Bésame...

Maple la había azotado tan fuerte que le había arrancado la piel. El dolor era insoportable. Aquel día no había gritado pero ahora quería gritar y lo hizo. Con cada golpe de la caña, ella chillaba. Quería matar a todos y cada uno de ellos. Mucho dolor… —¡Nooooo! —gritó y estaba cubierta de sudor a pesar del frío de la habitación donde estaba encadenada. Ya no podía soportarlo más y comenzó a patear contra las cadenas—. ¡Libérame!

Se sentía ahogada mientras Aed Ruad sostenía su cabeza dentro de un barril de agua. Estaba siendo ahogada. Aed Ruad mantenía su cabeza dentro de un barril de agua. Jadeaba por aire, quería salir, quería gritar pero su voz no salía. No podía moverse. Un temblor recorrió su cuerpo y con toda la fuerza que pudo reunir, salió, jadeando por aire, gritando. Abrió los ojos sintiéndose náuseas. Sus brazos estaban inmovilizados a los costados mientras fuertes brazos musculosos y piernas la rodeaban. Estaba presionada firmemente contra un torso duro—. Shh… —él dijo con su voz profunda y melodiosa. ¿Quién era él? Pero Anastasia se encontró aferrándose al pecho mientras una mano le acariciaba el cabello y las seguridades salían una y otra vez de su boca—. Estás bien, Anastasia… —Era reconfortante… Su cabeza estaba escondida bajo la de él. Era tan… seguro. Lágrimas salieron de sus ojos, y dejó que fluyeran—. Bésame… —se encontró diciéndoselo a él. No sabía por qué lo decía, pero simplemente sintió la urgencia, la necesidad, la tranquilidad…

Íleo presionó un beso en la corona de su cabeza.

Anastasia abrió los ojos. Se había vuelto demasiado oscuro y aún así la carroza seguía moviéndose. Giró su cabeza para verlo. Sus ojos se encontraron con los dorados. Él la estaba mirando fijamente. Enrolló sus manos alrededor de su musculoso cuello y tiró de su rostro acercándolo como impulsada por un instinto primal. Quería presionar sus labios contra los de él, pero de repente su rostro fue forzado a girar hacia un lado y él presionó contra su cuello. Su beso cayó en su cuello y él se estremeció, su cuerpo se tensó fuertemente.

—No puedes hacer esto —murmuró en su oído.

Anastasia rompió en lágrimas. Su cuerpo se sacudió con un exceso de emociones mientras olas de tristeza y rechazo pasaban a través de ella. Había sido tan valiente toda su vida pero ¿por qué se derritió en sus brazos? Por lo que pareció una eternidad, el mundo se oscureció y ella durmió, aún aferrándose necesitada a su pecho—los latidos de su corazón la arrullaban, calmando…

No sabía cuánto tiempo había pasado cuando de repente se encontró siendo lanzada al lado de la carroza. Esta chirrió hasta detenerse y los caballos relincharon de miedo. Su cabeza golpeó en su hombro y se despertó sobresaltada.

—¡Nos atacan! —La voz de Darla la obligó a abrir los ojos de par en par.

Íleo la sacó de la carroza y dijo:

— Quédate debajo de la carroza hasta que esto termine.

—¿Quié— quién nos ha atacado? —preguntó—. ¿Son los hombres de Aed Ruad o los hombres del Príncipe Oscuro? —Un escalofrío recorrió su columna vertebral.

Él no dijo una palabra mientras los otros soldados se reunían a su alrededor y él iba a liberar a los caballos de la carroza. El cochero le ayudó a soltar a los caballos que estaban extremadamente cansados y necesitaban descansar:

— ¡Esto se va a poner sangriento! —dijo Guarhal mientras se arrancaba una flecha de su brazo superior.

—Mantén la calma, Guarhal —dijo Íleo mientras arrancaba otra flecha.

Guarhal gruñó. El hombre tenía un físico tan atlético y de guerrero que por un momento Anastasia pensó que sacar la flecha no era nada hasta que comenzó a sangrar profusamente. Íleo recogió hielo del suelo y se lo restregó.

Nyles ya estaba gritándole a Darla. —Por el amor de Dios, déjame, mujer. ¡Necesito ir con mi señora!

—¡Cállate o no pensaré dos veces antes de clavarte esta espada primero! —Darla gruñó, callando a Nyles.

Anastasia miró alrededor pero todo lo que podía ver era la niebla. Oyó un susurro cerca. Ramitas se rompieron mientras alguien pasaba sobre ellas. Todos en el grupo cayeron en silencio. La tenue luz de la luna y la niebla hacían difícil ver. De repente se oyó el aleteo de alas y todos desenvainaron sus espadas, excepto Íleo que sacó una daga de su cinturón. La empuñadura estaba incrustada con piedras preciosas rojas, azules, verdes y amarillas que brillaban débilmente en la oscuridad.

Una gran turbulencia perturbó la niebla a su alrededor y una bestia con enormes alas grises y estropeadas que se aleteaban como las de un murciélago emergió. El ser alto y de piel gris, que parecía aún más oscuro contra la noche con iris amarillos y cuernos puntiagudos se detuvo frente a ellos. Gruñó. Una aljaba llena de flechas colgaba en su hombro izquierdo.

—¡Vete! —dijo Íleo en tono amenazador.

Anastasia estaba atónita. Su piel se erizó de escalofríos y su mente se negaba a creer que tales criaturas existieran.

Como si estuviera provocado, la criatura dio un paso más cerca de Íleo sobre sus piernas escamosas y sin previo aviso.

Íleo saltó de la niebla y la criatura se lanzó detrás de él. Íleo había saltado casi diez pies en el aire, giró y volvió a atacar a la bestia. Hincó su daga en el demonio alado y la arrastró a través de su corazón al caer sobre él. El demonio chilló con una voz aguda, pero al siguiente momento yacía muerto en el suelo del bosque. La sangre negra fluía de su herida. Íleo regresó a su gente evitando la sangre. Rodeó el área pero no había más criaturas a la vista.

Cuando volvió, dijo, —Abandonen la carroza. Debemos movernos de aquí. No hay más cerca, quizás este estaba solo. Extendió su mano a Anastasia quien se escondía debajo de la carroza rota y la levantó a sus pies. —¿Estás bien? —preguntó.

Ella asintió con los ojos muy abiertos. —¿Quién era ese?

—Un Zor'ganiano renegado —dijo con voz cortante sin querer explicar más.