Corra!

Penny, que estivera em um dos quartos da estalagem, havia pulado com sucesso do quarto com a ajuda dos lençóis pelos quais ela desceu da janela. Suas mãos estavam livres, o que tornou mais fácil descer segurando os lençóis firmemente enquanto suas pernas pendiam antes de cair no chão. Tinha sido uma luta descer com os pés acorrentados pelas algemas, mas isso não era nada comparado a quando ela tentou andar o mais rápido que podia com passos pequenos devido às correntes restritivas que não tinham comprimento suficiente para se mover livremente. 

Ela não ousou olhar para trás e continuou a caminhar pela floresta. Andar pela estrada por onde a carruagem passava não era seguro. Ela não sabia quem era a mulher morta, mas quem quer que a tivesse matado ainda estava na mansão. Embora não quisesse agradecer por isso, graças a esse infortúnio ela ganhou tempo para escapar. Essa era a janela que ela estava esperando desde que havia chegado ao mercado negro. Era óbvio que o homem estaria ocupado, procurando pelo assassino ou envolvendo-se no mistério, para que a trancasse no quarto. 

A floresta deserta se enchia com os sons dos grilos, cantando e se escondendo atrás e sobre as árvores e o solo da floresta, que estava úmido e escorregadio. Desde o tempo em que fora sequestrada para ser levada ao estabelecimento de escravos, o privilégio de usar sapatos tinha sido tirado dela, onde agora ela caminhava com os pés descalços. 

A chuva na noite anterior tinha sido pesada o suficiente para deixar poças ao redor da terra. Desconhecendo o local, ela seguiu em frente sem se desviar de seu caminho. Penny não sabia quanto tempo teria antes que o vampiro de sangue puro percebesse seu desaparecimento. 

Ela não prestou atenção às possíveis consequências que teria de enfrentar, pois nunca ocorreu à sua mente humana que o homem viria procurá-la. Em vez de se preocupar com isso, ela concentrou seus pensamentos em escapar dali. Quanto mais ela caminhava, mais sua liberdade e independência pareciam se aproximar. 

Ela respirava ofegante enquanto corria, mas parecia mais que ela estava andando. Em um certo ponto, ela também pensou em pegar uma pedra para quebrar a algema, mas não tinha tempo para isso. Quanto mais tempo ela passasse aqui, maior seria a possibilidade de ser capturada. Se não fosse pelo som dos grilos, a floresta teria sido silenciosa, exceto pelo constante chocalho do metal balançando para frente e para trás com seu movimento. 

Em um certo momento, a perna de Penny avançou, o que a outra não conseguiu seguir e ela caiu no chão. Ela bufou por ar agora que seu corpo tinha parado, a lama molhada grudando em seu vestido, o que fez seu corpo sentir frio. Ela se empurrou para cima para ouvir a tempo o som de cascos galopantes de um cavalo que se aproximava pela floresta. 

Sem saber o que mais fazer, ela rolou pelo chão até cair na pequena ladeira e se esconder sob as grandes raízes da árvore e a lama que havia se movido o suficiente para escondê-la. 

Penny não esperava que o vampiro de sangue puro a pegasse tão rápido, mas então ela não sabia quanto tempo havia passado desde que havia fugido da estalagem. Essa era sua única chance e ela estava bem ciente disso. Escapar do estabelecimento de escravos era difícil devido à sua segurança rigorosa. Os guardas a pegariam antes que pudesse passar pelos portões. Aguardar até chegarem à mansão do vampiro de sangue puro também não era viável. Penny não sabia se poderia ver a luz do dia lá fora sem ninguém de olho nela. 

Essa era sua chance e ela tinha que aproveitá-la. Cobrindo sua boca e nariz com as mãos, ela tentou não deixar sua respiração ofegante ser ouvida por ele. 

Levantando a cabeça, ela viu o homem em seu cavalo que estava de costas para ela. Os cascos do cavalo se moviam para frente e para trás enquanto o homem continuava a puxar as rédeas do cavalo. Mas então Penny notou, não era Damien Quinn que a havia comprado por três mil moedas de ouro. Esse homem era diferente. Ele tinha cabelos loiros sujos penteados para trás, alisados até a nuca. Assim que ele se virou, Penny abaixou atrás das grandes raízes para se esconder. 

Quem quer que fosse esse homem, ele não parecia alguém que viera passear pela floresta. Em vez disso, parecia que ele estava buscando alguém com ferocidade. No começo, isso a fez pensar se o mestre tinha enviado um de seus servos para buscá-la, mas esse homem parecia estar fora de contexto. Depois de algum tempo, o homem finalmente levou seu cavalo na direção de onde ele veio. 

Com o homem indo embora, Penny continuou a caminhar até ouvir o rugido alto do trovão e em menos de um minuto começou a chover. A água estava fria conforme caía do céu ao chão. As gotas caindo das árvores ficaram mais pesadas que as gotas reais, ela continuou a caminhar enquanto parte da lama que havia grudado em seu corpo começou a se lavar. Ela rezou a Deus para chegar à próxima vila rapidamente.

Finalmente chegando a uma vila na chuva, Penny encontrou outra estalagem e caminhou em direção a ela enquanto também se certificava de que não havia ninguém para ver suas pernas acorrentadas. Entrando lá, molhada da cabeça aos pés. Agora que a chuva havia parado de cair sobre ela, ela tremeu antes de chegar até o pequeno balcão onde um velho se debruçava sobre uma série de papéis de pergaminho que estavam amarrados com fios. 

As pontas do vestido de Penny pingavam água já que estavam encharcadas. Seus pés deixaram marcas no chão de madeira, que ela não pôde deixar de voltar e notar.

Com uma lâmpada brilhando no topo do balcão, ela levantou a mão molhada para tocar a campainha que estava ao lado. 

"Oh minha nossa! Você me surpreendeu," o velho respondeu com uma voz assustada, cambaleando levemente com a súbita aparição de uma jovem mulher que parecia estar encharcada pela chuva. 

A garota sorriu, seu sorriso educado e caloroso onde ela prendeu uma mecha de seu cabelo molhado atrás da orelha quando caiu em seu rosto, "Com licença, mas você teria um quarto onde eu pudesse ficar?" ela perguntou ao velho. 

O velho, embora parecesse simpático à primeira vista, sua primeira pergunta a ela foi, "Você tem uma prata para gastar por uma noite?" 

"Sim, me dê um momento," disse Penny tirando uma moeda de prata e colocando-a no balcão, enquanto também esperava que ele não lhe pedisse mais, já que ela não tinha nem mesmo um níquel a oferecer. 

Depois que o Sr. Quinn, o vampiro de sangue puro, a trancou no quarto, ela decidiu fugir sabendo também que precisaria de algum tipo de dinheiro mais tarde. Ela revistou o pequeno quarto para encontrar um casaco pendurado na porta dos fundos, mas só havia uma moeda de prata nele. Acreditando que algo era melhor do que nada, ela havia levado consigo, abençoando quem quer que fosse o dono desse casaco. 

O velho se inclinou para frente, deslizando a moeda pelo balcão para colocá-la no bolso, "Deixe-me mostrar-lhe o quarto," ele disse, pegando a lanterna que estava pendurada no gancho da parede atrás dele. 

Penny seguiu o homem onde ele mostrou o quarto antes de sair dali. Ela fechou a porta e trancou. Uma moeda de prata era muito para uma noite de estadia aqui, e embora Penny gostaria de discutir sobre isso, agora ela precisava se manter discreta e não chamar atenção para si mesma. 

Sentindo frio, ela puxou o cobertor que estava sobre a pequena cama. Não havia nada que pudesse parar os tremores de frio que percorriam seu corpo. Toda vez que ouvia alguém passar pelo corredor, ela olhava para a sombra se movendo da esquerda para a direita ou da direita para a esquerda, mantendo-a alerta como se o vampiro de sangue puro tivesse vindo buscá-la. 

Incapaz de se manter acordada, seus olhos se fecharam de tal forma que a noite passou até a chegada da manhã. Penny foi acordada pela voz de uma mulher do lado de fora da porta e ela apertou os olhos. 

"Ela não está aqui," disse a mulher.

De repente ela se levantou e foi até a porta com cuidado. Colocando o ouvido na porta e pressionando-a, ela ouviu passos vindo do outro lado do corredor para a mulher dizer, "Tem certeza? Aquela gata ruiva nunca vem pra cá," ouvindo isso, Penny deixou escapar um suspiro de alívio. Parecia que qualquer coisa e tudo a fazia sentir como se fosse sobre ela. 

Quando os passos e a voz da mulher se dissiparam, Penny girou a trava e espiou para fora do quarto para ver ninguém. O céu estava começando a clarear e ela tomou isso como seu sinal para sair do quarto. Se ela saísse da estalagem quando as pessoas da vila passassem por ali, ela não precisava de ninguém denunciando-a.

Ela precisava encontrar um ferreiro. Uma vez que sentiu que era seguro, ela saiu furtivamente do quarto e saiu da estalagem enquanto arrastava os pés para evitar que as correntes fizessem barulho. Finalmente fora da estalagem onde o velho não estava à vista, Penny começou a se afastar da estalagem para ouvir a última voz que queria ouvir,

"Dormiu bem, ratinho?" Os olhos dela se arregalaram, a cabeça virando para olhar o vampiro de sangue puro não estando sozinho. Ao lado de seus pés estava o velho que lhe tinha dado um teto até aquela manhã. Vendo o velho imóvel, medo e pânico atingiram Penny. Ela engoliu, vendo as duas perfurações na região do pescoço do velho. 

Damien limpou o sangue nos lábios com as costas da mão, um doce sorriso nos lábios que agora assustavam terrivelmente Penny. 

E ela começou a correr de novo!