第250章 野人タイプの嫁_2
労働には報酬あり、それが天の道理というものだ。
夏織夏沙が反抗的な考えを持つのも無理はない。強制的に無償で働かされ、家が労働改造キャンプのようになっているのだから、誰だって嫌になるだろう。彼女たちも大きくなってきて、少女らしく欲しいものもあるはずなのに、働いても報酬がないから、騙したり誤魔化したりするのも当然だ。
冬美は顔をしかめ、少し不機嫌そうだった。彼女はそのお金を独り占めにしているわけではなく、家族全員のお金なのだ。ただ、長女として管理しているだけで、将来も家族全員のために使うつもりだった。でも北原秀次の言うことにも一理あった。家計が楽になってきて、明らかに生活が良くなっているのだから、血に飢えた資本家のように妹たちを搾取するのは適切ではないかもしれない。
彼女は小声で呟いた。「好きにすれば。どうせあなたのお金を分けるんだから、気にしないならいいわ。」
春菜は給料をもらえるかどうかに無関心で、特に反応を示さなかったが、雪里は急に元気づき、指を折って自分の取り分を計算し始めた。
北原秀次は彼女を見て、小声で注意した。「雪里、宝くじは買わないでね。そのお金で好きな食べ物を買って。」
雪里は大きな目を輝かせて彼を見つめ、真剣に言った。「秀次、人には夢が必要よ。私は絶対に特等賞を当てるわ！」
これは...私が獲得した権利を、また宝くじ売り場という底なし沼に投げ込むつもりなのか？
まあいい、君が楽しければそれでいい。これからは僕が食べ物を買ってあげよう！名目上の彼女として、盾の役目を果たしてくれているんだから、日常的な餌付けくらいは当然だろう。
北原秀次は諦めたが、雪里は「食べ物」という言葉を聞いて突然お腹が空き、辺りを見回して匂いを嗅ぎ、美しい大きな目に野性的な光を宿し、思わず方向を変えた。
北原秀次は彼女を引き止め、不思議そうに尋ねた。「どこに行くの？」
雪里は横を指差して言った。「あっちに獣の匂いがするわ！秀次、一匹捕まえて帰りましょう？」
「どんな獣？」冬美が振り返って尋ねた。山に来たついでに、野生動物を捕まえて売れば悪くないかもしれない。蚊の腹を割いても脂は取れる、お金ができたからといって浪費せず、しっかり生活していかなければ。
雪里は先頭に立って道を進み、匂いを頼りに探し始めた。しばらくして低い灌木を掻き分け、笑って言った。「あら、臭い匂いがすると思ったら、本当に大きいのね！」
北原たちも周りに集まって見ると、半乾きの足跡があった。冬美は不安そうに尋ねた。「これは...どんな動物？」
自分の足よりも大きい。立ち上がれば自分より背が高いということか？
北原秀次も言葉を失い、しばらく観察してから言った。「熊のようだ...少なくとも大型の野生動物で、おそらく日本黒熊だろう。」
日本黒熊はアジアの熊の中では小型の種だが、人間と比べれば大きな存在だ。通常は身長1.9メートル、体重500キロにまで成長し、誰でも一撃を食らえば終わりだ—たとえ発力スキルを習得していなくても、体重の2倍の力しか出せなくても、それでも千キロの力になる。
雪里は美しい大きな目を輝かせ、身を起こして辺りを見渡し、真剣に言った。「臭い匂いが強いわ、近くにいるはず！素晴らしい、ずっと勝負してみたかったの！」
彼女の戦意は燃え上がり、体から炎が立ち上るようだった。北原秀次は思わず彼女を見上げ、高峰の向こうで興奮した表情を見せる彼女を見た—どうしたんだ、熊と戦うつもりか？杖しか持っていない私たち3人を連れて熊狩りに行くつもりか？
彼は冬美と目を合わせ、冬美は躊躇なく飛び上がって雪里のお尻を蹴り、北原秀次と一緒に雪里を抱えて逃げ出した。春菜は後ろからぴったりとついてきた。
くそっ、熊がいるのに早く逃げないなんて、頭がおかしいのか？
雪里は抵抗しなかったが、驚いて言った。「違う方向よ、逆に走ってるわ！」
冬美は怒って言った。「あなたが気が狂ったからって、私たちまで死なせないで！」
北原秀次も言った。「今は熊猟年じゃない。たとえ倒せても違法だよ、早く行こう！」将来「法を知ってこそ犯せる」ために、彼は今では法律にある程度詳しくなっていた。
日本の熊は保護動物ではないが、肉が食べたいからといって銃を持って山に入って撃てるようなものではない。環境保護の観点から、数年あるいは十年おき（関中地域では熊が少なくなっている）に、県の林業資源局が熊猟令を発布する。これは熊が増えすぎて人間の生活を脅かしたり、特定の山林の生態系のバランスを崩したりするのを防ぐためだ。その年だけ計画的な熊狩りが許可され、多すぎず少なすぎない数を狩る。しかし通常時に密猟すれば違法犯罪となり、巨額の罰金が科せられる。
それに、誰が素手同然の状態で熊に挑もうとするんだ？山の王者は冗談じゃない！うさぎなどの小動物を捕まえたいなら、山に来たついでに付き合うのも構わないが、黒熊のような猛獣はご遠慮願いたい！
北原秀次と人参頭が臆病なわけではない。本当に必要ないのだ—食べたければ買えばいい、熊と戦う必要があるのか？熊の多い県がたくさんあり、熊猟年は頻繁にあって、山の麓ではクマの手を売っているし、ウェブでも売っている。それに日本人はこれを調理するのが下手で、とても安い。さらに熊肉自体が美味しくなく、羊肉の何倍も獣臭く、山羊の尻のような味がする。
雪里はとても落胆した。彼女は本来、熊と雌雄を決したかった。これは間違いなく彼女の武勇を証明できるはずだったが、冬美と北原秀次が一緒に決めたことには逆らえず、強制的に連れ去られた。
四人はかなり遠くまで走ってから歩調を緩めた。雪里はまだ振り返って見ていた。まるで熊が追いかけてくるのを期待しているかのようだった—実際、熊は人を食べることにはあまり興味がなく、全く姿を見せなかった。これに彼女はとても失望した。
しかし彼女はすぐに熊のことを忘れ、また山林の中をぐるぐると走り回り、跳ね回り始めた。エネルギーが尽きることを知らないようだった。北原秀次は彼女を見て、雪里の将来の職業として最適なのは野人かもしれないと思った...彼女自身が野生動物のようで、しかも肉食猛獣タイプだ。山林の中で彼女に近づこうとする生き物は何もいない。
北原秀次は楽しそうな雪里をしばらく見ていたが、自分の将来の生活が非常に危うい可能性を感じた。もし不幸にも野人タイプの妻を持つことになったら...彼は密かにため息をつき、また少し歩けなくなった春菜を見た—山道は特に歩きにくい—そこで荷物を胸の前に移動させ、春菜を背負って前進を続けた。
雪里に背負わせるわけにはいかない。彼女は走り回っているから、春菜を吐き気がするほど揺らしてしまうだろう。
春菜も拒否しなかった。初めて背負われるわけではないから、恥ずかしがることもない。彼女は静かに北原秀次の背中に寄りかかり、彼が歩く時の上下の動きと強い肩の筋肉を感じながら、とても安心感を覚え、再び思考に沈んだ。
姉に幸せを掴んでもらわなければ！
彼らはさらに3時間以上かけてようやく家に戻った。ドアを開けると、夏織夏沙が飛び出してきて、警察犬のような目つきで四人を上から下まで観察し、一斉に問いただした。「どこに行ってたの？また私たちを置いていったの？」
冬美は三人に目配せをし、厚かましくも言った。「ボランティアに行ってきたの。山でごみの処理を手伝ってきたのよ。」