Pó de Carvão

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Depois que a família real terminou o jantar e deixou a sala, as criadas começaram a limpar os pratos e talheres usados na mesa. Uma toalha de mesa fresca foi estendida, assim como os guardanapos, juntamente com talheres não utilizados colocados em frente a cada cadeira encaixada na mesa.

O Sr. Gilbert ordenou a Anastásia e a outra criada, "Apaguem as velas da sala e certifiquem-se de que nem uma gota de cera caia na mesa ou no chão. Removam as cinzas da lareira."

Dizendo essas palavras, o Sr. Gilbert saiu da sala de jantar com as três criadas, que carregavam a toalha de mesa anteriormente estendida e os guardanapos usados. As portas duplas da sala de jantar se fecharam atrás deles.

Anastásia se virou para a criada e usou as mãos para falar,

'Você pode apagar as chamas dos dois primeiros lustres. Eu cuidarei do que está no fundo e depois limpo a lareira.'

A criada ficou feliz em seguir a instrução e sorriu antes de sussurrar,

"Você sabe, Anastásia, quando eu me tornar uma rainha, vou nomear você como minha criada pessoal com todos os bons benefícios." Ela então virou-se para olhar as portas duplas fechadas antes de voltar e dizer, "Mas isso só acontecerá se o Príncipe Aiden perceber que eu sou a alma gêmea dele. Sinto uma conexão muito forte com ele, sabe?"

Anastásia assentiu e chegou ao fundo da sala de jantar, segurando um longo cano e parando perto do lustre. Claro, ela sabia dessa forte conexão porque quase todas as outras criadas secretamente a sentiam em relação a um dos príncipes Blackthorn.

"Eu fico me perguntando se devo me revelar a ele, mas, infelizmente, não encontrei uma oportunidade", suspirou a criada. Ela veio ficar atrás da cadeira onde o Príncipe Aiden geralmente se sentava, acariciando amorosamente o topo da cadeira.

Anastásia se perguntou se a jovem criada estava ciente de que era apenas um pedaço de madeira e não o próprio Príncipe Aiden. Erguendo o cano em sua mão, ela mirou nas chamas antes de soprar ar com força e apagar as velas uma por uma que estavam no lustre.

Dentre os filhos do Rei William, o Príncipe Maxwell Blackthorn era um dos principais que era querido por seu jeito amigável e porque estava no começo dos vinte anos. Ele era filho de Lady Maya, que era a cortesã do Rei, e se não fosse o Príncipe Aiden ser o herdeiro preferido ao trono, muitas mulheres teriam preferido o Príncipe Maxwell a ele.

"Vou voltar para os aposentos dos criados", anunciou a criada quando terminou seu trabalho. Anastásia assentiu. Ela agora estava sentada em frente à lareira.

Anastásia recolheu os pequenos pedaços de carvão da lareira, que eram inúteis. Quando encontrou um pedaço de carvão do tamanho do seu dedo indicador, ela olhou para a sala vazia e depois para as portas fechadas antes de deslizar o carvão no bolso do vestido. Ela usou uma escova para empurrar a cinza para dentro de um recipiente de madeira até que a lareira estivesse limpa e depois saiu da sala de jantar.

Depois de descartar os resíduos, Anastásia voltou à cozinha e lavou as mãos. Em seguida, juntou-se aos outros criados para o jantar, que estavam sentados no chão. Ela tomou um assento ao lado da criada chamada Charlotte e comeu sua comida com os dedos.

"O jantar está mais delicioso do que o habitual", sussurrou Charlotte para Anastásia enquanto comia. "Deve ser porque andei mais do que o normal, o que é culpa minha", ela riu.

Anastásia virou para lhe dar um olhar interrogativo e Charlotte respondeu, "A criada sênior me disse para buscar as cestas do depósito e eu esqueci. Depois tive que voltar correndo." Ela então disse, "Hmm, está saboroso. É tão estranho eu não me lembrar do que eu costumava comer antes de vir para cá. Você se lembra, Anna?"

Sentindo o olhar de uma criada sênior, Anastásia balançou a cabeça em resposta à pergunta de Charlotte. Os funcionários mais antigos preferiam que os criados não discutissem de onde vinham.

Embora as memórias de seu passado de Anastásia tivessem se desbotado parcialmente ao longo dos anos, havia algumas coisas que ela e sua irmã prezavam. Como sua mãe alimentando-as no quintal de sua casa, enquanto ela e sua irmã corriam antes de voltar para pegar outra mordida de comida.

Depois do jantar, Anastásia alcançou Theresa, que estava indo para o seu quarto. Garantindo que não havia ninguém por perto, ela falou,

"Tia, vou encontrar Mary."

"Agora?" Theresa perguntou, olhando para a esquerda e para a direita, como cada vez que as irmãs se encontravam sem deixar os outros saberem que eram parentes, isso a deixava inquieta com o pensamento de que alguém poderia pegá-las. "Eu não acho que seja uma boa ideia, Anna. Eles aumentaram o número de guardas na torre das cortesãs."

Anastásia franziu a testa com essa informação e perguntou, "Por quê? As cortesãs se transformaram em joias preciosas?" Ela sorriu maliciosamente no fim de suas palavras. "Embora eu concorde considerando quão bonita é a Marianne."

Theresa mais uma vez se virou para se certificar de que estavam sozinhas no corredor antes de responder,

"Ouvi dizer que uma das cortesãs tentou fugir com um servo da família real. O servo foi executado ontem à noite, e a cortesã está trancada na masmorra subterrânea. Acredito que o Vizir ainda esteja decidindo o que fazer com ela; afinal, ele é quem está encarregado de lidar com as cortesãs e os criados."

O sorriso nos lábios de Anastásia se desfez e ela perguntou, "Não é isso muito extremo?"

"É o que acontece quando você vai contra as regras do palácio, Anna", Theresa advertiu Anastásia, sabendo que a jovem tinha seus olhos fixos em algo impossível. Mesmo que as irmãs conseguissem escapar do palácio com sucesso, ela temia que elas fossem pegas e punidas de maneiras inimagináveis. "Você mesma disse; as pessoas no mercado não ouviram falar da sua aldeia."

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"O lugar de onde eu venho, as pessoas são tratadas como pessoas e não como escravos," respondeu Anastásia, antes de acrescentar, "E foi apenas minha primeira tentativa no mercado. Deve haver alguém lá dentro. Farei melhor da próxima vez."

"Causando outro incidente no mercado?" perguntou Theresa, levantando as sobrancelhas para a jovem, que contribuiu para a maioria de seus cabelos ficarem grisalhos rapidamente. "Você tem sorte de o homem não ter te seguido ou feito algo ruim. Isto não é Hawkshead, mas o Reino de Versalhes. Você não ouviu dizer 'Quando em Roma, faça como os romanos'?"

"Romanos quem?" perguntou Anastásia, e Theresa suspirou.

"Roma é algum país. Pelo menos foi o que eu ouvi," Theresa pausou e então colocou a mão no braço de Anastásia, dizendo, "Eu acho que seria melhor para você não encontrá-la hoje à noite, Anna. Não é seguro para ela."

Theresa sabia que mesmo que Anastásia não tivesse cuidado com ela mesma, ela não queria causar problemas para sua irmã. Anastásia concordou, "Tudo bem, nosso encontro pode esperar." Ela abraçou a mulher mais velha e disse, "É tão bom poder falar. Eu pensei que minha voz estava ficando rouca e áspera de não falar por tanto tempo."

Anastásia desejou não ter dito nada quando a Rainha estava por perto naquele dia. Se não, ela teria sido capaz de falar como os outros.

Theresa deu tapinhas nas costas da jovem e disse, "De fato é bom ouvir você."

Anastásia se afastou e beijou a bochecha da mulher mais velha. Então ela sorriu e desejou, "Boa noite. Eu vou te ver amanhã."

"Boa noite, Anna, " Theresa desejou, e as duas mulheres entraram em seus respectivos quartos.

Entrando em seu quarto, Anastásia trancou a porta com a ajuda da pequena tranca. Depois de trançar seu cabelo de forma frouxa, sua mão deslizou para o bolso do vestido e tirou o pequeno pedaço de carvão que ela tinha pegado da lareira. Ela sempre tentava não ser gananciosa carregando mais de um.

Pegando a pequena lâmpada acesa em seu quarto, Anastásia colocou-a no chão e sentou-se com um pergaminho. O pergaminho pertencia ao tribunal real, onde muitos pergaminhos eram descartados toda semana depois de serem considerados inúteis. Ele era colocado na parte de trás da cozinha, de onde ela o pegava emprestado. Ela pegava aqueles onde um lado do pergaminho estava em branco para que pudesse usá-lo.

O que começou como uma forma de distrair a si mesma se tornou um hobby, onde Anastásia usava o carvão nos pergaminhos para desenhar.

Os desenhos eram da Vila de Hawkshead e do que ela se lembrava.

O corpo superior de Anastásia se inclinou para frente enquanto ela começou a desenhar no pergaminho, seus olhos castanhos cheios de concentração. Ela desenhou uma ponte que se lembrava de ter corrido com sua irmã para cima e para baixo. Duas horas se passaram e os corredores do palácio haviam se tornado silenciosos, pois a maioria das pessoas tinha ido dormir.

"Ah!" O rosto de Anastásia se contorceu quando o carvão quebrou não em duas, mas em três pequenas peças. Ela murmurou, "Pensar que estava quase terminado." As pontas dos dedos estavam cobertas com o pó preto que pertencia ao carvão.

Normalmente, sempre que algo assim acontecia, ela parava de desenhar no dia. Mas essa noite, ela sentiu a necessidade de terminar o que havia começado. Mordendo seu lábio inferior em reflexão, ela se levantou. Pegando um xale para cobrir os ombros, ela saiu do quarto.

Anastásia caminhou pelo corredor deserto, seus pés rápidos, pois ela só queria pegar outro pedaço de carvão antes de retornar ao seu quarto. As tochas nas paredes que antes estavam acesas tinham diminuído, deixando os corredores levemente escuros.

Sabendo onde encontrar o que estava procurando, Anastásia entrou em um dos quartos e pegou um pedaço de carvão frio. Ela estava na ponta dos pés de volta aos quartos dos servos, mas no caminho, ela percebeu algo se movendo. Quando ela virou, seus olhos caíram sobre o infame príncipe da família Blackthorn.

Dante Blackthorn.

'O que ele está fazendo fora do seu quarto a essa hora?' Anastásia se perguntou, parada atrás da grossa coluna com entalhes e desenhos intrincados, espiando por trás dela.

Anastásia sabia que tinha a curiosidade de um gato, que poderia acabar matando-a. Por isso decidiu virar-se e voltar para o seu quarto. Mas o vento da noite soprou diretamente nela, de maneira similar ao que tinha acontecido no Bazar.

Com uma mão segurando o carvão, ela foi ajeitar seu xale com a outra, e o xale escorregou e voou para trás.

"Para onde você está indo?!" Anastásia sussurrou, virando-se e seguindo o xale que deslizava pelo chão. "Volte aqui...!" Se ao menos o xale pudesse ouvi-la, ela pensou, repreendendo-se por suas palavras absurdas.

Mas quando Anastásia passou por mais duas colunas no corredor e estava prestes a pegar o xale, um suave suspiro escapou de seus lábios. Foi porque ela percebeu algo se mover nas sombras, deixando suas mãos e pés gelados.

Assustada, tentou mover os pés para trás, apenas para escorregar no chão liso de mármore.

A pessoa emergiu da sombra da coluna e das árvores do jardim deste lado do palácio interno. Quando Anastásia olhou para cima para ver quem estava espreitando nas sombras, seus olhos se arregalaram ao ver Dante. Sua garganta ficou seca, não esperando por ele ali, pois ela o tinha visto desaparecer um momento atrás.