第283章 女皇娥英

冬美は真剣に雪里を観察していた。雪里が正座して、お尻で踵を軽く叩きながら遊んでいる様子、その顔には相変わらず明るい笑顔が浮かんでいた。その雰囲気は...良く言えば、まだ純粋で透き通るような清らかさを持っていた。悪く言えば、まだ何の悩みも知らない知的障害児のようだった。

冬美はいろいろな可能性を想像していた。例えば、雪里が怒ったり、悲しんだり、あるいは強がって笑顔を見せながら内心傷ついているかもしれないと。でも、まさか雪里が気にしないとは思わなかった。普段の雪里は北原秀次にべったりで、まるで子犬のように「秀次がこう言った、秀次があぁ言った...」と口癖のように言っていたのに。

冬美は確信が持てず、思わず尋ねた。「本当なの、雪里？」

雪里は力強く頷いて答えた。「本当だよ、お姉ちゃん！」そして冬美の表情が信じられないような様子を見て、さらに説明を加えた。「秀次が浮気したけど、相手がお姉ちゃんなら、私は何とも思わないよ。」

冬美は一瞬呆然としたが、雪里は自分の言葉が分かりにくいと思ったのか、真剣な表情で続けた。「私のものはお姉ちゃんのもの、私にあるものは、お姉ちゃんが欲しいなら、全部あげるよ！」

雪里の表情はとても真剣で、声も非常に誠実で、その言葉には真心がこもっていた。冬美は思わず鼻が詰まり、雪里をきつく抱きしめながら、鼻声で叱った。「もう何歳だと思ってるの？そんな子供みたいなこと言って！恋愛は譲れるものじゃないでしょう？分からないの？」

突然、とても後悔した。一年365日のうち、少なくとも730回は雪里を叩いていたのに、本当に妹のことをちゃんと面倒見られていなかったと感じた。まさか妹の心の中で自分がこんなに重要な存在だったとは。

雪里は冬美の頭に自分の頭を傾けてそっと擦り付けながら、嬉しそうに言った。「お姉ちゃん、私はバカだけど、良いことと悪いことは分かるよ。小さい頃からお姉ちゃんが私を守ってくれて、ずっと忠実に私のことを心配してくれて...もし秀次が他の女の子と浮気したら、私は多分すごく悲しむと思う。おとうさんに教わった方法で解決して、ナイフで四つに切り刻むかもしれない。でも、お姉ちゃんなら、どう考えても何とも思わないんだ。」

そう言って、冬美の体を正面に向け直し、真剣に言った。「お姉ちゃんと秀次が仲良く一緒にいてください。私は反対しません。私は秀次をお姉ちゃんに譲ります！」

雪里と冬美の姉妹愛に、北原秀次は眉をひそめて考え込み、鈴木希は呆然としていた。雪里と北原秀次が付き合うのは、なんとか受け入れられると思っていた。結局、雪里は自分の対極のような存在で、北原秀次が雪里を選んだのは好みの問題だと思えたから。でも冬美となると、すぐに百パーセント納得できなかった！

彼女は冬美の髪の毛から爪先まで、自分より優れているところなど一つもないと思っていた。なぜ冬美にあって自分にないのか？

傍らで不機嫌そうに言った。「雪里、じゃあ、あなたはどうするの？これからは一人で生活するの？」彼女は雪里がもう一度北原秀次のような逸材に出会えるとは思えなかった。その確率はパンダの宝くじの一等賞を5回連続で当てるよりも低いだろう。

雪里は少し戸惑って、おずおずと尋ねた。「一人で生活？これからは二人と一緒に食事もできないの？」

鈴木希は不機嫌に言った。「当たり前でしょ。これからは二人の世界なんだから、あなたは他の人と結婚しないと！」

「これは私たち家族の問題よ。余計なことを言うなら追い出すわよ！」冬美はクッションを取って鈴木希の顔に押し付けた。そして雪里の方を向いて真剣に言った。「雪里、恋愛は押し付けたり譲ったりできるものじゃないの。だから、本当に彼のことが好きじゃないなら、私は...私は彼にチャンスをあげる。でも本当に心から好きなら、大切にして、ちゃんと気持ちを伝えるべきよ。お母さんの言葉を忘れたの？」

雪里は何度も首を振った。「忘れてない、忘れてない！」そして深く考え込み、しばらく顎に手を当てて考えた後、つぶやいた。「みんな秀次のことが好きなんだね。それなら今の状況では、私の賢明な判断によれば、私たちは女皇娥英のように...えっと...なんだっけ...」

彼女は日本語で中国語を話そうとして、混乱して途中で忘れてしまった。冬美には理解できず、普段なら二発くらい叩いて標準語で話すように言うところだが、今は適切ではないので、北原秀次の方を向いて尋ねた。「彼女は何を言おうとしているの？」

北原秀次はここに座って聞いていることを後悔していた。これは余りにも気まずい状況で、自分はまるで物のように二人の姉妹の間で譲り合われ、口を挟むことも怒ることもできない。突然、小ロブヘッドの質問に気づき、適当に説明した。「彼女は多分、女皇娥英の伝説のことを言おうとしているんだと思います。」

冬美はまだ理解できず、さらに尋ねた。「それはどういう意味？」

北原秀次はようやく理解し、非常に気まずく感じた。雪里のこのバカはいつもこんな場違いなことをする。はっきりとは言いづらく、曖昧に答えた。「それは中国の古代神話伝説の二人の重要人物で、帝堯の二人の娘です...彼女は戯言を言っているだけです。気にしないでください。」

冬美はまだ混乱したままで、すぐにイライラし始めた。雪里が本当に好きなのか好きじゃないのかもはっきりしないのに、あなたはここでぼかしたことばかり言って。これは皆の人生の幸せがかかっている問題なのに！

彼女はもう北原秀次に対して穏やかではいられなくなり、直接叫んだ。「はっきり言いなさい！」

北原秀次は仕方なく答えた。「神話伝説では、女皇娥英は二人とも舜帝に嫁いだんです。」

冬美は突然理解し、すぐに頭に血が上った。雪里の方を向いて頭を二発叩こうとした。またこんな突飛なことを。もう21世紀なのに！

しかし、頭の中で何かが引っかかり、急に北原秀次の方に向き直り、彼の目をじっと見つめながら、警戒して尋ねた。「どうしてこんな細かいことまで知ってるの？こんな難しい漢語、あなたが雪里に教えたんじゃないの？」