第244章 後始末

北原秀次と冬美は相性が悪く、連携が極めて悪かった。これを福泽直炳は好機と捉え、冬美を捕らえて主導権を取り戻そうとした。

冬美も素早く反応し、手にした弾倉を福泽直炳に向かって投げつけた——あの小白面は何を考えているんだ、なぜ弾倉を投げてくるんだ、私は銃なんて触ったこともない、あんなものどうやって銃に装填するかも分からないのに、銃を持つべきなのはあなたでしょう！

北原秀次も銃の扱いは分からず、銃を福泽直炳の背中に投げつけ、ダガーを取り出した——さっきまで福泽直炳が銃を持っていたから出せなかった——小ロブヘッドを制御される前に、背後から刺し殺そうとした。

しかし彼の速度は40%低下し、動きは明らかに遅くなっていた。アニメのコマ落ちのように。三人の中で、彼と冬美が最も距離が離れていた。福泽直炳が冬美の前に飛びかかるのを見ながら、冬美はようやく地面から立ち上がったところで、しかも素手だった。ほとんど抵抗する術がなかった。

「お姉ちゃん、任せて！」千钧一发のとき、大きな叫び声が響き、冬美の傍らで突風が吹き荒れ、長い脚が顔の横を掠めた。

雪里は二発目の銃声を聞いて飛び出してきており、姉が銃を奪ったのを見てペースを緩めたが、状況が再び変化したのを見て、急いで一歩前に飛び出し、強烈なシュートの姿勢を取り、大声で叫びながら全力で蹴り出した。

大きな鈍い音が響き、北原秀次は人影が目の前で急速に大きくなるのを見て、反射的に横に身をかわした。危うく巻き添えを食うところだった。よく見ると、福泽直炳は廊下の端まで飛ばされ、壁に衝突して跳ね返り、うつ伏せで動かなくなっていた。手に持っていたナイフは何処かへ飛んでいってしまった。

夏織夏沙と春菜は細長い椅子の脚を一本ずつ持って壁に寄り添っていた——連続した銃声を聞いて我慢できなくなり、飛び出してきて命を賭けようとしたのだが、状況の変化が早すぎて、彼女たちが命を賭ける前に、最後の悪党も雪里の一蹴りで吹き飛ばされ、あわや彼女たちに激突するところだった。

シーンは一瞬静まり返った。殴り合いには慣れていたが、銃が絡むと心臓が飛び出しそうな感覚があった。

福泽直炳は体が頑丈で、雪里の全力の一蹴りを食らっても、口から大量の血を吐きながらもまだ微かに動いて立ち上がろうとしていた。夏織夏沙は一瞬躊躇した後、目を合わせ、大声を上げて飛びかかり、細い工芸椅子の脚で容赦なく打ちつけた。

福泽直炳は弱々しく手を上げて何とか防御しようとしたが、すぐに悲鳴を上げて完全に動かなくなった。

夏織夏沙も悲鳴を上げ、数歩後退し、福泽直炳の尻に刺さった椅子の脚を呆然と見つめた……そして彼女たちは無言で部屋に逃げ帰り、すぐにドアを閉めた——私たちがやったんじゃない、ずっと部屋の中で大人しくしていただけ。

福泽直炳は完全に制圧された。冬美は少し足が震えて暫く座っていたが、急いで北原秀次の元へ駆け寄り、「撃たれなかった？」と立て続けに尋ねた。あの時、北原秀次が彼女の前に飛び出していったので、北原秀次は死んだと思い込んでいた。今になって恐怖が襲ってきた。

北原秀次は首を振った。さっきの弾丸は肩をかすめただけだった。【予読】スキルが効果を発揮し、弾道を正確に判断できたことと、自身の運も良かったからだ。

鈴木希は雪里の部屋から顔を覗かせ、全員が無事なのを確認すると、長いため息をつき、再び笑顔を見せた。彼女には自覚があった。この種の真剣勝負では完全なお荷物だ——彼女の戦闘力はほぼゼロ——熱血的な義気を見せても純粋な邪魔になるだけで、最悪の場合は全員を危険に晒すことになりかねない。だから彼女はずっと雪里のベッドの下に隠れていた。

彼女は臆病なわけではない。本当に力がないだけで、秋太郎とほぼ同じだ。しかし、誰かが傷つけば、必ずハンターを雇って、この連中を死ぬまで追跡させると決めていた。

彼女はドアに寄りかかり、やはり恐怖が後からやってきた。春菜は北原秀次と冬美の怪我の具合を確認しに行き、しばらくしてKatei kyūkyū bakoを持ってきて、小声で「お兄さん、座ってください。傷の手当てをさせてください」と言った。

北原秀次は体に怪我はなかったが、額に数本の引っ掻き傷があった。北原秀次は額に触れ、冬美を一目見て、首を振って断った——侵入者を倒したのに髪の毛一本も落ちていないのに、このカリフラワーに引っ掻かれるとは、何という不運だ！

冬美は首を傾げてふんっと鼻を鳴らした。謝りたくても面子が許さず、妹に北原秀次の傷の出所も説明できず、雪里の方を見ると、雪里は地面に落ちた銃を拾い上げて興味深そうに見ていた。

雪里も初めて本物の銃を見て、手に取って珍しそうに、大きな目でブラックホールのような銃口の中を覗き込んでいた。冬美は駆け寄って銃を奪い取り、怒って言った。「これは危険な物よ、おもちゃじゃないわ。おとうさんがKinzoku bukiに触るなって言ったの忘れたの？」

雪里は後頭部を守りながら、小声で反論した。「弾丸が入ってないじゃない！」

冬美は怒って言った。「とにかくこういうものには触らない方がいいの。」

しかし彼女も銃を触ったことがなく、しばらく手に取って触っているうちに、興味深そうに地面に向かってトリガーを引いてみた。すると火花が散り、銃声が響き、彼女は大きく驚いた。

彼女は震える手で銃を落とし、三四歩後退して、完全に呆然としていた。一方、北原秀次は福泽直炳が死んでいるか確認しようとしていたところ、不意に背後で銃声が響き、本能的にその場で転がった——襲撃された時は同じ場所に留まらず、転がりながら敵の位置を確認する、これは彼が【瞑想戦】で血を流して得た経験だった。