La segunda parte: aplus

Como un viajero transdimensional competente, Song Ya había evaluado calmadamente su situación inicial después de más de diez días, y la conclusión... era bastante pesimista.

En primer lugar, estaba la pobreza. Los beneficios sociales apenas alcanzaban para cubrir las necesidades básicas. El ingreso extra que la tía Susie ganaba cuidando niños del vecindario durante los días laborables era apenas suficiente para ayudar en esta gran familia. No había ni hablar de fondos iniciales para un viajero transdimensional. En este momento, solo tenía tres monedas de veinticinco centavos en el bolsillo, y eso era solo por si surgía alguna emergencia y necesitaba hacer una llamada desde un teléfono público.

La situación de los otros hermanos era más o menos la misma. La falta de recursos se reflejaba claramente en su vestimenta. Tony y él mismo prácticamente vestían prendas donadas por la iglesia o instituciones benéficas. El abrigo oscuro que Tony llevaba era probablemente un uniforme de alguna fábrica, con los puños y los codos desgastados. Su propia chaqueta negra de lana provenía de un veterano de la Fuerza Aérea, con la inscripción "U.S.A.F. 1969" en la etiqueta interior, y también estaba bastante desgastada.

Connie y Emily tenían un trato un poco mejor. La tía Susie no permitía que se vistieran con prendas demasiado gastadas, pero la influencia estética de los años ochenta, junto con la excesiva preferencia de la comunidad afroamericana por los colores llamativos, daban como resultado un aspecto general poco elogiable. Por supuesto, esta era solo la opinión personal de Song Ya, el viajero.

La pobreza era solo una parte del problema; la seguridad personal era el verdadero problema. La seguridad en el sur de Chicago estaba entre las peores de los Estados Unidos. La pobreza, las armas de fuego, las drogas, las pandillas y los asesinatos se entrelazaban, y la situación mostraba una tendencia preocupante. Aquí, los tiroteos masivos que habrían horrorizado a todo un país en China eran algo común. Se producían regularmente incidentes en los que transeúntes resultaban muertos por balas perdidas durante enfrentamientos entre bandas.

Además de los tiroteos, los robos y los asaltos eran aún más comunes. Las pandillas y las drogas habían infiltrado las escuelas, y la escuela pública del barrio negro donde estudiaban los hermanos era especialmente afectada. Por ejemplo, varios adolescentes estaban fumando cigarrillos mientras esperaban el autobús escolar, una escena que indicaba claramente que no eran buenas compañías.

"Hey, Tony."

Por suerte, eran vecinos de la cuadra. Uno de los adolescentes con gorra de béisbol saludó a Tony, "¿Estás saliendo con Lori?"

"Hey."

Tony despidió a Emily en el autobús escolar recién llegado y saludó con los nudillos al joven con gorra de béisbol, "Ya sabes cómo es." Evitando deliberadamente a Song Ya y a Connie, se dirigió hacia la otra parte de la parada del autobús.

La gorra de béisbol le resultaba familiar a Song Ya. Había escuchado que lo llamaban por el apodo "E.T." por sus grandes y prominentes ojos, que se asemejaban al personaje extraterrestre de una película popular de los años ochenta. Pero por el extremo de un pañuelo que asomaba debajo del borde de la gorra, Song Ya sabía que este "E.T.", que tenía casi la misma edad que él, era una persona de cuidado. En el sur de Chicago, llevar un pañuelo de cierto color no era algo que se tomara a la ligera.

Tony tenía muchos amigos, y pronto llegó el autobús de la escuela secundaria. Se dirigió con "E.T." y su grupo hacia la parte trasera del autobús para seguir charlando, mientras Connie se reunía con sus amigas de la misma edad.

"¡Hola, aplus!"

El círculo de noveno grado de Song Ya estaba en la parte delantera del autobús. Tan pronto como se sentó, alguien lo llamó, y los chicos y chicas de noveno grado a su alrededor comenzaron a reír al unísono.

"¡Hola..."

Song Ya respondió con una sonrisa forzada y se recostó en su asiento, simulando dormir.

La pobreza y la seguridad aún no tenían solución, pero el acoso escolar era otro problema inmediato.

La situación era esta: el Alexander Song original solía tener un rendimiento académico más o menos promedio en su clase, pero desde que el alma de Song Ya lo reemplazó hace unas dos semanas, logró obtener una puntuación perfecta en un examen de matemáticas.

En circunstancias normales, no sería gran cosa. En la América de décadas posteriores, nadie sabría ni se preocuparía por las calificaciones de los demás. Pero desafortunadamente, la corrección política en Estados Unidos aún no había "evolucionado" hasta ese punto, y el profesor de matemáticas estaba encantado de anunciar frente a toda la clase el "A+" de Song Ya y elogiarlo vigorosamente, utilizándolo como ejemplo para motivar a los "rezagados".

Y ahí empezaron los problemas...

En poco más de una decena de días, Song Ya fue excluido rápidamente por sus compañeros de clase. El apodo amistoso "Alex" se convirtió en "aplus", seguido de risas inexplicables. Los chicos rezagados empezaron a provocarlo ocasionalmente.

Por ahora, estas provocaciones se limitaban a chocar intencionalmente con él cuando pasaban cerca o a tirarle los libros de su escritorio. Pero la tendencia era preocupante.

En su vida anterior, Song Ya era un joven bastante relajado y próspero de la clase media china. Después de graduarse de la universidad, tenía una vida tranquila y cómoda por delante. De repente, verse arrojado a un entorno como este era algo a lo que no estaba preparado.

Y, ¿quién sería excluido y molestado por sacar una calificación perfecta en un examen en China? Ni hablar de ser etiquetado con apodos como "100 puntos". Lo más injusto era que, aunque había mejorado drásticamente en matemáticas, sus calificaciones en educación física y artes disminuyeron drásticamente, lo cual era un tema delicado en el sistema de créditos de la escuela secundaria estadounidense.

"¿El 'truco' de los viajeros en el tiempo es tener el talento racial de China? En ese caso, debería dejar de lado los créditos de educación física y arte y enfocarme en matemáticas y ciencias naturales. Y, por supuesto, no puedo descuidar el inglés y las ciencias sociales..."

"Incluso si lo hago así, como máximo adelantaré un año y medio en la obtención de créditos. Tendré que sobrevivir en este entorno durante al menos tres años..."

Mientras planificaba su futuro, el autobús llegó a su destino.

"Alex, después de clase, no te vayas de inmediato, espera por mí." Tony se acercó a él antes de despedirse.

"¿Por qué?" preguntó Song Ya.

Tony se inclinó hacia él y susurró, "Lori."

"¿Otra vez baloncesto?" Song Ya suspiró. Jugar al baloncesto era una tortura para él desde que viajó en el tiempo. Este era el baloncesto callejero de la zona pobre de la comunidad afroamericana, que no tenía nada que ver con los juegos casuales que solía jugar antes de su viaje en el tiempo.

"¡Maldita sea! No negociamos, y no intentes engañarme." Tony cambió inmediatamente de expresión, pero antes de irse, añadió con un tono más suave: "Solo considera que estás haciendo un favor."

"Está bien, tú eres el jefe." Song Ya no tenía elección.

Atravesando la multitud bulliciosa, entró en el aula y vio que su silla había sido arrojada a un rincón. "Qué infantil..." No tenía ganas de discutir sobre eso, así que la recogió, la limpió y la colocó de nuevo en su lugar, comenzando así otro día de vida estudiantil en una escuela secundaria estadounidense.