第15章 悲歌
叶昶は自分の勝利を確信し、李子夜が形勢を逆転できないと見るや、すでに心は別のことへと移っていた。背後に法力の波動が現れた時、彼の反応は半拍遅れてしまった。
「法力の波動？どういうことだ？このガキが私の束縛から逃れるはずがない！」
驚愕の中、叶昶は思わず振り返った。彼の視界に飛び込んできたのは、彼の顔めがけて飛んでくる三筋の赤い光だった！
「まずい！このガキ、自殺する気か！」叶昶は今法修士と何度も戦ってきたため、今法修の間で最も一般的な炎爆符を認識していた。この符は彼には脅威とならないが、練気期の王崎なら簡単に爆死させることができる。もし王崎が死んでしまえば、李子夜はもう何も恐れることはない！
叶昶は指訣を操り、全身の法力を金色の光に変え、王崎に向かって飛ばし、炎爆符の威力を打ち消そうとした。同時に、彼は電光石火の如く思考を巡らせた：「まさか私が気付かないうちに法力の一部を解放していたとは？仙器か？いや、使えるはずがない...もしかして羅浮玄清宮の三十七の法力を同時に運転する衝禁法を習得したのか？冗談じゃない！あの法門は我が皇極裂天道の封印を解くため以外に何の用もなく、しかも極めて複雑だ。暇つぶしにでもあるまいし、なぜそんなものを練習する！」
炎爆符は確かに叶昶によってほとんど打ち消されたが、残った衝撃波でも王崎の胸に衝撃を与えた。彼は一瞬の躊躇もなく、左手に残った符篆を発動させた。二重の光霧が叶昶の法力を遮り、王崎は突然体が軽くなり、失われていた法力が全て戻ってきたのを感じた！そして治療用の符篆が暖かい流れとなって、手から全身へと広がり、体力を刺激する橙色の光霧と相まって、王崎は全身に力が漲るような感覚を覚えた！
王崎は時間を無駄にせず、地面に着地するとすぐに叶昶に背を向けて逃げ出した。符篆の力の発動により、彼の速度は練気初期修士の限界をはるかに超え、瞬く間に数十メートルも走り去った。
「しまった！」叶昶は大いに色を失った。もしこのガキが逃げおおせたら、自分は仙器の手がかりと古法の伝承を失うだけでなく、李子夜を牽制する人質も失うことになる。彼は反射的に手を上げて捕縛の法術を放とうとした時、一本の手が彼の脇の下から伸び、左手の穴窍を押さえ、両手を少し上げさせられた。この一撃の法術は王崎の体をかすめて空を切った。
「お前の負けだ」李子夜は笑った。いつもは穏やかな彼の顔が血まみれになり、何か狂気じみた様相を呈していた。彼が手を伸ばすと、天剣剣匣が激しく震動し始めた。叶昶は自分が設けた封印が崩壊しつつあるのを発見し、たちまち心胆を寒からしめた。
すでに皇極裂天道の運行の奥義を見破った李子夜は、もう叶昶に王崎を捕まえる機会を与えるつもりはなく、天剣が封印を破れば彼は必ず敗北する！
「くそっくそっくそっ...」叶昶は心が乱れ、逃げ出したい思いが次々と心をよぎった。しかし彼にはわかっていた。天剣の封印解除は目前に迫っており、自分が背を向けた瞬間、李子夜に致命的な隙を与えることになる。たとえ運良く逃げ切れたとしても、古法修の拠点も露見してしまう。そうなれば自分を待っているのは、生きた心地もしない運命だ！
つまり、今の私は...死ぬしかないのか？
死ぬしかない？
死ぬしかない...
絶望的な思いは一度頭をよぎると止められなくなり、この元婴修士の脳裏に根を下ろし、急速に広がっていった！
李子夜は目の前の相手の気配が突然激しく変動するのを感じ取り、まずいと思った。
相手にまだある程度の実力が残っているうちに、追い詰めすぎてしまった！この気配は、明らかに命を賭して驚天動地の一撃を放つ、相討ちの術だ！
「うっうっう...ふふふはははは...小僧、お前が私を追い詰めたんだ！」叶昶は叫んだ：「天魔解血大法！」
王崎は地面に伏せたまま、立ち上がろうと努力したが、傷を刺激してしまい、血を吐き出した。
「本当についてないな...うっ...二度の人生を合わせてもこんなに重傷を負ったことはない」王崎はため息をつき、思い切って仰向けになり、体内に残った法力を運転して、体を修復し始めた。この時になってようやく、周囲を観察する余裕ができた。
この時、月は西に傾き、朝の光がわずかに差し始めていた。その光を頼りに、王崎はかろうじて、ここが大白村の西側の平原であることを確認できた。
「随分飛ばされたな」王崎の思考は少しぼんやりとしており、なぜか上級修士の神通を羨ましく思った：「今回は本当に恥をかいた。そうだな、真阐子の爺さんの言う通り、戦闘の技を学ぶのは優先順位を上げないと...くっ、明日から...そうだ、爺さん！」
彼は霊識で指輪を叩いた：「爺さん、そんな年で寝てちゃだめだろう、気を失ってたのか」
しばらくして、真阐子の声が再び王崎の脳裏に響いた：「こんなに早く？」
王崎は一瞬戸惑い、問い返した：「何がこんなに早いって？」
「お前がこんなに早く封禁を突破できたとはな？」真阐子の声には信じがたい感情が満ちていた：「あの法門は半月の苦練なしには入門すらできないはずだ。老夫はお前の悟性なら、三五日で悟れるかもしれんと思っていた。あの李子夜とあの元婴期の小僧が三五日戦うのも不可能ではないが...」
モデリングの能力は法術の学習に役立つ...高い木に必ずぶら下がる奴が何で法術を学ぶ必要がある！
王崎は心の中で文句を言いながら、突然表情を変えた：「そうだ、さっき背後で爆発があって吹き飛ばされた。今は李子夜たちの戦場から百余丈ほど離れているが、当時は二つの符篆の加護があった。この威力なら、彼らは決着がついたはずだ。お前の霊識で探ってみてくれないか？」
真阐子はしばらく考え込んだ：「余波が少し触れただけでも...この威力なら、恐らく二人とも自害して命を賭けた戦いをしたのだろう。まあ、見てみよう」
そう言うと、玉戒指が少し熱を帯び、真阐子の大乘期の霊識が四方八方へと素早く広がっていった。
「まさか相討ちになるとは...」
「何だって？」王崎は激しく色を変え、苦労して立ち上がった。
「おい、何をする？早く座って傷を治せ！」
王崎は鼻を鳴らしただけで、答えなかった。
「今のお前の傷では、内臓がさらに衝撃を受ければ、本当に死ぬぞ！」
王崎は尋ねた：「今あっちはどんな状況だ？」
「人の話を聞け...」
王崎は声を強めた：「あっちはどんな状況なんだ？」
真阐子は仕方なく言った：「あの元婴期の古法修は骨も残さず消え去った。おそらく天魔解血大法のような自害して相手も道連れにする手段だろう。李子夜は...生命の気が消え去った。老夫が全盛期でも助けることはできん」
王崎は足を止めずに言った：「遺言すら聞けないなら、私の借りは大きくなるばかりだ」
真阐子は怒って言った：「もしお前が彼に借りがあると感じるなら、それがどんなに小さくても一つの命だ！」
「少なくとも今、彼の遺願を叶えることができる！」
王崎は一歩進むたびに、砕けた内臓が体内で衝突するのを感じた。幸い爆発現場は王崎からそれほど遠くなかったため、王崎はあまり長く歩く必要がなかった。
ここの空気は夜風でも吹き飛ばせない血の匂いで満ちていた。先ほど古法元婴修士の自爆の力で蹂躙された土は細かい砂のような物質となっていた。爆発の中心には大きな穴だけが残されていた。かすかな朝の光の下、穴の底に一人の人が横たわっているのが見えた。
王崎は穴の縁に沿って滑り降りた。幸い修士の自爆は灵元の激突であり、高温高圧を生じなかったため、この大穴の土は周囲よりもむしろ柔らかかった。王崎は痛みを堪えながら、手足を使って李子夜の側まで這い寄り、彼を揺さぶった。「おい、李兄弟、おい……」
金丹期修士の体は確かに強靭で、李子夜は生命力が既に尽きかけていたが、まだ意識があった。「ああ……戻ってきたのか……」
王崎は頷き、相手が見えないかもしれないと思い、さらに「ああ」と答えた。
「お前が……私を兄弟と呼ぶなんて……センメイに行くつもりなのか？」
「もう話すな」王崎は李子夜の手を握った。「储物袋か何か法器を開く方法はないか？中に薬が……」
李子夜の手が少し動いたので、王崎は急いで手を放した。李子夜は右手を苦労して腰まで動かし、小さな袋を軽くなでた。「開いた……丹薬を探してくれ。お前の指輪の……先輩なら基本的な薬効は分かるはずだ」
「お前の命を救える薬はあるか？」
李子夜は首を振ろうとしたが、結局頭を少し傾けただけだった。「生命力が尽きている……死者を蘇らせるような薬は……ない」
王崎は息を吐いた。「何か願いはあるか？」
「願いか……考えてみよう……」李子夜は少し考えてから、低く不快な笑い声を出した。「ゴホゴホ……お前が叶えてくれるのか？」
「ああ」
「ゴホゴホ……ある娘を追いかけたいと思っていたんだが、お前が代わりに追いかけても意味がないだろう？」
「煙霞宮の最初の弟子か？伝言くらいなら届けられる」
「でも私はもう死ぬんだ」李子夜はかなり軽い口調で言った。「伝えても、同情を買うだけで……何の意味もない……相手に迷惑をかけるだけだ……」
片思いは人生を台無しにする……
王崎は密かにため息をつき、また尋ねた。「それ以外には？」
李子夜は言った。「よく考えてみると、私には実は……ゴホゴホ……どう言えばいいか、叶えないと死んでも心残りというような考えはあまりない。この人生は割と気楽に生きてきた。まだやりたいことはあるけど……それらは……自分でやりたいことばかりだ。お前が代わりにやっても……私にとっては意味がない」
「後悔はあるか？」
「かなり後悔している……この天地は、いくら見ても見飽きないな……それに無上の大道も……朝まだ道を聞かず……」
「後悔しているか？私を救いに来たことを？」
「実はかなり後悔している」李子夜の声はますます小さくなった。「本当に死にたくない。私は本当に死にたくない。実は……事前に……自分が死ぬと分かっていたら、お前を救わなかったかもしれない。でも、私は算術が下手だからな……」
「冗談を言うな、万法門は算学で道を立てているのに、お前が算術が下手なわけがない」
「本当に計算できなかったんだ……勝てるかどうか分からなかった……お前が連れて行かれるのを見るのと、ここで死ぬのと、どちらが私の心を苦しめるか計算できなかった……」
二人はしばらく黙り込んだ。
李子夜はまた言った。「実は、私のことを負担に思う必要はない……もしそれで心の障りができたら……私がお前を救ったのが……無駄になってしまう……フフ」
王崎は必死に声を落ち着かせようとした。「実は、私は生きているのも面白さを求め、楽しみを追求するためで、修仙も同じだ」
「それはいいことだ……」
「他人に借りがあると思いすぎると、楽しめなくなる」
李子夜は最後に笑みを浮かべた。「もし本当に私のために何かしたいなら……将来誰かがシシニジュウサンサンを解いたら……私に一部焼いてくれればいい。ああ、掌門の師叔も'明珠の問い'を解き、シャオヨウの境地に至るのも近いだろう……その時は……」
「覚えておく。一部焼くんだな」
また暫くの沈黙が続いた。
「日が昇るまでどのくらいだ？」
王崎は空を見た。「もうすぐだ」
「随分長く気を失っていた……死ぬ前に太陽の光を浴びたかったな」
「待てるさ。もうすぐ日の出だ」
王崎は暗雲が立ち込める空を見ながら言った。
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