capítulo 44 parte 2

En las horas de la mañana, Fuego del Sol el Dorado había abandonado la Fortaleza Roja, poniendo fin a su letargo silencioso. Volando sobre la Bahía de Blackwater, desapareció en el cielo gris invernal, las nubes enmascararon sus movimientos. Si bien el dragón del Usurpador había dejado a muchos preocupados por su repentina salida, muchos más estaban comprometidos con el anuncio en curso de la Regencia del Rey. Lord Corlys Velaryon había presidido el nombramiento de sus miembros con una urgencia calculada, asegurándose de que cada uno de sus miembros sirviera al nuevo Rey con habilidad y lealtad. Gaemon había observado cada cita con interés. Al final, los elegidos no fueron una sorpresa. Procedentes casi exclusivamente de los antiguos partidarios de la Reina, para muchos estaba claro que la abdicación de la Mano de Hightower había destruido cualquier posibilidad de que los hombres del Usurpador permanecieran en el poder. Sers Elmo Tully y Torrhen Manderly habían sido los primeros nombrados, tanto por su servicio a la causa como por su probada capacidad como hombres con mente calculadora.

Muchos habían asumido inmediatamente que el nombramiento de Lord Manderly era un gesto conciliador hacia Lord Stark, pero probablemente había caído en oídos sordos, ya que el Lord Supremo del Norte se había marchado con la mayoría de sus señores y séquito unos días antes. La partida de Lord Cregan había sido tan furiosa y silenciosa como su presencia durante las negociaciones. Para Lord Stark, todos los caminos de traición deberían tener un destino: el bloqueo del verdugo. Su incapacidad para purgar Desembarco del Rey de aquellos que consideraba indignos de la paz lo había alejado, y se fue acompañado por los mismos aullantes vientos invernales que habían anunciado su llegada.

Después de una mayor deliberación, le ofrecieron un asiento a Lady Jeyne Arryn, y ella lo aceptó con toda la gracia que Gaemon había llegado a esperar de ella, ocultando la tos que aún atormentaba su cuerpo debajo de un pañuelo, acompañada por Lady Jessamyn. Posteriormente, a los lores Manfryd Mooton y Thaddeus Rowan se les ofrecieron sus propios asientos, tanto por su reputación como lores experimentados como por el respeto de sus pares. De los dos últimos asientos, uno había sido concedido al Gran Maestre Orwyle y a Ser Tyland Lannister. Muchos se habían resistido a sus nombramientos, pero hay pocos precedentes de derrocamiento de un Gran Maestre. Gaemon frunció el ceño. En cuanto a los Lannister... todavía están atrapados en una lucha a muerte con nuestros antiguos aliados. En el pasado había prestado poca atención a las noticias sobre la guerra en Occidente; Los Hijos del Hierro se habían convertido recientemente en el foco de la Corona ahora que seguían siendo la única herida de la guerra que se negaba a ser vendada.

Bajo el aparente liderazgo de Ser Hobert Hightower, se estaba reuniendo un ejército para someter a las Islas del Hierro. Hombres del Norte, Hombres del Río, Hombres del Valle y Hombres de Reach todos se mezclaron, esperando títulos y recompensas por su servicio. Ser Alan Waxley y Ser Maric Massey ya habían anunciado sus intenciones de unirse al ejército, que se esperaba que partiera pronto para reunirse con las fuerzas de Ser Erwin Lannister, que habían logrado expulsar a los 'calamares' del continente. Todo lo que queda es liberar Fair Isle y desde allí subyugar las islas. Con ese fin, Lord Gilbert Redwyne había comprometido su flota a la causa, y Lord Lyonel Hightower hizo lo mismo. Lord Gilbert se uniría a Ser Leo Costayne, el almirante de los Hightower, en el camino a Fair Isle. Todo lo que quedaba era nombrar jinetes de dragones para que se unieran a la expedición y asegurar su éxito.

Fue bajo estas circunstancias que Gaemon se encontró arrodillado bajo el Trono de Hierro, acompañado por la última de las Semillas. Addam Velaryon, vestido de plata y verde mar, estaba a su izquierda, recién afeitado y limpio para la vida en la corte. A la izquierda de Gaemon estaba Maegor, alzándose incluso sin su armadura, ataviado con ropa similar a la que habían usado durante la fiesta de celebración del Príncipe Joffrey hacía tanto tiempo. Su amigo podría haberse bañado, pero los rigores y las cicatrices de la campaña todavía eran evidentes en sus rasgos. El propio Gaemon se había puesto presentable, arreglándose la barba y pidiéndole en voz baja a un sirviente que lo ayudara a trenzar su largo cabello a la moda que una vez había visto usar al Príncipe Pícaro. Había renunciado a Dark Sister y sus propios colores por el momento, decidiendo que ahora no era el momento ni el lugar para proclamar audazmente su supuesta paternidad.

Completando su número y arrodillándose aparte del resto estaba Ser Malentine. Si bien tenía los rasgos valyrios que Gaemon había llegado a asociar con los Velaryon, el jinete de Silverwing era un enigma para Gaemon. No hemos hablado, y dudo que lo hubiéramos hecho incluso si todavía poseyera su lengua. Abundaban los rumores de que el caballero se mantenía reservado, evitando asiduamente a Lord Corlys o sus sirvientes. Los sirvientes hablaban de sus hermanos, asesinados durante el transcurso de la guerra, y de sus amigos, que murieron para que él pudiera dominar a un dragón. Con la muerte del Usurpador, Ser Malentine se encuentra sin aliados en medio de sus antiguos enemigos. Gaemon se preguntó si algún ex Verde ya se le habría acercado. Internamente se reprendió a sí mismo. No se trata de si ha ocurrido, sino de cuántos lo han intentado hasta ahora. En muchos sentidos, Gaemon sospechaba que la falta de lealtades obvias de Malentine lo hacía aún más atractivo para las Casas poderosas con hijas en edad casadera. Contar con la lealtad de un jinete de dragón sería una poderosa tentación... incluso para sus antiguos enemigos. Gaemon miró el mar de rostros señoriales detrás de él. ¿Cuántos tienen hijas en casa y tierras en abundancia para concederlas como dote? Él también sintió sus ojos sobre él. Observaron cada Semilla con un interés apenas disimulado.

Gaemon se movió, apoyando sus ojos en el Trono de Hierro. El Rey estaba sentado en silencio en lo alto, con Lord Velaryon sentado a medio camino de las escaleras. En un semicírculo, delante del estrado, se habían colocado siete sillas profusamente talladas, y en cada una de ellas había un miembro de la Regencia. Con la amenaza de los Hijos del Hierro cada vez más apremiante, había llegado el momento de abordar las Semillas que quedaban. ¿Tenía razón antes de que nos hemos convertido en pasivos? ¿O estaba cegado por mis miedos a la traición?

Lord Corlys se puso de pie, con una cadena de manos doradas entrelazadas fríamente alrededor de su cuello. Sonriendo, hizo un gesto a los cuatro jinetes de dragón para que se levantaran. Dos Velaryons, dos... de los que no se habla.

Mirándolos a cada uno con ojos que enmascaraban la intención, el Señor de las Mareas descendió del trono. Un paje lo recibió al final de las escaleras y le entregó una bolsa. Acercándose a ellos, el Señor de Driftmark finalmente habló.

"¿Cómo abordar adecuadamente a los héroes? ¿Cómo abordar a hombres que dominaron bestias de terror y de leyenda, hombres que sirvieron fielmente a pesar de todo el poder y las tentaciones a su alcance?" Hizo una pausa y sus ojos se posaron por más tiempo en su nieto. "Nunca en la historia del Trono de Hierro ha tenido sirvientes como tú. El camino que tenemos por delante no tiene precedentes, y la Corona tiene todo el deseo de honrar a aquellos cuyas lealtades nunca han flaqueado... incluso si estaban fuera de lugar". Sus ojos se posaron en Ser . Malentine mientras pronunciaba esas últimas palabras, y el último jinete del dragón Verde se negó a recibirlas.

Lord Corlys desató la cartera que tenía en las manos y sacó cuatro medallones elaborados en oro rojo. Cada uno tenía impreso el dragón de tres cabezas de la Casa Targaryen, y sus llamas estaban ilustradas con un ramillete de rubíes. Con calculada gracia, colocó un medallón sobre los hombros de cada hombre. El metal pesaba mucho sobre los hombros de Gaemon y estaba frío al tacto. Al concluir la breve ceremonia, Corlys indicó a cada hombre que se arrodillara una vez más.

"Una vez, los nombré caballero a cada uno de ustedes por su valor después de la Garganta. Ahora tengo el honor de otorgarles a cada uno de ustedes el título de Condestable del Reino. Se espera que cada uno de ustedes mantenga la Paz del Rey en cualquier lugar dentro de Poniente que viajas. No tendrás ningún superior terrenal excepto el Rey, y estarás entre los más honrados de sus servidores. La Corona será responsable de cualquier gasto que acumules. De ahora en adelante, asumirás este honor de por vida.

El Gran Maestre Orwyle se levantó con dos pergaminos sellados con el sello real. Uno le fue entregado a Maegor, y luego Gaemon se encontró aceptando el segundo. Entonces habló el regente.

"Como sus tierras anteriores dentro de Driftmark se han considerado una recompensa indigna por su leal servicio, la Corona les ha otorgado a ambos extensas tierras a lo largo de Blackwater Rush. De ahora en adelante, las tierras flanqueadas por Blackwater y Godsrill se dividirán entre ustedes dos, y Serás elevado al estado de Señor . Si bien aún no existen asientos dentro de estas tierras, se te concederá el privilegio de cobrar rentas de las aldeas que caen dentro de tu patrimonio, así como de cobrar cuotas del Camino del Oro, para poder hacerlo. para pagar su mantenimiento y vuestros gastos personales. La corona os concede el derecho de tomar un nombre y armas para vosotros, como corresponde a cada uno como Señores. Su elección de heráldica quedará registrada en los Anales de la propia Ciudadela, para que ustedes. y su progenie será reconocida para siempre como miembros de pleno derecho de la histórica y antigua nobleza de Poniente".

Mientras el Gran Maestre hablaba, Gaemon notó cómo la Mano asentía, claramente complacida con el veredicto que probablemente él mismo había ideado. Gaemon luchó por recordar la ubicación exacta o el tamaño de las tierras concedidas, pero supuso que anteriormente habían estado en gran medida desocupadas. Es probable que hayan estado desatendidos durante siglos, ya que existieron en las tierras fronterizas de los Reinos antes de la Conquista. Sus ojos se entrecerraron. En verdad, es una gran recompensa, hasta que uno examina los detalles. ¿Cómo conseguiremos reunir el oro para construirnos asientos? Nuestra pequeña población, si es que vive, se morirá de hambre y será indigente . Los peajes en la Ruta del Oro sólo pueden pagar hasta cierto punto, y el tráfico será escaso en los próximos años debido al bandidaje desenfrenado. Miró el caballito de mar tejido en el pecho de Lord Corlys. Será mucho más barato enviar mercancías que confiar en las carreteras. Podía sentir las llamas de la ira comenzando a arder dentro de su pecho mientras reflexionaba sobre el futuro. Pero a medida que su ira crecía, un recuerdo errante de las promesas de Lysene surgió, espontáneamente. Hay oro en abundancia en Essos. Los dragones valdrían su peso en oro en las Tierras en Disputa y entre los Peldaños de Piedra. Un plan comenzó a formarse en lo más recóndito de su cuerpo, reflexionó, y se concentró en un último detalle. El oro puede esperar por el momento. Primero hay que cumplir una promesa hecha en Maidenpool.

Al darse cuenta de que necesitaba levantarse, Gaemon se puso de pie, asegurándose de asentir de manera apropiada y agradecida. Los ojos del Señor de Driftmark estaban sobre él, estudiándolo de cerca. Gaemon le sonrió.

"Creo que puedo hablar tanto en nombre de mi honorable amigo como en el mío propio cuando les aseguro que la Corona y su Mano tienen nuestro más sincero agradecimiento. Estas recompensas son mucho más de lo que jamás podríamos haber esperado lograr".

Aparentemente apaciguada, la Mano le devolvió la sonrisa. " La lealtad siempre debe ser recompensada adecuadamente."

Alzando la voz, Lord Corlys habló una vez más para que todos lo oyeran. "Aún queda la cuestión de las asignaciones de nuestros agentes recién nombrados".

Corlys miró a los regentes detrás de él y se volvió primero hacia Ser Addam. "Mi querido nieto, el Rey ha solicitado que lo acompañes en la corte para garantizar la seguridad de la capital". Volviéndose hacia Ser Malentine, miró a sus parientes en silencio durante un momento antes de continuar. "Buen Ser… y pariente, el Rey y sus regentes tienen todos los motivos para confiar en que usted es un hombre de convicciones y honor. Hemos considerado prudente pedirle que usted también asista a su Persona Real, para que pueda demostrar estas cualidades. a nosotros de primera mano, para que podamos recompensarte adecuadamente".

A Gaemon no le sorprendió que cuando Lord Corlys se dirigiera a él y a Maegor, lo hiciera hablándoles al unísono. "Mis señores y agentes, la Corona todavía los necesita. En Occidente, Lady Lannister ruega por la ayuda de los dragones para poder cruzar el Mar del Atardecer y liberar Fair Isle. Los regentes del Rey y yo hemos considerado que su necesidad es suficiente. y os pido que partáis lo antes posible para ayudarla.

Gaemon miró a su amigo, pero lo encontró ilegible. Deseaba acompañarlo a la batalla, como lo había hecho antes, pero sabía que tenía que tomar un camino diferente. Mi promesa no puede esperar más. Ya no sufriré más la ausencia de nuestro querido amigo y compañero. Las cosas deben arreglarse entre ella y la Corona.

Estirándose en toda su altura, habló. "Mi Señor Mano, con el permiso de Lord Maegor le ruego que me permita volar hasta Poza de la Doncella y desde allí cruzar la Bahía de los Cangrejos. Nuestra Reina una vez contó cuatro Semillas leales entre sus sirvientes, y mi intención es encontrar la que se nos ha perdido. "No cometió ningún delito, estoy seguro de ello. Su exilio debe terminar".

Una oleada de susurros consumió la sala. Corlys lo miró fríamente y los regentes detrás de él hablaron entre ellos. La Mano respiró hondo y Gaemon pudo ver la refutación y el rechazo en sus ojos. Sin embargo, antes de que pudiera hablar, un regente se levantó detrás de él.

"Mi Lord Mano, el Lord Condestable dice la verdad. Protegí a Lady Nettles bajo mi propio techo, y ella comía de mi propio pan y sal. La chica no cometió traición. Los cargos presentados contra ella por la Qu-Princesa Rhaenyra eran infundados. Ya sea por calumnia o por vil hechicería, no lo sé." El viejo Lord miró a los regentes sentados a su alrededor. "Rectifiquemos este error. Ofrezcamos una mano abierta a esta chica, dondequiera que esté".

Mientras Lord Mooton se sentaba, Lord Corlys miró a los regentes reunidos detrás de él. Sin decir palabra, se volvió. "Hay sabiduría en su propuesta, Lord Constable. Por la presente concedo su petición. Vaya, encuentre a esta chica descarriada y tráigala de regreso para servir al Trono de Hierro".

Gaemon asintió, su alivio era palpable. "Lo haré, con toda prisa mi Señor-"

Lord Corlys levantó una mano firme, silenciando sus palabras. "Lord Constable, su dragón es uno de los más grandes que aún viven, y además es una criatura volátil. Si la chica se niega a regresar, su dragón debe ser sacrificado por el bien del reino. Sólo te permitiré partir si Jura ante tu Rey y los Señores del Reino que la verás devuelta o la volverás inofensiva, dependiendo de su lealtad".

Una mano helada agarró el corazón de Gaemon. Deseaba responder, denunciar las palabras de Lord Velaryon como una locura, pero sabía que no serviría de nada.

"Lo juro."

Corlys asintió, sus rasgos eran tan duros como la piedra. "Que así sea. Encuentra a la chica Nettles, Lord Gaemon. Encuéntrala y haz que se haga justicia ".

Gaemon escuchó sus palabras, pero sus ojos buscaron a otra. Encontró a Baela de pie en la galería a la derecha del trono, junto a Lady Rhaena y el Príncipe Viserys, con Morning y Terrax acurrucados uno alrededor del otro y durmiendo entre ellos. Baela lo miró a los ojos y supo que había tomado la decisión correcta. Él resistió el impulso de sonreír cuando ella articuló: buena suerte .

Baela

La Torre de la Mano tenía una sala de audiencias sorprendentemente cómoda. Baela había esperado que poseyera todos los atributos del poder con poca intimidad de un espacio habitable. Se alegró de estar equivocada. Las alfombras myrish, los tapices tejidos en Oldtown y una ventana redonda dorada ayudaron a aportar una calidez reconfortante a la fría piedra incluso en pleno invierno. Si cerraba los ojos, casi podía imaginar que estaban sentados dentro del solar de High Tide. En cambio, se encontró sentada entre algunos de los miembros más estimados de la Casa Velaryon, observando un fuego ardiendo en el hogar. Dada la importancia de la ocasión, había decidido vestirse diplomáticamente, con un vestido tejido de terciopelo negro y un manto de samite adornado con los dragones de su casa. Rhaena se había vestido de manera similar. Hace años, podríamos incluso haber intentado confundir a los demás y pretender ser unos otros. En cambio, Baela se encontró con solo los comienzos suaves de su cabello plateado, mientras que Rhaena todavía lucía los largos mechones que siempre había favorecido. La marca del Usurpador también fue un desafortunado revés para mi carrera como mimosa , reflexionó Baela.

Tamborileó con los dedos sobre la madera lacada de la gran mesa ante la que estaban todos sentados, cada vez más impaciente. Baela sabía que no era la tardanza de su abuelo lo que la molestaba; su ansiedad con respecto a su próxima solicitud la había estado corroyendo desde que decidió pedirla por primera vez. Nunca ha habido una mejor oportunidad para demostrar mi valía . Se armó de valor cuando la puerta se abrió y entró su abuelo.

Addam y Alyn, sentados a la mesa, se levantaron inmediatamente para reconocer su presencia, mientras Baela se levantó junto a su hermana para hacer una reverencia. Sonriendo, el Señor de las Mareas les pidió a todos que se sentaran. Tomando su lugar a la cabecera de la mesa, Corlys le indicó a uno de sus caballeros que cerrara la puerta y mantuviera una vigilancia atenta. Inhalando profundamente, sus ojos brillaron mientras hablaba.

"Pido disculpas por mi retraso. La reunión de los regentes se prolongó debido a la ausencia de Lady Arryn. He estado muy ansioso por hablar con todos ustedes, ya que deseo asegurar que la Casa Velaryon entre en el año ciento treinta y dos después de La conquista de Aegon con una singularidad de propósito."

El abuelo siempre nos vio como Velaryons. Observó cómo Addam y Alyn se enderezaban en sus sillas, todavía aceptándose su nuevo estatus. El hermano menor adoptó una sonrisa irónica.

"Tal como lo veo, las probabilidades nunca han estado más a nuestro favor, abuelo. La última vez que salí de Driftmark, nuestros almacenes estaban repletos de mercancías de los comerciantes desde Braavos hasta Qarth. El bloqueo fue un maravilloso incentivo para que comerciaran con la Casa Velaryon exclusivamente. Si las Hijas continúan desgarrándose unas a otras, deberíamos tener casi el monopolio de la importación de especias, seda y otras exquisiteces durante los próximos años. ¡Ni siquiera los Lannister podrían soñar con tal riqueza!

Addam frunció el ceño, claramente incómodo con hablar de casi extorsión. Baela vio que su abuelo tomaba nota y colocó una mano bañada por el sol sobre su hombro.

"Esas medidas eran necesarias en tiempos de guerra, muchacho. Mientras luchabas por la Reina a lomos de un dragón, le pedí a tu hermano que mantuviera el bloqueo según las órdenes de Rhaenyra. Simplemente no podíamos permitir que el Usurpador tuviera acceso al comercio exterior o a préstamos".

Addam asintió. "Entiendo la necesidad de esto, pero no me gustan los beneficios que se obtienen con la guerra. Nos hemos enriquecido a expensas del sufrimiento de otros".

Los ojos de Corlys se oscurecieron. "¿La Casa Velaryon no ha perdido lo suficiente como para tu gusto? Tu abuela nos fue arrebatada en Rook's Rest, y tus medio hermanos fueron asesinados con la mayor crueldad por el Usurpador y sus sirvientes. Perdimos casi una cuarta parte de nuestra flota de guerra en Gullet, y "Apenas hemos comenzado a hacer pedidos de reemplazos. La Casa Velaryon ha sangrado por esta victoria".

Addam se encontró con la mirada de su abuelo, todavía claramente desgarrado, pero finalmente asintió. Baela frunció el ceño. Jace también habría despreciado estos métodos, pero no habría cuestionado su sabiduría.

Alyn observó a su hermano, su afecto escrito claramente en su rostro. "Si el Ladrón de Ovejas hubiera decidido no intentar devorarme, podría haber ido a la guerra contigo, hermano. En cambio, tuve que luchar a mi manera y servir a nuestra Casa lo mejor que pude".

Addam agarró a su hermano de la mano por encima de la mesa. "Nunca intentaría mancillar tus acciones, Alyn. Sólo he escuchado elogios por tu valor. Madre estaría orgullosa del marino en el que te has convertido".

Alyn sonrió ampliamente ante los elogios de su hermano. "No está mal para un ratón, ¿eh?"

Addam sonrió irónicamente. "No está mal."

Sonriendo ante su muestra de afecto fraternal, Baela le sonrió a Rhaena. Su hermana estaba ocupada preocupándose por Morning, mientras la cría se retorcía entre sus manos e intentaba arrebatar un trozo de carne de una bandeja plateada que estaba encima de la mesa.

Baela decidió que era hora de entrar en la refriega. "Aparte de nuestra estabilidad monetaria, ¿qué más deseas discutir, abuelo?"

Corlys la miró con una ceja plateada levantada. "¿Impaciente, nieta ?"

Sacudiendo la cabeza, ella respondió. "Simplemente tengo curiosidad. Si hay una certeza acerca de usted, es que nunca se contenta con descansar en sus victorias".

Corlys se rió entre dientes, disipándose la melancolía que había surgido al mencionar la muerte de su esposa. "Es cierto, supongo." Entrelazando los dedos, apoyó los brazos sobre la mesa. "Como ha resumido tan correctamente mi querido Alyn, los bienes incautados durante el bloqueo han asegurado que no nos faltará riqueza. Pero la riqueza siempre ha sido un medio para lograr un fin. Antes de Laenor y Laena, la Casa Velaryon tenía un potencial limitado. Durante siglos, hemos hecho del mar nuestro hogar. Ahora siento que es el cielo el que nos llama. Nuestro potencial con los dragones es ilimitado. Somos la Casa más grande detrás del trono, y nuestra lealtad ha asegurado el agradecimiento de la Corona para siempre. todo." Miró a los cuatro dispuestos ante él. "Cada uno de ustedes tiene sus propias habilidades y sus propias ambiciones. Como su abuelo, quiero cumplir con cada uno lo mejor que pueda, al mismo tiempo que aseguro el poder de nuestra familia. Con el fin de la guerra, debemos mirar hacia adelante. a nuestros próximos pasos." Miró a Addam. "Pronto serás el Señor de las Mareas. Para ser un gran señor, uno debe recibir buenos consejos y poseer una gran intuición. Puedo concederte lo primero, pero lo segundo debes encontrarlo por tu cuenta". Su rostro se puso serio. "¿Cuáles son, por favor, las amenazas clave que enfrenta la Casa Velaryon?"

Addam cerró los ojos, con la cabeza apoyada en la barbilla, claramente sumido en sus pensamientos. "No se puede permitir que Ser Malentine Velaryon permanezca en paradero desconocido. Sus lealtades son sospechosas. Debe reconciliarse con nosotros". El chico de Hull abrió los ojos. "Como dijo mi hermano, las Tres Hijas se están haciendo pedazos. Han comenzado los ataques a los barcos de Poniente y nuestros marineros son esclavizados cada día en mayor número para manejar los remos de las galeras de guerra. Debemos poner fin a esto. parodia, por el bien del reino." Miró a Baela, observando su marca. "Nuestros enemigos pueden haber escapado al castigo, pero bajo ninguna circunstancia se les puede permitir mantener influencia alguna en los tribunales. Hay que encontrar justificaciones para enviarlos a sus asientos, lejos de donde se ejerce el poder. Hay que colmar de favores a los fieles, que podamos prevenir futuras guerras."

Baela asintió y se encontró de acuerdo con su prima en todos los aspectos. Vio que Alyn había estado asintiendo, claramente entusiasmado con las opiniones de su hermano. Se quedó perpleja al ver que su abuelo sólo estaba mirando a Addam atentamente y aún no había dicho nada afirmativo. Finalmente, respondió.

"Estoy de acuerdo contigo en un aspecto: Ser Malentine debe ser devuelto al redil. Incluso ahora, nuestros antiguos aliados y enemigos lo rodean como cuervos carroñeros, ansiosos por capturarlo para sus propios recursos. Necesitamos encontrar un manera de darle la bienvenida nuevamente a la familia". Corlys frunció el ceño. "Mis sobrinos nietos Daeron y Daemion han demostrado estar dispuestos a la reconciliación, a pesar de las injusticias acumuladas contra su padre" -Baela no pudo evitar notar la mirada furtiva que les lanzó a ella y a Rhaena mientras pronunciaba esas palabras- "pero Ser Malentine ha demostrado estar lejos". más intratable La pérdida de su lengua, junto con la de cuatro hermanos, le ha hecho aferrarse a la venganza como un marinero que se ahoga se agarra a un barco que se hunde. Si queremos enmendarnos, tendremos que ofrecer algo realmente tremendo para mostrar nuestros deseos. ser genuino."

Baela arqueó una ceja. "¿Seguramente no tienes intención de ofrecerle oro? ¡Eso sería como ofrecerle un hombre dorado!"

Corlys negó con la cabeza con fuerza. "No, nada tan grosero . Quiero ofrecerle mucho más que una mano abierta. ¡Tengo la intención de convertirlo en una parte integral de la nueva gloria de la Casa Velaryon! ¡Seguimos siendo parientes, incluso después de todo lo malo que ha ocurrido entre nosotros!"

Rhaena acarició la cabeza de su cría. "Dímelo, abuelo. Esto no es un juego de cyvasse. Tengo mucha curiosidad acerca de tus planes".

Corlys sonrió, extendió la mano y le dio un apretón. "A su debido tiempo, querida. Confío en todos ustedes implícitamente, pero me temo que los ojos y los oídos nunca están lejos de las cámaras de la Mano. Si este plan mío va a dar frutos, nadie puede saberlo hasta que esté seguro de que así será". trabajar."

Addam se cruzó de brazos, luciendo pensativo. "Dijiste que no estabas de acuerdo con dos de mis veredictos, abuelo. ¿Qué conclusiones saqué incorrectamente?"

El viejo se rió. "No había nada incorrecto en ellos, muchacho. Simplemente he vivido demasiado para tener un corazón tan elegante como el que tú aún posees". Juntó los dedos. "Me he enredado con la Triarquía antes, como todos ustedes saben. Atacarlos ahora, con o sin dragones, sólo serviría para que dejen de lado sus pequeñas disputas y se unan contra los intrusos externos. Es mejor que les permitamos hacerlo. agotarnos unos a otros y simplemente mantenernos al margen de su innecesario derramamiento de sangre. Nuestras propias reservas de bienes, junto con los comerciantes de Pentos, Braavos y Lorath, tendrán que ser suficientes para satisfacer los deseos de los señores y damas del reino si es necesario. pimienta tan mala como afirman, simplemente tendrán que pagar más de lo que normalmente desearían".

Addam parecía como si lo hubieran golpeado. "¡Abuelo, la Triarquía está esclavizando a la propia gente del Reino!"

Corlys suspiró. "Como lo han hecho durante siglos y seguirán haciéndolo. Westeros carece de los medios para detenerlos por completo. Los ingresos de la Corona son considerables, pero los peajes portuarios y la Royal Demesne no son suficientes para financiar una flota lo suficientemente grande como para rivalizar con la Además, los señores del interior nunca aceptarían pagar impuestos por ello. Incluso Jaehaerys el Sabio sólo pudo aumentar ligeramente los impuestos sobre las importaciones de lujo bajo Rego Draz . " No es ni política ni económicamente conveniente lanzar una expedición punitiva contra los restos de la Triarquía. Si queremos involucrarnos en lo más mínimo, será necesario que sea bajo la apariencia de la diplomacia".

Baela odiaba admitirlo, pero las palabras de su abuelo tenían una lógica brutal. Sin embargo, trató de no pensar en los pueblos de Poniente languideciendo encadenados mientras reflexionaba sobre ellos.

Luego, su abuelo abordó el tercer punto de Addam. "Aunque a mí personalmente me hubiera encantado entregar los perros del Usurpador a Lord Cregan y su monstruosa espada, exiliarlos por completo de la capital sólo fomentará una mayor deslealtad. Incluso ahora susurran sobre una 'Regencia Negra' cuyos únicos representantes verdes son cobardes. y un lisiado Necesitamos encontrar formas de calmar su ira, para evitar que simplemente planeen otra rebelión. La Casa Targaryen no puede soportar más pérdidas. Conqueror tiene más dragones, pero carece de personas que los monten. La Casa Velaryon debe seguir siendo su garante hasta que se le dé el tiempo que necesita para reconstruirse. Vendar las heridas del reino contribuirá en gran medida a reconstruir su estabilidad. Eso requerirá que trabajemos con los antiguos sirvientes del Usurpador. No tengo intenciones de trabajar con algunos de los miembros más desagradables de ese grupo, pero será necesario llegar a acuerdos.

Baela se enderezó en su silla. "Abuelo, sabes tan bien como yo que nuestros antiguos enemigos están resultando problemáticos. Lord Borros sólo ha despedido a sus campesinos reclutados de la capital. ¡Cientos de caballeros Stormlander permanecen en Desembarco del Rey! ¡Ningún otro señor posee tantas espadas!"

Corlys asintió. "Lord Borros fanfarronea. ¡Cree que le impidí formar parte del Consejo de Regencia, cuando en realidad yo había abogado a favor de ello!" Sacudió la cabeza. "El propio rey lo prohibió. Se negó a permitir que uno de los asesinos de su hermano tomara las riendas del poder". De pronto su abuelo pareció muy cansado. "Tengo algunas ideas sobre cómo reconciliar a Lord Borros, pero sólo el tiempo dirá si resultarán efectivas". Recostándose en su silla, miró a cada uno de ellos. "Alyn, querido muchacho, ¿te importaría acompañar a tu prima Rhaena a sus aposentos? Tengo un último asunto que discutir con tu hermano y Baela".

El estómago de Baela se apretó. Asi que aqui esta. Colocó sus manos en su regazo y las juntó para no moverse. Rhaena la miró con una mirada de apoyo, antes de tomar con gracia la mano de Alyn y permitirle guiarla fuera de la cámara. Por un momento, los tres ocupantes restantes de la habitación se quedaron sentados en silencio. Finalmente, su abuelo habló.

"Baela, no he sido del todo sutil en mi deseo de verte casada con Addam. Al principio me sorprendió tu aparente obstinación, ya que antes de él habías estado comprometida con Jaecaerys. Las personas de nuestro estatus rara vez eligen a nuestros cónyuges; no nos casamos por nosotros mismos, sino para nuestras familias. He hablado extensamente con Addam sobre esto, y él me asegura que hará todo lo que esté en su poder para brindarte un matrimonio amoroso y un hogar feliz. Él te ama por lo que eres , no por lo que eres. otros esperarían que lo fueras. No se me ocurren muchos partidos que puedan ofrecer tales perspectivas". Él suspiró. "Cuando tu tío y tu madre murieron, tu abuela y yo pensamos que nuestro intento de llevar a la Casa Velaryon a la grandeza había muerto con ellos. Ella nunca supo que Laenor había engendrado otros hijos, hijos que podían llevar el manto de Velaryon. Rhaenys y yo creíamos que Era esencial que tú y tu hermana se casaran con sus primos para garantizar que la Casa Velaryon permaneciera indiscutible como la segunda casa del reino. Ahora, creo que es imperativo que vincules tus derechos y el dragón a los de Addam para asegurar que los cimientos. de nuestra casa siguen siendo fuertes".

Baela se mordió el labio para evitar una réplica. ¡La abuela era una Targaryen! Ella se preocupaba por la Casa Velaryon, ¡pero quería que su tío Laenor se sentara en el Trono de Hierro! Si hubiera sido coronado, ya no habría sido un Velaryon. Tus ambiciones nunca estuvieron tan entrelazadas. Ella suspiró. Ella no era del todo indiferente a la perspectiva de su abuelo. Políticamente, una unión entre Addam y yo tiene mucho sentido. Odiaba que la consideraran la chica tonta que sabía que los demás pensaban que era. Me consideran testarudo, testarudo y estúpido. Vuelve una Aerea o una Saera. Huir con Gaemon, independientemente de su atractivo, sólo les daría la razón. Apretó los puños. ¿Pero me importa? ¿Qué le importa a un dragón las opiniones de los señores? Necesitaba alejarse, tener tiempo para pensar. Había temido que su abuelo actuara rápidamente con este asunto.

"Abuelo, sé que te has enojado conmigo". Volviéndose hacia Addam, lo tomó de la mano y lo miró a los ojos mientras hablaba. "Lo siento mucho si te he causado dolor." Ella respiró hondo. Dirigiéndose al jefe de la Casa de su madre, habló. "Estos últimos meses he deseado desesperadamente demostrar que soy hija de mi Casa. Nunca se me permitió luchar en la guerra que se llevó las vidas de mi prometido, mi padre y mi abuela. Deseo hacerlo ahora. Lord Gaemon se ha ido al Valle, y temo por Lord Maegor, que se fue para enfrentarse a los Hijos del Hierro solo. Permíteme volar con él, para ayudar a la Dama de la Roca en sus luchas. Déjame vivir como lo hizo mi abuela. Juro que estaré eternamente en deuda contigo."

Observó con sombría aceptación cómo el 'no' comenzaba a formarse en los labios de su abuelo, solo para parpadear sorprendida cuando Addam habló primero.

"Baela, consiento absolutamente tus deseos. Es natural que desees luchar como lo hicieron Visenya y Rhaenys antes que tú". Miró a su abuelo, sus ojos no permitían discusión. "Cuando regreses como un héroe, volveremos a hablar de matrimonio".

Baela no podía creer lo que oía. Miró a su abuelo, pero se sorprendió al ver que él no hacía ningún movimiento para refutar a Addam. Una sonrisa comenzó a dividir sus rasgos. Levantándose, corrió alrededor de la mesa, abrazando a un sorprendido Addam y a un completamente molesto Corlys. Agradeciéndoles efusivamente a cada uno, corrió hacia el pasillo, con la intención de prepararse. Los Seeds parten mañana. Debo estar preparado para unirme a ellos. Al salir, no pudo haber visto la mirada de total desconcierto que el abuelo le dio a su sonriente nieto.

Gyles

Las Semillas y Lady Baela habían partido temprano en la tarde, cuando el sol estaba en su cenit. Una gran mayoría de la corte había hecho el viaje a través de la ciudad para despedirlos en una ceremonia en Dragonpit. Gyles se alegró de no haber sentido apenas dolor en su muñeca izquierda mientras agarraba las riendas de Evenfall durante el viaje. Las heridas que sufrió en el camino a Maidenpool se curaron casi por completo. Todas las mañanas, Gyles iba al patio a entrenar, al principio no hacía más que disparar su arco a los objetivos, pero con el tiempo había comenzado a entrenar contra oponentes con espada y escudo de entrenamiento también.

Al final de la ceremonia, a los Seeds y Lady Baela se les permitió hablar durante varios minutos con los miembros de la audiencia antes de partir. Gyles se había acercado al joven Lord mientras observaba cómo le colocaban su silla a su pequeño dragón gris. "¿Ya estás cansado de la ciudad?" Gyles había preguntado con una sonrisa.

Lord Maegor se había vuelto para mirarlo, sonriendo cuando reconoció el rostro de Gyles. "Tal vez no sea propio de un Señor, pero cada día anhelo más la tranquilidad del campo abierto".

Gyles asintió. "Con suerte, tendrás esa oportunidad, y pronto". Luego sonrió irónicamente. "Me da miedo imaginar qué tipo de llagas podría sufrir uno al viajar a lomos de un dragón".

Lord Maegor se rió entre dientes. "He sido afortunado hasta el momento, supongo." Mirando a su alrededor, el joven Señor se dio cuenta de que ya era hora de partir. "¿Aún estarás en la capital a mi regreso, Ser? Creo recordar que me hablaste de tu deuda con mi persona después de que te presenté en la corte de la Reina". Maegor sonrió. "Consideraré esa deuda pagada cuando compres una ronda de bebidas para los dos".

Gyles le devolvió la sonrisa. "Sólo los dioses saben a dónde me llevará mi camino ahora, mi Señor. Pero te prometo esto. ¡La próxima vez que nos encontremos, la cerveza fluirá libremente!"

Lord Maegor le estrechó la mano con firmeza. "Entonces es un trato." Aunque la alegría permaneció en sus rasgos, el tono del joven jinete de dragón estaba lleno de sinceridad mientras continuaba hablando: "Le deseo la mejor de las suertes en sus esfuerzos, Ser Gyles Yronwood. Que sus viajes estén libres de dificultades y que sus destinos Sé todo lo que esperas y más." Dándole a Gyles una última sonrisa, Lord Maegor luego se giró para caminar en dirección a Lord Gaemon.

La jornada estuvo repleta de despedidas. Aunque muchos Señores y caballeros tenían la intención de permanecer en la ciudad del Rey como invitados en su corte, aún más estaban preparados para regresar a sus asientos con la partida de los jinetes de dragones, o como parte del ejército de socorro de Ser Hobert Hightower. Esto último estaba en la mente de Gyles mientras se sentaba en una taberna cerca de la cima de la colina de Rhaenys, una de las pocas de su tipo que sobrevivió a los disturbios que recientemente habían destrozado la ciudad. Necesito un nuevo trabajo. Será un trabajo honorable expulsar a los demonios impíos de sus posesiones mal habidas. Gyles suspiró. Práctico también. Independientemente de si deseo o no seguir persiguiendo mis objetivos como Ser Jarmen esperaba, el hecho es que necesito desesperadamente dinero.

"¿Por qué esa cara larga, Ser?" Una voz repentina resonó a su izquierda. Gyles sonrió ante el sonido, antes de girarse para mirar su origen. Ser Horton Cave estaba frente a él, vestido con una cota de malla y debajo de ella, pertrechos sencillos pero coloridos y hábilmente elaborados en el estilo resistente que preferían los Hombres Garra. Milagrosamente, su barba parecía como si realmente hubiera sido arreglada.

Gyles le sonrió a Ser Horton. "No importa, Ser. Nada que no pueda mejorarse con buena cerveza y comida".

Con los ojos brillando de alegría, el gran Garra asintió con entusiasmo mientras tomaba la silla junto a Gyles en la mesa en el centro de la sala común de la posada. Ser Horton luego gritó saludos amistosos a los otros dos ocupantes de la mesa.

Joss Oat, un sargento recién nombrado en la guarnición de la Fortaleza Roja, sonrió ante el saludo de Ser Horton, antes de dar una respuesta cordial del mismo modo. Tristifer de Oldstones asintió ante el saludo y una pequeña sonrisa apareció en sus rasgos.

A medida que avanzaba la noche, los cuatro comieron mucho y bebieron aún más. Se hicieron muchos brindis por la salud del nuevo Rey y por la prosperidad de su Reino. Su mesa atrajo muchas miradas y visitantes amistosos, debido al reciente surgimiento de una historia de heroísmo y honor frente a una gran adversidad, que había demostrado ser una de las grandes favoritas de los bardos y anteriormente Black Lords. Titulada The Queen's Twenty , cada canción sobre el intrépido grupo intentó, a su manera, narrar sus hazañas mientras luchaban por abrirse camino hacia el norte y luego hacia el sur, siempre fieles a su Reina caída y su pueblo. Aunque contábamos con más de veinte entre nuestras filas, tal número no sería un título tan memorable.

A medida que avanzaba la noche, los cuatro llenaron sus jarras por última vez. Gyles decidió liderar el brindis y levantó su jarra en el aire primero, antes de hablar. "¡Por Ser Jarmen Follard! ¡Aunque no puede compartir nuestro brindis, compartirá para siempre nuestro triunfo!"

Los compañeros de Gyles respondieron con entusiasmo con gritos de "¡A Ser Jarmen!", antes de beber sus propias jarras de cerveza. La conversación luego giró hacia los planes e intenciones que había en cada uno de sus futuros inmediatos. Para Joss Oat, continuaría como sargento en la guarnición de la Fortaleza Roja, habiendo recibido un ascenso, un aumento de sueldo y una nueva y excelente armadura de lacayo como agradecimiento por su leal servicio. Para Ser Horton, el camino conducía a Punta Garra Rota, donde lo esperaban su asiento y su familia.

Para sorpresa de todos los demás, Tristifer de Oldstones les dijo a todos que su propio camino también los llevaba a casa. "Con la victoria sobre los bandidos", dijo Tristifer con una sonrisa triste, "me di cuenta de una gran verdad. Me di cuenta de que la esperanza no era una mentira a la que se aferraban los tontos, sino algo real y maravilloso". Suspiró, pero su expresión permaneció llena de tranquila resolución. "Debo regresar a mi pueblo y contarles qué fue de sus hombres. Todos merecen saberlo".

Tristifer agarró con fuerza su jarra. "No sería apropiado dejarlos en el dolor, esperando toda la vida por noticias de sus seres queridos, y nunca recibirlas". Tristifer hizo una pausa, sus ojos se llenaron de lágrimas, pero sonrió ferozmente. "Les diré toda la verdad. Que todos y cada uno de los hombres y niños que abandonaron nuestra aldea para ir a la guerra murieron honorablemente. Ya sea que murieran en el campo de batalla o en el largo y sinuoso camino, mantuvieron la fe en aquellos de nosotros que nos quedamos". , a través de cada trabajo y dificultad."

Las lágrimas corrían libremente por sus mejillas mientras Tristifer levantaba su jarra para brindar. "Héroes, todos ellos", susurró, con la voz llena de ferviente convicción.

Gyles, Joss y Ser Horton levantaron sus jarras en el aire y hablaron con tranquila reverencia. "Héroes, todos."

A la delegación de Dorne se le habían concedido apartamentos respetables dentro de la Fortaleza Roja, no lejos del bosque de dioses del castillo. Cada conjunto de habitaciones personales estaba conectado a una sala común central, bien amueblada, con un pequeño conjunto de escalones de piedra tallada en su esquina que conducían a un pequeño conjunto de celdas en las que podían dormir los sirvientes y guardias.

Al recibir un mensaje de consentimiento a su consulta inicial de una reunión con el Príncipe Qyle, Gyles se dirigió a los apartamentos de la delegación, después de que dos lanceros que portaban el sol y la lanza de Martell en sus ligeros jubones de cuero le hicieron señas para pasar. Al entrar, Gyles vio al joven Príncipe sentado detrás de un gran escritorio de caoba pulida. Parece que esta no será una reunión privada. Varios otros nobles dornienses de la delegación también estaban parados dentro de la sala común, observando el acercamiento de Gyles con una amplia gama de expresiones. Interés, reserva e incluso enfado.

Tras la observación inicial, Gyles vio una reconfortante multitud de sellos familiares que nunca pensó volver a contemplar. La espada y la estrella fugaz de Dayne, la pluma de Jordayne, los escorpiones de Qorgyle. La víbora negra de Wyl. Mierda . Gyles no se había dado cuenta de que un miembro de esa familia acompañaba a la delegación. Esto será incluso más difícil de lo que ya temía .

Gyles se arrodilló ante el Príncipe sentado, inclinando la cabeza en señal de deferencia. "Mi Príncipe", comenzó cortésmente, "mi más sincero agradecimiento por aceptar mi solicitud de reunión".

Un oscuro resoplido de burla siguió a sus palabras, por parte del caballero de Wyl. Su cabello negro formaba un pico de viuda, y sus ojos oscuros miraban fríamente a Gyles. Después de un momento, Gyles reconoció al hombre como el segundo hijo mayor de Lord Wyland, y uno de los hermanos mayores del hombre que Gyles había matado. "¿Su príncipe?" El Wyl se rió fríamente. "Por lo que hemos oído, últimamente te has arrodillado y maldecido mucho. ¿No tienes algunos dragones que cuidar, traidor?"

El Príncipe se aclaró la garganta ruidosamente y miró fijamente al Wyl. "Eso es suficiente, Ser Yorick. Se comportará de manera adecuada o abandonará esta reunión".

Ser Yorick Wyl se burló fríamente del joven Príncipe por un momento, pero no dijo nada más. Después de un momento, asintió en silenciosa aquiescencia y retrocedió contra la pared de la cámara.

El Príncipe Qyle se giró para observar cuidadosamente a Gyles. "Aunque Ser Yorick ha hablado fuera de turno, yo también me pregunto cuál será el propósito de su visita, al igual que el resto de los miembros de esta delegación. ¿No ha jurado lealtad a la familia Targaryen? ¿Qué interés debería tener por sus antiguos compatriotas? ?"

Es probable que esta sea mi única oportunidad para este curso de acción. No perderé el tiempo ni me andaré con rodeos. "Hablaré claramente de mis intenciones, mi Príncipe, porque no deseo hacerle perder el tiempo a usted ni a ninguno de los miembros de esta delegación. Fui exiliado de Dorne acusado de asesinato, por orden de Lord Wyland. Wyl y Lord Alaric Yronwood, parientes míos. Deseo viajar de regreso a Sunspear con su delegación y apelar este veredicto ante su padre, el Príncipe Qoren.

Durante un largo momento, la habitación quedó en completo silencio. Dos mujeres nobles intercambiaron una mirada y el Qorgyle comenzó a susurrarle al oído al Príncipe Qyle. El rostro de Ser Yorick Wyl palideció, antes de ponerse rápidamente rojo de rabia. "Te atreves", siseó el caballero de Wyl. Gyles giró la cabeza para mirar plenamente a Ser Yorick, y él le devolvió la mirada. A diferencia del de Ser Yorick, no contenía vitriolo. Pero tampoco contenía miedo. He visto y sobrevivido demasiado como para dejarme intimidar por bravuconadas venenosas. No hay ningún foso de serpientes cerca al que pueda intentar arrojarme. Déjalo hervir.

Gyles sabía que su petición no debía tomarse a la ligera. Su exilio fue el resultado de un veredicto al que habían llegado dos poderosos señores dornienses. Apelar al Príncipe Qoren sería cuestionar el juicio de ambos Señores y correr el riesgo de ofenderlos. Gyles se había hecho un nombre, pero lo había hecho bajo el estandarte de la Casa Martell, mejor dicho, el mayor rival de Dorne , los Targaryen. El Príncipe Qyle tenía cada vez menos razones para aceptar la apelación de Gyles, una verdad que Gyles estaba seguro de que ambos conocían.

Y, sin embargo, debo preguntar de todos modos. En el momento en que fue exiliado, Gyles había perdido cualquier esperanza de regresar alguna vez a su tierra natal. Había cabalgado hacia el norte desde Boneway, concentrándose en el camino que tenía por delante y en sus ambiciones, en lugar del dolor que le había carcomido el corazón. Abandonado por mis propios parientes. Lord Alaric valoraba más una alianza que mi vida y se lavó las manos de mí . Gyles había llegado a aceptar que nunca volvería a ver a sus padres, ni a los amigos y familiares con los que había crecido.

Todo eso cambió cuando Tristifer le dijo a Gyles que regresaba a su pueblo. Tristifer sabía que tal acto sería sumamente difícil y doloroso. Sin embargo, decidió hacerlo de todos modos porque era lo correcto. Porque volvió a encontrar la esperanza. La esperanza de creer que todo el dolor y la tribulación que experimentará podrían permitirle enmendarse y tener un hogar una vez más. Gyles también correría ese riesgo. Si fue rechazado, que así sea. Pero no permitiría que esa oportunidad pasara desapercibida y se convirtiera en una fuente de arrepentimiento sin fin.

El Príncipe finalmente asintió y le susurró al oído al Qorgyle. Luego se volvió para mirar a Gyles. "Ser Gyles Yronwood", comenzó, "le concederé su petición. Viajará con nuestra delegación a Sunspear y tendrá la oportunidad de apelar su exilio. Pero sepa esto. No serán sólo las acciones previas a su exilio las que serán juzgados, sino también aquellos después de que usted viajó al norte de las Montañas Rojas. Sin embargo, esto no es garantía de amnistía. Lo que le prometo es que será escuchado y juzgado de manera justa.

La mente de Gyles estaba dando vueltas. El shock, la esperanza, la anticipación y la alegría formaban una potente mezcla que parecía inundar cada parte de su cuerpo. Los labios de Ser Yorick Wyl se movieron, pero en su conmoción y rabia, no brotó ninguna palabra de ellos. Gyles parpadeó, luego tragó, recuperando su ingenio. "Mi Príncipe", dijo, con la voz llena de emoción, "no puedo pedir más. Acepto sus términos con la mayor gratitud".

El Príncipe asintió levemente, su expresión era ilegible. "Muy bien, entonces. Te aconsejaría que pongas todos tus asuntos en orden, Ser. No tardaremos en llegar a esta ciudad y partiremos pronto. Se te notificará cuando se acerque la hora de nuestra partida". Gyles murmuró su sincero agradecimiento una vez más, antes de ponerse de pie rígidamente y marcharse.

En el momento en que se encontró en un pasillo vacío, se desplomó contra la pared y respiró temblorosamente. No hay garantía, no hay certeza. A pesar de sí mismo, Gyles sintió que una sonrisa se extendía por su rostro. Pero hay esperanza. Fugaz y frágil, pero resulta un ungüento para las heridas más profundas. Gyles comenzó a caminar por el pasillo, permitiéndose tener la esperanza de volver a casa una vez más.

Verón

Desde que Veron tenía uso de razón, la Gran Fortaleza de Pyke olía a sal marina y humo. Sus pasillos y nichos mostraban la mugre cenicienta de los siglos, y las antorchas chisporroteaban en sus candelabros, luchando contra la humedad que se adhería omnipresente a la piedra. Desde temprana edad, Veron se había consolado con el olor del mar y el aroma del humo de leña. El mar era el dominio del Dios Ahogado, del cual se podía asegurar una abundante recompensa siempre que uno mantuviera y respetara su voluntad. El fuego, por otro lado, prometía calidez, alivio del omnipresente frío que tanto definía los húmedos y oscuros pasillos de la sede Greyjoy.

Una voz rompió el silencio, ronca y entrecortada por la furia de toda la noche. La voz de un hombre muerto hace mucho tiempo , reflexionó Veron. Supo en ese momento que caminaba en el crepúsculo entre el sueño y el recuerdo, pues a pesar de los años, nunca había olvidado la voz de su padre. Acurrucado en un nicho frío, su yo pasado se estremeció, anhelando que terminara la incomodidad de su escondite. Pequeños puños cerrados por el miedo. Es mejor temblar que recibir el puño, impulsado por la ira y oliendo a cerveza y sudor. Lord Loron Greyjoy había sido un hombre cruel en vida, retorcido por el fracaso, los celos y la bebida hasta convertirse en una cáscara de hombre. Reaving había reclamado tres dedos de su mano derecha y su pierna izquierda debajo de la rodilla. Un pulgar y un dedo podrían sostener un cáliz, pero nunca una espada . Un hermano exitoso y una esposa infiel habían hecho el resto. Lord Loron podría haberle entregado a su esposa de roca al Dios Ahogado, pero nunca fue capaz de ahogar su vergüenza. Veron solo había vivido unos pocos onomásticos cuando se llevaron a su madre, poco después de que ella diera a luz a su hermana Morgana. Una dulce niña, cuyos primeros pasos fueron perseguidos por susurros de bastardía.

Mientras su padre rompía algo en la distancia, Veron apretó sus rodillas contra su pecho, rezando fervientemente para que su padre se cansara, o mejor aún, se desmayara por la bebida. Sin embargo, él sabía la verdad. La bebida por sí sola nunca podría saciar a mi padre. Sólo pudo ahogar a su madre una vez, pero podía castigar a sus hijos para siempre. La noche no terminaría hasta que Loron Greyjoy encontrara una víctima. En ocasiones, se elegía a Alannys o Asha. Pero Lord Greyjoy encontró poco consuelo en golpear a sus hijas. Cayeron demasiado rápido, sollozaron con demasiada facilidad. La mayoría de las noches buscaba a sus hijos. A medida que se acercaban a la edad adulta, la ira de su padre no hizo más que aumentar. Veron nunca estuvo seguro de qué inspiró el odio de su padre, pero siempre había asumido que se parecían a su madre en apariencia. O tal vez sea simplemente porque tenemos dos piernas y diez dedos cada uno. Esa misma noche, Lord Loron había pedido un guiso de tocino, cebolla y fletán. Los ricos olores casi habían tentado a Veron a pedir un cuenco en la cocina, pero los gritos de su padre pidiendo cerveza lo habían hecho salir corriendo. Se había escondido, deseando que el tiempo pasara rápido. Había encontrado el rincón más oscuro que pudo encontrar, escondido de la despiadada y reveladora luz de las antorchas, y se hizo lo más pequeño posible.

Desde dentro de su estado inconsciente, sabía lo que vendría después. La voz de su padre resonó por los pasillos, llamando a sus hijos. A pesar de sus mejores esfuerzos, un escalofrío recorrió su espalda, reflejando el temblor de su antiguo yo. Susurró para sí mismo tal como lo recordaba, prometiendo que esta vez no gritaría cuando lo golpearan . Sus sentidos, agudizados por la fría fijación del miedo, oyeron claramente los pasos que se acercaban, sin verse afectados por la habitual neblina de los recuerdos. Mientras se acercaban, Verón contuvo la respiración y el corazón le latía con fuerza en los oídos. Sólo cuando se acercaron a su refugio se dio cuenta de que no eran los pies tambaleantes e inestables de un borracho. Eran los pasos mesurados y valientes de su hermano. El rostro de Dalton lo miró desde las sombras. No pronunció palabras, pero sus ojos eran amables. Veron se acercó a él y le susurró que se escondiera, pero sabía entonces como sabía ahora que ese estímulo era inútil. Dalton negó con la cabeza y, sin decir palabra, abandonó el nicho.

Por un momento, Veron escuchó mientras su hermano avanzaba por el pasillo. Cuando llegó al final, se detuvo, se irguió en toda su altura y llamó a gritos a su padre. Por un momento, pareció como si el propio Pyke se hubiera quedado en silencio. El rugido sordo del mar se atenuó y las antorchas ya no silbaron ni chasquearon como serpientes. Sólo se oía el paso inseguro de un hombre bebido. Veron se encogió de miedo, pero no pudo resistirse a mirar desde la esquina de su escondite para observar a su hermano con asombro. Nunca retrocederá ante un enemigo, nunca. Dalton no miró hacia atrás; no dio ninguna indicación de que sabía que su hermano estaba presente. Sus ojos estaban fijos firmemente en la pesada forma de su padre, su pierna de madera golpeando el frío suelo de piedra mientras se impulsaba hacia adelante. El cabello negro caía alrededor del rostro de Lord Loron mientras se acercaba a su hijo mayor y heredero, un kraken hinchado que se arrastraba desde las profundidades para enfrentarse a un retador más joven. Tomando un largo trago de su cuerno para beber, la espuma de la cerveza fluyó libremente por su mandíbula, corriendo en riachuelos a través de la salvaje maraña de su barba sin afeitar. Deteniéndose ante su hijo, lo observó con cautela, mirándolo como si lo considerara una amenaza. Dalton, a pesar de su edad, estaba casi a la altura de la ruina de un padre, un hombre abatido por heridas internas y externas. Ninguno de los dos habló y el momento pareció prolongarse durante un siglo.

El silencio se rompió cuando Dalton habló: "¿Me llamaste, padre?" Sus palabras fueron más una acusación que una consulta.

Un gancho de izquierda lo alcanzó de lleno en la mandíbula y lo hizo caer de rodillas. Dalton escupió en el suelo, con odio en sus ojos. Se puso de pie y se encontró una vez más con la mirada de su padre, resuelta. Otro puño voló, esta vez desde el dedo derecho y faltante. La incómoda bofetada lo alcanzó en la mejilla, haciéndolo tambalearse hacia atrás. No perdió el equilibrio. No apartó la mirada. Lord Loron Greyjoy miró a su hijo con una mezcla de disgusto y odio. En ese momento, Veron no había entendido qué más había visto en los ojos de su padre. Años más tarde, después de haber navegado por los mares del mundo y haber matado a muchos hombres, Verón reconoció la expresión de su padre. Es el miedo a un perro azotado, a un león destrozado en una casa de fieras. Un depredador que ya no está seguro de sí mismo.

Su padre volvió a levantar la mano, lanzándose al ataque mientras gruñía por el esfuerzo. En su estupor, estaba en mal lugar. Atrapó a Dalton con un golpe en la mejilla, pero apoyó gran parte de su inestable masa sobre su soporte de madera. La pierna de Lord Loron quedó atrapada en las antiguas piedras que bordeaban los pasillos de Pyke y se rompió. El Lord Reaver de Pyke cayó, desplomándose pesadamente en el suelo, mientras la cerveza fluía como sangre debajo de su cuerno para beber caído. Jadeando, intentó ponerse de pie, pero sólo logró arrastrarse hasta quedar sentado. Arremetiendo contra su hijo mayor, sólo pudo mirar fijamente a Dalton que lo miraba con una mirada de disgusto apenas disimulado. El heredero de Pyke le dio la espalda a su padre y se alejó.

Veron se había apresurado a seguir a su hermano, jurándose a sí mismo que lo seguiría hasta los confines de la tierra. Ninguno de los dos volvería a ver a su padre.

Las contraventanas de Faircastle silbaron y se estremecieron cuando el invierno las atacó. Veron se despertó sobresaltado, con una botella a medio terminar en la mano y la ropa todavía puesta, apestando a sudor. Miró hacia su cama, sólo para recordar aturdido que Torgon no estaría allí. Demasiado peligroso. Los ojos y oídos de Dalton están por todas partes. En cambio, Elissa durmió a ratos, abrazando a Eleyna con fuerza para protegerse del aullido de la tormenta. Impresionado por la urgente necesidad de hacer agua, Veron salió de la cámara tan cautelosamente como pudo, con la cabeza empezando a palpitar con el tipo de dolor que sólo se revela después de una gran cantidad de vino. Si bien sus aposentos lucían un orinal, siempre se sentía extrañamente expuesto al usarlo ante sus esposas. Generalmente buscaba uno guardado en un almacén para los sirvientes. Al encontrarlo, escuchó el furor de la tormenta mientras hacía sus necesidades y se preguntó cómo le estaría yendo a la flota. Esos cascos de madera son el único baluarte que nos queda contra los leones. Las verdaderas montañas de riqueza en las bóvedas de abajo habían resultado inútiles. Las telas y el vidrio de Myr, los tintes de Tyroshi, los vinos de Arbor, la sal de Dorni y el oro de Westerlander eran de poca utilidad para un ejército maltratado y destrozado. No podemos comer oro y no hay espadas que alquilar . Él resopló. Incluso el más tonto de los mercenarios nos vería como una perspectiva temeraria. Incluso ahora, la Dama de la Roca merodeaba y arañaba sus defensas. Pequeñas embarcaciones de vela entraban y salían rápidamente del estrecho de Fair Isle, sondeando los puntos fuertes de las patrullas de los Hijos del Hierro. Se habían avistado embarcaciones más grandes, entre ellas un puñado de galeras de guerra, en aguas más profundas, manteniendo una distancia segura pero apretando lentamente el siempre presente lazo. Nos sentiremos abatidos, verdaderamente abatidos, si la visión de faros y racimos de uvas nos hace correr a un lugar seguro. Desde las derrotas gemelas en Kayce y el Risco, Dalton había prohibido a cualquier capitán tocar tierra. El suministro de Fair Isle era escaso, apoyado por unos pocos capitanes intrépidos y emprendedores que desafiaron el mar para traer pescado salado y abundante pan integral de Lordsport o Harlaw.

Al salir del armario de sirvientes, Veron fue detenido por dos grandes bestias humanas. Lodrick y Rodrick eran tan parecidos como gemelos, pero juraron que nacieron con dos años de diferencia. Sus brazos eran más gruesos que los muslos de la mayoría de los hombres, y sus cráneos aún más gruesos. Dalton los había puesto a su servicio poco después de Kayce, para reemplazar a los saqueadores veteranos que no habían regresado a Fair Isle. Ahora era inseparable de ellos.

Lodrick asintió bruscamente reconociendo la presencia de Veron. Rodrick levantó una gran mano para detenerlo. "Lord Greyjoy exige su consejo, Señor... hmmm... Greyjoy." Lodrick sonrió, complacido por la rapidez de pensamiento de su hermano.

Verón asintió. "¿Me importará en mi estado actual? Apesto a cerveza y sudor".

Rodrick resopló visiblemente. Su gran nariz se alzó para absorber los vapores de Veron. "Lo harás. No hueles peor que muchos de los demás". Lodrick soltó una carcajada antes de detenerse y fruncir el ceño, procesando si su reacción había sido del todo apropiada.

Veron se encogió de hombros, accediendo a la petición de su hermano y permitiéndose seguir el paso de los dos hombres más grandes. Mientras caminaba por los sinuosos pasillos de Fair Isle, le sorprendió lo vacío y silencioso que se había vuelto. Cuando el castillo fue tomado por primera vez, no había suficiente espacio para dormir, y mucho menos para atravesar sus pasillos sin obstáculos. Ahora uno podría ir sin obstáculos. ¿Una gran hueste de diez mil, reducida a un puñado de dos, tal vez tres mil? Donde una vez cientos de fuegos para cocinar brillaban en los campos más allá de las murallas de Faircastle, ahora sólo brillaban brasas dispersas. Si los Leones alguna vez logran desembarcar un ejército en estas costas, estamos condenados. Carecemos de la capacidad de detener sus pesados ​​caballos en el campo, y si nos escondemos tras estos muros moriremos de hambre. Deberíamos haber pedido la paz cuando se nos dio la oportunidad. Cuando cerró los ojos, vio a Pyke ardiendo, una lanza atravesando a Morgana, los gritos de Alannys y Asha cuando fueron atacados por caballeros con leones y jabalíes sobre sus pechos. Dalton hará realidad esa visión, maldito sea. La totalidad de las Islas del Hierro no sirve más que para ser encendida en su pira funeraria.

Al entrar al Gran Salón de Faircastle, encontró a su hermano inclinado sobre un viejo mapa de Fair Isle. Las costas de las Tierras del Oeste se alzaban cerca, más cerca de lo que le hubiera gustado, y se habían dispuesto pequeños trozos de carbón para simbolizar los drakkar que aún podían reunirse para defender el estrecho. Hacia el sur, en el borde del mapa, había una masa de monedas de cobre esparcidas, que probablemente representaban la flota invasora de Redwyne, reforzada por las galeras de Oldtown y los Shields. Entre todos ellos probablemente tengan unas ciento cincuenta galeras de guerra. La Flota de Hierro en su apogeo no habría tenido la fuerza para enfrentarlos, no sin atraerlos a aguas desventajosas. Ahora apenas tenemos fuerzas para hacer frente a la mitad de esas cifras.

Los profundos ojos negros de Dalton se elevaron para encontrarse con los de Veron, envueltos en los tonos oscuros que delataban la falta de sueño. Los Señores de las Islas que quedaban se habían reunido en el salón ante ellos, y Veron se alegró de contar entre ellos a algunos de sus partidarios. Lord Arthur Goodbrother asintió gravemente hacia Veron, antes de volver a una intensa discusión con Lord Hagon Orkwood, cuyo rostro estaba hinchado por las lágrimas y la bebida. Perdió a un hijo que intentaba retener a Kayce y a dos más que intentaban retomarla. Ahora siente cada vez menos amor por Dalton. Lord Benton Sunderly había logrado despertarse, a pesar de las heridas que había recibido al servicio de Veron en el Risco. Torgon sonrió ante el acercamiento de Veron, susurrando una broma que hizo reír a Lord Ygon Farwynd. Los demás, sin embargo, no son tan amigables. Lord Angred Botley acechaba justo detrás de Dalton, susurrándole algo fervientemente al oído. Hilmar Drumm y Dagmar Saltcliffe miraron a Veron con odio desenfrenado, y los Goodbrothers de Corpse Lake y Crow Spike Keep se mantuvieron entre ellos, estando más cerca de Dalton que su superior inmediato. Capitanes grandes y pequeños se arremolinaban y la ansiedad flotaba en el aire. Parece que Dalton ha terminado sus preparativos para la batalla final.

Dalton se levantó, enderezó la espalda y echó la cabeza hacia atrás, con una extraña luz viva en sus ojos. Sonrió sombríamente mientras hablaba. "Lord Reavers y Capitanes, les traigo noticias de importancia trascendental. El reino se ha declarado en paz y se ha casado con dos dragones para garantizarlo. Han respondido con dureza a mis demandas..." Siguió una ronda de murmullos... "Pero yo No te preocupes, era inevitable que la Dama de la Roca exigiera ayuda; ni una sola vez abrió las puertas de la Roca para atacarnos, tal vez en lugar de eso abrió sus piernas para inspirar a nuestros enemigos a marchar para apoderarse de nuestros últimos; conquista." Gritos de ira inundaron el salón. Dalton levantó las manos para calmarlos, antes de golpearlas contra la mesa. "Eso, señores, no es lo que ha provocado mi ira. Es más, lo que hierve la sangre en mis venas es una traición mucho más repugnante. ¡Nuestros supuestos aliados en armas se han vuelto contra nosotros! Esta misma tarde recibí una carta. del mismísimo 'Seasnake'! ¡Permíteme leer sus palabras envenenadas en voz alta."

Dalton respiró hondo y luego empezó a hablar, mientras la mano que sostenía la carta temblaba de rabia:

" Señor Greyjoy,

Permítame expresarle en primer lugar mi gran decepción por su temeridad. Si bien una vez apoyaste a nuestra querida Reina fallecida, ahora mancillas su memoria al iniciar una guerra que no sirve ni promete recompensa alguna. ¡El reino ya ha sufrido bastante! Su silencio durante las negociaciones fue ensordecedor. Al principio pensé que tu falta de respuesta se debía a tu distancia, pero ahora te veo tal como eres: un pícaro y un asesino que escupe la voluntad del Rey y la felicidad de sus súbditos. Sepa esto: su crueldad y astucia ya no le servirán de nada. Mientras pongo estas palabras por escrito, dos de los sirvientes leales de nuestro Rey han partido a lomos de un dragón para asegurarse de que usted y sus lacayos sean abatidos, castigado su salvajismo y confiscadas sus ganancias mal habidas. Harren el Negro resistió al Conquistador por una arrogancia equivocada, y su castillo se erige como un monumento a su locura. Me pregunto: ¿qué elegirás para que te sirva de pira funeraria? Ya pasó el tiempo de las palabras… que haya Fuego y Sangre, y en adelante justicia.

firmado,

Señor Corlys Velaryon

Mano del Rey; Señor de las Mareas y Maestro de Driftmark

Cuando Dalton terminó de hablar, el salón quedó en silencio. Los hombres estaban demasiado enfurecidos o demasiado serios por las implicaciones para hablar. El Lord Reaver de Pyke rompió su silencio.

"Los dragones llegan a la Isla Bella. El deseo de la Dama de la Roca se ha concedido. Buscarán quemar nuestra flota y desde allí romper las islas con fuego y acero. Pero en su arrogancia, han olvidado que los dragones no son invulnerables. de las propias esposas del Conquistador fue asesinado por los Dornienses, que no son ni la mitad de astutos que los Hijos del Hierro. Si los rumores son ciertos, uno de los hijos de la Reina Ramera fue asesinado en el mar. ¡Es posible que Lord Corlys haya enviado dos dragones, pero lo ha hecho! ¡Sólo los envió a la muerte! Los ojos de Dalton brillaron mientras hablaba y sus hombres gritaron con una mezcla de devoción y fervor. "Quiero que todos los hombres practiquen el arco. Cada arco y ballesta deben colocarse en manos que puedan usarlos. Debemos encontrar cuerdas para lanzar y anzuelos para atraparlos. Los dragones pueden gobernar el cielo, pero el mar siempre ha sido ¡El dominio del Dios Ahogado! ¡Los dragones no pueden plantar campos, pero nosotros tampoco! ¡NO SEMBRAMOS Y NO NOS RENDIREMOS!

Mientras Dalton gritaba, el salón estalló en vítores. Los hombres se afanaban por la cámara y salían por varias puertas para transmitir órdenes a sus hombres. Otros, no tan seguros, salieron de la cámara con menos convicción. El estómago de Verón se hundió. Dalton nunca se ha encontrado con un enemigo que pudiera intimidarlo. Doblar la rodilla le resulta tan extraño como los Siete.

Con el tiempo, sólo Veron permaneció con su hermano, flanqueado por Lodrick y Rodrick. Dalton lo miró con recelo, todavía sin confiar del todo. La pérdida de su confianza todavía le dolía, incluso si sabía que no era culpa suya. Por un momento, no habló, simplemente intentó disfrutar de un breve y tranquilo respiro con el hermano al que había seguido hasta los confines de la tierra. Finalmente, Verón habló.

"Todavía hay tiempo, Dalton. Tiempo suficiente para doblar la rodilla como lo hizo nuestro antepasado cuando se enfrentó al Conquistador. Puede que no podamos salvar nuestras ganancias, pero podremos recuperarnos de una posición de fuerza. Cuando a los dragones les falta Cuando los enemigos se enfrentan, se deleitan unos con otros. Con el tiempo, esta paz se romperá, como lo ha hecho antes. Estaremos listos, listos para levantarnos de nuevo con más fuerza, más fuerza y ​​más sabiduría con las lecciones que muchos antes que nosotros hemos aprendido. misma decisión. No hay vergüenza en ello."

Por un breve momento, Dalton reflexionó sobre sus palabras. Verón casi creía que su hermano podría estar de acuerdo. Sabía que no era un hombre tonto, sino simplemente un hombre que había bebido profundamente de su propia fama y se había acostumbrado a su dulce embriaguez.

Dalton habló, más suavemente de lo que Veron jamás lo había recordado antes. "¿Pero qué pensarían los hombres, Veron? Sería una cobarde, una perra golpeada que mendigara sobras de la mesa. Los hombres se burlarían de mí en sus copas y me maldecirían en la seguridad de sus pasillos".

Verón frunció el ceño. "Los hombres son tontos, hermano. Sus sentimientos son tan volubles como irrelevantes. No necesitamos prestarles atención".

Dalton miró fijamente el mapa y apretó los puños. "No puedo hacer eso, Veron. Se ha sacrificado demasiado. Ser Hijo del Hierro es creer en una fuerza mayor que nosotros mismos. Pagamos el Precio del Hierro, no el Oro. Pero para que tales creencias sobrevivan, nuestra gente necesita héroes, no Hombres viejos y destrozados. Nuestro pueblo no ha tenido un héroe así desde los días de Harwyn Hardhand. Quiero ser un hombre así, incluso si eso significa mi muerte.

Verón supo entonces que el juego había terminado. Sin decir palabra, se giró para salir de la cámara y dejar a su hermano con sus pensamientos. Antes de que pudiera moverse, Dalton volvió a hablar.

"Tenía la intención de pedirte que llevaras tu Misery junto con la mía Marea Roja ". Él frunció el ceño. "Creo que ahora te pediré que retengas Faircastle. Las Islas necesitarán un hombre duro para protegerlas, si el Dios Ahogado no me favorece". Veron no pudo evitar notar lo exhausto que parecía Dalton en ese momento. Estirándose en toda su altura, surgió una sombra de su antiguo yo. Esbozó una sonrisa maliciosa y habló una vez más: "Además, hermano, no permitiré que se diga que sólo maté dos dragones con la ayuda de mi hermano. Un hombre debe ganar su gloria solo". De pie, se volvió, flanqueado por sus pesados ​​guardias, y comenzó a partir hacia el solar del Señor.

Veron parpadeó, con lágrimas en los ojos. "Me ocuparé de Toron y de nuestras hermanas también, hermano. Lo juro".

Dalton se detuvo y se quedó quieto por un momento. Sin volverse, habló con una voz extraña. "Te lo agradezco, Verón."

Con eso, el Kraken Rojo abandonó la cámara.

Cuando Veron regresó, Elissa y Eleyna se habían despertado y la mujer Farman estaba cepillando el cabello de Westerling. Veron buscó un odre de vino, consciente de que los ojos de sus esposas de sal estaban sobre él. Finalmente habló, con brusquedad. "Los dragones han volado hacia Fair Isle. Mi hermano ha ordenado a la Flota de Hierro que se enfrente a ellos en el mar, con la esperanza de matarlos".

Cuando finalmente abandonó su búsqueda de bebida, encontró a Elissa mirándolo de cerca, el cepillo se detuvo a medio camino entre los cabellos de su cargo. Cuando habló, su rostro estaba perfectamente sereno, sin una pizca de ironía. "Estoy seguro de que muchos rezarán fervientemente por su victoria".

Verón asintió. "Tal vez algunos podrían hacerlo. Me han dado el mando del castillo".

Elissa asintió y reanudó su cepillado. "Rezo para que mantengas el castillo y su gente a salvo, mi señor".

Él se quedó mirando, sin decir palabra. "Tengo toda la intención de hacerlo, mi señora."

Mientras la tormenta continuaba ardiendo, le pareció vislumbrar una leve sonrisa en el rostro de su esposa salada.