Nu

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~ ZEV ~

Eles caminharam pelo comprimento do vale, Zev verificando se havia mais alguém que pudessem encontrar, mas também tentando manter um olho em Sasha, que estava sobrecarregado, mas desfrutando da descoberta de seu lar. Ele estava satisfeito que ela ainda não tinha sentido frio. Esse provavelmente seria o maior desafio dela aqui. Não haveria ar-condicionado, aquecedores elétricos. E ao contrário dele, o corpo dela não se regulava conforme a estação.

Então, eles se afastaram do rio para se juntar a outra trilha que subia pelas árvores e pela elevação da montanha, e a fascinação de Sasha pelo lindo vale foi ofuscada pela escuridão sob as árvores e pelas perguntas que ela tinha. Ele podia senti-la, revirando coisas em sua mente, pronta para fazer perguntas.

Ele queria responder. Queria mesmo. Mas havia algumas coisas que precisavam manter entre si.

Quando ela olhou para ele e abriu a boca, ele lhe deu um olhar de advertência, olhando rapidamente para Yhet atrás dela. Seus lábios apertaram, mas ela obviamente mudou o que estava prestes a dizer.

"Me diga o que vai acontecer quando chegarmos à aldeia? Quem está lá? Preciso fazer algo para... não ofender as pessoas?"

"Acho que é mais que você precisa trabalhar pra não se ofender com eles," Zev disse secamente. "Os Quimeras aqui só conviveram limitadamente com humanos. Eles funcionam de maneira diferente. Vai parecer pra você como se eles invadissem seu espaço e limites apropriados. Mas... apenas lembre-se de que para eles, essas coisas são normais."

"Que coisas?" ela perguntou.

"Eles vão farejar você muito," ele disse com um sorriso. "E eles podem ficar perto, ou roçar seus corpos em você. Eles foram ensinados a não fazer isso com humanos, mas dependendo de quanto tempo faz desde a visita da equipe, eles podem esquecer."

"Roçar... corpos?"

"Você verá," Zev disse, forçando um sorriso. "Não é nada com o que se preocupar. Eles estão deixando o cheiro deles em você, e permitindo que você deixe o seu neles. É um sinal de... união."

Yhet resfolegou.

Zev franziu o cenho. "O quê?"

Eles estavam passando por uma pequena ravina - altas paredes de rocha de cada lado da trilha como se tivesse sido cortada pela montanha pelas gerações de Quimera caminhando por ela dia após dia. Quando Zev questionou Yhet, o sasquatch abriu a boca, mas de repente uma sombra cobriu a ravina e todos os três congelaram, Zev girando para colocar Sasha atrás dele.

Mas ela engasgou e agarrou o braço que ele lançou para trás para mantê-la contida. "Não, não, olha! Ele é lindo!"

Na minúscula borda da parede de rocha acima deles, um Íbex maciço, cinza-marrom, estava parado, olhando curiosamente, seus olhos com pupilas fendidas e as narinas dilatadas. Um par de enormes chifres se curvava para frente sobre sua testa, depois se enrolava para trás em direção aos seus ombros musculosos.

Então, assim como Zev se virou, ele bufou o ar de seu nariz, sacudindo a cabeça.

O coração de Zev afundou. Bem, merda.

Sasha engasgou enquanto a cabra saltava da borda acima deles para a abertura - assumindo sua forma humana de maneira tranquila, pousando facilmente na terra, de frente para eles.

De frente para Zev.

"Olá, Dunken," Zev disse, mantendo o queixo baixo, mas encontrando os olhos do macho.

"É você. Claramente tem bolas de aço, aparecendo aqui de novo agora," o macho disse, seu cabelo quase loiro cortado curto e brilhando ao sol. Mas ele ficou, os pés à largura dos ombros e os braços ao lado do corpo, tornando-se o mais alto e largo possível, seu corpo lustroso e orgulhoso — e aparentemente intocado pelo frio de estar nu.

Nu.

Certo.

Sasha—

"Nossa," ela deixou escapar, então levantou uma mão para os olhos - mas Zev não se reteve, estendeu a mão rapidamente para pegar a dela antes que ela pudesse se esconder atrás dela - ela não fazia ideia de quão fraca isso a faria parecer para um Quimera. Ele realmente precisava ensiná-la.

Ela o encarou por um momento, mas ele não podia desviar o olhar de Dunken sem se submeter, então ele apenas murmurou, "Ninguém está constrangido além de você. Comporte-se com força. Encontre os olhos dele se o resto lhe causar desconforto."

A cabeça dela recuou um pouco, e ela lambeu os lábios. Mas ela não puxou sua mão da dele, nem tentou virar-se. Em vez disso, com a garganta engolindo em seco, ela se voltou para olhar para o macho, mantendo os olhos nos dele.

"Zev," o macho grunhiu.

Zev soltou a mão de Sasha e levantou as suas, palmas para frente. "Não vim para lutar com você, Dunken."

"O fato de você vir de todo jeito soa o chifre da guerra."

"Não, não soa."

Mas Dunken apenas virou a cabeça para encontrar os olhos de Sasha, depois os de Yhet. "Você vem com uma fêmea - uma fêmea humana - e o rebelde."

"Venho para manter a fêmea segura porque os humanos estão tentando machucá-la," Zev disse sinceramente. "E Yhet apenas nos encontrou quando chegamos. Como ele costuma fazer."

Dunken bufou. Zev lutou para não sorrir. Ele não podia se dar ao luxo de Dunken pensar que ele não estava levando isso a sério.

Como o Guardião decidisse recebê-lo influenciaria muito os outros. Foi azar o macho tê-los encontrado tão rápido - mas talvez fosse o destino. Se ele pudesse conquistar o guerreiro, os outros se submeteriam mais facilmente à presença de Zev.

Então o macho avançou até ele e Zev ficaram quase cara a cara, inclinando a cabeça ameaçadoramente.

Zev se preparou.

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