第275章 自分を抑えなければ！_2

北原秀次は一通り叱られ、理屈は分かるものの、どこか納得できない気持ちがあった。普段はカリフラワーがそんなに西洋化しているとは感じなかったのに！でも、彼女がそう言うなら、男として何も言えない。ただ笑って「そうだね、そうだね！」と言うしかなかった。

さっきまで責任を取るべきかどうか考えていたけど、自分が考えすぎていたんだな！

彼は冬美にフレアを預け、自分は棚の一番端の方へ移動した。冬美は今度は当然のように全身をコートで包み、彼が寒いかどうかなど気にもせず。でも彼の気配が遠ざかっていくのを感じ、二日一晩握っていた手を離すと、突然居心地が悪くなり、心がぽっかり空いたような感じがして、彼を呼び戻したくなった——向こうに行けとは言ったけど、そんな遠くまで行く必要はないでしょう？バカなの？

でも彼を呼び戻すのも恥ずかしく、ただ息を飲んで、少し躊躇してから不機嫌そうに聞いた：「ねぇ、さっきのは、あなたの初め...初め...」

北原秀次は棚の端で正直に答えた：「うん」

前世では彼女がいなかったし、今世ではなおさらだった。本来なら三十歳まで独身を通すつもりだったのに、一歩間違えて千古の恨みになるところだった。

冬美の心は少し落ち着いた。一方、北原秀次はまだ何か違和感があり、彼女が気にしていないようには見えなかったので、思わず聞いた：「もしかして、あなたも...？」

冬美は一瞬戸惑い、認めるべきか少し迷ったが、認めると何か面目が立たないような、まるで彼に大きな得をさせてしまったような気がして、すぐに大きく笑って否定した：「もちろん違うわ！」

北原秀次がさらに質問してきたら適当な名前をでっち上げるつもりだったが、北原秀次は突然説明のつかない不快感を覚え、すぐに大きな疑念が湧いてきた。

春菜から冬美は以前彼氏がいなかったと聞いていたし、彼が来てからは冬美と朝から晩まで一緒で、学校でも二つのクラスは前後に隣接していて、冬美と親しい男子は一人も見かけなかった——もしいたら、他の人が言わなくても、内田雄馬がすぐに噂を広めていただろう。

彼は冬美がまた強がっているのではないかと疑い、もう一度追及しようとしたが、突然悟った：きっと鈴木希のことだ。

この二人の女子には関係があって、キスしたり抱き合ったりするのは、別に不思議なことではないかもしれない。

彼の不快感は不思議と消えた。女子同士がキスするのは別に気にすることではないと感じたが、すぐにまた違和感を覚えた...自分はカリフラワーに対して独占欲を持ってしまったのか？

理屈で言えば、現代社会でキスや抱擁なんて大したことではないはず。ワンナイトラブだって珍しくないのに、なぜ自己はこんな奇妙な感情を持つのか、時には無関心で時には不快に感じるのか？

男性の本能だろうか？

彼は深い思考に陥り、自分の内面を分析し始めた。一方、冬美は自分を落ち着かせるのに必死で話す余裕もなかった——これは彼女の人生における重大な出来事の一つで、口では強がっていても、心はすでに柔らかい泥のようになっていた。

少女にとって、人生で最も甘美な瞬間をあの男に与えてしまった...でも、何か嫌な感じはしないな！

二人とも静かになり、それぞれ考え事をしていた。徐々に、外からの掘削音がより大きく、より連続的に聞こえてきて、冬美にも聞こえるようになったが、二人とも邪魔をせず、安全のために洞窟の中に身を潜めていた。そしてさらに四、五十分が過ぎ、ついに洞口から泣き声まじりの大きな叫び声が聞こえた：「お姉ちゃん、秀次、助けに来たよ、中にいるの？」

雪里の声だった。続いて「あら、ママ、押さないで」という一連の声が聞こえ、夏織夏沙のようだった。彼女たちが掘られた穴に押し合いへし合いして入ろうとして誰かが転んだようだった。

北原秀次は大きくほっとして、すぐに叫んだ：「ここだよ！」

彼は叫びながら冬美を助け起こそうとした。彼女の筋肉の痛みは少し良くなっていたが、まだ動きづらそうだった。しかし足音が連続して響き、数本の光線が激しく揺れる中、雪里が真っ先に駆け込んできて、曲がり角を曲がるとすぐに木製の棚の上の北原秀次と冬美を見つけ、興奮して叫んだ：「よかった、やっぱり無事だったんだね！希が言ってたとおり、二人とも賢いから、きっと洞窟に戻ってきてるって。本当にここにいた！」

彼女は叫びながらこちらに走ってきて、涙があふれ出た。木製の棚に上がろうとする様子を見せたので、北原秀次は急いで注意した：「雪里、この棚は不安定だから、君は...」

冬美は北原秀次に支えられて立ち上がろうとしていたところで、驚いて叫んだ：「来ないで、私たちが降りる...」

雪里は興奮のあまり動きが特に速く、彼らの言葉が半分も終わらないうちに飛び乗ってしまい、たちまち木製の棚の反対側が持ち上がった。仮設の小さな木造建築物はこのような暴力に耐えられるはずもなく、そのまま崩れ落ちた。

木製の棚はそれなりの高さがあったので、北原秀次は急いで冬美を支え、彼女がさらに怪我をしないようにした。最後に二人は雑多な木材の山の中に落ちた。しかし雪里はまったく気にせず、手を振ると、バラバラの木材があっという間に遠くへ飛んでいき、雪里は前に出て一気に二人を抱きしめ、彼らの頭を胸にしっかりと抱き寄せ、泣きながら叫んだ：「うぅ、やっと見つけた。あの時私が行かなければよかった。ごめんなさい！ごめんなさい！」

冬美は二日一晩何も食べていなかったので本当に力がなく、雪里は特に力が強かった。彼女は必死に抵抗したが、振り払うことができず、小さな顔が大きな胸に深く埋もれ、言葉も出せなかった。心の中で本当に怒り狂った——私は二日一晩ここで無事だったのに、あの人に看病されて髪の毛一本落ちなかったのに、あなたが来たとたん窒息死させる気？助けに来たの？殺しに来たの？

北原秀次も彼女より状況は良くなかった。彼は【合気道】スキルを持っているとはいえ、この時の体力は通常の三割にも満たず、ほとんど力が出なかった。雪里を投げ飛ばすことなど到底できず、自分が胸で窒息しないように必死だった。さらに、不必要な誤解を招かないよう、素手で胸に触れるようなことは避けようとして、あまり抵抗もできなかった。

そのとき春菜、夏織夏沙も追いついてきて、何も言わずに飛びかかり、三人を一緒に抱きしめ、涙を流しながらめちゃくちゃに叫び続けた。

春菜は心配で涙が止まらず、懐中電灯で冬美の体を何度も照らしながら、心配そうに尋ねた：「お姉ちゃん、怪我してない？お兄さんは？どこか具合悪いところある？お姉ちゃん、お兄さん、話してよ！怖いじゃない！」

夏織夏沙は一人で冬美を触り、喜んで大声で叫んだ：「心臓の鼓動がとても力強い、特に力強いわ！お姉ちゃんは大丈夫！足も手もちゃんとある！」

もう一人は北原秀次の胸を触り、興奮して叫んだ：「お兄ちゃんも健康！二人とも大丈夫！お兄ちゃんの頭は？水とチョコレートを食べさせてあげる...早く照らして、頭はどこ？」

雪里はまだ号泣し続け、腕でさらに強く抱きしめた：「ごめんなさい、私が先に逃げ出すべきじゃなかった！お姉ちゃん、秀次、申し訳ない！」

冬美：「んん、んん、んん...んん...」

北原秀次は何度も闇声で雪里に自分と冬美を放すよう命令したが、福沢家の娘たちの声は一人一人が甲高く、一緒に泣き叫ぶと彼の声は完全に埋もれてしまい、まるで何も言わなかったのと同じだった。

この馬鹿たち、まず私たちを外に運び出してから泣き叫べばいいのに！