capítulo 24

Baela no se dio cuenta de que se había quedado dormida hasta que olió el incienso Pentoshi. Al abrir los ojos, se encontró acostada en una cama cubierta con cojines elaboradamente decorados. Una ligera brisa soplaba a través de un nicho que se abría a una vista del puerto de abajo. De pie, Baela se acercó vacilante a la abertura, apreciando el ligero olor a mar que acompañaba al viento. Por la vista, supuso que se alojaba en una de las mansiones que salpicaban las colinas alrededor de Pentos. Observó un barco con una sirena en la proa trazando un rumbo desde el puerto hacia el sol poniente. Las olas que se agitaban a su paso reflejaban los rojos y naranjas del atardecer, más llamas danzantes que agua.

El susurro de un vestido detrás de ella llamó su atención. Al girarse, se encontró cara a cara con una hermosa mujer cuyos ojos verde mar hacían juego con la seda de su vestido. Una gran melena de rizos plateados y dorados le recorría la espalda hasta la cintura. A Baela se le cortó el aliento en la garganta. Sus primeros recuerdos salieron a la luz cuando saltó hacia adelante, envolviendo a la mujer en un fuerte abrazo. El cabello de su madre olía al mismo incienso Pentoshi que ardía en la mesita de noche, además de algo más. Baela respiró profundamente por segunda vez, sonriendo al identificar el misterioso aroma. A su alrededor persistía el olor sulfuroso de los dragones.

Su madre le devolvió el abrazo por varios momentos, antes de alejarse y tomarse un momento para mirarla.

"Baela, querida, te has convertido en una mujer adulta mientras estuve fuera". Dijo su madre con una punzada de tristeza en su voz. "No tengo mucho tiempo. Debo hablar contigo rápidamente."

Las lágrimas corrieron espontáneamente por las mejillas de Baela. Al mirar a su madre a los ojos, la pérdida de los últimos días volvió a ocupar su mente. "Pero madre, ya he perdido mucho. Quédate conmigo, por favor".

Laena Velaryon tomó sus manos entre las suyas, mientras las lágrimas brotaban de sus propios ojos. Cuando finalmente habló, fue apenas más que un susurro. "Baela, mi amor, la guerra está cerca de su fin. Los dragones han bailado y los dragones han muerto. La familia de tu padre se ha puesto a sí misma y a Poniente de rodillas". Agarró con fuerza las manos de Baela. "Necesito que tanto tú como Rhaena seáis fuertes. Estás entre los últimos dragones. El fuego se está apagando y ustedes dos tendrán que mantener las brasas encendidas".

"Madre, ¿cómo puedo ser fuerte cuando solo fallo a aquellos que amo? En el lapso de un año, perdí a mi abuela, a Lucerys, a Jacaerys y a Gaemon. La Reina me ha prohibido volar a la guerra. Cuando las fuerzas del Usurpador llegar a la ciudad, ni siquiera podré llegar a Moondancer. Ni siquiera puedo morir adecuadamente, como lo hizo la abuela Rhaenys, con el látigo del dragón en la mano".

"Baela, el destino ha conspirado para colocarte en un momento y lugar de gran importancia". Su madre frunció los labios. "Mi tiempo contigo llega a su fin. Sé fuerte".

Detrás de su madre se abrió una puerta lacada. Baela se sorprendió al ver a su padre parado en el precipicio. A diferencia de su madre, él estaba vestido para la batalla, su cabello plateado flotando sobre la placa negra que llevaba el día de su partida. Haciendo señas a su madre, le dedicó a Baela una pálida sonrisa. Laena plantó un cálido beso en la frente de Baela antes de tomar la mano de su padre y dejarse llevar fuera de la cámara.

Mientras cerraba la puerta, su padre habló. "Dale mi amor a tus hermanos y hermanas, mi princesa. Me temo que no volvemos a hablar durante algún tiempo". Con una última sonrisa, sus padres cerraron la puerta detrás de ellos. Baela inmediatamente corrió hacia las puertas, luchando por abrirlas y rogando a sus padres que regresaran.

"¡Por favor, no me dejes!" Ella lloró, golpeando las puertas mientras corrían lágrimas calientes. Golpeó las puertas hasta que sus manos quedaron en carne viva y doloridas, pero fue en vano. Incluso cuando dejó de golpearlos, el ruido sordo continuó. Finalmente, se dio cuenta de que el sonido procedía de fuera de los límites de su sueño.

Al abrir los ojos, se levantó atontada de la cama, agarrando una manta alrededor de su ropa desaliñada para abrigarse. Si bien era imposible saber la hora desde lo profundo de la Fortaleza Roja, calculó que debía ser muy tarde, ya que las piedras del suelo estaban frías y las brasas dentro del brasero se habían enfriado, y solo unas pocas seguían brillando. Agarró la manija lacada para abrir la puerta, tirando de ella hacia adentro y revelando a Ser Lorent Marbrand de pie en el pasillo.

"Me duele muchísimo perturbar su descanso, mi señora, pero la Reina le ha pedido que la atienda en el salón de baile de la Reina. Con la guarnición de la Fortaleza Roja tan agotada como está, la Reina desea garantizar la seguridad de todos los que quedan. "

Baela miró aturdida, antes de asentir con aquiescencia. No había asistido a la Reina desde que llegaron las noticias de Tumbleton dos días antes. Cuando el tribunal recibió la noticia de la sorprendente victoria de los Verdes, todo cambió. La guerra terminó ese día. Simplemente a todos nos faltó la fuerza para admitirlo. Su abuelo había quedado devastado, llorando abiertamente por la pérdida de su nieto y heredero. Baela simplemente se había sentido vacía por dentro. Primero Jace y ahora Gaemon. Cada vez que la Reina enviaba a personas a su servicio, Baela perdía a alguien querido. Las palabras de su madre la preocuparon. ¿Cómo voy a ser fuerte para los demás? Apenas puedo reunir el deseo de despertarme por las mañanas.

Se dejó llevar silenciosamente por los pasillos del Bastión de Maegor. Ser Lorent mantuvo una distancia respetuosa y permaneció en silencio mientras caminaban. Cuando llegaron a las puertas dobles del salón de baile, las abrió y anunció su presencia a la Reina, que estaba sentada desaliñada con un camisón de seda en su asiento habitual.

Los ojos morados inyectados en sangre de Rhaenyra la miraron desde el otro lado del pasillo mientras se acercaba. Su prima parecía haber estado terminando una bandeja de pasteles de limón, a juzgar por el plato a medio comer frente a ella.

"Baela, eres muy amable al unirte a nosotros. Parece que incluso la gente pequeña de la ciudad ha conspirado para apoyar al Usurpador. Mientras hablamos, se lanzan contra las puertas, con la esperanza de forzarlas a abrirse para los Hightower y sus lacayos. Mientras dormías , me vi obligado a enviar al resto de la guarnición del castillo y a casi todos los caballeros que me quedaban para cortarlos en pedazos y restablecer el orden".

Los príncipes Aegon y Viserys estaban sentados a la izquierda de su madre, luciendo temerosos y exhaustos. Terrax, la cría de Viserys del color de las llamas, estaba ocupada desgarrando una pierna de pollo fría. A la derecha de la Reina estaba sentado el Príncipe Joffrey. Cuando hizo contacto visual con él, se sorprendió al ver cuánta rabia hervía detrás de sus normalmente cálidos ojos marrones. Probablemente Joffrey deseaba viajar con los caballeros de la Reina. Su abuelo paseaba detrás de la mesa principal y las damas de honor de la reina se sentaban por toda la cámara, algunas susurrando mientras otras lloraban. Los siete Caballeros de la Guardia de la Reina de Rhaenyra estaban firmes a lo largo de las paredes, los espejos plateados reflejaban sus capas blancas.

Baela respiró entrecortadamente antes de responder. "He venido para apoyarla durante este momento difícil, Su Excelencia".

Rhaenyra rió fríamente. "¿Es así? Estaba seguro de que si no enviaba a Ser Marbrand a buscarte, ya habrías intentado escapar de tu confinamiento. No me habría sorprendido si albergaras ilusiones de dispersar a estos traidores desde lo alto de tu dragón. ".

Baela apretó el puño y clavó las uñas en la suave carne de las palmas. "Le di mi palabra, Su Excelencia. Juré obedecer sus órdenes".

"La gente de esta ciudad también juró obedecerme. Se postraron en las calles cuando llegué, agradeciéndome por haberlos liberado de las depredaciones de mi maldito medio hermano . Durante casi medio año he protegido sus vidas inútiles, Envié a mis jinetes de dragones para derrotar a quienes los amenazaban. Ellos pagaron mis sacrificios matando a Ser Luthor y sus capas doradas hoy, y ahora han decidido que sus harapos se ven mejor en verde. Debo quemarlos a todos hasta convertirlos en cenizas. "No disfrutaré tanto de esta ciudad si todos los traidores, putas y lamidos han sido reducidos a cenizas".

Joffrey golpeó la mesa con el puño, lo que hizo que su madre saltara de miedo. "¡Madre de los Siete Infiernos! ¿Por qué me prohibiste hablar con ellos? Podría haberles asegurado que podía defenderlos de gente como el Príncipe Daeron o los dos traidores desde lo alto de Tyraxes. En cambio, están intentando huir para salvar sus vidas mientras ¡Todavía los tienen! ¡Cuando cerraste las puertas solo confirmó los rumores difundidos por los hombres de los Hightower en la ciudad de abajo!

"Mi dulce muchacho , estos animales no merecen tu diplomacia. Habría sido mucho más probable que te hubieran disparado una flecha que aceptado tus juramentos de protección. Además, te necesito aquí, a mi lado. Eres mi pilar. de fuerza en estos tiempos difíciles."

Joffrey se liberó del desesperado abrazo de su madre, se puso de pie y se unió a Baela, que estaba parada frente a la mesa alta. Agarró su espada en su vaina con una mano mientras giraba la pieza de marfil del Rey cyvasse en la otra mano una y otra vez.

Llevando a Baela a un lado del pasillo, le dio la espalda a su madre, que los observaba a ambos atentamente. Sus ojos marrones se encontraron con los de ella. "Mi madre no es ella misma. Desde la noticia de Tumbleton ha pasado los últimos días llorando constantemente y saltando sobre las sombras. No me permitirá luchar, ni siquiera por su propia corona. Tú y yo seguimos siendo los únicos jinetes de dragones en el mundo. "Debemos hacer algo . Nuestros enemigos estaban a solo cincuenta leguas de distancia hace días. Debemos llegar a Dragonpit, de lo contrario, la ciudad se perderá y, con ella, la causa de mi madre.

Baela suspiró. Estaba tan cansada. Cansado de luchar y cansado de perder. Estaba a punto de responder negativamente cuando unos gritos resonaron fuera de las puertas del salón de baile. Estalló el ruido metálico del acero vivo y los gritos de un moribundo. Los caballeros de la Guardia de la Reina desenvainaron sus espadas, mirándose confusamente unos a otros antes de tomar posiciones en un semicírculo alrededor de la entrada. Los no combatientes de toda la cámara gritaron y corrieron hacia atrás, mientras la Reina permanecía de pie, mirando con aterrorizada fijación las puertas de la cámara. Después de un latido de silencio, las puertas se abrieron hacia adentro, revelando una columna de capas doradas que gritaban y avanzaban hacia adentro. Ser Lorent y los demás miembros de la Guardia de la Reina se enfrentaron a ellos en combate cerca de la entrada, atacándolos aparentemente con poco esfuerzo. Por unos momentos, el enemigo pareció impotente contra ellos. Entonces la marea empezó a cambiar.

El primero en caer fue Ser Lyonel Bentley, a quien dos hombres agarraron y empujaron contra la pared mientras un tercero le clavaba una daga en el ojo mientras gritaba. Ser Harold Darke resbaló en las entrañas de un hombre al que acababa de abrir y cayó de bruces sobre la fría piedra. Su accidente le costó la vida cuando tres capas doradas más le atravesaron la espalda con sus lanzas. Los sumergieron una y otra vez, convirtiendo el otrora blanco brillante en un carmesí oscuro. Ser Adrian Redfort mantuvo a raya a varios hombres hasta que una flecha brotó de su cuello, disparada por un arquero cuyo gambeson lucía un cisne negro. Ser Loreth Lansdale y Ser Glendon Goode murieron poco después, víctimas de las lanzas de sus numerosos oponentes. Mientras sus hermanos caían a su alrededor, el juego de pies y la velocidad de Ser Lorent mejoraron. Giró por la cámara como un bailarín, atravesando a sus enemigos y enviando arcos de sangre volando por el aire solo para salpicar en patrones grotescos en los espejos plateados. Pasando una capa dorada particularmente grande, obligó a su moribundo oponente a arrodillarse, plantando su pie contra el pecho del hombre para retirar su espada. Mientras lo liberaba, un caballero vestido con un jubón blanco y negro entró en la cámara. Ser Lorent, respirando con dificultad, se giró para enfrentarse a él y durante unos momentos bailaron uno alrededor del otro, con el acero chirriando mientras intercambiaban golpes. Su duelo terminó cuando un capa dorada atravesó con su lanza la pantorrilla de Marbrand. El Lord Comandante cayó de rodillas, encogiéndose de dolor. Buscó la daga que colgaba de su costado, pero el caballero de blanco y negro le asestó un golpe salvaje en el cuello antes de que pudiera usarla, casi cortándole la cabeza de los hombros.

Cuando el caballero enemigo se volvió hacia la Reina, el Príncipe Joffrey se volvió hacia Baela. A pesar de su sorpresa, sintió que él le presionaba el trozo de cyvasse en las manos. Un escalofrío recorrió su espalda.

"Joffrey, no lo hagas. "

Sus ojos, tan parecidos a los de sus hermanos, ya no estaban llenos de ira. En cambio, parpadearon con resolución. Él cerró sus manos alrededor de la pieza.

"Te prometí que cuando llegara el momento estaría lista, Baela. Estoy lista ahora".

Cuando él se giró, ella lo agarró del hombro para detenerlo, pero él se liberó y desenvainó su espada con un movimiento fluido. El sonido del movimiento de su vaina llamó la atención de los hombres en la habitación, y el caballero de blanco y negro se volvió hacia el Príncipe.

Joffrey levantó su espada y apuntó a su oponente. El caballero levantó su espada a modo de saludo, antes de regresar a su posición de combate. Baela miró a la Reina, cuyos ojos estaban vidriosos y desenfocados. Sus manos agarraron la mesa frente a ella con los nudillos blancos.

Joffrey atacó, blandiendo su espada larga en un salvaje corte hacia abajo. Rápido como un rayo, el caballero levantó su espada, desviando el golpe del Príncipe. Con su mano libre, el caballero clavó una daga escondida entre los pliegues de su capa profundamente en el pecho de Joffrey. El Príncipe de Rocadragón se tambaleó, inhalando profundamente, antes de que su espada se deslizara de sus dedos y resonara en el suelo del salón de baile. Colapsando, comenzó a ahogarse y a farfullar, su sangre se acumuló debajo de él, fluyendo hacia afuera. Como las alas de un dragón .

Rhaenyra gritó un sonido de agonía espantoso y animal. Baela se sintió mareada. Ella se tambaleó hacia atrás y el trozo de cyvasse se le cayó de las manos. Sacando un cuchillo de un pastel de lamprea a medio comer, corrió hacia el caballero que estaba sobre el cuerpo de Joffrey, gritando de puro odio. El caballero se giró para mirarla, sus ojos fríos mientras agitaba un puño enguantado. Las estrellas bailaron mientras el vacío se la llevaba.

Gyles

¿A dónde diablos fueron todos? A diferencia de la Puerta del Río y la Puerta del Rey, la Puerta del León no había sido forzada. "¡Alguien abrió esa maldita cosa!" exclamó Ser Harmon de los Juncos, un enorme y corpulento caballero errante que llevaba una placa de hierro moteada y abollada. Sin embargo, lo que más molestó a Gyles fue la falta de cadáveres, salvo un único cadáver envuelto en una capa dorada que colgaba de una soga sobre la puerta. Ni siquiera hubo pelea. La guarnición de la Puerta del León simplemente se levantó y desapareció en la noche.

"¡Completa cobardía!" Ser Medrick Manderly estaba furioso. La reina Rhaenyra le había encomendado al caballero del norte asegurar las siete puertas de Desembarco del Rey, confiándole casi todos los caballeros y hombres de armas que ella había dejado en la Fortaleza Roja para hacerlo. Después de la desastrosa expedición de Ser Luthor Largent a la ciudad ese mismo día, en la que él y casi toda la guarnición de los Capas Doradas estacionada dentro de la Fortaleza Roja habían sido asesinados, ninguno de los Capas Dorados restantes pudo ser librado de sus puestos para ayudar en esta tarea.

La mayoría probablemente ya esté muerta, pensó Gyles sombríamente. La guarnición de la Puerta del Rey había tratado de resistir a la turba, pero al no tener defensas en el muro interior, fueron rápidamente invadidas y masacradas. Cuando la columna de caballeros a caballo y hombres de armas llegó a la Puerta del Rey, ésta estaba en completa ruina. La gente común que había atacado la puerta hacía tiempo que había huido al campo, dejando nada más que una puerta que había sido reducida a astillas y los cadáveres ensangrentados y pisoteados de los Capas Doradas que habían matado.

"¿Quien es ese hombre?" Gritó Ser Medrick, señalando con la cabeza en dirección al cadáver envuelto en capa dorada que colgaba de la soga. "Ese es Ser Benwyck Thistle, Ser", gritó una voz. "Era el Capitán de la Puerta del León".

Ser Medrick hizo una mueca y se frotó el puente de la nariz con un dedo enguantado. "Traición tras traición", gruñó. La guarnición de la Puerta del León no fue el único grupo de Capas Doradas que renunció a sus juramentos. La guarnición de River Gate, conocida como Mudfoots, se había levantado con los alborotadores, ejecutando a su capitán y abriendo su puerta a la turba.

Luchar contra ellos y contra la marea aparentemente interminable de comerciantes, marineros y otros alborotadores enfurecidos había sido costoso. Con los hombres que habían perdido en la lucha, así como las pequeñas cantidades de hombres que habían dejado atrás para defender cada puerta que la columna blindada había asegurado, a Ser Medrick le quedaban apenas más de la mitad de los hombres que había abandonado. Mantener rojo con.

Ser Medrick rápidamente se dispuso a dejar una pequeña fuerza para defender la Puerta del León, ordenando a los hombres seleccionados que cerraran la puerta y cortaran el cadáver del Capitán Benwyck Thistle. Alzando su espada, Ser Medrick apuntó hacia el noreste, más allá de la muralla de la ciudad. "¡Adelante!" Gritó, y un hombre de armas se llevó una trompeta de guerra de bronce a los labios y lanzó una llamada descarada. En respuesta, los hombres de armas y caballeros montados del grupo cerraron filas y avanzaron a lo largo del interior de la muralla.

Gyles cabalgaba cerca de la cabeza de la columna, junto con su escudero Mors. Desde el brutal tumulto en la Puerta del Río, el movimiento de la columna había estado sorprendentemente libre de obstáculos. Parecía como si las guarniciones de la puerta que no habían traicionado la causa de la Reina hubieran sido rápidamente invadidas por las grandes cantidades de gente pequeña que deseaba escapar de la ciudad. Sin embargo, muchos de esos grupos de alborotadores ya habían hecho su trabajo sangriento, y los que permanecían en la ciudad estaban más interesados ​​en saquear, violar y asesinar que en escapar de la ira del ejército de Hightower.

Los bordes exteriores de la ciudad más cercanos a las murallas fueron abandonados, sin nada más que los cascos carbonizados de los edificios quemados y los cadáveres para recibir a la columna a medida que avanzaba. Más dentro de la ciudad, sin embargo, reinaba un caos absoluto, con débiles rastros de los sonidos del caos llegados a los oídos de los caballeros y hombres de armas con la fría brisa nocturna.

Gyles se preguntó cuándo llegaría el ejército Verde desde Tumbleton. Los rumores sobre la terrible carta que habían enviado a la reina Rhaenyra se habían extendido rápidamente desde la Fortaleza Roja hasta la ciudad más allá. Antes de que estallaran los disturbios, Gyles había esperado que la ciudad pudiera resistir al Príncipe Daeron y los traidores Dragonseeds hasta que los Hombres del Norte y los Rivermen pudieran llegar para apoyar a la Reina Rhaenyra. Seguramente no quemarían la ciudad que desean devolver al usurpador Aegon .

Sin embargo, al ver el estado de varias de las puertas de la ciudad, Gyles comenzó a darse cuenta de lo insostenible que era su situación. Con la excepción de la Puerta del León, ya no hay puertas para defender, solo ruinas destrozadas y astilladas . Sin embargo, pensar en lo que estaba por venir no serviría de nada en el presente. Armándose de valor, siguió adelante.

Gyles comenzó a sentir una sensación de hundimiento en el estómago mucho antes de que la columna llegara a la Puerta de los Dioses. La evidencia de una reciente pelea brutal estaba por todas partes, a juzgar por las grandes cantidades de cadáveres ensangrentados esparcidos por la calle. ¿Pero quién luchaba contra quién? No vio ningún indicio de oro entre las vestimentas de los muertos, ni un dragón de tres cabezas ni ningún otro sello. Sólo plebeyos muertos, por el aspecto de todos ellos. ¿Pero por qué peleaban entre sí?

La pregunta de Gyles fue rápidamente olvidada cuando la columna llegó a la Puerta de los Dioses. La puerta mostraba evidencia de una defensa fallida, con los cadáveres de su guarnición de los Capas Doradas esparcidos por la entrada de la pared interior a la puerta. Lo que confundió a Gyles, sin embargo, fue lo que esperaba justo más allá de la Puerta de los Dioses, más allá del muro interior de la ciudad.

Era una gran empalizada construida apresuradamente, que parecía estar hecha de todo tipo de objetos de madera que los hombres jamás hubieran elaborado. Bastidores de camas, ruedas de carretas, mesas, escaleras, astas de lanzas rotas; todos estaban amontonados en un seto erizado que se elevaba a casi tres metros por encima de los adoquines de la calle. Encima había una multitud de hombres mugrientos sosteniendo antorchas. Algunos llevaban los cueros hervidos y la cota de malla de los mercenarios, unos pocos llevaban las placas sucias y llenas de cicatrices de los caballeros ladrones, y la mayoría no vestía más que capas y otras prendas baratas y deshilachadas. Sin embargo, todos estaban cubiertos de manchas de sangre y fruncían el ceño sombríamente ante la multitud de caballeros dispuestos ante su barricada.

Ser Medrick espoleó ligeramente a su caballo de guerra y le golpeó los flancos con las espuelas cuando la bestia esquivó los astas de madera dentadas y astilladas que sobresalían al azar de la barricada. Levantando su visor, la voz del heredero de White Harbor resonó en la noche. "¿¡Quién va allí, el que se atreve a impedir a los caballeros los asuntos de la Reina!?" Durante varios momentos no hubo respuesta, hasta que uno de los caballeros ladrones en lo alto de la barricada hizo un rápido movimiento con la mano. Un chico desgarbado vestido con cueros hervidos parado junto al caballero le entregó su antorcha, su cabello plateado muy corto brillando en su luz parpadeante. Volviéndose hacia el caballero, se quitó el casco y retrocedió hacia un lado.

Apoyando sus manos enguantadas en el borde de la cama que adornaba la parte superior de la barricada, el caballero ahora sin casco se inclinó hacia adelante y comenzó a hablar. "Ser Perkin la Pulga, muy honorable Ser ", respondió el hombre en tono burlón. Tenía una nariz grande y aguileña que le recordaba a Gyles el pico de un halcón, ojos pequeños y brillantes del color de las astillas de pedernal, y un pico de viuda afilado que retrocedía hasta el fondo de su cuero cabelludo. "Y yo y los míos nos ocupamos de los asuntos del Rey ".

Ante esas traicioneras palabras, Ser Medrick Manderly alzó su espada, una acción que rápidamente fue imitada por los caballeros y hombres de armas que rodeaban a Gyles. Gyles, sin embargo, sacó su arco recurvo corazón dorado de su soporte adjunto a la silla de Evenfall. Con la otra mano, sacó una flecha de un carcaj sujeto firmemente a su cadera y la acumuló.

Ser Perkin simplemente se rió ante la amenazante demostración de fuerza debajo de él. "Agita esa espada tuya todo lo que quieras, no hará la menor diferencia. No puedes avanzar ni retroceder". ¿No puedes volver? Gyles estaba confundido y se giró en su silla para mirar hacia atrás. Más allá del borde trasero de la columna, se acercaba una enorme multitud, muchos de ellos empuñando lanzas que probablemente habían sido arrancadas de las manos de capas doradas muertas. Los cuerpos en la calle, se dio cuenta Gyles con horror. No estaban muertos, simplemente estaban esperando a que pasáramos para poder lanzar su trampa .

Gyles rápidamente miró hacia la izquierda, hacia la Puerta de los Dioses, con la esperanza de que fuera un medio viable de escape, pero se decepcionó cuando vio que estaba cerrada, con los escalones que conducían a la puerta de entrada barricados con los mismos detritos que Ser Perkin la Pulga. y sus hombres estaban encima. Mirando hacia la derecha, Gyles se desanimó al ver que la calle que conducía desde la Puerta de los Dioses hasta la Plaza del Zapatero estaba bloqueada por los restos de un edificio carbonizado que se había derrumbado, con escombros adicionales apilados encima.

Podríamos seguir a pie, pero no a caballo. Sin embargo, intentar escapar a pie sería una muerte segura. La chusma se abalanzaría sobre nosotros y nos haría pedazos antes de que llegáramos siquiera a la mitad del camino hacia Cobbler's Square. Los caballeros y hombres de armas de la columna que rodeaban a Gyles estaban sentados tensos en sus sillas, agarrando sus armas. Muchos hombres se habían unido a Ser Perkin en lo alto de la barricada, empuñando arcos, ballestas, hondas y piedras. Con desprecio, Ser Perkin abrió los brazos. "No es necesario que mueran aquí hoy. Depongan las armas y ríndanse, y el rey Aegon podrá mostrarles misericordia todavía, a pesar de su traición".

Después de mirar con odio a Ser Perkin, Ser Medrick se volvió para dirigirse a la columna. "¡Estrechen filas, hombres! ¡Prepárense!" La columna retrocedió, cerrando sus filas hasta convertirse en un formidable círculo de guerreros montados con cota de malla y placas. Cuando los hombres de la columna terminaron de maniobrar ellos mismos y sus monturas para formar una formación más defendible, comenzaron a notar una cacofonía de ruido que se acercaba cada vez más.

Una turba se acercaba a la Puerta de los Dioses desde la Plaza del Zapatero, una masa turbulenta de gente común que gritaba y se mofaba, y que aparentemente no mostraba nada de la limitada disciplina del sucio ejército de Ser Perkin la Pulga. Gyles rápidamente miró a Ser Perkin encima de la barricada y se sorprendió al ver un ceño oscuro en el rostro del hombre. Quizás tampoco esperaba la llegada de esta turba .

Trepando la pila de escombros que impedía su avance, los recién llegados se detuvieron en seco, mirando no sólo con cautela a la columna montada, sino también a los hombres que los rodeaban. Un hombre corpulento se dirigió hacia la cabeza de la multitud, y a Gyles le pareció claro que él era su líder. Llevaba ropa sencilla que se había roto y manchado, así como un delantal de cuero pesado de confección tosca. Llevaba un peto ensangrentado y abollado que había sido atado al azar sobre su ropa, y Gyles notó que el peto estaba grabado con un cangrejo rojo.

En una mano manchada, el hombre sostenía una espada larga. En el otro, agarraba un alto bastón de madera. En la parte superior del bastón había una cabeza cortada, y no muy abajo, atada fuertemente al bastón con un cordel... Gyles sintió náuseas en el estómago. Si voy a morir esta noche, espero que mi miembro no se una al que ya está vinculado al bastón de ese hombre .

Con una sonrisa asesina, el hombre del peto robado se rió escandalosamente y llamó a los hombres dispuestos ante él. "¡Siete bendiciones, amigos!" gritó burlonamente. "¡Me temo que ustedes se interponen en nuestro camino!" Apuntando su espada en dirección a la Puerta de los Dioses, el hombre continuó hablando. "No vamos a esperar a que ningún dragón nos queme a todos". Levantando el bastón, el hombre asintió hacia la cabeza cortada. "Pero pensamos que era necesario pagar algunas deudas antes de abandonar la ciudad". Cuando una profunda carcajada comenzó a emanar de la multitud detrás de él, el hombre agitó el bastón que tenía en la mano. "Es justo que los nobles paguen su parte de los impuestos. Lord Celtigar ya pagó su parte del impuesto a los gallos ". Burlándose de la multitud de caballeros que tenía delante, el fornido campesino continuó. "Creo que es hora de que ustedes también paguen su parte".

Fue entonces cuando Ser Perkin habló, con la ira evidente en su voz y sus rasgos. "No tienes nada que hacer con nosotros". Ser Perkin hizo un gesto a los hombres que lo rodeaban y continuó hablando. "Somos hombres del rey Aegon, estamos aquí para proteger su ciudad y acabar con los traidores". Miró a la multitud. "Los míos y yo no dudaremos en matarte si intentas algo. Dispérsense ahora y olvidaré que alguna vez los vi".

El campesino de la coraza ensangrentada se rió de buena gana. "Mátame, ¿quieres?" el empezó. "Puedes intentarlo." La multitud que lo rodeaba comenzó a abuchear, y algunos individuos comenzaron a arrojar piedras y otros escombros indiscriminadamente, atacando tanto a los hombres de la columna montada como a Perkin la Pulga y sus hombres. Aunque no hicieron ningún movimiento manifiesto hacia adelante, a Gyles le pareció que el número de la turba sólo estaba creciendo. Siete infiernos .

Perkin la Pulga se volvió para mirar a los caballeros y hombres de armas de la columna montada. "Ríndete y sométete a la misericordia del legítimo Rey. No es necesario que se derrame más sangre". Debajo de su visor, Gyles se burló. ¿Nos toma por unos completos tontos? Prefiero rendirme ante una manada de lobos que ante este caballero ladrón y su ejército de asesinos.

Gyles se alegró de ver que Ser Medrick Manderly parecía compartir sus sentimientos. Con el rostro enrojecido, el caballero del norte le gritó a Perkin la Pulga. "¡No sufriré al escuchar una palabra más pasar entre tus labios traidores! Somos caballeros y soldados leales de la Reina, y estás profundamente equivocado si crees que abandonaremos nuestros votos a ella y nos entregaremos a la misericordia. de un asesino traidor y su ejército de ratas de alcantarilla " .

Las burlas de la multitud resonaron en las piedras de las calles y las murallas de la ciudad, resonando dentro del yelmo de Gyles. Los caballos relincharon y la luz de las antorchas proyectaba largas sombras retorcidas en todas direcciones. Con el corazón acelerado, Gyles sacó una flecha con su arco recurvo y apuntó a Perkin la Pulga en lo alto de la barricada. Ya escuchaste a Ser Manderly, traidor. Ni una palabra más.

Ser Perkin se inclinó hacia adelante sobre la barricada, con el rostro contraído por la ira. "¡Ustedes, los nobles, son todos iguales! Yo-" Las siguientes palabras del caballero ladrón se convirtieron en un gorgoteo estrangulado cuando Gyles disparó una flecha limpiamente a través de su garganta. Perkin la Pulga se sacudió hacia atrás y se arañó la garganta mientras tosía y farfullaba, mientras la sangre hacía espuma en sus labios y le corría por la barbilla. Cayó hacia atrás, desapareciendo de la vista. Por un momento, todo estuvo en silencio. Los hombres de la columna estaban sentados tensos encima de sus caballos, y varios de ellos miraron a Gyles con incredulidad. Los abucheos de la multitud cesaron y los hombres de Ser Perkin permanecieron en lo alto de la barricada y detrás de la columna, conmocionados por la repentina muerte de su líder.

Al momento siguiente, se desató el infierno. La turba avanzó con un grito salvaje y el ejército de la alcantarilla de Perkin la Pulga atacó, disparando flechas y rayos desde lo alto de la barricada y atacando con lanzas, garrotes, espadas melladas y puñales oxidados en la retaguardia de la columna. El instinto y el entrenamiento se hicieron cargo y Gyles comenzó a disparar flechas lo más rápido que pudo. Por cada agresor mugriento que se desplomó con una flecha atravesándole el corazón, dos más avanzaron gateando, con los rostros torcidos en gruñidos asesinos.

Los caballeros y hombres de armas de la columna mantuvieron la formación y atacaron salvajemente a cualquiera que se atreviera a ponerse a su alcance. Gyles esperaba desesperadamente poder aprovechar la ventaja, a pesar de la gran disparidad numérica entre los hombres de la Reina y sus enemigos. Gyles hizo una mueca cuando empezó a ver a los caballeros y hombres de armas en la periferia de la columna desmontados de sus sillas y desaparecer en una vorágine de gente pequeña rugiente.

A medida que la columna perdía cada vez más su cohesión defensiva, Gyles deslizó su arco recurvo nuevamente en su soporte en su silla y desenvainó su espada, pasando su escudo redondo desde su espalda hasta su brazo. Un campesino agarró las riendas de Evenfall y gritó maldiciones a Gyles. Sus maldiciones venenosas se convirtieron en gemidos lastimeros cuando Gyles salvajemente cortó la mano del hombre a la altura de la muñeca, antes de abrirle la cara con un rápido corte de revés. El hombre se desplomó y fue pisoteado bajo los cascos de Evenfall mientras Gyles avanzaba.

Gyles observó cómo un risueño caballero vestido con una pesada armadura de hierro y una piel de oso atada a sus hombros se sumergía en el corazón de la multitud, cabalgando directamente hacia su líder, que todavía agarraba el poste adornado con piezas de Lord Celtigar. Cada caballero montado y hombre de armas se estaba convirtiendo en una isla para él solo a medida que más y más gente poblada gritando se apresuraba hacia adelante, intentando rodear a los jinetes y arrancarlos de sus monturas.

Mors se abrió paso hacia Gyles, con los ojos muy abiertos bajo su medio yelmo. "¡Ser, debemos retirarnos!" Grupos de caballeros lucharon desesperadamente por avanzar, tratando de llegar a pequeños callejones y wynds cercanos. No flaquearé . Gyles se volvió hacia Mors. "¡No podemos darnos el lujo de huir ahora, Mors! ¡Tenemos que mantenernos firmes!" No soy un cobarde. Todavía podemos ganar el día . Gyles estimuló a Evenfall hacia adelante, derribando a varios campesinos que gritaban vestidos con ropas andrajosas y ensangrentadas. Blandió su espada una y otra vez, derribando atacante tras atacante.

¿Dónde están todos ellos procedentes de? ¿No tienen miedo? Un pequeño grupo de gente pequeña había subido los escalones de la puerta de entrada por encima de los escombros que habían sido esparcidos sobre ellos, y estaban golpeando la puerta que contenía el torno de la puerta. Aunque apenas tuvo un momento para observar verdaderamente su entorno, Gyles estaba consternado al ver cada vez menos caballeros montados y hombres de armas a su alrededor. Medrick Manderly, el líder de la columna, no estaba a la vista. La cohesión se había perdido por completo, y tanto los caballeros nobles como la gente humilde sufrieron muertes sangrientas bajo una lluvia interminable de flechas, virotes y piedras disparadas por los hombres que estaban encima de la barricada improvisada.

"¡MATA A ESE MALDITO DORNISHMAN!" gritó una voz, y Gyles fue atacado por una pequeña multitud de alborotadores enfurecidos. Golpeó a uno con su espada mientras agarraban las riendas de Evenfall, y a otro cuando intentaban agarrar el brazo de su escudo. Sin embargo, girar en su silla para atacar le quitó el equilibrio a Gyles, y sintió que el terror se apretaba en su corazón cuando varios pares de manos agarraron su pie derecho y lo sacaron del estribo.

Desesperado, Gyles apretó sus muslos tan fuerte como pudo alrededor de su silla, pero fue inútil. ¡No no no! Gyles pensó en pánico. ¡Me harán pedazos si me bajan de la silla! Justo cuando Gyles pensó que su destino estaba sellado, las manos lo soltaron. Desesperadamente trepó hasta la cima de Evenfall y se giró para ver a su salvador derribando al último de sus asaltantes. "¡Mor!" Gyles gritó con voz ronca, la euforia llenó su corazón.

El canoso escudero estaba tenso en su silla, una expresión grave se extendía por sus rasgos. "Ahora, Ser," comenzó, su voz extrañamente quebradiza y tensa. "Vamos ahora." Gyles asintió sin dudarlo, ligeramente sorprendido por el comportamiento repentino y feroz de su leal escudero.

Avanzando, los dos se dirigieron a un estrecho camino que se adentraba más en la ciudad. Gyles sintió náuseas mientras cabalgaba sobre la carnicería que lo rodeaba. Observó cómo a un caballero que gritaba le atravesaron el ojo con un puñal oxidado, incapaz de escapar de debajo de su caballo de guerra muerto. Un campesino se arrastró sobre los adoquines empapados de sangre, con nada más que un muñón ensangrentado debajo de su rodilla derecha. "Estoy bien", sollozó el hombre a nadie en particular, "Estoy bien".

Gyles quedó asombrado cuando Evenfall alcanzó y entró con éxito en el wynd, sacándolo del baño de sangre total que casi había sido su perdición. Mors estaba justo detrás de él en su rounsey moteado, la pobre vieja bestia echaba espuma por la boca mientras sangraba por una docena de heridas. Siguiendo el camino retorcido y giratorio del Wynd, Gyles se sorprendió cuando se ensanchó repentinamente y Evenfall galopó hacia la plaza de Cobbler.

Estaba abandonado, aunque los edificios que rodeaban su perímetro habían sido completamente saqueados, algunos de ellos humeantes e incendiados. Mors asintió hacia la calle principal. "Algunos otros lo dejaron claro antes que nosotros. Apostaría mi moneda por encontrarlos en la plaza principal de la ciudad". El escudero dejó escapar una tos entrecortada. Gyles asintió, y él y Mors espolearon a sus monturas para que avanzaran más hacia el corazón de la ciudad.

Mientras cabalgaban por la calle, era como si hubieran pasado por el centro de una fragua. A ambos lados, los edificios ardían intensamente mientras eran consumidos en un infierno incontrolado, un tapiz ondulante multicolor con una belleza tan aterradora y primitiva que Gyles se quedó completamente sin palabras, mirando con asombro hipnotizado.

El calor de la llama era intenso, y en su mente Gyles podía sentir recuerdos de su hogar, cabalgando por las secas llanuras al sur del castillo de Yronwood bajo el implacable sol de Dorne. Los sentidos de Gyles regresaron a él por completo cuando Evenfall lo sacó de la calle en llamas, hacia la enorme plaza en el centro de la ciudad, situada en la base de la colina de Visenya.

Un pequeño grupo estaba reunido en el centro de la enorme plaza, y varias cabezas se giraron para mirar a Gyles y Mors mientras se acercaban. Aunque los sonidos de los disturbios flotaban en el aire de la noche, la plaza en sí estaba en gran parte abandonada. Un pequeño contingente de Capas Doradas deambulaba a pie, con sus capas y armaduras cubiertas de sangre. Entre ellos se encontraban caballeros a caballo y hombres de armas. Efectivamente, los que estaban montados a caballo eran supervivientes de la columna, porque Gyles reconoció a Ser Harmon de los Reeds y a Ser Rayford Lothston, así como a algunos otros. Seguramente esto no puede ser todo lo que queda.

De los hombres de la plaza que habían escapado del baño de sangre en la Puerta de los Dioses, Gyles contó menos de veinte. Dioses sean buenos. La matanza fue incluso peor de lo que imaginaba . Gyles una vez más sintió una sensación de incredulidad por haber escapado. Si no fuera por Mors... Gyles no quería considerar la muerte espantosa que casi había sufrido. Habría sido un final innoble y triste, solo y lejos de casa.

Uno de los caballeros cabalgó una corta distancia para encontrarse con Gyles y Mors mientras se acercaban, y Gyles lo reconoció como Ser Torrhen Manderly, por el tritón cosido en su jubón. Y aún no hay señales de su hermano, Ser Medrick. Gyles hizo una mueca. Morir en ese frenético tumulto no era un destino que le desearía ni siquiera a su peor enemigo.

La visera del yelmo de Ser Torrhen se levantó, revelando los rasgos pastosos del hombre debajo. Tenía la cara sonrojada y sus ojos tristes. Ser Torrhen frenó frente a Gyles y Mors y comenzó a hablar. "Bien conocido. No esperábamos que ningún otro superviviente escapara del baño de sangre en la Puerta de los Dioses. Fue una completa farsa. Sin embargo, tal vez nuestra suerte haya comenzado a cambiar, porque fue aquí donde encontramos al Capitán Balon Byrch. de la Puerta Vieja y el Capitán Garth de la Puerta del Dragón".

Dos hombres con capas doradas estaban sentados sobre caballos de guerra y llevaban petos negros adornados con cuatro discos dorados. Alzando la voz, Ser Torrhen llamó a los hombres que lo rodeaban. "Por favor, reúneos." Ser Torrhen asintió con la cabeza hacia los dos capitanes de la puerta que tenía delante y continuó hablando. "Si quieren, capitanes, informen al resto de estos hombres lo que me acaban de comunicar".

Con un movimiento de cabeza, uno de los dos capitanes de la puerta hizo avanzar su caballo de guerra, le quitó el yelmo y lo colocó en el hueco de su brazo. Tenía el pelo negro muy corto y una barba igualmente oscura, aunque ambas habían empezado a volverse grises. "Soy el Capitán Balon Byrch, de Old Gate, y el otro oficial que está conmigo es el Capitán Garth de Dragon Gate. También nos acompañó el Capitán Robert Waters de Iron Gate, pero lamento decir que fue asesinado. esta misma noche."

El Capitán señaló en dirección a la Colina de Rhaenys mientras continuaba hablando. "Los tres habíamos combinado las guarniciones de nuestras puertas y marchamos hacia adelante, y pudimos restablecer una pequeña apariencia de orden alrededor de Rhaenys' Hill. Recibimos noticias de que algún 'profeta' había liderado una turba por Hill Street desde Cobbler's Square hasta atacar el Pozo del Dragón, así que nos dirigimos hacia allí para dispersarlos. Los tomamos por detrás mientras intentaban abrirse paso a través de los Guardianes del Dragón que defendían la entrada principal del Pozo del Dragón. Eran numerosos, y fue algo cercano y sangriento.

El capitán Byrch suspiró con tristeza. "Perdimos al Capitán Waters, y también a muchos otros excelentes vigilantes de la ciudad. Sin embargo, cuando el Capitán Garth derribó al líder de la mafia, un hermano mendigo loco y manco, la mafia se desanimó y huyó en la noche. Perdimos demasiados hombres Sin embargo, con los hombres que nos quedan, sería imposible defender cualquiera de nuestras tres puertas. Teníamos la intención de viajar a la Fortaleza Roja para informar a la Reina de nuestra exitosa defensa de Dragonpit, mientras añadíamos qué. Nos quedan pocos efectivos para la defensa de la Fortaleza Roja.

Ser Torrhen Manderly asintió con gravedad. "Gracias, Capitán Byrch", dijo cortésmente el caballero del norte. Ser Torrhen miró a los caballeros y hombres de armas harapientos, ensangrentados y cansados ​​que lo rodeaban y continuó hablando. "Creo que nos uniremos a ustedes. Con la pérdida de tantos combatientes, la seguridad de la Reina y su familia ahora puede ser nuestra única preocupación".

Mientras los hombres en el centro de la plaza comenzaban a prepararse para su avance final hacia la Fortaleza Roja, Gyles se volvió hacia Mors, con la intención de agradecer adecuadamente a su escudero por salvarle la vida. Quedó consternado al ver al hombre agachado junto a su rounsey, que evidentemente se había derrumbado y ahora yacía de lado, respirando entrecortadamente.

Gyles bajó de la silla de Evenfall y se acercó a su escudero a pie. El canoso escudero acunó la cabeza del rounsey en el hueco de un brazo, mientras le acariciaba suavemente la cara con la otra mano. Cuando Gyles se acercó, la pobre bestia pareció finalmente expirar, quedando inerte y su cabeza resbalándose de las manos de Mors. Con un suspiro entrecortado, el viejo escudero cerró los párpados del caballo con dos dedos. "Adiós, viejo amigo", susurró tristemente Mors.

El escudero luchó por ponerse de pie cuando Gyles se acercó, antes de tambalearse y caer hacia adelante. Gyles corrió hacia adelante, logrando atrapar a su escudero antes de que colapsara. "¿Mor?" preguntó, preocupado. Toda la fuerza había abandonado el cuerpo de su escudero, y Gyles luchó por mantenerlo en alto.

"Te lo ruego, Ser, bájame con mi caballo", gruñó el escudero con voz débil. Gyles hizo lo que su escudero le ordenó, bajándolo al suelo y apoyando su espalda contra el costado de su compañero. Fue entonces cuando Gyles notó el malvado y sangriento desgarro que recorría el costado izquierdo de Mors, ligeramente por encima de su cadera. Cualquiera que fuera el arma que había asestado el golpe, había desgarrado el jubón de cuero de Mors, desgarrando brutalmente la carne que había debajo.

No puede ser , pensó Gyles con incredulidad. Mirando a su escudero consternado, Gyles intentó pensar en algo que pudiera decir, algo que pudiera hacer. En cambio, sólo logró graznar una palabra. "¿Cómo?" susurró, sintiendo una repentina ola de emoción invadirlo.

Mors tosió y Gyles quedó consternado al ver sangre en los labios de su escudero. "Antes de que escaparamos", gruñó Mors, "cuando luché contra la chusma que intentaba sacarte de tu caballo". Hizo una mueca y sus párpados temblaron levemente. "Uno de ellos me clavó una lanza antes de matarlo".

Agachándose ante su escudero, Gyles sólo pudo negar con la cabeza. No, no, no es justo. ¡Él me salvó! "Intentaste advertirme, decirme que quedarme y luchar era inútil", murmuró Gyles, sintiendo una creciente sensación de desesperación. Esto es mi culpa .

"Lo hice", fue la simple respuesta de su escudero. Gyles cerró los ojos e hizo una mueca ante las palabras. Mors dejó escapar una tos húmeda y sibilante antes de continuar hablando. "¡Todos los niños sueñan con ser el hombre más valiente, con mantenerse firmes contra un gran enemigo!" Mors sonrió débilmente. "Lo hice una vez, hace toda una vida". Luego frunció el ceño. "Y cuando te encuentras en medio de la lucha, cubierto por la sangre de enemigos y amigos, o tienes suerte o mueres". Mors tosió y se encorvó de dolor. "Y mi suerte finalmente se acabó esta noche". Miró a Gyles con una mirada firme. "Cada hombre tiene un límite de suerte, Ser. Asegúrate de que no te quedes sin la tuya".

Gyles estaba completamente abatido. No puedes morir ahora, viejo , pensó lastimeramente, te necesito, por favor. Desde el comienzo de su exilio en Boneway, hasta los adoquines empapados de sangre en la Puerta de los Dioses, Mors había sido el fiel escudero y compañero de Gyles. Ofreció libremente a Gyles la sabiduría de toda su vida y siguió a Gyles a dondequiera que fuera, sin quejarse. Y nunca pidió ni un solo favor a cambio . Gyles se sintió avergonzado por haber sospechado por primera vez que el viejo escudero tenía motivos ocultos, cuando se había unido a Gyles por primera vez en sus viajes.

"Mors", comenzó Gyles, con la voz quebrada. "Has sido el mejor escudero que cualquier caballero podría pedir..." sacudió la cabeza, "no, el mejor amigo que cualquier hombre podría pedir. Ya es hora de que te recompense por tu fiel servicio. " De pie, sacó su espada y la colocó sobre el hombro derecho de Mors. Respirando profundamente, empezó a hablar. "Mors de Yronwood", comenzó, "juras ante los ojos de los dioses y de los hombres defender a aquellos que no pueden defenderse por sí mismos, proteger a todas las mujeres y niños, obedecer a tus capitanes, a tu señor feudal y a tu reina, luchar con valentía cuando sea necesario y realizar otras tareas que se te encarguen, por difíciles, humildes o peligrosas que puedan ser?

Mors se sentó en silencio por un momento, mirando a Gyles. Una sonrisa se extendió lentamente por sus rasgos canosos, incluso mientras luchaba por respirar otra vez. "Lo juro", fue su respuesta, aunque su voz se había vuelto débil.

Gyles movió su espada hacia el hombro izquierdo de su antiguo escudero. "Entonces asume tu nuevo título con orgullo y distinción, Ser Mors de Yronwood", dijo Gyles, "que los Siete guíen tu camino".

Con mano temblorosa, Mors le dio unas palmaditas en el flanco a su rounsey muerto. "¿Escuchaste eso, muchacho?" él susurró. "¡Moriste siendo el noble corcel de un caballero!" Mors metió la mano en una alforja todavía sujeta a la silla de su rounsey y sacó del interior un viejo odre de cuero. Mors soltó el corcho con los dientes y tomó un largo trago, suspirando de satisfacción. Luego asintió débilmente hacia Gyles. "Gracias, Ser", comenzó, "pero creo que es hora de que te vayas".

Gyles miró hacia atrás y vio que los caballeros montados, los hombres de armas y las capas doradas estaban listos para partir. Mientras dudaba, Mors lo llamó débilmente. "Ve, Ser. Me gustaría un poco de paz y tranquilidad antes de que el Extraño venga por mí".

Mors miró al cielo. "Son las mismas estrellas que brillan sobre Boneway por la noche". Él sonrió y tomó otro trago de vino. "De una manera extraña, creo que al final logré llegar a casa". Gyles asintió en señal de aquiescencia y se subió a la silla de Evenfall. Mientras el andrajoso grupo de caballeros, hombres de armas y capas doradas comenzaba su viaje en dirección a la Colina Alta de Aegon, Gyles dedicó una mirada más a su fiel escudero. El canoso dorniense todavía estaba sentado junto a su caballo muerto, bebiendo vino. Y mientras se elevaban columnas de humo y rugían llamas hambrientas, el anciano miró hacia las estrellas.

Aunque la Puerta de Hierro se hacía cada vez más grande en su visión, Gyles apenas le prestó atención. ¿Cómo pudo pasar esto? El pequeño grupo de capas doradas, hombres de armas y caballeros supervivientes se había movido rápidamente y relativamente sin obstáculos. Aunque el incendio y el derramamiento de sangre continuaron por toda la ciudad, muchos pensaron mejor en atacar la columna fuertemente armada que avanzaba por el corazón de la ciudad y le dieron un amplio margen mientras pasaba. Los que permanecen en la ciudad se preocupan mucho más por el oro y otros objetos de valor que por la sangre derramada . El ascenso a la Colina Alta de Aegon había llevado más tiempo, porque ninguno de los capas doradas, salvo sus dos capitanes, iba a caballo.

Al llegar a la plaza adoquinada en la cima de la colina, el grupo de Gyles se encontró con una sorpresa de la más vil. Grandes estandartes colgaban de las torres y muros de la Fortaleza Roja que dominaba la ciudad más allá de sus muros, pero estaban envueltos en la oscuridad de la noche. Sin embargo, un estandarte colgaba directamente encima de la puerta principal de la torre del homenaje, visible para todos en la plaza. Era de fina seda negra y lo adornaba un magnífico dragón de tres cabezas. Sin embargo, a la luz de las antorchas y los fuegos, el brillo del hilo dorado, más que carmesí, era inconfundible.

Por un momento, el patio más allá de la Fortaleza Roja quedó en silencio como un mausoleo. "Por los dioses", murmuró finalmente una voz con mudo horror. Nadie parecía dispuesto a ser el primero en actuar, en aceptar la terrible realidad que era evidente ante todos sus ojos. Sin embargo, tomaron una decisión por ellos, ya que los centinelas que habían sido apostados en la puerta de entrada lanzaron un alboroto, alertando a quienquiera que estuviera dentro de la Fortaleza Roja de la presencia de los hombres en la plaza frente a la Fortaleza. Ser Torrhen entró en acción y gritó a los hombres que lo rodeaban: "¡Retirada! ¡Necesitamos reagruparnos! ¡No podemos darnos el lujo de enfrentarnos al enemigo que nos acecha en sus términos!"

Y así sucedió que los supervivientes habían huido una vez más, esta vez de regreso a la Colina Alta de Aegon, avanzando por calles laterales y wynds con gran prisa hasta llegar a la Puerta de Hierro. Una vez más, habiendo llegado a este destino arbitrario, los miembros del partido parecían inseguros de cuál debería ser su próximo paso. ¿Qué opciones están siquiera disponibles para nosotros? Mientras los conspiradores del usurpador nos atraparon y masacraron en un extremo de la ciudad, la casi indefensa Fortaleza cayó en manos de los Verdes.

Gyles hizo una mueca. Estamos completamente desamparados en una ciudad en llamas, con menos de cincuenta hombres. Sin embargo, desde su huida de la plaza fuera de la Fortaleza Roja, una cantidad significativa de capas doradas había desaparecido en el caos resultante, reduciendo su número aún más. A pesar de esto, Ser Willam Royce y muchos de los caballeros parecían opinar que se debería montar un asalto inmediato a la Fortaleza Roja.

"¿Con qué ejército propones tomar la fortaleza?" Comenzó el Capitán Garth de Dragon Gate, con el ceño fruncido. "¿Por qué camino pretendes entrar al castillo?" Cuando Ser Willam y sus seguidores no tuvieron respuesta para él, la capa dorada canosa resopló oscuramente. "Necesitamos cada espada que nos queda. Desperdiciar vidas en un asalto inútil hace cada vez menos por la Reina y su familia".

El acercamiento de dos individuos a caballo puso todo al límite, y Gyles no fue el único hombre que desenvainó su espada. Frenando frente a Gyles y los demás, ambos retiraron las capuchas de sus capas para revelarse. El primero era un hombre, con un rostro frío y sin emociones, y ojos morados tan oscuros que casi parecían negros. Su cabello era blanco plateado y en su cadera había una espada diferente a cualquier espada que Gyles hubiera visto jamás.

Sin embargo, el segundo ciclista llamó mucho más la atención. Porque debajo de la pesada capucha negra no estaba otra que la amante de los susurradores de la Reina, Mysaria, aunque Gyles había escuchado que se referían a ella como 'Lady Misery' a puerta cerrada.

No perdió tiempo en ir al grano y habló lacónicamente con el ceño fruncido. "La Fortaleza Roja ha caído en manos de los conspiradores del usurpador. No sé el destino de la Reina y su familia, porque me vi obligado a huir a toda prisa sin nada más que mi protector jurado, Tysaro".

Ser Torrhen habló a continuación, rascándose la barbilla con un dedo enguantado y observando de cerca el rostro de Mysaria. "¿Y cómo, Lady Mysaria, tú y tu compañera escaparon así? Seguramente, cualquier medio que usaste para escapar podría usarse como una ruta de regreso al castillo".

Se volvió para mirar al caballero del norte. "Conozco caminos olvidados hace mucho tiempo, Ser, que es mejor que los recorra el menor número posible. Hablaré con sinceridad y sin exagerar. No tienes suficientes hombres para retomar la Fortaleza Roja. Al menos una guarnición entera de capas doradas ha Se volvió capa y se unió a la causa del usurpador. Con la guarnición del castillo luchando en las calles, supongo que es poco probable que sus bajas fueran graves mientras tomaban la Fortaleza. Ahora la controlan y han sofocado cualquier resistencia de corta duración que haya ocurrido dentro. los muros de la Fortaleza."

Muchos de los hombres miraron en silencio a la amante de los susurros con expresiones afligidas, y Gyles sintió una profunda sensación de desesperación. No solo fallamos en proteger las puertas de la ciudad, sino que también permitimos que la Reina y su familia cayeran en manos de sus enemigos mientras luchábamos y moríamos en escaramuzas inútiles. Gyles se volvió para preguntarle a Mors qué pensaba sobre la situación actual y se enfrentó a otra revelación dolorosa. Mors está muerto en la plaza principal de la ciudad. Me quedo sin amigos en una situación cada vez más indefensa.

Gyles aprieta los dientes con dolor y rabia. Parece que al final has ganado, Lord Wyl. Tu hijo muerto pronto será vengado cuando mi cabeza sea agregada a las púas en lo alto de la puerta de entrada de la Fortaleza Roja. Todo parecía muy injusto. Viajar hasta aquí y sobrevivir a tanto, sólo para morir por elegir el bando equivocado en una guerra en la que no tenía ninguna razón real para luchar. Al final, Lord Wyl había organizado una ejecución aún más elaborada que los pozos de serpientes por los que su familia era conocida. En cambio, me permitió pensar que había escapado de su ira, sólo para encontrarme con una soga que yo mismo había creado.

Gyles estaba tan perdido en sus pensamientos fatalistas que casi no se dio cuenta de que Ser Torrhen Manderly comenzaba a hablar. "Hombres", comenzó, "todos y cada uno de ustedes han luchado con suficiente valentía y tenacidad esta noche para ganarse una canción en su honor". Haciendo una pausa, se tomó un momento para ordenar sus pensamientos antes de continuar. "¡No podemos, no permitiremos que los sacrificios de aquellos que fueron asesinados esta noche sean en vano!" Gyles no tenía dudas de que el caballero del norte estaba pensando en su propio hermano mientras pronunciaba esas palabras.

Por un momento, Ser Torrhen permaneció sentado en silencio en su silla. Con un pequeño movimiento de cabeza, continuó. "Sólo nos queda una elección por hacer, aunque sé que es la que ninguno de nosotros desea oír. No podemos ayudar a la Reina y su familia tal como está nuestra situación actual. Si nos quedamos en esta ciudad, no tendremos nada que hacer". Dudo que todos vayamos a morir." Ser Torrhen apretó el puño con rabia. "Todos nos convertiremos en nada más que cabezas que el usurpador Aegon montará en púas".

Sacando su espada, Ser Torrhen apuntó con ella hacia la Puerta de Hierro. "Morir aquí no salvará a la Reina y a su familia. Sin embargo, si aprovechamos esta oportunidad para irnos mientras podamos, existe la posibilidad de que algún día podamos volver a serle útiles. La causa de la Reina aún sigue viva en el Riverlands y los hombres del Norte marchan hacia el sur para defender sus derechos mientras hablamos".

Ser Torrhen giró su mirada de un lado a otro, haciendo contacto visual con tantos hombres a su alrededor como pudo. "No te engañaré. Las posibilidades de que vivamos lo suficiente para reagruparnos con los partidarios de la Reina en Riverlands son escasas. Muy escasas". Ser Torrhen hizo una mueca. "Aunque supone un duro golpe para mi orgullo, mi honor , te diré lo único que se puede hacer ahora. Para ayudar a la causa de la Reina, debemos abandonar esta ciudad y cabalgar hacia el norte".

Ser Torrhen hizo una pausa por un momento y, cuando no se oyó ninguna voz en desacuerdo, asintió gravemente. "Entonces preparémonos para salir de este lugar con la llegada del amanecer. Busca en las casas y tiendas cercanas cualquier suministro que tu montura pueda llevar. Los necesitaremos. Pero, sobre todo, presta atención a estas siguientes palabras. Un día "Volveremos por esta ciudad, y volveremos por nuestra Reina ".

Gyles miró hacia la Fortaleza Roja. A la sombra de la noche, e iluminado por los fuegos que ardían por toda la ciudad debajo, era una vista grotesca. Gyles sintió que sus manos apretaban con fuerza las riendas de Evenfall. Pensó en la Reina y sus hijos, y en el peligro que corrían. Pensó en Mors, muerto y probablemente abandonado para pudrirse en la plaza central en ruinas de la ciudad. Disfruta de la ciudad mientras la tengas, Usurpador, pensó Gyles, mientras una rabia negra lo consumía. Y que los Dioses se apiaden de ti y de los tuyos cuando volvamos a por ello.