81、生命の脆さ

夜の18番刑務所は、いつものように静かだった。

庆尘がトレーニングエリアに戻ると、李叔同は単棒の上に安定して立ち、静かに電子書籍リーダーを見ていた。その中には林小笑が彼のために出力した表世界の将棋の終局だった。

庆尘が戻ってくるのを見て、この教師は笑いながら言った：「表情を見ると、何か困ったことがあったようだね？」

庆尘は自分の手にあるUディスクを林小笑に投げ、そして李叔同に言った：「これは表世界で見つけられるすべてのクラシック音楽の楽譜です。これで教師から取引の機会を一度もらえるはずです。」

「ほう？」李叔同は興味を示した：「では、今回は何と取引したいのかな。この難関を乗り越えるための助けかい？」

庆尘は首を振った：「私は自分で言ったとおり、自分の道は自分で歩みます。だから今回の取引の機会は、教師に預けておいてください。」

李叔同は単棒から飛び降りた。その体は空中で軽やかに、まるで重さのない羽のようだった。

地面に着地しても、まったく音を立てなかった。

彼は笑みを浮かべながら言った：「私は生涯で人に借りを作ることはほとんどなかった。だから人に何かを借りている感覚は本当に居心地が悪いね。早めに何が必要か考えてくれ。この借りを返せるようにしたいものだ。」

「教師は他に誰かに借りがあるのですか」と庆尘は好奇心を持って尋ねた。

「ある」と李叔同は笑った：「その相手は今では私を骨の髄まで憎んでいる。もう会うことはできないだろう。借りは来世で返すことにしよう。」

庆尘は、そこには何か物語があるに違いないと感じた。

李叔同は続けて言った：「今回、君が大きな問題に直面していることは分かる。しかし私は助けない。たとえこの取引の機会を使っても、私は手を貸さない。君が私に助けを求めなかったことは、私が以前見誤っていなかったことを証明している。」

庆尘は理解していた。表里世界での足場を固め、自分の基盤と羽を広げることについては、李叔同は手を貸してくれる。

しかし本当の危険に直面すると、逆に関与しようとしない。

傍らで林小笑は呟いた：「ボス、本当に情が薄いですね。彼が表世界で死んだら、あなたが悲しむんじゃないですか。」

李叔同は笑った：「この世界には青山隼という鷹がいる。成鳥になると、浮遊船でさえ太刀打ちできない。しかし幼鳥の時は臆病で、自分から空を飛ぼうとしない。そこで成鳥は時期が来ると幼鳥を崖まで連れて行き、一巣七羽を一羽ずつ突き落とす。」

「羽ばたいて生き残るものもいれば、怖がって崖下で死ぬものもいる。平均すると、青山隼は二巣孵化させて、やっと一羽が生き残る程度だ」と李叔同は続けた：「しかし生き残った一羽は、飛べるようになった瞬間から、空の支配者となる。」

庆尘は興味を持って尋ねた：「表世界にはこの青山隼はいないんですか？とても強いんですか？」

「もちろん強い」と李叔同は回想しながら言った：「人間でさえ、甲級浮遊船の護衛なしでは、彼らに手を出す勇気はない。昔、私が三つ目のセイシカンを越えようとした時、うっかり彼らの縄張りに入ってしまい、一羽の青山隼に三十里以上追いかけられ、あわや命を落とすところだった。」

庆尘は、李叔同のような人物が若い頃に追いかけ回されていたと思うと、とても面白く感じた……

この時、李叔同は突然言った：「超凡者が死んだ後だけでなく、ある種の強大な生物も禁ジ地を生み出すことができる。例えばこの青山隼が死ぬと、その死体の周りの植物はより強大になり、攻撃性さえ持つようになる。強大な植物はより多くの養分を必要とするからだ。」

「今、禁ジ地を抑制する方法はありますか？」と庆尘は尋ねた：「これはエントロピー増大のような状態に見えます。もし禁ジ地の拡散を放置すれば、数百年後には人間が生存できる土壌さえなくなるのではないですか？」

エントロピー増大を里世界の禁ジ地に例えると、それは常に無秩序に増加し続け、自然の法則によって減少することはない。

いつか、それは全世界を飲み込むだろう。

禁忌裁判所でさえ、その増加速度を抑制することしかできず、それを消し去ることはできない。

「抑制する方法はない」と李叔同は言った：「これは恐らく地球の浄化原理なのだろう。いつか恐竜のような巨大生物が地球に再び現れるかもしれない。青山隼のような猛禽類は、太古の翼竜のようなものだ。その時、地球は全く別の姿になっているだろう。」

「人類はどうなるのですか？」と庆尘は尋ねた。

「おそらく、その時代には超凡者だけが生き残れるだろう」と李叔同は笑みを浮かべた：「人類は自分たちがここの支配者だと思い込んでいるが、世界は時間をかけて教えてくれる。真の支配者など存在しないということをね。外に出かけてみないか？本物の禁ジ地を見せてあげよう。」

庆尘は首を振った：「次回にしましょう、教師。この二日間は回归後の対応を考えなければなりません。」

林小笑は明らかに、李叔同の顔に残念そうな表情が浮かんでいるのに気付いた。

すると李叔同が言った：「どう対応するか考えはついたのか。」

庆尘は少し考えてから言った：「殺人です。」

「では、人の殺し方は分かっているのか？」と李叔同は尋ねた。

「分かりません。でも学べます」と庆尘は答えた。

傍らの林小笑と叶晚は感慨深げに、この二人の会話は本当に簡潔直接だと思った。

庆尘は言った：「一つ方法を考えました。この二日間、叶晚と対練をして、格闘技のテクニックと、私が戦う時に敵が取り得るすべての反応を記憶します。網羅的な方法で、戦闘での先機を掴もうと。でも後で気付きました。方法は実行可能ですが、時間が足りません。」

「将棋を指すときのように、ということか」と李叔同は思案げに言った。いわゆる網羅とは、力づくで解を見つける方法のことだ。

相手が一手指したとき、あなたは「すべての」対応方法と、その後の相手のすべての変化を考え、最適解を選ぶ。

庆尘は将棋を指すとき、終局のすべての変化を記憶していて、相手が一手指した瞬間に、どれだけの対応方法があるかを知っている。

叶晚は言った：「呼吸法があり、自分でも懸命に練習してきたから、体力は軍人並みにはなっている。でも相手が機械の体部を装着していれば、やはり優位性はない。」

「十分ですか？」と庆尘は尋ねた。

「十分だ」と叶晚は答えた：「だが、反応は追いつくのか？つまり、頭の中で選択肢が分かっていても、最も正しい選択を素早く選び、体を動かすことができるのか？」

この時、李叔同が遮って言った：「人体の骨格は多い。頭蓋骨が29個、体幹骨が51個、その中で脊椎骨が26個。上肢骨が64個、下肢骨が62個。」

「人体の大関節は12個、小関節は210個。」

「人体の筋肉は約639個あり、それらは約60億本の筋繊維で構成されている」と李叔同は言った：「人体の変化は将棋よりもはるかに多い。だから2日間ですべての変化を網羅しようとするのは無理だ。実際、殺人なら一撃で十分だ。」

庆尘は李叔同の続く言葉を聞いた：「叶晚、彼に一撃だけ教え、そして敵がどんな反応をするか教えればいい。そうすれば、ずっと簡単になる。」

叶晚は考えて言った：「ボス、一撃で十分ですか？」

李叔同は笑って言った：「十分だ。結局のところ……生命は脆いものだからね。」

庆尘は考えて言った：「二晩では、やはり時間が足りないかもしれません。」

李叔同は気にする様子もなく手を振って言った：「なら囚人たちを全員自分の牢屋に閉じ込めておけ。食事の時だけ出してやり、それ以外は戻らせろ。そうすれば、昼間も練習できる。」

庆尘はその場で固まった。相手は助けないと言ったのに、このように大がかりな手配をしてくれるとは。

……

泽远は大粑粑がこの本の新たな協定となったことに感謝します。ボスは大物！（私は泽远が誰なのか少し気になります……）

一只抖LとZhen Guai Shu Shuの大きな打賞に感謝します。ボスは大物！

ボスたちが大金を稼ぎますように！