capítulo 10

La tormenta había llegado. Durante años, desde su regreso de saquear, Dalton había afirmado que Poniente se desgarraría en pedazos. La muerte de Viserys I había sido la chispa necesaria para desatar la conflagración. Quizás Dalton realmente ve lo que otros hombres no ven , pensó Veron. La mayoría de los Hijos del Hierro parecen pensar que sí; afirman que el propio Dios Ahogado le susurra al oído . Incluso cuando era niño, Dalton siempre había sido diferente, siempre se peleaba con niños mayores y se ofrecía como voluntario para remar a bordo de barcos de tan sólo cinco años. Veron lo había idolatrado en su juventud, su hermano mayor que podía ganarse el respeto de hombres muchas veces su edad. Nacido sólo un año después que su hermano mayor, los dos se habían vuelto inseparables. Dalton lo había alentado a remar con él, pelear con él y explorar Pyke con él, y Veron había estado feliz de hacerlo. A cambio de permitirle unirse a sus aventuras, Dalton exigió obediencia. Verón aprendió muy rápidamente que iba a ser la mano derecha de su hermano y que no había lugar para que dos lideraran. "Estoy bastante seguro de que mi aceptación de esas condiciones es la razón por la que nos mantenemos unidos", pensó Veron.

Desde su infancia, no había cambiado mucho. Cuando el año 129 desde la conquista de Aegon llegó a su fin y el reino comenzó a sangrar, los hermanos contaron 16 y 15 onomásticos respectivamente. Mientras Dalton construía barcos, reuniba tripulaciones y preparaba su estrategia, Veron permaneció a su lado. Mientras Dalton había esperado que los cuervos le trajeran ofertas de alianza, Veron había entrenado. Sus preparativos finalmente habían dado sus frutos, ya que los cuervos efectivamente vinieron de Desembarco del Rey. La primera oferta vino del usurpador, Aegon II, y había ofrecido nombrar a su hermano un lugar en el Pequeño Consejo como capitán de barcos y del almirantazgo si aceptaba navegar con sus barcos alrededor de Poniente y enfrentarse a los Velaryon, quienes habían declarado para Rhaenyra. Dalton le había entregado la carta a Veron después de que terminó de escanearla, con una sonrisa que le provocó un escalofrío en la espalda.

"Los Verdes deben estar desesperados por ofrecer a un Hijo del Hierro un asiento en el Pequeño Consejo. A los Dragones les ha llevado más de un siglo pedir ayuda a los Krakens".

Veron, habiendo terminado de escanear la carta, levantó los ojos para encontrarse con los de Dalton. "¿Aceptarás?" Sabía la respuesta incluso antes de que Dalton hubiera hablado.

"Por supuesto que no, hermano. ¿Por qué perder hombres y barcos en los remolinos de Dorne a cambio de los títulos de un groenlandés? Preferiría pagar el precio del hierro a cambio de algo mucho más valioso..." Dalton sacó un cuchillo y lo clavó en un mapa. que yacía extendido ante ambos, su hoja negra balanceándose por la fuerza del impacto. Veron siguió la espada hasta donde se había incrustado en la mesa. Había atravesado directamente el lugar donde estaba marcado Lannisport en el mapa. Él asintió con aprobación. Los labios de Dalton se abrieron para revelar otra sonrisa con dientes. "La mejor parte es que la Reina Dragón nos rogará que saqueemos sus propias tierras. Pagaremos el precio del hierro por cada pedacito de oro arrancado de las manos de estos occidentales. Mientras sus hombres van a morir por el usurpador, nosotros Gobierna el Mar del Atardecer, como lo hicieron nuestros antepasados". Riendo, luego añadió: "Les mostraremos a sus mujeres lo que es acostarse con hombres verdaderos, a diferencia de esos bebedores de leche cobardes. Estoy seguro de que estarán muy agradecidos". Le dio a Veron una palmada en la espalda. "Habrá muchas esposas de sal para tomar cuando naveguemos. Prometo dejarte algunas de las más hogareñas, hermano".

Verón asintió, sonriendo. Esperaba que su hermano no se diera cuenta de la falta de entusiasmo ante la perspectiva. Había aprendido muy rápidamente a mantener oculto ese aspecto de sí mismo. Siempre hemos sido cercanos, Dalton, pero todo hombre necesita algunos secretos. Verón sabía que con la próxima campaña finalmente tendría que dejar de postergar la toma de una esposa de sal. O varios, pensó sombríamente. Se dio cuenta de que había estado pensando durante demasiado tiempo. "Tal vez esta vez te gane en las hermosas. ¡Hiciste trampa la última vez, tomando a la hija de ese rey corsario para ti mientras yo lo atravesaba!"

Dalton asintió, con los ojos vidriosos mientras claramente se tomaba un momento para recordar. Veron dejó escapar un suspiro internamente. Bien, no pasa nada. La hija del corsario siempre consigue el truco. Su muerte había sido desafortunada, perdida por la borda en una tormenta. Quizás fue lo mejor , pensó. Parecía miserable. Cuando Veron se giró para irse, sintió la mano de Dalton agarrar su hombro.

"Da órdenes para que envíen cuervos, hermano. Es hora de que nuestra flota comience a acumularse. Quiero ver al menos un drakkar de cada señor en el puerto de Lordsport para el final de la luna. Espero que llegue la oferta de la Reina Dragón. pronto."

Dalton había demostrado tener razón una vez más cuando llegó un cuervo, esta vez desde Dragonstone. De hecho, la Reina Dragón había venido a negociar con el Kraken. Las palabras que usó, sin embargo, agradaron mucho más al Lord Reaper de Pyke y las Islas del Hierro que a las de su medio hermano. En su interior, su petición era sencilla:

Señor Supremo Dalton Greyjoy,

No tengo ninguna duda de que mi traicionero hermano te ha escrito para intentar convencerte de su causa. No tengo ninguna duda de que pretenden utilizarte para romper mi bloqueo de la capital. En respuesta, le escribí para pedirle que se declarara a favor de mi causa. Si bien King's Landing está a muchas leguas de Pyke, Lannisport y Oldtown no están tan lejos. Llevad Fuego y Sangre a mis enemigos y os veré recompensado por vuestro servicio.

firmado,

Reina Rhaenyra Targaryen, Primera de su nombre, Reina de los Ándalos, los Rhoynar y los Primeros Hombres, Señora de los Siete Reinos y Protectora del Reino.

La carta de Rhaenyra resultó ser exactamente lo que Dalton deseaba recibir. Cuando, sentado en la Silla de Piedramar, lo leyó ante los Lores y Saqueadores reunidos en el gran salón de Pyke, su rugido sacudió las piedras de la torre del homenaje. Se puso de pie y levantó Nightfall, su espada de acero valyrio, su pomo de piedra lunar brillando, y gritó: "¡Ha pasado demasiado tiempo desde que la vista de los barcos en la costa de Poniente significó muerte y terror para los groenlandeses! El Mar del Atardecer anhela su verdadero Los amos han dejado de esconderse detrás de sus muros y han salido en busca de su Rey, pero han dejado sus castillos y ciudades abiertos a nuestra ira. ¡Haremos nuestras sus riquezas, sus tierras y sus mujeres! ¡Nacidos del Hierro! ¡NO SEMBRAMOS! ¡Síganme y les prometo que haré leyendas con todos ustedes y cada uno de nosotros demostraremos ser verdaderos hijos del Dios Ahogado!

Veron nunca había visto a hombres llegar a tal punto de fiebre. Comenzaron a gritar el nombre de su hermano continuamente, antes de despejarle el camino para salir del gran salón. Veron caminó junto a su hermano mientras salían, siguiéndolo justo detrás y hacia la derecha, como era habitual en ese momento. Agarrando con fuerza la empuñadura de su espada, Veron trató de mantener la compostura. Por más emocionado que esté, todavía no me serviría seguir a mi hermano sonriendo como un idiota. Además, el 'Kraken sonriente' suena como el nombre de un tonto, no como el hermano del mismísimo Kraken Rojo. Su viaje los llevó a través del gran puente de Pyke, a los campos cerrados más allá, y más allá de las perreras y dependencias hasta que llegaron a los establos. Montando sus caballos, recorrieron la distancia hasta Lordsport en lo que pareció un tiempo récord. Veron se alegró de finalmente poder desmontar; ya que nunca se sintió realmente cómodo en la silla, especialmente en comparación con cómo se sentía en la cubierta de su propia Misery . Afortunadamente pudo ver las velas de su drakkar desde donde estaba amarrado en el puerto. Pronto estaremos mar adentro, pensó. Los sonidos de las olas, las gaviotas y los gritos de los marineros que se preparaban para embarcar nunca dejaban de hacer que Verón se sintiera vivo.

Desmontando, los señores y capitanes se reunieron en un gran círculo cerca de los muelles que albergaban sus barcos. Una vez que todos se reunieron, Dalton comenzó a compartir los detalles de su plan. "Los groenlandeses de las Tierras del Oeste son bien conocidos por sus riquezas. Como ya mencioné, Lord Jason Lannister ha partido de Roca Casterly con miles de sus caballeros y espadas juramentadas para invadir las Tierras de los Ríos. Esta presenta una oportunidad perfecta para nosotros, mi Señores, los Lannister mantienen una flota de galeras en Lannisport. Si podemos tomar la ciudad y quemar su flota, paralizaremos su capacidad de contraatacar y abriremos toda la costa a nuestro saqueo. Tomaremos Fair Isle para asegurarla como base para la flota. Después de esos dos movimientos iniciales, los dejaré libres para que busquen su propia fortuna. ¡Su saqueo traerá honor al Dios Ahogado! Dirigiéndose a los Sacerdotes Ahogados presentes, se arrodilló y permitió que uno le echara agua salada en la cabeza. Veron lo siguió, sintiendo el agua fría del mar correr por sus mejillas. Cada señor y capitán presente repitió este proceso, antes de dividirse en grupos y buscar sus propios barcos. Cuando Veron se acercó al Misery , entrecerró los ojos.

"Se suponía que ustedes tres no debían estar aquí". Dijo, tratando de mantener su tono uniforme y no traicionar la sonrisa que sentía tirando de sus mejillas. Sus tres hermanas menores estaban en fila, esperando en el muelle que separaba su Misery del Red Tide de Dalton . Cada una de ellas lucía cabello tan negro como los vestidos que llevaban, y sus ojos oscuros brillaban con picardía. Alannys, la mayor, llevaba alrededor del cuello un collar dorado con forma de kraken. Acortando la distancia entre ellos, Dalton agarró el collar alrededor del cuello de su hermana. "¿Y cómo llegaste a ser dueño de esta chuchería, Alannys?"

Con las mejillas enrojecidas, murmuró: "Yo... lo hice diseñar para tu partida, hermano". Dalton frunció el ceño antes de dejarlo caer.

"Nuestra casa paga el Precio del Hierro por esas cosas, hermana. Sólo las putas groenlandesas deberían adornarse así. La próxima vez que uses esas cosas, quiero escuchar que fueron arrancadas de las manos de su anterior dueño".

Alannys asintió rápidamente con la cabeza y demostró que entendía. Dalton, satisfecho, saludó brevemente a sus tres hermanas antes de subir por la pasarela de su barco para supervisar su botadura. Veron se detuvo, frente a sus tres hermanas. Manteniendo el rostro serio, los enfrentó a cada uno de ellos con una expresión fría, mirándolos retorcerse bajo su mirada. Decidiendo que ya los había atormentado lo suficiente, extendió las manos para agarrar a Morgana, la más joven. Él la levantó en el aire, haciéndola girar mientras ella chillaba de risa. Asha y Alannys rápidamente comenzaron a mostrar sonrisas, y cuando finalmente volvió a colocar a Morgana en el suelo, los tres aceptaron su invitación a abrazarse. Le dio a cada hermana un beso en la cabeza, antes de finalmente separarse para subir a bordo del Misery. Nunca he entendido por qué Dalton debe tratarlos con tanta frialdad. Quizás piense que las leyendas no aman a sus hermanas. Él sonrió internamente. Entonces es bueno que no sea una leyenda. Dio órdenes para que el barco desembarcara, y éste lo hizo rápidamente, ocupando su lugar en la larga fila de barcos que salían lentamente de Lordsport y se dirigían hacia el mar.

Había llevado casi una semana reunir la flota completa frente a las costas de las Islas del Hierro y llevarla hasta las afueras de Lannisport. Habían esperado hasta el anochecer para navegar entre Fair Isle y el continente, a fin de enmascarar su aproximación. El Dios Ahogado debió haber aprobado sus esfuerzos, ya que habían quedado casi completamente ocultos por una densa niebla que se elevaba desde las profundidades del mar mientras navegaban más cerca de la costa. Una vez que atravesaron el estrecho, la flota se reunió en masa justo fuera de la vista de la costa y se organizó en formación de batalla. Engrasaron los remos para minimizar el ruido y remaron hacia donde estimaban que estaría Lannisport. Pronto, las luces a lo largo de la costa se hicieron visibles, con un gran faro sobre la bahía. Verón se esforzó, intentando ver la Roca a lo lejos, y se sorprendió al descubrir que algunas de las estrellas en el cielo nocturno eran en realidad luces que brillaban desde la cima de la Roca a menos de dos millas de distancia. Era mucho más grande de lo que podría haber imaginado. Es bueno que Dalton no tuviera intención de asaltar el Peñón. Nuestras obras de asedio se parecerían a las obras de las hormigas para los de arriba.

La flota se dividió en divisiones más pequeñas a medida que se acercaba al puerto. Verón se alegró de que todo permaneciera en silencio. Parecía que aún no habían sido descubiertos. Se les había ordenado mantener un estricto silencio, así como utilizar únicamente las luces de la ciudad para encontrar el camino hacia el objetivo. Las paredes iluminadas con antorchas de Lannisport se acercaban cada vez más, y Veron pudo distinguir que la playa estaba quizás a sólo quince metros de distancia. La flota era lo suficientemente grande como para que muchos de sus barcos aterrizaran fuera de los muros y tuvieran la tarea de escalar los muros y abrir las puertas para permitir la entrada del ejército. Dalton había optado por llevar una veintena de barcos al puerto para neutralizar sus galeras y otros buques antes de asegurar los muelles. A quince pies de distancia, metieron los remos en el barco. Merrick, un compañero de tripulación particularmente entusiasta, saltó y desapareció por completo en el agua. Resurgió farfullando y la tripulación tuvo que reprimir las risas ante su aspecto molesto. Tiene suerte de no poder permitirse el lujo de comprar un plato. De lo contrario, esa habría sido la última vez que lo hubiésemos visto. Verón había usado placas mientras estaban en el mar, sin tener miedo a las olas. Si el Dios Ahogado decide que es mi momento, ningún esfuerzo de mi parte anulará ese veredicto. Una vez más había colocado su placa, su apariencia negra azabache estaba diseñada para inspirar miedo en sus enemigos. Estaba forrado de oro para completar los colores Greyjoy. Además de la armadura, había elegido un escudo resistente y una espada larga, pensando que la protección adicional le permitiría asegurarse de no sufrir heridas innecesarias en la próxima batalla.

Otros hombres habían comenzado a saltar a las olas para guiar la embarcación a la orilla, y Veron saltó junto a ellos. El agua estaba fría, pero refrescante. El corazón de Veron había comenzado a latir rápidamente en anticipación a la batalla que se avecinaba, y mientras guiaban el bote hacia la orilla, el resto de la tripulación desembarcó, colocando varias flechas para hacer frente a cualquier guardia que pensara en echar un vistazo a las murallas. Junto a ellos, decenas de otras embarcaciones desembarcaban en la playa, de donde desembarcaban miles de hombres. Verón levantó su espada y diez grupos de quince hombres cada uno avanzaron llevando escaleras con extremos en forma de gancho y arrojándolas contra las paredes. Cuando subieron las primeras escaleras, Veron escuchó los gritos provenientes del interior de las paredes. Aparecieron rostros en las almenas y se hizo sonar un cuerno. Tommard, uno de los mejores arqueros del Misery , rápidamente disparó una flecha que alcanzó el cuello de un guardia, que cayó hacia atrás fuera de la vista.

Veron agarró la escalera más cercana y comenzó a subir, seguido de cerca por Merrick, con un hacha entre los dientes, que goteaba agua salada mientras subía. Al llegar rápidamente a la cima, Veron se impulsó sobre las almenas hasta llegar a la pared. Ante él yacía el cuerpo del guardia, todavía ahogándose con su sangre mientras sus ojos se ponían vidriosos. Varios otros hombres con capas rojas y gambesones avanzaron para impedir que los intrusos tomaran el control del muro. El primero se abalanzó sobre Veron, gritando, pero Veron pudo atrapar su lanza entre su escudo y su costado, y antes de que el hombre pudiera reaccionar le había clavado su espada en la garganta. Gorjeando, su oponente cayó. El espacio limitado del muro ayudó a los Hijos del Hierro a subir, ya que los guardias de Lannisport no podían avanzar más de dos en fila para enfrentarse a los atacantes. Otro guardia avanzó, bajando su espada en un corte salvaje, pero Veron lo giró con su escudo y respondió con un poderoso corte hacia arriba que le cortó el brazo al hombre casi a la altura del hombro. A estas alturas, cerca de una docena de Ironborn habían llegado a la pasarela y los guardias caían rápidamente.

Al llegar a la caseta de vigilancia más cercana, Veron se sorprendió al descubrir que la puerta no estaba cerrada con cerrojo. La abrió y encontró el pasillo abandonado. Subió rápidamente las escaleras hasta la planta baja, abrió la puerta y quedó atónito al ver a los guardias de la ciudad huyendo de las murallas. Un cuerno sonó en la distancia, mientras el estandarte Greyjoy se desplegaba en la puerta de entrada ante los aplausos de los hombres a ambos lados del muro. La puerta fue desarraigada y abierta, y una marea de hombres entró. Algunos guardias que no habían perdido los nervios se apresuraron a interceptarlos, pero contra los Ironborn mejor equipados y experimentados fueron rápidamente hechos pedazos. Esto es patético, incluso para los groenlandeses , pensó, mientras los Hijos del Hierro rápidamente formaron sus unidades designadas (basándose en los barcos en los que habían llegado) y comenzaron a avanzar por las calles adoquinadas hacia las profundidades de la ciudad.

El propio Veron dirigió su propio equipo, junto con Balon Wynch y Melwick Myre y sus equipos. Avanzando por una calle ancha, se acercaron a lo que parecía ser una importante plaza del mercado. Si la guarnición se niega a luchar, nuestro ejército puede comenzar el saqueo demasiado pronto. Sería imprudente permitir que nuestras fuerzas se dispersaran demasiado rápido. Le dio órdenes a Wynch de que los hombres no saquearan la ciudad hasta que se diera el visto bueno, pero estaba seguro de que sus órdenes sólo serían cumplidas parcialmente, ya que las llamas ya habían comenzado a bailar entre los edificios más cercanos a las murallas. y los gritos habían comenzado a resonar a lo largo del adoquín. Al entrar en la plaza, Verón encontró la primera gran oposición a su avance. Al otro lado de la plaza, lo enfrentaba un cerco de lanzas, compuesto en su mayoría por guardias de la ciudad, junto con infantería Lannister más fuertemente blindada (equipada con cota de malla). Sobre un caballo frente a él había un caballero groenlandés con una capa roja y una placa roja, con un león dorado grabado en el pectoral. Un león sale de su guarida , sonrió. Veamos si puede bailar con un Kraken. El caballero levantó su espada, luego apuntó a los Ironborn reunidos y ordenó que avanzara su muro de lanzas. Veron levantó su espada. "¡Arqueros! ¡Nock! ¡Quiero que caigan tantos lanceros como sea posible! ¡Rompan esa formación!"

Un coro de "¡Sí, capitán!" Sonó y las flechas comenzaron a volar en arcos mortales a través de la plaza, muchas de las cuales encontraron sus objetivos. Los lanceros empezaron a caer, haciendo tropezar a sus camaradas a medida que avanzaban. El caballero hizo bien en presentarnos un muro de lanzas. Mis hombres operan mucho mejor en espacios abiertos y no están acostumbrados a pelear tan cerca. Es una suerte que tengamos arqueros . Después de que una segunda descarga disminuyó aún más la cohesión de su enemigo, Veron levantó su espada una vez más.

"Lo que está muerto PUEDE NUNCA MORIR", gritó, y avanzó hacia el enemigo. Sus hombres respondieron con gritos de "¡pero se levantarán de nuevo, MÁS DUROS y MÁS FUERTES!" y cargado. Le tomó unos momentos cruzar los adoquines antes de estrellarse contra el muro de lanza. Veron usó su escudo para desviar el golpe de una lanza, abriéndose camino entre las lanzas levantadas de dos hombres diferentes y golpeando con su espada la cara de uno. El hombre cayó gritando. El otro, su lanza ahora inútil para este rango, la dejó caer para sacar su daga, pero Veron ya había atravesado su espada a través del gambeson del hombre hasta sus entrañas, dejándolo caer. Avanzó, una lanza golpeó su coraza antes de rasparla. A su derecha e izquierda, sus hombres se abrieron paso a través del muro de lanzas, con Melwick Myre enterrando su hacha en la cabeza de un guardia Lannister. Los hombres de la formación enemiga comenzaron a flaquear, librando una batalla desesperada que rápidamente se volvía contra ellos. Sus últimas filas empezaron a separarse y a correr. El caballero de la retaguardia maldijo y les ordenó aguantar, pero sólo los soldados profesionales tenían la disciplina para hacerlo. Cuando Veron se abrió paso, avanzó hacia el caballero, quien bajó su visor e instó a su caballo a galopar hacia él. Verón tomó una lanza de uno de los guardias caídos y la arrojó con todas sus fuerzas contra el caballo, que gritó de agonía mientras le atravesaba el cuello, arrojando al caballero de la silla.

El caballero aterrizó sobre el adoquín con un estrépito ensordecedor, y Veron aclaró la distancia entre ellos rápidamente, saltando encima del hombre antes de que pudiera ponerse de pie. Abrió la visera del caballero y clavó su espada en un aterrorizado ojo esmeralda. Rugiendo, examinó la escena. Parecía que la resistencia organizada estaba colapsando, ya que los incendios se extendían por toda la ciudad y no vio acercarse ningún otro grupo de soldados enemigos. Es probable que los supervivientes se estén preparando para defender sus hogares o reuniéndose en el torreón. Respiró hondo y se puso de pie. Es hora de encontrar a Dalton , pensó para sí mismo.

Encontró al Kraken Rojo en el patio de la torre del homenaje. Después de asegurar los muelles, su hermano se dirigió directamente a la torre del homenaje, utilizando un mástil roto como ariete improvisado para forzar las puertas. Dalton estaba dando órdenes a los señores Goodbrother y Harlaw cuando llegó Veron. Desde su posición privilegiada en lo alto de la colina, podían ver Lannisport brillando de color rojo anaranjado mientras las llamas de incendios desatendidos se extendían por toda la ciudad. Dalton se volvió hacia él mientras avanzaba, su yelmo de guerra brillando a la luz del fuego. El yelmo era una obra maestra, forjado para parecerse a la cabeza de un kraken, con sus tentáculos colgando dorados como una barba grotesca. Dalton había colocado rubíes en los tentáculos, para evocar la imagen de ellos goteando sangre. Su hermano se quitó el yelmo y sus ojos oscuros brillaron a la luz de los fuegos de abajo. "La ciudad es nuestra, Veron. No estaban preparados en absoluto, como esperaba. Incluso logramos capturar la mayoría de los barcos en el puerto, tanto engranajes como galeras de guerra. Planeo enviarlos mañana a las Islas para que sean tripulados y añadido a la flota, el botín de sus bodegas haría que este saco valga la pena, pero eso es sólo el comienzo. Mis hombres me dicen que los almacenes de la ciudad están llenos de alimentos y otras exportaciones. , junto con varios arsenales de equipo de guerra. Material y oro suficientes para haber formado otro ejército. Es una pena que lo hayamos tomado primero. Estoy seguro de que el Dios Ahogado nos sonríe esta noche.

Verón sonrió. Puede que no aceptara la forma en que muchos hombres adoraban a su hermano, pero sería un tonto si negara su talento para el mando. Quitándose el casco, le dio una palmada a su hermano al soldado. "Bien hecho, hermano. Sólo me avergüenza no haber podido estar presente para tomar esta estancia junto a ti".

Dalton se encogió de hombros. "Apenas fue una pelea por la que valió la pena estar presente. La mayoría de las fuerzas Lannister ya se habían destrozado antes de que llegáramos a las puertas. Su ocupante más formidable era su Dama. Cuando irrumpimos en el salón, le disparó a uno de mis hombres con una ballesta. se había cargado, antes de 'maldecirnos a los Siete Infiernos' e insistir en que su hijo tomaría nuestras cabezas. Puedes imaginar lo contento que me sentí cuando me enteré de que mi propio hermano lo había matado. Dalton asintió hacia una mujer que miraba fijamente a lo lejos a una docena de pasos de ellos. "Es un poco mayor para mi gusto, pero puedes tenerla si lo deseas, Verón. Puede que te venga bien que tu primera esposa de sal sea una mujer con experiencia".

Veron forzó una risita. "A pesar de tu generosidad, preferiría a alguien que no tenga la edad de nuestra abuela, Dalton. Estoy seguro de que en algún lugar de esta ciudad puedo encontrar a alguien un poco mejor". Dalton arqueó una ceja ante la idea.

"Creeré esas cosas cuando las vea. Por ahora, si quieres continuar tu búsqueda, puedes acompañarme. He recibido noticias de que una de las mansiones de abajo es el hogar de la amante de Lord Jason. Lannister mismo. Simplemente debo conocerla." Dalton se giró, agarró la empuñadura de Nightfall y comenzó a salir del torreón. Ordenó a sus hombres que siguieran despojándolo de objetos de valor en su ausencia. Una vez atravesadas las puertas, tomaron la carretera principal que bajaba desde el torreón hasta una calle ancha que ya estaba sembrada de cadáveres. Los edificios a lo largo de esta calle estaban particularmente ornamentados; cada uno tenía varios pisos y se encontraba dentro de muros bajos que encerraban pequeños jardines, invernaderos, fuentes y otras muestras de la opulencia groenlandesa. Al llegar a una mansión particularmente ostentosa, dos hombres que hacían guardia en las puertas los guiaron al interior. Dentro, entraron en un salón adornado con ricos tapices, alfombras myris, muebles exóticos e iluminado por un brasero dorado que representaba leones danzantes. Cuatro mujeres fueron obligadas a arrodillarse sobre una alfombra. Cada uno tenía cabello dorado batido que caía rizado hasta los hombros y ojos esmeralda. Dos tenían pecas en la cara.

Los tres más jóvenes se estremecieron cuando Dalton habló. "¡Qué bellas leonas sois todas! Cada una de ellas es una joya de Occidente, sin duda..."

Fue interrumpido por la mujer mayor. "Te callarás, escoria, si sabes lo que es bueno para ti. Puede que hayas tomado esta ciudad por sorpresa, pero en el momento en que mi león regrese, te verás obligado a huir a las islas abandonadas de tus dioses. Tengo el favor. del mismísimo Lord Jason Lannister, y os aseguro que su ira será aterradora si nos maltratan".

Dalton se rió entre dientes y sus ojos oscuros brillaron. "La leona realmente muerde. Lo confieso, me habría sentido muy decepcionado si no me hubieran azotado así. Verás, nunca he tenido la oportunidad de acostarme con una leona, mucho menos con cuatro. Y si la mayor era digna del Señor de Roca Casterly, estoy seguro de que no la decepcionará." Se volvió hacia Verón. "Lo siento hermano, pero cada uno de estos bocados es simplemente demasiado tentador como para renunciar a él. Espero que puedas perdonarme".

Veron exhaló un suspiro interno de alivio. Le dio a Dalton una mirada fría antes de girarse para salir de la mansión, dejando a su hermano con su diversión. Cuatro esposas de sal más en una noche . Menos mal que nadie lleva la cuenta excepto el propio Dalton. Deambulando, encontró el camino hacia una mansión abandonada y comenzó a hurgar en sus pasillos. Cuando encontró un barril de vino intacto en el sótano, suspiró aliviado. Se sirvió dos odres llenos y se alegró de descubrir que se trataba de un vino de miel especiado de la variedad Lannisport. Dirigiéndose a un jardín apartado en la parte trasera de la mansión, se desabrochó lo suficiente de su armadura para sentarse cómodamente debajo de las ramas de un manzano. El cielo nocturno estaba negro por el humo y brillaba de color naranja por la luz de las llamas. Al beber profundamente, Veron casi podía imaginar que estaba en otro lugar; Quizás una hoguera en la playa de una isla Basilisk. Tomando otro trago profundo, se encontró consolándose en la cálida borrachera en la que se estaba adaptando. Pronto tendré que tomar mi propia esposa salada , pensó con amargura. Es eso o enfrentar espadas en la oscuridad. A veces se preguntaba si sería mejor dejar el lado de su hermano para ir a otro lugar. Una risa áspera escapó de sus labios. Sólo puedo imaginar la cara de mi hermano si alguna vez le dijera por qué no tomo esposas con sal. Desde que Veron comenzó a comprender lo que se sentía al querer a alguien, supo que era diferente a los otros chicos que lo rodeaban. Qué broma más enfermiza, pensó. El Kraken Rojo, amante de mil mujeres, y su hermano, amante de ninguna.