¡Alguien quería matarlo!

La mujer estaba vestida con una falda de cuero negro muy reveladora, su piel de color trigo casi completamente cubierta por tatuajes. Una rosa espinosa estaba tatuada en su rostro, haciéndola lucir peligrosa y cautivadora. El hombre era calvo, su cuero cabelludo completo adornado con un tatuaje de serpiente negra. Era robusto, sus brazos más gruesos que los muslos de Jonathan. El hombre era tan grande que ocupaba dos asientos cuando se sentaba en la mesa de conferencias, la silla quejándose debajo de él como si apenas pudiera soportar su peso.

—Maldita sea, ¿cuántas veces lo he dicho? ¿No podemos conseguir una silla más grande? Estoy a punto de quedarme atascado en esta —se quejó el hombre en voz alta.

—Vamos, no todos tienen un trasero tan grande como el tuyo —replicó Red.

—Mi trasero es un músculo, otros son grasa. Por supuesto, tengo un trasero más grande con más músculos —protestó el hombre vehementemente.

—Suficiente, Python de Serpiente —dijo impaciente la mujer con el tatuaje de la rosa en su rostro—. Demuestra algo de refinamiento. Ya basta con el constante hablar de tu culo.

—Todas las sillas en la sala de conferencias son de este tamaño. Si no quieres sentarte, ponte en cuclillas en el suelo.

Con una expresión agraviada, el hombre conocido por el código 'Python de Serpiente' se hundió en su silla. —Rosa, no solo no estás ayudando, sino que me estás diciendo que me calle... Esta silla es realmente muy pequeña, mi trasero...

Rosa lo interrumpió, —Si mencionas tu trasero una vez más, lo cortaré y se lo daré de comer a los tiburones.

Python de Serpiente rápidamente se calló, sin atreverse a decir otra palabra.

Rosa miró a Zorro y a Jonathan antes de volverse hacia Red. —Quizás deberías presentar a las nuevas caras.

—A Zorro ya lo conoces —dijo Red—, y al otro también lo conoces, no hace falta mencionar su antiguo nombre en código. Tiene uno nuevo; de ahora en adelante, llámenlo Ricachón.

Las cejas de Rosa se fruncieron. —¿Ricachón? Miró a Jonathan pensativamente, luego se rompió en una sonrisa. —Ah, eres tú. Siempre ocultando tu verdadero rostro, es un poco difícil reconocerte.

Jonathan le lanzó una mirada fría a Rosa sin responder.

Python de Serpiente, impaciente por esperar a que comenzara la reunión, sacó un cigarro y comenzó a fumarlo, soplando cómodamente un círculo de humo.

Con un movimiento rápido, Zorro levantó su mano derecha y lanzó una bola de agua que apagó el cigarro.

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Python de Serpiente estaba a punto de estallar en ira, pero pareció recordar algo y miró a Rosa. Decidió contener su lengua y se sentó tranquilamente.

Justo entonces, la puerta de la sala de conferencias se abrió de nuevo, y entraron dos hombres... no, chicos.

Eran obviamente bastante jóvenes y parecían exactamente iguales - gemelos. Se movían al unísono, y sus pasos coincidían; incluso su movimiento al sacar las sillas y sentarse estaba sincronizado.

Eran muy callados, no saludaban ni hacían contacto visual con nadie después de entrar a la sala, sino que simplemente se sentaban allí con la cabeza baja, como sumergidos en su mundo.

El último en entrar fue un hombre vestido de camarero. Empujó la puerta, ajustando elegante su manga y corbatín, y se sentó con desgana.

—El negocio del bar está floreciendo esta noche; estoy un poco reacio a dejar la barra —dijo.

—Deja de hablar de tu pequeño hobby de cocteles cuando discutimos negocios —dijo Red—. Bien, los cuatro equipos núcleo están aquí; algunos de ustedes se encuentran por primera vez. Como es tradición, presentémonos.

El hombre vestido de cantinero empezó:

—Mi nombre en código es 'Cantinero', compañero de Red.

—Mi nombre en código es 'Rosa', mi compañero es ese hombre calvo —dijo una mujer. 

—Soy 'Python de Serpiente', no el calvo. ¡Que no se equivoquen! —exclamó otro hombre. 

Los gemelos de aspecto idéntico levantaron la cabeza.

—Soy 'Cristal—dijo el de la derecha.

—Y yo 'Meteoro—siguió el de la izquierda.

El último en presentarse fue el equipo de Jonathan.

—Mi nombre en código es 'Zorro—dijo uno con una mirada astuta. 

—Y yo soy 'Ricachón—dijo simplemente Jonathan.

El Cantinero miró a Zorro y sugirió seriamente:

—Podrías considerar cambiar tu nombre en código a 'Chico Guapo'. Combinaría bien con tu compañero, Ricachón.

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—Zorro no captó la broma de inmediato.

—Python de Serpiente, sin embargo, estalló en una risa estruendosa, golpeando la mesa sin contención. Finalmente entendiendo la broma del Cantinero, Zorro replicó rápidamente —Me niego; estoy bastante satisfecho con mi nombre en clave.

—Rosa miró a Python de Serpiente, que se reía incontroladamente, se volvió hacia Red y preguntó —¿Es demasiado tarde para pedir un nuevo compañero? Hace demasiado ruido.

—No, eso no va a funcionar. Ustedes dos han estado trabajando juntos durante un año ahora; sería un desperdicio cambiar de compañero —Red sopló sobre sus uñas—. Si hay novatos que necesitan entrenamiento, puedo asignarte uno.

—Está bien —Rosa accedió a regañadientes.

—Basta de cortesías y tonterías —Red se puso serio—. Comencemos la sesión informativa de la misión.

Él tocó la mesa, y un pequeño orificio redondo se abrió en la superficie, de donde surgió un dispositivo de proyección holográfica.

A medida que las luces cambiaban, un gran mapa se materializó claramente ante ellos. Un punto rojo parpadeante sobre el azul que representaba el océano atrajo la atención de todos. Una pequeña etiqueta sobre él leía "Kraken", y una línea punteada roja trazaba su curso proyectado.

—Este barco de carga partió del Polo Sur, haciendo escalas en Ballenburg y Leighton. Después de un viaje de un mes, entrará en las aguas de Ciudad del Mar Negro el 11 de agosto y descargará su carga aquí —la cara coqueta de Red estaba particularmente seria—. La compañía naviera afirma que el barco está cargado con hielo combustible de energía limpia. Sin embargo, todos sabemos que eso es solo una tapadera.

—Debemos aislar la amenaza a toda costa, evitando que descarguen su carga en Ciudad del Mar Negro —dijo Red—. Nuestro informante en el carguero sugiere que es muy probable que el Equipo de Seguridad Costera del departamento de investigación se haga cargo de la seguridad del barco antes de que entre a Ciudad del Mar Negro. Hacer explotar el carguero bajo su estricta seguridad sería inviable. Por lo tanto, nuestro mejor objetivo es el puerto. Si voláramos el puerto en Ciudad del Mar Negro, el barco se vería obligado a desviarse a otra ciudad.

—El puerto es demasiado grande. Necesitamos dividirnos —señaló Rosa—. Solo el Muelle 2 y el Muelle 5 pueden acomodar grandes barcos de carga; los otros son para embarcaciones más pequeñas. Pero incluso si solo destruimos esos dos muelles, todavía necesitaríamos una enorme cantidad de explosivos.

—No necesitamos preocuparnos por las armas. El jefe se encargará de eso —aseguró Red—. Hoy es 30 de julio. En los próximos cinco días, su trabajo es recopilar datos sobre la infraestructura del puerto y enviarlos de vuelta a la sede. La sede calculará las posiciones de las columnas de carga, y luego podemos instalar las bombas en esas columnas para una detonación dirigida.

—El Cantinero reflexionó —Suena simple, como si solo hubiera dos pasos... pero tanto las bandas como el departamento de investigación controlan el puerto, y están en un tira y afloja.

—La misión es altamente riesgosa —habló de repente Cristal—. Pero todos nosotros somos Despertados.

—Las bandas en el puerto no son nada; siempre y cuando el departamento de investigación no envíe ningún Despertado, tenemos una oportunidad de completar la misión —agregó Meteoro—. Lamentablemente, eso es improbable. Sus Despertados no están de adorno.

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—Está bien, tenemos a Ricachón —Red sonrió a Jonathan—. Ricachón te mantendrá informado sobre los movimientos del departamento de investigación; solo tienes que seguir sus instrucciones.

—¿Él es un topo? ¿Ricachón es un encubierto enviado por la organización? —Python de Serpiente estiró el cuello.

—Ocúpate de tus propios asuntos —Rosa espetó, irritada—. ¿Cuándo aprenderás a no meterte en lo que no te concierne?

—No me extraña que lleve máscara... —el Cantinero rió entre dientes.

—La máscara es una preferencia personal de Ricachón y Zorro —redirigió hábilmente Red—. No dije que Ricachón es un topo, ni dije cuál es la fuente de nuestra información. No adivinen lo que no deben; podría meterlos en problemas.

Qué es la identidad de Ricachón, si la información es de primera o segunda mano, si Ricachón es un intermediario o obtiene la información directamente, cómo rastrear y notificar movimientos—estas no son cosas sobre las que los miembros de la organización deban preocuparse.

Red hizo que Jonathan usara una máscara y cambiador de voz, no porque la gente en la sala de reuniones no fuera de confianza, sino porque si eran capturados durante una misión, había una alta probabilidad de que involuntariamente filtraran información sensible. En esos casos, se hace necesario mantener el secreto sobre la identidad.

Como topo, Jonathan tenía el nivel más alto de secreto de identidad. Otros miembros no necesitaban ser tan cautos, ya que la reunión de esta noche estaba destinada a ser un "encuentro y saludo" entre miembros no familiares.

Todos en la sala de reuniones dirigieron su mirada a Jonathan.

—Ricachón es el subcomandante de esta operación. Si algo inesperado me pasa a mí y no puedes contactarme, sigue los arreglos de Ricachón. Cuando se trata de planificación y toma de decisiones, Ricachón es un profesional —dijo Red.

Jonathan pensó para sí mismo: «Realmente confías en mí, ¿no? Apilando todas estas tareas sobre mí».

Él era un forastero que no sabía nada sobre la situación, confiando únicamente en sus habilidades de actuación y rumiando sobre la información limitada para llegar tan lejos.

En este punto, Jonathan no tenía más opción que fingir que tenía todo bajo control y dijo:

—Además de informar a Red, me informarás a mí para que pueda evaluar la situación.

—Entendido, Subcomandante —Rosa respondió con una sonrisa, mientras los demás hacían eco en acuerdo, indicando su disposición a seguir las órdenes de Jonathan.

Jonathan se relajó un poco. Hasta ahora, su actuación había sido impecable; nadie sospechaba que no era quien decía ser.

Se había atrevido a emitir una orden para que los demás le informaran antes, y Red no se opuso, ni los demás resistieron. Esto indicaba que podía ser más asertivo. Como subcomandante, era perfectamente normal que emitiera directivas a los equipos.

Jonathan podía utilizar los reportes de los distintos equipos para complementar su inteligencia, obtener un entendimiento más profundo del Amanecer Mecánico e investigar al Kraken.

—Lo siguiente es la agrupación —dijo Red—. El Cantinero, Cristal y yo, junto con el Meteoro, seremos responsables de la recolección de datos y la instalación de bombas en el Muelle 2. Ricachón, Zorro y Rosa, Python de Serpiente, se encargarán del Muelle 5.

—Si alguno de nosotros se encuentra con problemas, el otro equipo necesita proporcionar apoyo inmediato. Esta podría ser la misión más peligrosa que hayamos emprendido, así que tengan mucho cuidado. Reporten cualquier cosa inusual de inmediato y compartan toda la inteligencia obtenida.

Zorro levantó su mano. —Este es el Plan A, pero también hay un Plan B. Por supuesto, sería genial si pudiéramos completar la misión usando el Plan A, pero aún necesitamos preparar un plan de respaldo.

—Sí, si el Plan A sale bien, podemos detonar el puerto para el 7 de agosto, dejándonos tres días extra —dijo Red—. Si las cosas no salen como planeamos, usamos estos tres días para ejecutar el Plan B... Ejecutar el Plan B significa que tenemos que estar preparados para hacer sacrificios.

Zorro respondió:

—Siempre estoy preparado para hacer sacrificios.

—No hables a la ligera de sacrificios. La organización aún te necesita —Red miró alrededor de la habitación—. Todos aquí son talentos indispensables. Todos tienen superpoderes poderosos y mentes brillantes. Son el núcleo de la organización. Sobrevivir para crear más valor para la organización y lograr nuestra gran misión —estos principios deberían estar grabados en sus corazones.

Red puso una mano sobre su corazón, su rostro meticulosamente maquillado sorpresivamente solemne. —Todo por el Amanecer.

Todos hicieron eco en voz baja:

—Todo por el Amanecer.

Jonathan, intentando integrarse, también repitió la frase:

—Todo por el Amanecer.

Pero le ponía la piel de gallina.

¿Qué clase de culto era este? Las habilidades de lavado de cerebro del Amanecer Mecánico eran demasiado fuertes. Todos eran ferozmente leales, ansiosos por dedicar sus vidas a la organización. Era inquietante.

Si tuviera la oportunidad, dejaría el Amanecer Mecánico. Que se quede quien quiera; él no lo haría.

...

La reunión se alargó por más de una hora, durante la cual Red presentó la inteligencia actual y diseccionó cada detalle de la misión. Jonathan escuchó con la máxima concentración, ofreciendo algunas opiniones cortas, sensatas, pero no comprometedoras para mantener su fachada de inteligencia distante.

Para cuando la reunión concluyó, Jonathan estaba cubierto en un sudor nervioso.

Los otros equipos abandonaron gradualmente la sala de conferencias. Zorro también salió a esperar afuera a petición de Red porque tenía algo que discutir con Jonathan por separado.

—El jefe me pidió que te trajera este lector, recién hecho ayer —dijo Red, deslizando un elegante dispositivo negro sobre la mesa—. Encuentra la forma de acceder a la base de datos central de Moss, la IA del departamento de investigación. Conecta este lector a su sistema y el virus de nuestra organización se incrustará dentro de la base de datos de Moss, proporcionándonos una puerta trasera para recopilar inteligencia.

—De acuerdo —Jonathan guardó calmadamente el lector—. Pero puede que tome algo de tiempo completar esta tarea. Actualmente no tengo la oportunidad de acceder a la base de datos.

—Correcto, el Kraken sigue siendo nuestro objetivo principal —señaló Red—. No te apresures en el departamento de investigación; estás en una misión de infiltración a largo plazo.

—No necesitas recordármelo, Red —dijo Jonathan, ahora bien versado en mantener su disfraz—. Sé qué hacer.

Red sonríe.

—Realmente deberías cambiar ese mal temperamento tuyo. Bien, vámonos. Empezar a verte me está molestando.

Jonathan empujó la puerta de la sala de conferencias. Zorro estaba adormilado contra la pared, despertó sobresaltado y rápidamente se recompuso.

—¿Te vas a casa? —preguntó.

Salieron de los dos pisos subterráneos del bar y volvieron a emerger en la animada sala de baile. Al ver bandejas de aperitivos y frutas, Zorro tomó dos, murmurando.

—De todos modos es nuestro territorio, comida gratis.

—¿Los demás ya se fueron? —Jonathan escaneó la pista de baile del bar.

—Sí, se fueron hace rato. El Cantinero está a cargo aquí, así que todavía está atendiendo —indicó Zorro.

Tan pronto como Jonathan salió del bar, no pudo evitar respirar profundamente. El aire adentro era sofocante: una mezcla de humo de cigarrillo, vapores de alcohol, perfume y sudor que hacía difícil respirar.

Zorro también tomó un respiro de alivio.

—Casi asfixiado por el olor de adentro.

—¿En serio? Te vi comiendo felizmente con la boca bien abierta —contestó Jonathan con sarcasmo.

Comenzaron el viaje a casa.

La lluvia había disminuido considerablemente y se había convertido en una llovizna. Las pequeñas gotas se sentían reconfortantes en la cara, a diferencia del chaparrón furioso que haría que uno quisiera esconderse.

Zorro iba delante, pero Jonathan lo llamó:

—Espera, vamos a tomar una ruta diferente a casa; es demasiado fácil ser rastreados.

—Claro... tú eres el jefe —Zorro tomó una calle diferente.

—Esta ruta probablemente tomará unos cuarenta y cinco minutos corriendo, la original toma treinta minutos —dijo Zorro.

—El tiempo y la distancia no importan —dijo Jonathan—. No podemos cometer un error.

Zorro fue al lado de un pequeño edificio y utilizó su habilidad para controlar el agua para saltar al techo. Jonathan no tenía apoyos para escalar, así que Zorro envolvió un látigo de agua alrededor de su cintura y lo tiró hacia arriba.

El agua suave y sin forma adquirió una nueva característica en las manos de Zorro. Como un látigo real, el látigo de agua era resistente, lo que le facilitaba ejercer la fuerza.

Jonathan siguió de cerca al Zorro, explorando esta nueva ruta. Al mismo tiempo, estaba conscientemente escaneando los alrededores, evitando ventanas de edificios y áreas iluminadas por luces, escabulléndose en la oscuridad.

Su cuerpo era flexible y ágil, capaz de escalar utilizando una sola mano como apoyo, y podía ajustar su postura para suavizar el aterrizaje al saltar desde varios metros de altura. Era un cazador de la noche, con la ciudad siendo su terreno de caza.

Después de saltar por encima de varios edificios y evitar la vigilancia, Zorro aterrizó:

—A partir de ahora, podemos caminar por el suelo.

Jonathan asintió, sintiéndose extremadamente relajado con cada respiración que tomaba. Su corazón latía en su pecho, y el sudor salía de su cuerpo, un sudor satisfactorio después de un arduo entrenamiento.

La reunión con los miembros del Amanecer Mecánico en el Bar Ruby lo había dejado tenso. Ahora, su estado de ánimo se había calmado, y sus pensamientos habían vuelto a un estado de frialdad.

Ya que Red le había confiado el lector y le había asignado la tarea de plantar un virus en el sistema de Moss, estaba claro que Red no albergaba sospechas sobre él. En cuanto a los otros miembros de la organización, aparte de Rosa, que parecía reconocerlo vagamente, el resto tenía una respuesta tibia hacia él, sus interacciones como extraños.

Durante los próximos días, los miembros de la organización estarían ocupados con sus tareas, y Jonathan no vería a Red, reduciendo significativamente su riesgo de exposición.

Jonathan gradualmente se sintió en paz. Redujo el paso y caminó por las calles y callejones.

Un paseo nocturno era de hecho relajante.

Mientras caminaba, su corazón de repente dio un vuelco. Un presentimiento ominoso dominó su mente sin ceremonias.

El latido de Jonathan se disparó; su ritmo cardíaco era incluso más alto que cuando hacía ejercicio. Su talento innato para evitar el peligro se activó repentinamente; su intuición le envió señales de advertencia frenéticas: ¡el peligro se acercaba!

En un abrir y cerrar de ojos, el cuerpo de Jonathan siguió su advertencia intuitiva e hizo una maniobra de agacharse.

Pero al mismo tiempo, en un punto ciego de su visión, una bala salió disparada del cañón de un arma con un silenciador instalado.

¿Cómo podría la velocidad humana compararse con la velocidad de una bala? Antes de que Jonathan completara su maniobra evasiva, ¡la bala golpeó su frente!

—¡Clang!

Cuando la bala golpeó a Jonathan, la máscara de araña en su rostro se rompió, y un sonido claro de metal resonó desde su cabeza. Su cráneo de aleación reforzada había bloqueado la bala.

Jonathan fue empujado hacia atrás por el impulso de la bala, su cabeza zumbando y sangre goteando por su frente. La bala deformada estaba incrustada en su cráneo de aleación.

Zorro reaccionó al instante, una gran pantalla de agua se erigió justo a tiempo para interceptar algunas balas más disparadas hacia ellos. La pantalla de agua suave y elástica bloqueó las balas y retumbó en el suelo.

Jonathan recogió la bala deformada incrustada en el medio de su frente. Debajo del agujero de la bala, su cráneo plateado estaba expuesto, brillando con un brillo metálico.

—¿Pero quién diablos... —Jonathan destilaba ira.

¡Tan cerca, tan cerca! Si la bala no hubiera golpeado su cabeza y en cambio hubiera golpeado su corazón, ahora sería un cadáver fresco.

—¡Alguien está intentando matarte! —advirtió Zorro.

—Lo sé —Jonathan se limpió la sangre de la cara, mirando hacia donde había venido la bala, rechinando los dientes de ira. La leve conmoción hacía que su visión se volviera ligeramente borrosa.

¡Alguien quería matarlo!

¿Quién quería que estuviera muerto?