77、ACE-099
九州と昆仑の実力者が梧桐の木の下で向かい合って立っていた。
一人は青年、もう一人は中年だった。
一人は灰色のスーツを着て、もう一人は黒い中山装を着ていた。
世界は彼らの間にある梧桐の木の幹によって分断され、濃厚で鮮明な対比を形成していた。
かつての戦友であり、今は競争相手となっていた。
「不思議に思うんだが、京城にいながら月に二回もロックシティに来る。何か引き寄せられるものでもあるのかね？」鄭遠東は梧桐の木の下で静かに尋ねた。
何今秋は微笑んで言った：「冗談を。昨夜、昆仑が四人の悪党を捕まえたと聞いて、九州としても見に来ないわけにはいきませんよ。お祝いも兼ねてね。」
「これは昆仑の仕事の範疇だ。お祝いは不要だ」鄭遠東は軽く返した：「それに、まだ五人が逃亡中だ。祝う暇などない。」
「仕事の範疇か...」何今秋は笑みを浮かべながら：「郑老板は九州が最近ルールを破ったことを指摘しているわけですね。」
二つの組織が設立された当初から、異なる職務が定められていた。
昆仑は国外に関与せず、九州は国内に関与しない。
CIAとFBIの違いのように、CIAは海外で情報の70%を掌握し、小規模な戦争活動さえ独自に計画できるが、国内では正当な権限を持っていない。
九州も同様だった。
しかし何今秋はこのルールを守る気が全くないようで、十九の都市で昆仑と九州の二つの組織が交錯し、予期せぬ軋轢が時々生じていた。
京城でも、久染という時間の旅人の少女を巡って、両者は衝突寸前まで行った。
この時、何今秋は突然尋ねた：「郑老板は全く焦っていないんですか？」
「何を焦る必要がある？」鄭遠東は問い返した。
「ホ・シャオシャオのグループチャットが確立されれば、全国の時間の旅人が九州の手に集まることになる。その時、昆仑に人がいなくなれば、どうやって職責を全うするというのですか？」
話している間に、空から一枚の梧桐の葉が回転しながら落ちてきて、何今秋はそれを軽く指で摘んだ：「郑老板が遺伝子薬剤を手に入れる術を知っているのは分かっています。そうすれば普通の戦士でも大いに役立つでしょう。でも、昆仑の若い人たちに、その遺伝子薬剤の副作用のことを話したことはありますか？」
鄭遠東は言った：「それぞれの選択があり、選んだ以上は後悔する必要はない。」
「ところで、なぜ昆仑は刘德柱の全ての資料を絶密レベルに上げたんですか？」何今秋は尋ねた：「確かに彼は李叔同という里世界の大物の側に行ったわけですが、何か違和感を覚えます。」
鄭遠東は首を振った：「回答は拒否する。」
何今秋の指先に突然コインが現れ、まるで玩具のように、そのコインは彼の細く骨ばった指の間で絶え間なく跳ね、小指の隙間から人差し指の隙間へと転がり跳ね、また戻っていく様は、まるで魂を持っているかのようだった。
コインの表面には麦の穂で作られた輪状の模様があり、裏面には交差した二本の長剣があった。
彼は鄭遠東を見て尋ねた：「私は直接刘德柱を観察しましたが、元班長の目から見ても彼は物足りないはずです。それなのになぜ彼の機密レベルを最高にしたのでしょう？彼を守るため？それとも彼を守ることで他の人を守るため？あるいは私を欺くため？」
二人の間の地面で、木の葉が突然渦を巻き始め、まるで見えない風がそれらを静かに揺らしているかのようだった。
何今秋は昆仑の情報封鎖の下で、昨夜の一部始終を知ることはできなかった。
しかし、彼は鄭遠東のことをよく知っていた。
「元班長」何今秋は言った：「あなたが守りたいのは刘德柱ではないでしょう？」
しかし鄭遠東は質問に答えず、代わりに彼の手にあるコインを見て笑いながら言った：「どなたかの超凡な方がACE-099キンキモノを残し、'正しいコイン'と呼ばれ、真実と嘘を判断できるとされていますね。」
コインは何今秋の手の中でしっかりと止まり、彼は驚いて言った：「元班長、本当に何でもご存知ですね。」
「キンキモノACE-099は長い間姿を消していましたが、その効果は秘密ではありません」鄭遠東は応じた。
「まあ、今日は何も聞き出せないようですね。でも」何今秋はさらに笑みを深めた：「収穫がなかったわけではありません。」
そう言って、何今秋は立ち去った。彼の手の中のコインは低く唸っていた。
Xingshu Roadの脇に停まっていた黒いサルーンカーの後部座席に座ると、ゆっくりと内ポケットから100グラムの金塊を取り出した。
何今秋はその金塊をキンキモノACE-099に軽く触れさせた。
瞬間、金塊は溶けたかのようにコインの中に流れ込んだが、コインの大きさは全く変化しなかった。
ゆっくりと、コインの模様も液体のように流動し始め、まるで静かな湖のようだった。
何今秋は静かに言った：「我が債務は返済された。」
指を弾くと、コインの表面は再び麦の穂の輪に凝固し、静けさを取り戻した。
何今秋は窓の外を見つめた。彼は'正しいコイン'を持って来たが、郑老板は彼に答えを問い出す機会を与えなかった。
「指の背面でコインを回転させるという前提条件は、あまりにも目立ちすぎますね」彼はため息をついた。
前の席の運転手はバックミラーを覗き込んで尋ねた：「ボス、我々の部下は逃亡中の五人の容疑者の所在を突き止められませんでした。昆仑側の尋問で何か手がかりが得られたそうですが、入手しましょうか。」
何今秋は首を振った：「これは郑老板の主戦場だ。彼に任せよう。」
...
翌日が国慶節だったため、学生たちは午後になると勉強に身が入らず、皆が老君山に行くことについて話していた。
午後3時、クラス担任の田海龍が突然クラスで早期休暇を宣言した：「早めに休暇を与えますが、皆さんにはこれが高校2年生だということを理解してほしい。だから、心構えをしっかりと、遊びすぎないように。」
庆尘は意外だった。今日は授業をサボる必要がないのだ。
彼は早々に教室を出て、江雪、李彤雲と合流し、老君山行きのバスに乗った。
李彤雲という少女は自分の小さなリュックを背負い、中にはスナックがいっぱい詰まっていた。
しかし、庆尘が知らなかったのは、胡小牛たちの予定も早期休暇によって変更されたようで、レンタルしたバスが午後5時に学校の門前に停まっていたことだった。
5時20分、高校2年生3組と4組の生徒たちは最初に家に戻って荷物を取り、その後バスの前に集合した。
誰かが南庚辰に尋ねた：「あれ？リトル・サウス、庆尘は来ないの？」
「そうだね、彼は私たちの旅行グループにいないみたいだけど」誰かが言った。
「ああ、彼は国慶節に別の予定があるって言ってたから、来ないんだ」南庚辰はため息をついて言った。
遠くから、刘德柱を追跡していた二人の昆仑メンバーがこの様子を見て、すぐに本部に報告した：「刘德柱の方に異常があります。彼らはバスをレンタルして旅行に行くようです。指示を仰ぎます。増援を派遣しますか？」
本部の当直の同僚が答えた：「ルーチームから連絡があり、ロックシティ北の孟県で容疑者らしき人物が確認され、ロックシティを離れようとしているとのこと。今、追跡中です。ルーチームの指示では、あなたたち二人は刘德柱の監視を続け、当面増援は派遣しません。我々の何人かの仲間が負傷して休暇を取っているので、彼らが明日休暇から戻り次第、朝一で交代に向かいます。今日は少し大変ですが、よろしくお願いします。」
「承知しました。大丈夫です」二人の昆仑メンバーは応答した。
容疑者が出現した孟県と、老君山のある嵩県は、一方は北、もう一方は南に位置していた。