegurar la Casa Velaryon para otra generación. Tiene la intención de que tú y yo seamos una unión aún más perfecta que la suya con la Princesa Rhaenys.

Baela asintió y enderezó su postura. "El abuelo es un hombre decidido. Y puedo entender objetivamente su razonamiento detrás de nuestro encuentro. Sólo dos latidos me separan del Trono de Hierro. Nuestros hijos serían potencialmente herederos de mucho más que Driftmark. Y muy probablemente serían capaces de dominar dragones. . Un partido entre nosotros tiene sentido". Ella apretó los puños. "Pero apenas he comenzado a vivir. No me obligarán a doblegarme ante sus caprichos, incluso si él es mi abuelo. Se olvida de sí mismo. Soy una Dama de la Sangre, no una muchacha tonta de la que pueda deshacerse con el "El Trono de Hierro es la máxima autoridad con respecto a mi matrimonio, no la Casa Velaryon".

Addam sonrió mientras la veía hablar. "Ese fuego tuyo es la razón por la que me enamoré de ti, ¿sabes? Hay muy pocos como tú, Baela. Espero que sepas bien que, si bien respetaré tus deseos con respecto al matrimonio, es poco probable que alguna vez abandone mis deseos por ti. mano."

Baela sonrió. "¿Quién diría que los caballitos de mar podrían ser tan tercos?" Ella lo besó en la mejilla. "Gracias, Addam. Eres un mejor hombre que la mayoría".

El heredero de Driftmark se rió entre dientes. "Perdóneme, mi señora, pero a veces es una carga ser tan... comprensivo. A veces simplemente siento como si me estuviera preparando para recibir una patada en las piedras". Enderezando su postura, le ofreció su mano. "¿Qué dices? ¿Nos enfrentamos juntos a la Regencia?"

Baela tomó su mano y juntos salieron del Dragonpit.

Cuando el Trono de Hierro apareció ante ella, Baela se sintió decididamente menos segura. Addam tomó su mano y la apretó, antes de indicarle que se acercara a los reunidos. Para su sorpresa, Ser Corwyn estaba arrodillado ante los reunidos, con su asiento temporalmente desocupado. Ser Torrhen Manderly estaba hablando, y su voz fue registrando gradualmente sus sentidos.

"... que su viaje sea seguro, Ser. La Regencia le desea buena suerte en sus esfuerzos por resolver los problemas en su tierra natal. Los demás y yo confiamos en que irá con la bendición de Lady Jeyne, desde los Siete Cielos. ".

Ser Corwyn se levantó y se encontró con Rhaena, que estaba a un lado. Ella susurró algo imperceptible, preocupación en sus ojos. Tras darle un casto beso en las manos, el caballero de Corbray abandonó apresuradamente la sala.

Mientras Baela estaba ante la Regencia reunida, su curiosidad ya no podía ser contenida. "¿Ser Corbray y mi hermana no tienen una boda que planear? ¿Qué podría alejarlo de la capital?"

Ser Elmo Tully respondió con expresión sombría. "Con la muerte de Lady Jeyne, su sobrino Eldric Arryn ha salido de su escondite. Los cuervos han estado llegando desde los asientos de todo el Valle de Arryn pidiendo ayuda a la Corona. Parece que Ser Eldric se ha levantado con la intención de presionar para que se reconozcan los derechos de su padre Arnold. a la Supremacía en oposición a Joffrey Arryn, el heredero elegido por Jeyne".

Baela quedó atónita. "¡Romper la paz del Rey es un delito grave! ¿Quién apoyaría su propuesta?"

Ser Tyland Lannister habló, su voz era un susurro detrás de su velo. "Jeyne Arryn no estaba exenta de enemigos... y la madre de Eldric era una Royce de Runestone. Lord Royce ya llamó a sus estandartes en apoyo de las afirmaciones de Arnold Arryn, y el Caballero de Ninestars rápidamente hizo lo mismo. Otras casas han demostrado ser notoriamente silenciosas cuando fueron llamadas. a declarar sus lealtades."

Lord Thaddeus Rowan asintió. "Hemos tenido que retrasar las inminentes nupcias de Ser Corbray para enviarlo a restaurar la paz en el Valle".

Baela estaba confundida. "Gaemon Waters ya fue enviado al Valle. ¿No podría ser llamado a hacerlo, en su calidad de Condestable del Reino?"

Lord Manfryd Mooton se aclaró la garganta. "No se ha visto a Ser Gaemon desde su partida de Wickenden. Ser Alan Waxley afirma que partió hacia las Montañas de la Luna hace dos semanas y no se le ha vuelto a ver desde entonces. En su ausencia nos hemos visto obligados a depender de otros".

Baela miró a Addam, quien parecía tan sorprendido como ella se sentía. Estaba a punto de seguir preguntando cuando la Mano del Rey finalmente habló.

"Nieta, aunque me alegra ver que te interesas en los asuntos del reino, me temo que hay otro asunto de importancia que plantear ante la Regencia. Como segunda en la línea de sucesión al trono, la Corona considera que sería Es prudente arreglar un matrimonio adecuado para usted, para que pueda hacer su parte para asegurar la sucesión. Ser Addam Velaryon ha pedido recientemente la aprobación de esta Regencia para solicitar su mano, y nos gustaría obtener su consentimiento para que la unión pueda realizarse. avanzar."

Baela observó los rostros de la Regencia mientras su abuelo hablaba. Curiosamente, ninguno había adoptado expresiones particularmente entusiastas. ¿Podría ser que los propios aliados de Corlys Velaryon se cansen de sus intentos de controlarlo? Primero los peajes de importación favorables, luego nombrar a la prometida de su nieta para la Regencia, luego Harrenhal para Ser Malentine... Miró a Addam, quien asintió alentadoramente. Gracias, Addam.

"He decidido, después de pensarlo mucho, que no daré mi consentimiento para este partido".

Por un momento, el único ruido que se pudo escuchar en todo el Gran Salón fue el sonido de las llamas lamiendo el combustible dentro de los braseros. Baela levantó la mirada para encontrarse con la de su abuelo y observó cómo un profundo ceño fruncía el ceño. El Gran Maestre Orwyle tosió, llamando su atención, y habría apostado un dragón dorado a que levantó un pañuelo para ocultar una sonrisa.

Después de unos momentos de silencio, Lord Corlys Velaryon habló. "Nieta... me duele, pero debo insistir en que se lleve a cabo el matrimonio, independientemente de tu consentimiento". Sus manos se cerraron en puños sobre las espadas sobre las que descansaban. "Yo... esta Regencia ha sido más que comprensiva con sus preocupaciones, y en este momento ya no estamos dispuestos a arriesgar más la sucesión. Usted es mayor de edad y hay pocos partidos más adecuados. El deber ahora debe anteponerse al capricho infantil. ".

Baela frunció el ceño y abrió la boca para hablar, pero perdió la oportunidad cuando Lord Manfryd Mooton habló primero.

"Lord Corlys, esta Regencia ha actuado bajo la impresión de que Lady Baela ya había otorgado su consentimiento". Volviéndose hacia ella, la miró fijamente. "Como pupila de la Corona y hermana del Rey, debemos tener en cuenta sus pensamientos sobre el asunto".

Ser Torrhen Manderly habló a continuación. "La Casa Velaryon ya disfruta de estrechos vínculos con el trono, mi Señor. Sers Addam y Alyn poseen la sangre de la Princesa Rhaenys en sus venas. ¿Necesitamos conceder otro matrimonio real tan pronto? Tal vez la mano de Lady Baela podría ofrecerse a otra casa cuyo favor Debería ser curry."

Corlys Velaryon se levantó. "¡No necesitamos ganarnos favores, señores! El dragón de mi nieta es algo peligroso para ofrecer a la mayoría de las familias".

Baela arqueó una ceja. ¿Peligroso o valioso? Observó los rostros de la Regencia con satisfacción, notando cómo procesaban las palabras de su abuelo. Ahora ven la oportunidad que se les presenta. ¿Por qué conceder a la Casa Velaryon otra bendición cuando su propia familia podría beneficiarse en las circunstancias adecuadas?

Por un momento, los hombres frente a ella se sentaron en silencio, sopesando sus posibles respuestas. Finalmente, después de un tiempo, Ser Tyland Lannister habló.

"Creo que esta Regencia ya está harta de sus ambiciones, Lord Corlys. La Dama que tenemos ante nosotros está bajo la tutela de la Corona, nieta o no. Yo, por mi parte, no respaldo este matrimonio. El marido de Lady Baela debe ser determinado después de Se ha alcanzado un consenso, no mediante una declaración unilateral".

El Gran Maestre Orwyle habló a continuación. "En ausencia de un dictamen del Rey, Lady Baela tiene históricamente el derecho de rechazar el matrimonio".

Lord Manfryd Mooton habló a continuación y dijo: "Todos aquellos que estén a favor de dejar el asunto a un lado para una mayor discusión, por favor digan que sí".

Un coro de 'sí' respondió. Corlys Velaryon estaba furiosa, pero sola. En ese momento, Baela se compadeció de su abuelo. Te estás moviendo demasiado rápido. Ella lo amaba, pero no le gustaban sus cegadoras ambiciones. Es mejor que se controlen aquí y no de forma más devastadora. Ella se dispuso a hablar, pero se lo pensó mejor. Se inclinó ante los miembros de la Regencia y tomó su silencio como permiso para partir. Cuando iba a salir del salón, sonó la voz de su abuelo:

"Nieta, ha habido varios avistamientos de galeras de guerra al sur y al este de Dragonstone. Quizás sería mejor si supervisaras la defensa de la isla en persona. Este consejo carece de recursos para enviar a cualquier otro."

Internamente, Baela hizo una mueca ante la amargura de su tono. Se volvió y se inclinó una vez más. "Como quieras, abuelo."

Al partir, se lamentó de lo anciano que parecía. Por primera vez en la vida de Baela, se sorprendió al ver cómo la edad parecía finalmente superar a su abuelo. Al pasar junto a Addam, asintió y le sonrió levemente. Unos momentos más tarde, las puertas del Gran Comedor se cerraron de golpe detrás de ella, sonando inquietantemente como las de una tumba.