お前が永遠に手を出せない相手だ！

…

宴会場。

明様は数歩前に進み出て、直接葉辰の正面に立った。彼は目を細め、両手を後ろに組み、まさに達人の風格を漂わせていた。

「小僧、いくつかの技を覚えたからといって、それで天狗になるでない。私の目から見れば、お前などただの螻蛄に過ぎん」

陳鋒は明様までが出てきたのを見て、狂喜した！

彼は、葉辰が今度こそ死ぬだろうと確信した！

どんな傲慢な者も、明様の前では、ただ死あるのみ！

「明様、この小僧の右腕をください！」陳鋒は大声で叫んだ。

明様は頷き、再びしわがれた声が響いた。「小僧、今、我が陳家の者がお前の片腕を欲しておる。何か言い残すことはあるか？」

葉辰は本当に呆れ果て、冷たく言い放った。「うるさいな！もしもう一言でも無駄口を叩けば、お前を一生廃人にしてくれるぞ！」

その言葉は瞬時にホール内の全員の耳に届いた。その瞬間、少なくとも半数以上の者が、思わず口を覆っているのがはっきりと見て取れた。彼らは自分が驚きの声を上げてしまうのを恐れたのだ。

明様は首を振り、ため息をついて言った。「なんと傲慢な若者じゃ」

言葉が終わると、彼の姿が突然消えた！宴会場全体に突風が吹き荒れた！

一瞬のうちに、彼は葉辰の目の前に現れた！

風を纏った一掌！それが直接、葉辰の右腕に向かって打ち下ろされた！

「私が今日、お前に世の中の広さというものを教えてやろう！」

葉辰はすぐさま『九天玄陽決』を巡らせ、丹田が躍動し、一筋の真気が直接彼の腕に流れ込んだ。もし注意深い者が見れば、葉辰の手のひらが今、淡い光を放っていることに気づいただろう！

「失せろ！」

葉辰は掌を真っ直ぐ突き上げ、直接明様の掌と激突した！

その瞬間、周囲のガラス製のテーブルが粉々に砕け散った！強大な気流がさらに四方八方へと広がっていった！

「ドン！」

誰もが予期しなかったことが起こった！

明様が吹き飛ばされたのだ！

空中にはさらに、一筋の血しぶきが舞った！

たった一撃で、明様が敗れた！

会場は水を打ったように静まり返り、針一本落ちる音さえ聞こえそうなほどだった。

そこにいた誰もが、信じられないという目で葉辰を見つめていた。

傍らの孫怡は口を覆い、目を丸くし、顔全体に信じられないという表情を浮かべていた。

一方、少し離れたところにいた陳正国と陳鋒は、石になったかのように、その場で凍り付いていた！

あれほど圧倒的な強さを誇っていた明様が、まさか敗れるとは！しかも、相手はこんな若造なのだ！

これは一体どういう状況なのだ？

ありえない！

これらの中で最も衝撃を受けていたのは、言うまでもなく明様本人だった。彼の一掌が葉辰と衝突した瞬間！彼の心の中にどれほどの驚愕の波が押し寄せたか、誰にも知る由はなかった！

彼は無理やり体を支えて顔を上げ、ほとんど喉から絞り出すように一言発した。「お前、一体何者じゃ！その実力、どうしてこれほどまでに…」

「俺が誰か、だと？」葉辰は地面にいる老人を見下ろした。この瞬間、彼の雰囲気は完全に変わり、まるで万物の頂点に立ち、全てを見下ろすかのような気迫を纏っていた！

「俺は、お前が永遠に手を出せない相手だ！」

葉辰の声は、轟く雷鳴のように宴会場全体に響き渡った。

明様はなぜか、その言葉を聞いてさらに一口の血を吐き、完全に気を失ってしまった。

続いて、葉辰の視線は再び陳家の親子に向けられた。

「陳正国、お前にはまだ何か言うことがあるか？」

陳正国はそれを聞くと、顔色を変え、もはや何も構うことなく、直接陳鋒の脚を蹴りつけた！

「ドサッ！」という音とともに、陳鋒は床に膝をついた！

「こ、このお方！すべては私の息子の躾が行き届かなかったせいです！このろくでなしめ、どうぞご自由になさってください！」

陳鋒は父に見捨てられたと聞いて、ようやく事態の深刻さを悟り、慌てて葉辰に許しを請うた。「わ、私は、孫さんがあなたの女だとは、本当に知らなかったのです…私が間違っていました、本当に間違っていました！」

葉辰は椅子を引き寄せて腰を下ろし、興味深そうに陳鋒を見つめて言った。「お前は、謝罪が必要なのは俺の方だとでも思うのか？」

陳鋒は内心どきりとし、即座に意味を悟ると、慌てて膝立ちのまま孫怡の前まで移動し、許しを請うた。「孫さん…も、申し訳ありません…私が人を見る目がなかったのです…あなたを罵るべきではありませんでした。私が売り女です、私の一家全員が売り女です…」

陳鋒はそう言いながら、自分の手で自分の頬を打ち始めた。彼は名家で育ったため、当然人の顔色を読むことはできた。今や明様までが倒れたのだ！彼ら陳家には、もはや頼るべきものが何もなかった！今最も重要なのは、この悪魔のような男の手から生き延びることだった！

孫怡はまだ動揺が収まらず、目の前でかつてあれほど尊大だった男が自分の前に跪いているのを見て、一瞬、本当に何を言うべきかわからなかった。

一分ほど経ってから、彼女はようやく震える声で言った。「あ、あなたは…もう行っていいです」

陳鋒はぱっと顔を輝かせ、葉辰を一瞥し、相手が反対しないのを見ると、急いで立ち上がり、陳正国の前に行き、小声で言った。「父さん、早く行きましょう。一緒に警察署へ行って、あの小僧を始末してやりましょう…」

陳正国は頷いた。彼もまた、この場所に一秒たりとも長くいたくはなかった。今や彼の背中は汗でびっしょり濡れていた。

二人がまさに立ち去ろうとしたその時、気怠げな声が背後から響いた。

「陳正国、俺がお前を行かせると言ったか？」

陳正国の足が止まり、体が硬直した！彼はゆっくりと振り返り、少し離れたところに座っている青年を訝しげに見つめた。「私に話しかけているのですか？私は何も失礼なことは…」

「跪け！」

葉辰は怒鳴った！

もし孫怡がそばにいなければ、彼の体からはとっくに殺気が全身に満ち溢れていただろう！

今日の出来事はこれで一段落と言えるかもしれないが、5年前の出来事は、まだ終わっていなかったのだ！

陳正国はただ、強大な威圧感が襲いかかってくるのを感じた。彼の肩には、まるで巨大な山がのしかかっているかのようだった！

「ドン！」

陳正国は、そのまま地面に膝をついた！

その瞬間、その場にいた全員の顔色が変わった。

先ほどの戦いは非常に速く、彼らには理解できなかったが、ただ葉辰が強いということだけは分かった。

だが、腕っ節が強くてもそれがどうしたというのだ。この社会は法治社会なのだ！いくら強くても、銃弾には敵わない！

しかし、目の前で陳正国が跪いたとなると、話は全く別だった！

陳家は江城のトップクラスの一族とは言えないまでも、極めて強大な存在だったのだ！

そのような強大な一族の当主が、なんと20歳そこそこの若者に跪いている？

こんなことを外で話しても、誰も信じないだろう！

全員の心に最初に浮かんだ反応は、江城が変わるということだった！

完全に変わるのだ！

葉辰は周囲の人々の反応を気にも留めず、立ち上がり、一歩、また一歩と陳正国に向かって歩いて行った！

その足取りは軽やかだったが、陳正国にとっては、それはまさに死神の足音だった！

まもなく、葉辰の足が止まった。彼は陳正国を見下ろし、まるで神様が螻蛄を見下ろすかのようだった！

彼がゆっくりと口を開き、まさに何かを言おうとした瞬間、「ドン！」という音と共に、扉が何者かによって蹴破られた！

十数人の公安関係者が突入してきた！

「動くな！」

陳正国はこれらの制服姿の人間たちを見て、思わず安堵の息を漏らした。これで自分の命は助かった。

華夏には古流武術家が存在するとはいえ、どれほど強大な古流武術家であろうとも、制約を受けているのだ。

だからこそ、これほど長い間、古流武術家が一般人に手を出すことは滅多になかった。

葉辰は周囲を一瞥したが、その眼差しには何の動揺もなかった。師匠から華夏の事情についていくつか聞かされており、華夏が古流武術家や修煉者を管理していることも知っていた。だが、この恨みは、今日必ず晴らさねばならなかった！

「そこに立っている男！頭を抱えてしゃがめ！命令に従わない場合は、射殺も許可される！これは一回目の警告だ！」